楚耀南心中一阵愧疚，他竟然忘记病卧在床的老夫人，反不如一个孩子。
他吩咐小贩包裹好一包热腾腾的水煎包子，递给春宝儿一只，孩子摇摇头，坚持带回家去。
他想想，蹲□平视春宝儿认真地问：“春宝儿，如果爹爹问，这买包子的钱，从哪里来的，你如何说？”
春宝儿眨眨眼，怯怯地说：“是，是，小叔叔，套圈儿圈儿，赢来的。”
楚耀南捏捏他嫩嫩的脸蛋赞许道：“真是个聪明的孩子。除去了套圈儿，什么也没玩儿。”
“小叔叔特别的棒，是武林高手，套来很多很多钱。”春宝儿张开手臂，仿佛要拥抱一座山的包子。
楚耀南抱起他说：“可是只够买一打包子。”
晚饭上添了这道特殊的菜，一家人吃得很开心。
春宝儿吸吮手指，用苞米饽饽沾了碗里剩的油汤，丝毫不舍。
卓铭韬说：“小弟，天桥打把式卖艺的雕虫小技，毕竟不是正途，沈家是书香门第。”
“是，大哥不喜欢，小弟就不去玩耍了。”他应了说，心里却不服，难怪戏文里都称读书人是“穷酸书生”。
81、家徒四壁
寒风吹打窗纸，哗哗作响。
楚耀南睡梦中被冻醒，翻个身，将身子蜷缩做一团。窗帘子透进些光亮，分不出是月色还是灯影，白光刺眼。
他揉揉眼起身，掀开窗帘一角，见庭院里银白色一片，屋瓦也熠熠闪耀银光，下雪了，厚厚的一地，铺了棉絮般的松软。
心中莫名的兴奋，在定江罕见如此大的雪，只是去东北时见过深山老林里的大雪没过脚踝高，天地一片茫茫颇为壮观的景色。如今又见久违的大雪，他也不顾了寒冷，翻身起床，披了棉袍跑出房子赏雪景。
跺跺脚来到屋外，却见老夫人房里的灯光还是亮着，吱呀的开门声，悉簌的脚步声。
大哥恰从母亲房里走出来，见他只吩咐说：“吵醒你啦？去睡觉吧。天冷，母亲的腿疾更严重了。”
大嫂端个水盆紧随其后说：“春宝儿他爹，只剩三块儿煤饼了，就都烧在娘的房里吧。”
“深更半夜，不便打扰邻居，明早先去隔壁李大婶家借两块。”嫂子说着，将盆里的水泼在庭院角落里。
“你今夜就先抱春宝儿去娘的炕上睡，顺便照顾娘。小弟同我睡，多盖几床被子，一起取个暖。”卓铭韬安排着，声音低低的，却丝毫不觉狼狈。
“待我去同校长预支下月的薪水应急。”
“已经预支了一个月，可还能再给你？”大嫂担忧道，随口试探，“那天来的那个江董事长，看去人还蛮忠厚的，不过就是在东北做报社买卖，你……”
卓铭韬的目光骤然变得冰冷，原本的热度被几句话骤然浇灭，狠狠瞪了妻子。
大嫂的话咽回，只哽咽道：“敌占区又如何了？总是中国的地盘，百姓总是要吃饭穿衣过日子吧，难不成东三省的中国人就不活了吗？留在东三省不肯出来逃难的就都是汉奸卖国贼了？”
卓铭韬阴沉着脸色说：“我自有一番道理。办法总会有的，若我明日筹不来钱，不如就把我那块端砚拿去琉璃厂卖掉，换些钱先给娘养治吧。”
这家人，活得捉襟见肘。楚耀南倒是横定一颗心，明天一早，他一定想方设法去筹措钱，不然这种日子如何过下去呢？
“兄长嫂嫂，小弟有几个要好的朋友，不如我明日去借些来周转，日后再还。”楚耀南说，话出口，有些含糊，朋友他倒是有，可是若他出面，怕是暴露行踪，老头子就要来抓他回定江打断腿了。
“回房睡觉去！这个事不必你操心！”大哥怒道。
大嫂拉拉他的衣袖，示意他不必再说。
卓铭韬深吸口气，郁闷地转身回房。
“大嫂！” 楚耀南摸摸袖子里，还有几枚钱，就趁大哥离去塞给嫂子说：“今天在天桥套圈赢来的，就这些，买几块煤饼吧。”
看楚耀南跳个脚揉个耳朵取暖，大大的眼睛困惑地望着大哥的背影，冻得不停地吸着鼻子，撇撇嘴满是抱怨，嫂子心疼道：“你大哥就是这个脾气，仿佛上辈子同钱有仇。”
“春宝儿娘，是家里煤饼子烧光了吧？”跨院那边的李大婶披个袄走来，也不寒暄，提个篮子，放些柴禾和几块煤饼，感动得大嫂落下泪来。
“出门在外都不容易，远亲不如近邻的。”李婶子说，热情诚挚的话语听得人心里暖暖的，煤饼没烧，却不觉得冷了。
“兵荒马乱的，都是天杀的小日本闹的，都是逃难在外，互相帮衬是应该的。”
一篮子宝贝的煤饼，楚耀南看得心酸，曾几何时，连这煤饼都要当作乌金捧在手里了，只是他二十年来，黄金饼都不曾看在眼里，却偏偏自己赶来受这份贫穷，想来就无奈。
他帮嫂子提个竹篮去厨房笼火，呛人的气味令楚耀南咳嗽不止。
这边在拢火，他蹲在炉膛旁，感觉那丝暖意。
“兄弟你这份心意嫂子领了，只是你大哥绝对不许借钱的。若他肯开口，何至于到今日的地步？想昔日沈家的家业富足时，一家人也是勤俭度日，这攒下的积蓄不及花，就被炸没了。炸掉房子的第二日，有个洋行的人仰慕他的名气，邀他去什么洋行做事挣大钱，他就是不肯，说是那个洋行和日本人有关，不吃嗟来之食。”
楚耀南心一动，忽然记起惠子透露的消息，仿佛日本人想要大哥去做事，大哥不肯。
一个人一无所有，饥寒交迫，却还能固执到如此，倒也难得。
国破，家亡，多少同胞一夜间倾家荡产，家宅被炸得瓦砾无存。又有几人如大哥这般顽固？
“废墟里能寻出的东西，就这些了，那块砚台，是公公昔日之物，留得念想。”嫂子哽咽道。
楚耀南说：“嫂子，不如那块砚台让我去卖吧，琉璃厂我认得个店掌柜，或许卖个好价钱。”
楚耀南抱个狐狼皮褥子来到大哥房里，钻进大哥的被窝里。
那被窝里虽然凉，却有大哥身子的暖意。
大哥将他抱来的冰凉厚重的被子压在身上。
被子窄，大哥为他掖好被子角，他就紧贴去大哥身后，开始脱内衣。
大哥皱皱眉头看他，满脸疑惑。
楚耀南身下是那暖暖的狐狼褥子，脱个光溜溜的如条鱼钻进被子说：“自幼养成的习惯，穿上累赘反睡不稳了。”
“睡吧！”大哥说，侧翻过身去，牵动那略窄的被子，他只觉一阵凉气袭来，打个喷嚏。
“冷吗？”大哥忙将自己的被子往他身上多盖些，反露在风里。
他一个翻身凑贴去大哥身后，将个脸贴去大哥后背，就觉得大哥身子僵硬了，自己忽然觉得很好笑。
大哥一动不动，他就搂住了大哥的身子，那脊梁骨笔直而硬，身子却暖暖地。
他打破沉寂说：“哥，还是小弟寻份活计吧，在家里游手好闲的总不好。传出去让人笑话。”沉默片刻，大哥拍拍他的手背说：“我看你的文章还有些功底，不如明日和校长说说，去教书吧。”
仿佛天下所有做生意的人都是下九流一般，楚耀南心里不服，深咽口吐沫。
见他不语，大哥问：“怎么，不愿意？”
“那几个钱，什么时候能够给母亲治病？”他嘀咕了抱怨。
大哥翻过身，面对他，因离得紧，眼眸深邃得幽亮，一本正经道：“小弟，或许你有些本领经商，但是你年少，大哥怕你一入商界无法把持，是非难断，误入歧途。世道艰难，但人总是要有自己的一份操守，所以，大哥宁可守了贫穷，也不想你出错，日后九泉之下对爹爹无法交代。”
楚耀南看那目光，凛然而咄咄逼人，没了白日里那文质彬彬的文弱。
他无奈哼了一声说：“小弟明白的，君子固穷，不为五斗米折腰。大哥不喜欢，小弟就依大哥安排了。”
心里还是不快的，只是暗恨这人迂腐得令人生厌了。这不是打肿脸充胖子吗？过得捉襟见肘的日子，有病无钱医，一家老小饥寒交迫，还不许借钱，也不许赚钱，难道等死吗？他深深吸口气，转过身，却听大哥一句威喝：“不服吗？”
“不，不敢！”吓得他一个激灵，仿佛寒气钻入被窝激到他骨子里一般。心里也暗骂自己，为什么怕他？若是爹爹膀大腰圆的发怒时令人害怕也就罢了。
“小弟，大哥家这河沟浅，或装不下你这条龙。但是进这个门，就要从这里的规矩。”
他不情愿地“嗯”了声，大哥为他掖掖被子，却试探着如他一般伸手搂紧他的腰，睡下。
一觉醒来，不见了大哥。楚耀南睁眼，听到大哥吸溜鼻子的声音，不住咳嗽。
隔个帘子，大嫂抱怨的声音：“怎么头烫成这样，不要去学校了。这么大的人怎么被子也盖不好？”
楚耀南翻个身，才发现竟然大半个被子被他压在身下，大哥那边怕一夜都不曾睡稳，被冻到了。他睡觉不老实，娘夜里都要为他来掖被子角，怕他冻到。
“不妨事，我去学校，还要支钱买煤呢。”大哥说。
起床来吃口粥，清可见底。
堂屋里老太太的呻吟声更紧，春宝儿的哭声：“娘，饿，饿，要吃芝麻烧饼。”
他想，总不能坐以待毙，就冲进堂屋招呼春宝儿说：“春宝儿，过来，小叔有办法让你不饿，小叔会打鸟，带你去捉麻雀烤了吃。”
春宝儿眼睛一亮，仿佛看到香喷喷的烤肉，立刻不哭了。
蓝帮在北平的分舵坐落在白塔寺旁，叔侄二人寻来，只远远徘徊地望着，楚耀南脚下犹豫。
不过几个月前，他来北平，那盛大的场面风光无限，来迎接他这个蓝帮少主。可如今，迈进这一步要何等的代价？门口出来老宋，戴个礼帽嘻哈地同旁边的兄弟说笑，楚耀南心里一揪，咬牙离去。