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“花姐！”楚耀南喊住她，花姐茫然地回头问，“少爷可有吩咐？”
楚耀南从抽屉里摸出一叠子钱递给花姐说：“原本想是大年再给你的，毕竟辛苦了一年，三太太那边平日也多亏你照顾了。拿去吧，我听娄伯念叨，说你男人上个月摔断了腿。”
花姐吃惊，却不敢接那钱，摇头说：“南少，平日里就是南少最照顾我们这些下人，我也没少拿少爷和三太太的赏，还是不敢要的。”
楚耀南知道她手头拮据，塞在她手里说：“钱嘛，应急派去用场最重要，拿去吧。你拿了钱，我心里也踏实。”
“可是，少爷，用不到这么多钱呀。”花姐有些心惊。
楚耀南一脸温然的笑说：“多了小春宝要你照应，使得的。”
打发走千恩万谢喜出望外的花姐，楚耀南走向母亲的房间，屋里弥漫玫瑰香水气息，熏得人有些头晕。楚耀南凑近到母亲床边，打开台灯，仔细审视着母亲。这个女人已经没有了昔日的美艳出众，却还如凋谢的花朵残留几分昔日盛开时的色泽。他轻轻去碰母亲的面颊，就像他那些日夜夜被冰凉的手抚弄惊醒。这回，惊叫跃起的反是母亲。
“哎呦我的娘呀，是宝儿，深更半夜你装什么鬼？吓死人呢！”三姨太捶着胸大口喘息，看看楚耀南问：“你哪根神经不对了？”
楚耀南尴尬之余凑过去，将头扎去母亲的胸前问：“娘，帮宝儿看看，脖子后好像扎了根刺。”
“啊？扎了刺？”三姨太慌得跳下床，打开灯就大声喊：“花姐，花姐！”
楚耀南一把捂住她的嘴责备道：“娘，深更半夜的，惹人笑话呢。拔根刺都不会吗？”
三姨太取出绣花针，楚耀南就伏趴在他腿上，她仔细地抚摸过楚耀南的脖颈一寸寸地问：“这里吗？还是这里？”
楚耀南含糊地左右指挥着，尽情享受母亲的爱抚，紧张的三姨太终于气馁，将针插去发髻里，伸手去拉下他的睡裤。
“娘，是脖子上的刺。”楚耀南气恼道。
“娘是怕你屁股痒痒了，大半夜的发神经来捣乱！”三姨太象征性拧一把，楚耀南搂住她紧紧的说：“别这么凶吗，真是脖子上有刺扎得疼。”
三姨太这才紧张了揉揉问：“是外面疼还是里面疼，是肉里面长肉刺了吗？”
楚耀南噗哧笑了，咯咯笑了说：“是春宝儿起夜闹醒了我，睡不着就来吓吓你，睡吧。”
他便被母亲追打着出了房门。
他紧紧带上房门，立在楼道里，听着母亲在身后拉门低声嘱咐：“还不快回去挺尸去，你老子才饶过你，别惹恼他扒你的皮。”
楚耀南疾步返回房里，恰春宝儿坐起来揉眼睛，看到他才放心地说：“小叔叔你去哪里啦？”
“春宝儿，来，小叔叔有话对你说。”楚耀南将春宝儿抱下床，为他裹上衣服，炭火盆照得两人面色通红。
楚耀南打量着孩子，灵慧的大眼眨眨地望着他，沙哑的声音问：“小叔叔，春宝儿不乖吗？”
楚耀南堆出迷人的笑容说：“春宝儿，爷爷家里可好？”
春宝儿频频点头。
“那春宝儿可喜欢一直在这里住下去？”他问，春宝儿继续点头。
“那春宝儿，你要听小叔叔的话，你要牢牢记住的。”楚耀南说，坐在地毯上，抱春宝儿坐在他腿上说：“能不能住在这个楼里，就看你听不听爷爷的话。爷爷要是高兴，春宝儿就能住下去，爷爷要是恼了，春宝儿就要被送回去那个可怕的地方。”
“可春宝儿想爹娘。”春宝儿深咽口吐沫说，楚耀南泪光闪耀，他说：“你爹娘知道春宝儿在爷爷家，所以，会来这里接春宝儿回家去。但是，如果春宝儿不听话惹爷爷生气被送走，就永远见不到爹娘和奶奶了。”
春宝儿说：“春宝儿听爷爷的话，也听小叔叔的话。”
楚耀南说：“春宝儿，好孩子要乖巧，要有眼力，才讨大人喜欢。你看府里这些奶奶们，其实人都很好的，你要乖，只要爷爷和太婆婆喜欢你，府里上下都会喜欢你。”
他忽然发现有千言万语要向孩子嘱咐，发现自己在秦府着实积累了无数生存秘籍，他抱紧春宝儿，紧紧的，春宝儿害怕地问：“小叔叔，小叔叔，你怎么哭了？”
“小叔叔是见到春宝儿平安回来，高兴的。春宝儿，小叔叔的房子的橱柜里，那只箱子是你爹亲手封藏的，那个箱子，日后就是春宝儿的，要好好看护，不要丢了。那里面的狐狼皮褥子，很宝贵，很宝贵……”
楚耀南将孩子送去母亲的房里，才入睡的三姨太惊起，一边拉春宝儿进被窝，一边拍打楚耀南骂着：“宝儿，你吃错药了吗？怎么还同小时候一样闹人？”
“我要给爹写份文件，怕孩子打扰我。”楚耀南含糊道，转身离去。
他关上房门，将窗紧紧关闭，他去更换衣衫，穿上光鲜的西服，仰高下颌，一脸傲然，拉上枪栓。
他想，他该给父亲留下什么遗言，可是还有什么可以说的呢？一切言语都是徒劳。
缓缓的，他将那支冰冷的枪黑森森的枪口对准自己的太阳穴，紧抿了唇。
那食指仿佛千钧重，在瑟瑟颤抖，生之留恋如此的迫切，令他此刻忽然懦弱彷徨。
他咽口泪，想这样也是有个交代，将生的希望给春宝儿，他去地下见大哥，他不曾亏欠过老爷子什么，就这么去了，也是皆大欢喜的干净。
“喔喔喔……。”雄鸡报晓，暗夜抹上一抹鱼肚白的晨光，仿佛密闭的窗帘拉开一道缝，刺眼的光线射入刺眼。已经没有更多的时间了，时间就如此分秒而过，父亲说，太阳升起前，必定要他有个了断。
他深吸一口气，咬紧牙关，狠狠扣下扳机……
嘎达一声轻微的响动，没有枪声，他依旧立在那里，只是一身冷汗，这枪，竟然没有子弹？
是父亲疏忽，还是有意为之？
他一头汗，转身奔出房门，却看到父亲已经懒洋洋伸展懒腰在楼道里徘徊，逗弄着那只八哥儿。
“老爷早安，老爷早安。”八哥儿口齿清晰，旋即冒出一句：“臭小子，屁股痒痒了！”
楚耀南一惊，自当是八哥儿看到了他，却听父亲嘎嘎大笑了夸赞：“好鸟儿，没白喂吃的给你，可是学会了。”
楚耀南又气又笑，看父亲那调皮的神情如个做恶作剧的孩子一样开心。
他心里五味杂陈翻涌，就在楼道唏嘘着。
“南少，这么早就要出门？”娄伯过来问，声音惊动了秦老大，侧头望他有些意外。
“枪，还我吧。”
“爹，只是，没有子弹。”他说。
“孩子呢？”
“在，娘的房里。”楚耀南说。
秦老大愕然望着他，自嘲地笑了摇头，哼个曲子提个鸟笼进到书房去，楚耀南紧步跟来，进到房里就跪下。
“我辛辛苦苦养大你，二十年，怎么这命就这么不值钱？你说！怎么这么不值钱，怎么你心里一个孩子就胜过爹二十年的心血，啊？你说，一个孩子算什么！他，算…什…么？”
哗啦一声，秦老大气得胸膛起伏，他一把扯下桌布，稀里哗啦棋子洒落一地。
楚耀南哭求着：“爹，求你，饶过春宝儿，他还是孩子，他才六岁。春宝儿长大比耀南听话有出息的。爹，爹说耀南是坏了性子的猎狗，就让耀南的命去换春宝儿，十八年后，春宝儿能伺候爹左右的。爹，求爹开恩。”
楚耀南拼命磕头，虽然他心里知道，父亲决定下的事断难更改。
“爷爷，爷爷。”小春宝儿推开房门闯入，被眼前情景惊住。
111、骑大马
春宝儿愕然地望了楚耀南叫声：“小叔叔。”又望了秦老大喊：“爷爷，是小叔叔不听话吗？爷爷不生气。”
秦老大这才强压怒火，抱起春宝儿和颜悦色地打量着，摸摸孩子的头顶问：“爷爷看到春宝儿呀，就什么气都没了。春宝儿告诉爷爷，这一大早儿来找爷爷做什么？”
“爷爷，春宝儿要骑…毛…驴！”春宝儿认真地一字一顿道。红扑扑的小脸儿，笑眯眯的眼，不知谁给做了件兜兜罩衫，显得孩子格外的可爱。楚耀南想，只有孩子穿上娃娃的衣服，享受他应有的快乐，才是种幸福，但是他记不清自己的童年如何的过来，似乎学礼仪、读书、弹琴，父亲为他安排好每天的生活。父亲没怎么读过书，生怕人笑话他大老粗，富甲一方威名远播了，却总觉得那些上流社会的人看不起他这个白手起家的黑老大，似乎儿子是他唯一的期望。楚耀南心头酸酸的，看着春宝儿的小脸儿同秦老大在蹭腻，那幅天伦之乐的情景，令他心酸。忽然他想，父亲怎么舍得杀春宝儿呢？可是父亲也总不该舍得杀掉他吧，那难道是……
“春宝儿，快回去，别烦爷爷！”楚耀南匆忙轰着春宝儿退下，秦老大却抱住春宝儿原地转圈说：“今儿爷爷就陪我们春宝儿来玩骑大马好不好？不玩骑毛驴了。你小叔叔给你当大马骑，他跑得可快了。爷爷替春宝儿执鞭赶马，好不好？”
“好呀好呀！”春宝儿拍着巴掌高兴道。
楚耀南闻听一惊，聪明的他立刻明白父亲积蓄的怒气还不曾发出，是要变个花样来同他盘算。他就说，如何这么爽快就旧事不提地同春宝儿玩骑大马，还要他来当“大马”。
“不过呀，这骑大马，跑得快，是要蒙住眼睛骑才好玩的。春宝儿你来指挥，你喊‘往左’，大马就向左，你说‘往右’，大马就向右，你说‘跳’，‘卧’，这大马一准儿的听话，不听话就抽马屁屁。”秦老大讲述着规则，笑嘻嘻地踱步去楚耀南身边，也不看他，伸手扯下楚耀南的西服领带，慌得楚耀南不知所措，却见父亲将那条昂贵的真丝领带当作蒙眼布系住了春宝儿的眼睛。
“好�