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霍天都避开了凌云凤迫视的目光，淡淡说道：“你不用絮絮叨叨了。你说要帮他们到底，这个‘底’有限度没有？是不是你也要我随着他们，一生在江湖中厮混，到头来一事无成？”凌云凤道：“人各有志，我岂敢勉强你改了志向。但最少咱们这次得帮忙到底，即是说帮他们取得了北方各省的贡物之后，咱们才可以回转天山。”霍天都道：“只怕到了那时，又生出了什么风波，你又要缠着我了。”
凌云凤忽地感到一阵辛酸，那不是简单的生气，而是深沉的悲哀，神色黯然，望着她的丈夫说道：“天都，原来你把我当作绊脚的绳索吗？你放心，我求你的仅仅是这一次了。”霍天都怔了一怔，紧紧地握着她的手道：“云风，你这话是什么意思？”凌云凤道：“没什么意思，只是我不想再做你的绊脚石罢了。”霍天都道：“咱们是患难夫妻，终生伴侣，我想你早日回转天山，也是为了你好。”凌云凤淡淡说道：“多谢了。”霍天都道：“好啦，这一次我听你的，等会儿就与你们一同去，你心中舒服了吧。”凌云凤道：“天都，我不是孩子了，你不用像小时候一样，一会儿逗我生气，一会儿又哄我欢喜。你这次愿意帮忙，我感激得很，往后的事，咱们将来再慢慢地说吧。”霍天都见她神情颇为奇异，而且不吵不闹，反而对自己客气起来，不由得心中感到一阵寒意，隐隐感到了分离之兆。
同样的在树林里面，一样的鸟语花香，张玉虎与龙剑虹这一对，和霍天都与凌云凤这一对，心情却是大大不同。
张玉虎这时也正在谈到了凌云凤，说道：“霍天都的剑术，在当今之世，除了我师父之外，就该数到他了。我一向替凌姐姐欢喜，谁知他们的志趣却大不相同。”龙剑虹笑道：“有你们替凌姐姐撑腰，霍天都还敢欺负她么？”张玉虎道：“其实我们也不是鼓励他们夫妻吵架，只是想挫折一下霍天都的气焰。”龙剑虹笑道：“承珠姐姐和我都是与你说笑话的，没有谁说你想要他们夫妻吵架。我觉得你的用意很好，若然真的帮凌姐姐创立了一派剑术，那不只是替她出气而已，说不定在武学上也可以平添异彩啊！”张玉虎道：“那么，待这次事情过后，我就与你互相琢磨，看看咱们的武功和剑术有什么可以取长补短的地方，”龙剑虹笑道：“这敢情好。但愿咱们不要弄到像他们一样，本来是共同钻研剑法的，却暗中要较量起来了。”一说之后，立刻发现不妥，不觉满面通红。
这时，于承珠所要知道的事情，早已向褚元打听清楚，扬声笑道：“你们这两对小口子的话谈完了没有？”
霍天都与凌云凤从左边的林子里走出，张玉虎与龙剑虹从右边的林子里走出。于承珠一声“你们这两对小口子”，霍、凌，张、龙两对都当作是于承珠取笑他们。凌云凤以为于承珠听到了他们的吵架；龙剑虹以为于承珠听到了他们的情话，都觉得怪不好意思。
于承珠何等聪明，一瞧他们四个人脸上的神色，早已猜到了八九分，心中既为凌云凤难过，又替张玉虎欢喜，她当然不便说破，当下笑说道：“七阴教主落脚之处，我已向褚香主打听清楚了。她们住在熊耳山北面的董家堡中，离这里不过六七十里。”张玉虎道：“董家堡是不是毒砂掌董牧的地方？”于承珠道：“不错，便是此人。七阴教主是使毒的高手，董牧大约是要向她领教，所以深相结纳。不过，我料董牧未必敢和咱们作对，咱们此去，且给他几分情面。”凌云凤道：“事不宜迟，便请姐姐发号施令。”于承珠道：“多谢霍大哥帮忙。好在丐帮弟子，消息灵通，董家堡的布置，诸香主事前亦已知道一二。咱们此去先礼后兵，假若乔老怪不来，就不必劳烦霍大哥出手。”霍天都一想，于承珠虽然是请自己去作“打手”，但却是指明了和乔北漠一对，对手也还不算怎样辱没了自己的身份，心中舒服了几分。当下大家聚拢起来，先听于承珠说到董家堡去索取贡物的计划。
且说阴秀兰夺得马鞍，和母亲回到了董家堡，一路上思潮起伏，既恨张玉虎的无情，又怕乔少少的迫婚，心中不知所以。
回到住处，七阴教主从女儿手中接过马鞍，掂掂重量。哈哈笑道：“这马鞍沉重异常！内中必有实物。”阴秀兰道：“咱们要实物又有什么用？”七阴教主道：“咱们要创立七阴教，这实物正好拿来作经费呀。咱们将来还可以起一座宫殿，收容普天下孤苦无靠的女儿。”七阴教主的用心其实不坏，只是性情乖僻，行事也不管是非，加上善于使用毒药毒物，故此在江湖上露面不久，便被人当作了邪教看待。
阴秀兰道：“只怕要了这批货物，咱们终日不得安宁。”七阴教主似乎突然间想起了什么物事，道：“你这话也说得是。咱们射毙的那匹马是大宛马种，只怕就是乔家父子的坐骑，张玉虎这小子还不怎么，乔家父子可是难惹，何况日前厉抗天又来提过婚事，这事情是有点麻烦。”阴秀兰本来有点意思，想劝母亲把马鞍归还张玉虎，可是她又深恨张玉虎的无情，是以心中迟疑不定，姑且先试试母亲的口风，不料她母亲却因此想到了乔家父子，听口气竟是对他们甚为惧怕，阴秀兰的心上登时抹过一层阴影。
七阴教主望了女儿一眼，缓缓说道：“秀兰，你不如就答应了乔家的婚事吧，乔家父子武功盖世，这头婚事也算是不错的了。你今年十八岁了，早早完婚，也好有个着落。”阴秀兰气红了脸，叫道：“妈，你分明是惧怕乔老怪，不惜卖掉女儿讨他的好。还说不错呢！怎么不错？姓乔的那小子油头粉面，家里又已先有了两房姬妾，这样的男人会是好东西吗？”七阴教主道：“那么咱们叫他遣散那两房姬妾就是了。”阴秀兰怒道：“他这样的为人，以后你保得他再不讨吗？何况，有姬妾也还罢了，他俩父子横行霸道，根本不是好人，我绝对不嫁到他们乔家去。”七阴教主道：“他们横行霸道，可并没有得罪咱们呀。他们固然不是正人君子，咱们也是被人目为邪教的呀！”阴秀兰冷笑道：“依你说来，倒好像是门当户对的了？”七阴教主讪讪说道：“最少，他们的武功的确是世上无双！”阴秀兰道：“武功好到极点又怎么样？你以前的那个师父武功不好吗？你又为什么常常咒骂他？”七阴教主本来是云霞道人的徒弟，她年轻的时候险些受了恶师的污辱，这才逃出师门的，这件事情，令她伤心痛恨了几十年，想不到女儿听得她暗中咒骂，如今突然间揭发出来。七阴教主唰的一下面白如纸，颤声说道：“好，好！从今之后，我再不管你的婚事。”阴秀兰“哇”的一声哭了出来，伏倒母亲怀中，哽咽说道：“妈，我说错话了。咱们只怨命苦，都受男人的欺负。”七阴教主软了下来，抚抚女儿的头发，忽地叹口气道：“我知道你心目中有人，我也知道乔家这头婚事勉强得很，就可惜，可惜——别人是名门正派的弟子，咱们高攀不上。”七阴教主本意是劝女儿死了对张玉虎这条心，阴秀兰一听，登时又怒又气。刚刚收了的眼泪又再夺眶而出，摔开她母亲的手，叫道：“我什么人也配不起，我这一生什么人也不嫁。”
七阴教主道：“兰儿，你何苦生这样大的气？做妈的没有不想你好的道理，但做妈的处境也实在为难，你就不谅解你的妈妈吗？好吧，今天咱们暂且不说，你好好的思量之后，咱们再商定怎样应付乔家。”阴秀兰心乱如麻，对母亲既是抱怨，又觉可怜，叫了一声：“妈呀！”又再扑到母亲怀中。
正在两母女相对无策的时候，七阴教主的一个女弟子前来报道：“那位厉先生又来求见教主了。”七阴教主怔了一怔，低声说道：“兰儿，你先回房间歇息。嗯，这个马鞍你也先拿去藏起来吧。”
阴秀兰走开之后不久，便见厉抗天哈哈大笑，提着独脚铜人走上堂来。
七阴教主心中忐忑不安，只好上去迎接。厉抗天哈哈笑道：“教主，我给你报喜来了。”七阴教主道：“喜从何来？”厉抗天道：“给你送聘礼来啦！”七阴教主道：“这，这一一这慢慢谈吧。”厉抗天道：“这份聘礼，敢夸世上无双，就是皇帝娶正宫娘娘，也没有这样丰厚！”七阴教主道：“我们不敢贪图厚礼，且待谈妥之后，再送过来也还不迟。”厉抗天哈哈笑道：“这份聘礼！一早已收到，咱们明人不说假话，难道还要推辞婚事吗？”
七阴教主吃了一惊，道：“什么聘礼？”随即恍然醒悟，正待说话，厉抗天已先说道：“我家少主人昨夜走失了一匹坐骑，如今已打听明白，是教主截获了。”七阴教主道：“恕我不知，这马已经射毙。”厉抗天道：“这匹马算不了什么，那只马鞍内中可藏有北五省的贡物。”七阴教主道：“我此次北来，本是想助你们一臂之力，保护贡物的。如今我既是在无意中获得贡物，自不敢据为己有，改日我亲自送还便是。”七阴教主毫不饰辞遮掩，可�