、两百人，怎么也能收一两千人，这样不是更好吗？”
“你觉得那些大学堂如何？”老大人轻笑道。
孙元起嗫嚅半天：“虽说他们这些大学堂科学技术方面只有国外中学水平，但是在中国文学、历史等方面，应当颇为专长”
老大人嗤笑一声：“你以为，那些洋人会来学习我中华典章制度、文学辞章么？明说吧，洋人们指定是去你们经世大学。”转而又一笑，“老夫功业寂寂，数代之后，恐不免归于尘土。然而为你们学校题一校名，或可附骥尾以留名百世，也算意外之喜。”
“如果，如果……”孙元起心想，早知道，学校建设的步伐应该更大一点，或许可以招收更多的留学生，可以解救更多人于水火之中。世界上是没有后悔药的，“唉，就目前来说，2oo人都是太多了”
“呵呵，百熙不必担心。老夫以为，洋人要求招录一人即可减免银两，其中实有颇多窍门可以利用。”老大人捋着胡子，眯着眼睛，“比如招录之后，每月考试，不合格者予以退学。我大清会试过后，殿试尚有刷退者。考试不合格，想来洋人也无话可说。再比如授课以华文，洋人不明华文者，先往他校补习华文，合格者入学……”
老大人一条一条说，但觉这规定中处处都是漏洞，处处都可以利用。孙元起有种茅塞顿开的感觉。
说了一回。老大人忽然问道：“对了，百熙，你每年收2洋学生，太后可有什么封赏？”
“好像有”孙元起点点头，迷迷糊糊听见那个老妖婆封了自己个什么官职，“好像是个什么进士出身——”
老大人打断孙元起，急切地问道：“是赐进士出身？还是赐同进士出身？”
“应该是前面那个。”虽然两个没有什么大差别，但后面一个听起来挺别扭的，如果老妖婆说的是这个，自己应该有印象。
“好”老大人很兴奋，轻轻拍了一下桌案，“自明以来，殿试分三甲，一甲止三人，曰状元、榜眼、探花，赐进士及第。二甲若干人，赐进士出身。三甲若干人，赐同进士出身。虽然‘赐进士及第’最好，毕竟难得。所以士子出身，总以赐进士出身为正途；若是‘赐同进士出身’，便觉下人一等。曾文正公一生道德、勋业盖世无双，独有一心病，就是‘赐同进士出身’，终身以为耻辱。而今百熙有了出身，以后出入馆阁六部，再无难处。嗯，好还有什么封赏没有？”
“噢，还有一个翰林院什么学士，没听清”老妖婆说的话，孙元起没太认真听。
“翰林院侍讲学士？”老大人站起来，一脸迫切。
孙元起只有陪着站起来：“耳熟，好像就是这个。”
“哈哈哈，好好好”老大人开怀大笑。孙元起还没有见老大人这么高兴过。“老夫把翰林院腾出空位的工夫，终于没有白费好，好，好”
孙元起可不知道这个“翰林院侍讲学士”有什么好的。
笑了一会儿，老大人才坐回去，慢慢与孙元起解释道：“呵呵，我大清为官有两道坎儿，一个是七品，过了七品，才算得是真正的官员；还有一个则是五品，不过五品，始终是府县地方官，过了五品，才算登堂入室。而后一道坎儿尤难跨越。百熙一下子从国子监司业到翰林院侍讲学士，算是越级擢升，把这道坎儿轻轻迈过，而且是翰林院侍讲学士，最是难得“看来百熙你还不知道这‘翰林院侍讲学士’是什么吧？这侍讲学士是从四品，虽然在光绪二十九年把侍读学士升正四品后，没有原先那么清贵，那也是京官中头等的好差事，最适合养望。只要待上数年，外放之后，或是一省学政，或是一省臬司，便算得上是方面大员。如果不外放，再升为内阁学士，十年之内尚书、侍郎也唾手可得你看这侍讲学士如何？”…
第九十九章这回断送老头皮
孙元起这回大致明白了：这大清县处级是正七品，厅局级是正五品，副部级是从二品以下，省部级（各部尚从一品。正七品以下，只能算是普通公务员，或许有些小官职，但算不上领导。正五品以下，大小算个领导，可是还是土老帽，接触不到高层机密，算不得搞政治的。自己现在的地位是略高于市长（知府）的高官，官职类似团中央副书记，勉强算是高层。嗯，小高层可惜自己知道大清没几天活头了，具体点说，还有六年多。可不能因为搭上这艘破船而害了自己啊况且自己既没有从政能力，志向也不在仕途上，只希望能建设好经世大学，培育出更多的学生，为国家培养元气。当下，孙元起便说道：“侍讲学士什么的虽然前途很好，可是、可是我不是当官的料啊”
老大人笑了笑：“这普天下，有谁生下来就是当官的料？隋唐以前，做官的多半是门阀世家子弟，家里自打小是会培养从政之术。可自五代以后，这做官的渐渐变成寒门子弟，从小只知道读书赶考，等中了举之后便牧民一方，天下不是照样稳稳当当的么？也没见出什么大乱子只要你想学，为官之道不比你那物难”
孙元起还是有些抵触：“但有人和我说过，做官需要一定的个人能力，尤其是对政治的浓厚兴趣和对政局的极度敏感。我有自知之明，自觉没有这些能力。”
老大人不置可否地摇摇头：“让老夫猜猜，和你说这话的人是何方神圣：他要么没做过官，要么非我中土人士。我说的是也不是？”
孙元起顿时瞪大双眼：这也忒神了您老该不会是孔明转世、刘基重生吧？不错，和自己说这话的伯格曼先生确实没做过官，而且还是个美籍犹太人。可老大人您是如何知道的？
老大人看孙元起那副表情，就知道自己猜得不离十，不待他问，便先解释了因由：“在别处或别的行当，要想有立足之地，说最重要就是能力，这自然没错…可在我中华官场上却并非如此要想岿然不倒，除了能力，必须还要有崇高的名望才行。有时候，名望甚至比能力还重要些。你想想，九州大地数万万人中，有能力的车载斗量，只要不是呆傻蠢笨之人，谁没个一丝半点的能力？可要说到有名望的，却是千里挑一、万里挑一。
“名望这东西，最为飘渺无形，却也最是难得，故而最为人看重。比如张良让汉盈帝请商山四皓，你可见那四位老者有何能力？只不过名望惊人，便让一代英主息了更换太子之心。故而古往今来，很多人为了名望无所不用其极。那诸葛孔明自然胸中有丘壑，隐居南阳，偏要天天唱那《梁父吟》，还自比于管仲、乐毅，不就是想自抬身价么？那些高人隐士采薇炼丹、啸傲山林，又有几个是真心想甘老林泉的？不过是养望的手段罢了。国家自然也需要有名望的人立于朝堂之上，一是彰显朝廷用人之当，二是为天下人树立楷模。韩非子说，‘宽则宠名誉之人，急则用甲胄之士’。说的就是这个道理。”
歇了一口气，老大人继续说道：“说句大逆不道的话，同样是儒学宗师，为什么孔、孟、程、朱独擅大名，而荀、郑、6、王却下人一等？不就是前者著述为后人必读之经典，而后者不是么现今全国上下民情汹涌，争言废科举、办新学，罢除科举已经迫在眉睫了。科举一废，则孔孟程朱随之亦废矣在随之而起的新学中，必然有人乘势而起名震四方，尽管比不了孔孟这类圣贤的尊崇，可依靠这名望立于朝廷之中，却是绰绰有余裕的。
“老夫听人说，现在全国的新式学堂大半都是用你编写的教科书。由此看来，你声名鹊起就在未来十年间。现今你已是侍讲学士，只要不为非作歹自毁前程，哪怕你再不通时务，也会被人推着往上走的，而且不会人不识趣地加以阻拦。假以时日，便如熊赐履、李光地一般，侍郎自然易如拾芥，只怕尚书、大学士也是不难的”
太阳已经西沉，书房了昏黑一片，是以老大人看不清孙元起脸上的神色。他继续往下说：“老夫兄弟五人，当年‘一门三进士，五子四登科’，科甲鼎盛，轰动一时。可惜祖上数辈积德，被老夫一辈用尽，子孙再无登第之人，只能操工商之业，谋口腹之食…唉，老夫没几年好活了，趁着现在还能动弹，还能说上几句话，让百熙你仕途顺利些。老夫浮沉宦海四十余年，自忖是正身直行，但也难免有些仇敌。只希望老夫身死之后，百熙看在同姓同宗的份上，照顾你的叔伯、兄弟一把，避免覆巢之祸。老夫便感激不禁啦”
听着老大人犹如托孤一样的话语，想起他这么多年对自己无私的照顾，孙元起哪里还有什么辞官的想法，只有噗通跪倒：“敢不从命”
“呵呵，起来吧起来吧”老大人连声说道，“对了，明天你写个谢恩折子，老夫给你递进去。”
“谢恩折子？”刚站起来的孙元起一愣，“皇太后只让我写个留学生章程的折子。”
“哈哈哈哈，那太后赐你进士出身，升你为翰林院侍讲学士，你难道不要写个感谢天恩的折子么？”老大人知道这个侄孙对于官场上的事情一窍不通，只好掰碎揉烂了解释。
“哦，这样啊。”孙元起表示明白，随后又试探着问：“可是我不会写啊，能不能不写？”
“不会写也要写”老大人威严起来，孙元起立马感到了上位者的气势，“先跟老夫出去吃饭。饭后，老夫自会教你如何写谢恩折子”
“这……好吧。”
“对了，你磕头的样子太难看了，一会儿让人教教你，你也要好好学”
“……”
老大人“盛情”挽留，孙元起只好在廉子胡同住了两三日。在老大人谆谆教诲下，先给我们万寿“无疆”的老佛爷上了一份花团锦簇的谢恩折子，当然绝大多数都是老大人口述，孙元起嗯，只有年月日和“臣孙元起谨具本恭谢”是自己写的。
即便如此，也把孙元起给折腾得够戗，“伏念臣以一介腐儒，历任太学，硁守淡泊，曾无寸长。谬蒙特达之知，简授翰林之职。今兹陛见，亲觐音容。幸抒仰圣之微忱，欣遂瞻天之夙愿�