。他们也不打扰孙先生，自去平日里为他们准备的实验室里。
等下了课，孙元起过去时，他们正在讨论未来。这一刻，孙元起想起了太祖的那句词：“恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒；指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。”
看到孙元起走进来，学生们停止了自己的争论，齐齐立起身来，口中称道：“先生好！”
孙元起示意他们坐下，径直走向自己以前一直坐着的讲台，讲台上放着最近刚编好写定的《初等物理教科书》力学分册（下）、热学分册、电磁学分册三种，每种两册，是这学期崇实中学三个年级的成果。都坐定后，孙元起问道：“你们刚才都谈些什么呢？”
他们都相对呵呵一笑，其中一人说道：“先生，我们在讨论未来呢！”
“未来？”孙元起认识这位学生，名叫何重民，长得非常敦实。“未来”一词，对于清末这般学子多少有些沉重，历史的多灾多难，使得很多人还没来得及施展抱负，就是政治的风浪给殄灭了，在岁月中消失得无声无息。所谓“殷忧启圣，多难兴邦”，也正是这波谲云诡的历史，诞生了一批杰出的学人和政治家。然后迅速回过神，问道：“那你们的讨论，有什么结果么？
下面的学生一个个都互相嘀咕“你先来”、“你先来”。孙元起就说：“那你们一个个来吧，说出来让我听听。陈骥德，你先来。”
浓眉大眼的陈骥德站起身：“我是打算去直隶的西学学堂学习机械，目标就是做一名工程师，设计武器、舰船。我们在甲午海战中的惨败，一定要报酬雪耻！”
孙元起和其他同学都点点头，表示赞许。孙元起心想：战胜日本啊，那都是四五十年以后了，在座的不知有谁能看得到呢！
第二个是何重民：“我要从军，从小卒做起，为抵御外辱而战斗！”
大家都喝了一声彩，孙元起又心想道：马上就是义和团运动，紧接着就是八国联军入侵，之后安稳几年，又是辛亥革命、护法运动，这内战比外战多，仗可不好打！
第三个是想当一名文学家。第四个是想当一名小学老师，希望能开启民智。
轮到第五人的时候，有些羞涩，扭扭捏捏地说：“家里人想让我去店铺里当伙计……”
其他同学哄堂大笑，相对于其他人的宏伟计划，这确实算不得是未来。这位同学在笑声中，满脸通红。孙元起没有笑，面色如常地点点头：“这也是极好的。”
“啊——？”学生对孙元起的说话都很吃惊。
孙元起解释道：“同样是当伙计，也分三六九等。爱岗敬业的，刻苦学习本领，那就是好伙计。同样是卖肉，有人一刀下去，一斤是一斤，一斤二两是一斤二两；而有人呢，一刀下去，一斤变成九两、一斤一两。这便分出高低来。”孙元起说这话的时候，想起了张敏贵。
“伙计当好了，可以考虑当掌柜。掌柜也分三六九等，有人当得好，财源广进，顾客盈门，可以像山西银号一样，开遍全国；有人当得不好，三两天店铺倒闭了。这也分出高低来。”孙元起说这话的时候，想起了家乐福、沃尔玛。
“同样是好掌柜，也能分出三六九等来。有人靠着克扣斤两、以次充好、坑蒙拐骗，发了大财；有人靠诚实经营、和气生财、利国利民，而家赀不菲。这也分出高低来。春秋时，郑国的弦高就是个商人，因为挽救自己的国家，古今传诵。所以职业不分贵贱高低，关键在本人的心态。”孙元起说这话的时候，想起了时传祥。
学生们都郑重地点点头。
那学生朝孙元起鞠了一躬，眼圈发红：“谢谢先生。”
“在工作中也要注意学习。只有学习，才能进步。以后如果想要读书，或者生活中遇到什么问题，可以来找我。”孙元起示意他坐下，“你们都是这样。至少，在物理、数学这些方面，我还能勉强给一些帮助。”
就这样，一个接一个说出自己的选择和未来。
一向活泼的韩蘧，今天出奇地安静，坐在那儿不说话。孙元起看着别扭，就点名问他：“韩蘧，你呢？”
韩蘧站起来，冲孙元起傻乐：“先生——”
孙元起答道：“嗯，我听着呢。”
“嘿嘿，我觉得吧，还是跟着先生最好。”韩蘧嘴咧着，露出两排洁白的牙齿。
“哦？读京师大学堂啊？不错。”孙元起点点头。
“不是，不是。”韩蘧连连摆手，“我想给先生当弟子呢，入门弟子那种！”
“啊？”孙元起张大嘴巴，差点没站起来：我这就带研究生啦？
殊不知，在中国传统社会中，这种拜师学艺、师门传授的方式一直是知识传授的主要形式。这种拜入门墙的师徒关系非常亲密，不亚于父子。平日大家说的“一日为师，终生为父”，其实说的就是这种关系。
韩蘧见孙元起吃惊，立马解释说：“我跟家里说过，家里人都是非常同意的。而且我毕业了之后，家里老爷子也不让我现在工作。我又对物理很喜欢……”
就这么说了一回，孙元起没办法劝，稀里糊涂就答应了。心想：就算找一个抄写员，帮自己整理课本和教材吧。
有第一个，就有第二个、第三个。等一圈介绍下来，孙元起莫名其妙地收了四个弟子，嗯，招了四个“研究生”。从此，自己就可以过上“老板”的生活了。
“为中华之崛起而读书！”看他们介绍完了，孙元起站起来，借用开国丞相的名言，开始对台下的学生开始最后一次授课：“这是我对你们的期盼。你们很不幸，生活在内忧外侮的时代，需要面对许多困扰，工作、学习都被局限。但你们也是幸运的，这动荡不平的时代，给了大家奋发的机会。今年是光绪二十五年，西历是1899年，很快就要步入二十世纪。在二十世纪的前半叶，中华大地将发生翻天覆地的变化，是的，翻天覆地！很多变化让我们措手不及，但是，我作为你们的老师、你们的朋友，有一个期望：就是你们无论做任何事情，都不能背叛自己的祖国，背叛自己的民族。谁敢数典忘祖，谁就会永远被钉在历史的耻辱柱上！”
孙元起顿了顿，又说：“国家贫弱，民众蒙昧，这些都需要你们去奋斗，去启蒙。虽然政治对于改善民生、富国强兵有很大作用，同时，它也是最污浊、最肮脏的。学术上错了，改了就行；政治上错了，死无葬身之地，再也没有改的余地。如果可能，我希望你们能做一个纯粹的人，高尚的人，对国家民族有益的人！中华民族屹立在东方已经数千年，他不会亡国亡种，现在这些挫折，只会让以后的光彩更加辉煌！这需要我们用汗水、用青春、用热血去灌溉。同学们，希望你们不辜负祖国和人民对你们的期盼！”
孙元起说完。台下的学生都站立起来，热烈鼓掌。掌声响了良久，方才息下去。
第二日一早，韩蘧便和其他三个学生一块儿过来。
这一年在崇实中学教书，同时任教三个年级，而且很多学生上课时互相串，平时都是面熟，叫得上名字的没几个。随韩蘧一块儿来的，都是平日喜欢物理的，来的次数多，问的问题也多。一来二去，便认识了。那三个学生，周宗武，字师文，十七岁，张纯，字如素，十六岁，都是北京人；顾之麟，字元嘉，十六，是直隶人。
孙元起见了面，首先不管他们吃没吃，拉他们坐到桌边，一边吃饭一边谈。饭吃好了，也大致有了个章程。先让老赵再收拾一间房子。这个四合院有近三十间房子，老佟领着三个孩子住两间，老赵家、老郑家各三间，除去厨房、杂物间，剩下的都归孙元起使用。很多都是空置的，收拾出一间倒也不难。又让老郑去买几张桌椅。
孙元起把他们四个领到书房，大致说一下他的打算：“你们跟着我，我实在惭愧得紧。既然你们来了，那我只好勉力授课。因为我的水平有限，如果给你们开课，只能勉强开四门：物理、数学、化学和英文。老师只有我一人，又没有合适的教材，所以还是按照以前的方式。我给你们上课，你们记录，然后整理成教材，以后可以提供给你师弟们使用。”
学生们都点点头，表示理解了。
孙元起又说：“在我这儿，学费什么的一概不收，也不要提什么束脩。如果你们家比较远的，可以住到院子里来。对了，我这儿有个小学堂，你们知道的。我平日要出去上课，照顾不过来。如果你们有时间，可以给他们上课，薪金我会照常给的。大家都在这个院子里，所以不需要什么课程表，随时安排、随时调整。大致上，上午先给孩子们上两个小时，再给你们上两个小时。下午同样如此。如果那天有事儿，就麻烦你们给孩子们上课了。”
学生们连连称“是”。
“今天特殊，你们回去准备一下。从明天起，正式上课，准备好纸笔。”孙元起打发他们走了。因为今天，孙元起也有事儿。
昨日，孙元起见到讲台上的三种《初等物理教科书》，才想起给孙家鼐老大人的教材只有上半部分。眼看京师大学堂这一学期已经结束，如果不赶快付印的话，恐怕下学期就没有教材用了。且好久没拜见这个“叔祖”，需要前去走动走动。所以，昨天下午已经嘱咐老郑准备了好东西，只等今天前去。
等学生走了，叫上老佟，雇了辆大车，赶往廉子胡同。
或许是天热，或许是不逢年过节，比起年前的时候，现在孙府门前明显没有什么人气。大车刚在府门前停下，里面的家人便隔着门喊道：“孙大人病了，不见客！”
啊？老大人病了？那更得去看看！
孙元起下了车，老佟已跑上前去，拍门叫道：“好叫里面的家人知道，这是孙大人的侄孙，前来探病。”
“侄孙？”仆人们立马抢出，欢天喜地地问道：“是几老爷府上的？”
老佟不知道怎么回答，回头望向孙元起。
孙元起和老佟都不知道“寿州孙氏”的显赫。清末，在安徽，寿州