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接下来的日子里，孙元起除了积极筹建京师图书馆，便更加关注张之洞的病情，京城中、报纸上也不缺这类的消息：今天张府请了回春堂某位著名中医，好像没啥效果；明天张府请了日本的医生，貌似也没奏效；张府大公子又去拜访了德国和英国医生，听说疗效很好，只是饮食减少、精神衰惫……总的来说，扑朔迷离中夹杂着令人心惊肉跳的变化。
而且张之洞也一直在请病假，从五天到续假五天，再到续假十日，最后是续假二十天。
农历八月二十一日（西历10月4日）早上，军机处接到了张之洞奏请开去各项差缺的折子。军机章京像是捧着烫手的山芋，急忙把它送到摄政王载沣的面前。
载沣看到文中“各项差使一律开去，俾得暂释重负，以资疗养”时大为惊讶，对边上埋头书写的世续说道：“伯轩，南皮上疏要求开去差缺，这是什么意思？”
世续一惊，羊毫笔顿时在纸上点出一个大大的墨污：“什么？我看看！”说话间放下笔，从载沣手中接过奏折。
载沣面色有些不喜：“那天本王确实有些言语过激，但也是为国为民，并无针对南皮的意思。在孝钦皇太后辞世以后，本王对他始终倚重，决无更动之意。南皮何必再耍脾气呢？”
世续“啪”一声合上奏折，面色凝重：“王爷，恐怕礼部要为南皮请旨了。”
按照清朝惯例，大臣病重不起或刚刚去世后，如果应该赠予谥号，先由礼部上奏请旨。等皇帝批准后，由内阁拟好四个字，交给皇帝亲自定夺。世续所谓“礼部要为香翁请旨”，就是隐晦地说“张之洞大去之期不远矣”。
“嗯，什么意思？”载沣刚执掌朝政，居然一时间没明白过来。
这不奇怪，当年汉元帝刘姡б卜腹庵执砦蟆Ｄ鞘焙蛄鯅＇刚登基不久，弘恭、石显陷害萧望之，就用了一句官场术语：“请谒者召致廷尉。”刘姡Р恢馈摆苏哒僦峦⑽尽笔撬偷角爻羌嘤岳畏沟囊馑迹凑兆置胬斫猓挂晕乔胱罡叻ㄔ涸撼とノ驶啊０装缀Φ孟敉还卦诶卫镂沽艘欢问奔涫印�
世续只好直说：“王爷，南皮这他恐怕就这几天了。”
“不是吧？前些日子张府门前还是车水马龙，挤得水泄不通，怎么会病重不起呢？”载沣明显很怀疑。
世续道：“南皮在朝为官四十余年，出将入相，哪能没有些门生故吏？听闻南皮病重，自然要上门探视。王爷，堵门的并非都是求官逢迎之辈！”
载沣半晌无语，良久才说道：“伯轩，万一南皮过世，是不是该增补个汉人进军机处？”
世续用力捏了捏拳头，勉强抑制住愤怒：“王爷，南皮为国鞠躬尽瘁，死而后已，是前朝硕果仅存的名臣之一。如今病重不起，您是不是应该去张府探望一下？”
“今早军机处是你我二人当值，奏折这么多，哪里有时间？改日吧！”说罢，载沣拿起桌上一本奏折批阅起来。
世续脸色变了几变，冷声说道：“王爷，这些奏折什么时候都能批，张之洞却不是什么时候都能探视的！万一他今天撒手人寰，王爷您岂不是寒了天下忠臣义士之心？”
载沣头埋在奏折里，一言不发。
世续起身来到载沣面前，恭恭敬敬地跪下行了大礼，亢声说道：“奴才恳请摄政王移步张府！”
载沣没想到一向老好人的世续今天也较起真来，只好叹口气放下奏折：“好，都依你。”
半个时辰之后，载沣的八抬大轿在侍卫簇拥之下，吱吱悠悠来到张府门前。不知是事前清场，还是得知张之洞病重，门前胡同里居然空空如也。
张仁权、张仁侃等张府子嗣闻听消息，赶紧大开府门隆重迎接。载沣下轿，扶起跪伏在地上的张仁权：“曾筹，这几天香翁身体如何？”
张之洞一病就是两个多月，张仁权作为嫡长子，寸步不敢稍离，衣不解带地伺候，早已憔悴不堪。听到载沣文化，顿时眼中流出两行清泪：“四日前，家父饮食顿减，乃至水米不进，连吃药都吐了出来。前天，身体稍稍好转，口授大意，命具疏请开去差缺。昨天病情出现反复，清醒的时候，在病榻上把奏本看了一遍，稍微改了几个字，命尽快递进宫里。之后便一直昏迷不醒，只能用参汤吊着……”
载沣抚着张仁权手臂劝慰道：“等会儿让内务府送几两老山参过来，给香翁用上。曾筹不必过虑，香翁吉人自有天相，将养一段时日，会慢慢好起来的。”
进了张府，更觉气氛压抑。从厢房敞开的门缝里，可以看见不少仆妇正在裁剪火纸、缝制孝服。此刻，张之洞已经被抬到了正房的床榻上，盖着簇新的单被。
在载沣进门的那一刻，张之洞居然醒了过来，浑浊的眼睛看了半天，才发现是载沣：“王爷，您来了。老臣病体支离，不能起身相迎，还望恕罪。”
张之洞本来就瘦，这两个月下来更是瘦得皮包骨头。载沣看到张之洞的面容，立刻想到刚去世不到一年的慈禧太后。慈禧因为痢疾而死，临死前也是这般皮包骨头。载沣努力控制住扭头的冲动，强笑着：“香翁客气了！您老公忠体国，素有名望，一定要好好保养。”
张之洞一字一顿地说道：“公忠体国，臣不敢当；廉正无私，不敢不勉。”
载沣立马明白过来，张之洞是在针对他在朝廷安插载洵、载涛、毓朗等宗室近亲，劝谏他要“廉正无私”，不能任人唯亲。半天他才答道：“香翁不要多想，一定要静心养病。”
张之洞艰难地摇摇头：“老臣该去地下陪孝钦皇太后和德宗景皇帝了。”
载沣站起身，轻描淡写地说道：“俗话说，吉人自有天相。香翁安心调理，争取早日康复，军机处可缺不了您老。”
张之洞“嗬嗬”几声，再次陷入昏迷之中。
等他再次醒来，已经是下午六七点钟，载沣早已离去多时，夕阳残辉斜斜地照进屋里。刚睁开眼，就听见几个儿子惊喜的声音：“父亲！”
张之洞觉得自己身体好像沉疴尽去，又恢复了健康，身上也有了力气，便挣扎着想坐起来。惹得周围妻妾儿孙们一阵惊呼。
回光返照？张之洞心里不知是喜是悲，扫视四周一眼才说道：“张家子孙留下，其他人先出去。”
四周人知道他要交代遗言，都含泪退下了，儿孙们则按各房顺序跪好。嫡长子张仁权强忍着悲痛：“请父亲大人训示。”
张之洞道：“我自知命在旦夕，临终之前想嘱咐你们有几句话，你们一定要牢牢记下：勿负国恩，勿坠家学，勿争财产，勿入下流，必明君子小人义利之辨。”
“我们记下了！”儿孙们齐声应诺。
“曾筹，你复述一遍。”张之洞用枯瘦的手指点了点长子张仁权。
儿孙们都恭敬地复述了一遍，有错的地方，张之洞一一指出。这场景，好像含饴弄孙的老翁正在检查子孙的课业。
见每人都背诵无误，张之洞微笑着点点头：“好，你们记下了就好。曾筹，你去把为父的遗疏拿来，给我读一遍。”
张仁权赶紧起身，到书房取回早已写好的奏本开始朗读。
看着父亲脸色渐渐灰暗，生命之火一点一点熄灭，最小的儿子张仁蠡终于忍不住痛哭出声。这一声如同导火索，正堂里顿时一片压抑的哭声，张仁权也哽咽不能成言。
见此场景，张之洞反而笑着安慰儿孙：“为父回首平生，读书则解元、探花，入仕则总督、军机。在家则立身行道，扬名后世，以显父母；在朝则忠君报国，鞠躬尽瘁，死而后已。还有什么不满足之处？孔圣人活了七十有三，为父也活了七十三，不算短命。既然如此，你们还哭什么？都不要哭了。”
他越是这样劝，儿孙们哭的越厉害。
张之洞平生最崇拜的古人首推苏轼，所以他学苏轼的字体、学苏轼的诗风，甚至行为相貌上也在效仿，其中浓密的胡髯向来是他最引以为傲。此刻，张之洞发觉胡髯有些蓬杂凌乱，便习惯性抬手去整理，刚抬到一半，浑身力气突然消失，手臂重重地跌落下来。
“父亲——！”张仁权碎心裂胆地叫道。
整个张府顿时哭声冲天。
第225章敢有歌吟动地哀（中）
张之洞去世后，清廷很快颁布上谕，对他的光辉一生给予了评杨度对张之洞的辞世也很伤感，拿着邸钞翻来翻去。孙元起很是好奇：“皙子，上谕有什么好看的？我瞧着你都看一两个小时了。”
杨度这才放下邸钞：“当然要仔细看啦！别看只有三四百字，这可是朝廷对香帅的盖棺定论，每个字都值得好好推敲，一字之褒，荣于华衮一字之贬，严于斧钺。”
“哦？那你说来让我见识一下。”孙元起听闻张之洞离世，心里难以平静，手里拿着书也看不进去，正好可以听杨度聊聊官场常识。
杨度琢磨了半天，正想与他人分享心得，当下便一句一句解释含义。孙元起则按照后世的理解，翻译成了《人民日报》语言：“大学士张之洞公忠体国，廉正无私，—副总理张之洞同志的一生，是革命的一生，是为**事业奋斗的一生，是全心全意为人民服务的一生。
“荷先朝特达之知，由翰林院升内阁学士，简授山西巡抚，总督两广、湖广，权理两江，凡所设施，皆提倡新政，利国便民。
—该同志在原国家主席爱新觉罗·载同志的关怀和教育下，由一名普通知识分子迅速成长为党的高级干部。先后担任内阁学士，破格提拔山西省省长，历任广东、湖北省委书记，代理江苏省委书记。在任期间，解放思想，勇于创新，积极推动地方经济发展。
“庚子之变，顾全大局，保障东南，厥功甚伟。
—在1900年八－国联军侵华战争中·张之洞同志顾全大局，为保护东南人民和财产安全做出了重要贡献。
但这只是字面意思。按照杨度的分析，此处是明褒暗贬。众所周知，所谓“保障东南”·就是清政府向东西洋列强宣战后，张之洞、刘坤一、李鸿章等南方�