摆出礼贤下士的排场，但估计很难达成实质性的成果，大人只需陪着他们唱好这出戏，不让自己吃亏就可以了。”
孙元起道：“那好，我们就在湖北采取攻势、在北京采取守势，攻守之间不求有功，但求能扼住北洋系和同盟会扩展之势，让他们安稳一段时日。”
果然不出众人所料，黎元洪北上的火车还没到正定府，总统府就发布消息，称黎元洪、段祺瑞在张振武一案中虽然并无大的过错，但在程序、证据上难免存在小的瑕疵，应当略施薄惩以垂范后世。鉴于黎元洪之前已经宣布主动辞去副总统、湖北都督、参谋总长等职务，现予留任副总统一职，参谋总长由黄兴暂领；免去段祺瑞陆军总长职务，权代湖北都督，陆军总长暂由段芝贵代理。
命令刚一公布，就引起了全国震动。
首先，不知袁世凯是急于求成，还是有意为之，这道命令在颁布之前居然没有获得参议院和国务院的副署。虽然命令之后缀了一句“所有任命将交由参议院、国务院予以追认”，但所有人都知道，命令一旦颁布就是木已成舟，参议院、国务院总不可能打大总统的脸吧？
唐绍仪倒也硬气，闻听消息后马上留下一份辞呈，迅速离开北京前往上海。不过唐绍仪与袁世凯共事多年，知道他行事手段毒辣，所以他在辞呈只是委婉表示自己身体不适，恳请给假5日出京调治，只是总理职务关系重大，不能一日无人，请求大总统从国务员里指派一人暂时代理。
但谁来代理或继任总理一职呢？引得众人议论纷纷。从目前内阁组成来看，有四个人最有可能：代表超然内阁的外交总长陆徵祥，代表铁杆袁系的内务总长赵秉钧，代表新中国党的教育总长孙元起，以及代表同盟会的农林总长宋教仁。——事实上，除了凭空出现的孙元起外，在真实历史中陆徵祥和赵秉钧都曾出任过国务总理，即便是英年早逝的宋教仁，在遇害前距离国务总理也只有一步之遥。
袁世凯自然希望自己的亲信赵秉钧出任内阁总理，那样才能真正达到“府院一体”，却又怕在参议院通不过，毕竟在此之前刚刚摆了参议院一道。所以只好一面做出物色人选、改组内阁的姿态，一面声称内阁总理等孙中山、黎元洪、黄克强等到京后协商解决。
其次，命令下达不久，段祺瑞就在河南、湖北交界的信阳宣布接受大总统府任免，随即乘火车南下武昌，而原先驻扎在河南的北洋军各部重心也随之南移，对湖北呈半包围之势，并秣马厉兵，随时准备入鄂作战。豫鄂之间局势骤然紧张起来，大战好像一触即发。
由于襄阳、郧阳都与河南接壤，方维、蒋作宾等人不敢掉以轻心，连忙将攻略荆州府的湖北第一混成旅抽调至枣阳、光化一带，监视防御当面河南省的北洋军。原先对垒的鄂军不仅没有乘此良机大举反攻，反而也渐次撤回原先的驻防地，提高警惕，密切注视段祺瑞南下后的政局变化。
作为事件核心人物的黎元洪，闻听消息后思来想去，自忖南归之路已被阻断，返回湖北希望渺茫，但又不愿前往北京主动跳入樊笼，被袁世凯玩弄于股掌之间，便在正定府停车驻足，然后通电全国，表示自己愿意接受大总统府的惩罚，辞去湖北都督一职；但自身罪愆过重，非辞职所能消解，愿借副总统之名出洋周游列国，劝说各国承认成立未久的中华民国，以此将功赎过。
袁世凯生怕他到海外之后与孙中山、黄克强等勾结在一块儿，或者在列强元首面前大放厥词诋毁自己，哪肯同意他出国？当下频频发电称赞他首义功勋，劝他尽快北上共商国是；与此同时，又命直隶驻军在正定周边严防死守，绝不能让黎元洪金蝉脱壳，在恰当时候甚至可以把黎元洪强拥上火车，直接送到北京。
至于黄兴，本来是不打算来北京凑热闹的，奈何孙中山被袁世凯迷惑得神魂颠倒，一天一个电报催他北上。黄兴拗不过孙中山的盛情，只好带着李书城、张孝准等亲信离沪北上。他还在途中，就接到了袁世凯任命他暂领参谋总长的命令。
在委任书中，袁世凯极尽阿谀之能事，称赞黄兴“奔走国是二十年，提倡共和，改革政体，热心毅力百折不回，出生入死艰苦卓绝，凡所经历中外公知，名冠军界众论翕然”，几乎把黄兴捧到了天上。然而黄兴早就看穿了袁世凯的心肝脾肺肾，对于暂领参谋总长之事敬谢不敏。
或许这也是袁世凯想要的结果吧？
第三七三章高车大马满长安（四）
不管黎元洪有多不乐意，也不管黄兴对北上有多抗拒，最终他们还是在八月底、九月初先后来到北京，参加袁世凯、孙中山召集的“五巨头会议”。
在五巨头在北京聚齐的第二天晚上，袁世凯在大总统府举行盛大宴会欢迎孙中山、黎元洪等一行，并邀请国务院各部部长、在京高级将领、参议院主要成员、各党派主要领导以及满蒙王公作陪。宴席之上，宾主双方觥筹交错言笑晏然，浑然看不出丝毫芥蒂，但各自心里究竟是怎么想的，那就很难揣测了。
孙元起作为与会者之一，之前曾陪同袁世凯以最高礼节迎接孙中山、黄兴、黎元洪等三人进京，如今又在首席叨陪末座，不过却懒得琢磨那几个人的心思，因为他此次与会的主要任务就是陪太子读书。
席间，袁世凯首先致欢迎辞道：“中山先生首倡革命，游历海外二十余年，于民族解放、民主共和、民生发展都具有精深独到的见解；克强先生努力践行，积极领导起义，出生入死，百折不回，是开创民国的功臣元勋；宋卿副总统素得人望，在湖北士绅军伍之间有口皆碑，武昌首义居功厥伟。这三位皆是袁某渴慕已久而难得一见的大英雄、大豪杰，此次能够在京城把酒言欢，袁某幸何如之！
“在此之前，社会上谣传南北之间有种种意见，袁某与中山先生、克强先生、宋卿副总统、百熙总长之间有种种矛盾。今天我等在此欢聚一堂，把臂快谈共商国是。并无半点隔阂，则以往种种谣言不攻自破。曾文正公在家书中说道：‘若一家之中。兄有言弟无不从，弟有请兄无不应，和气蒸蒸而家不兴者，未之有也。’由家而国，如今我等齐心协力同舟共济，何愁国家不兴？
“此次邀请中山先生、克强先生、宋卿副总统以及在京的百熙总长举行会谈，除了袁某想一睹诸位尊颜之外，还因为眼下国内外形势纷纭复杂。内则战乱不息，藏蒙独立，政令不一，财政匮乏；外则赔款不断，债台高筑，外交孤立，国防薄弱。民国如此民不聊生、国势危急。袁某忝为临时大总统，每日里食不甘味、寝不安席，所以想向四位领袖以及在座各位贤达请教，能够解救国家和人民于水火。
“袁某现在谨以薄酒，对中山先生、克强先生、宋卿副总统的到来表示热烈欢迎！祝在座各位如松柏之茂，如南山之寿。如东海之福！也请诸位能以国事为重，捐弃猜嫌，不吝赐教，补益国政，造福民生！袁某见识浅薄。深望诸位有以教我。袁某无以为谢，唯有先干为敬！”说罢他将杯中酒一饮而尽。
黄兴、黎元洪、孙元起等都公推孙中山作为代表致答谢词。坐在首席的孙中山也不多推让，随即起身说道：“今日承蒙大总统特设盛宴加以款待，言辞之间备极嘉许，文等在汗颜无地之余深表感谢！我等或久居海外，对于国内情况了解不大详尽；或专注一隅，对于军政大事知之甚少，但只要有快炙背而美芹子者，定当有所贡献，期于国事有所小补。大总统戎马倥偬数十年，善于练兵，尤其富于政治经验，担任国事乃是众望所归。相信中华民国在袁大总统领导下，一定可以实现伟大复兴！袁大总统万岁！中华民国万岁！五大民族万岁！”
由此可见，这次会谈的内容非常广泛，举凡国际的政治形势、军事动态、外交策略，到国内的军队整编、经济发展、党争消除、民生促进、内阁组成、国会选举等都在讨论之列。但眼下的当务之急却是协调各党派意见，先选出一个内阁总理，毕竟总理职位已经空缺了十多天。这段时间部长们只好天天堵在大总统府门口请示，闹得袁世凯也是不胜其烦。
究竟谁来担任内阁总理呢？
宴席结束后，五人借着茶歇的间隙进行了短暂的磋商。袁世凯率先说道：“逸仙、克强、宋卿、百熙，唐少川前数日因病辞去内阁总理职务，到上海调养之事，想来都已获知了吧？”
孙中山等人都放下茶盏，点了点头，静候袁世凯的后话。
袁世凯接着说道：“该总理自民国成立之初便南北奔走，为国为民效劳备至；后就任总理，更是积极着手经营擘画，困苦艰难难以言喻。不幸积劳成疾，不得不辞职到沪上静卧养疴。民国成立未久便失此臂助，端是可惜！然而该总理确实病体沉重，国家为惜才爱才计，不得不允其所请，免去内阁总理之职，以便其安心调护身体。
“然民国自北迁之后便实行责任内阁制，国家大小事务端赖内阁总理处置，内阁总理之任不可一日或缺。唐少川辞去内阁总理职务已有十多日，现在国务院基本陷于停滞状态，各种事务堆积如山，迫切需要选出一位总理来。不知各位有何适宜人选？”
尽管袁世凯心里希望赵秉钧能勇挑重任，表面上却不动声色，反而先征询孙中山、黄兴等人的意见。孙中山有点摸不准袁世凯是什么意思，思忖片刻只好反问道：“不知大总统有何适宜人选？”
袁世凯微微一笑：“何必旁搜远绍？所谓‘伐柯伐柯，其则不远’，袁某觉得克强、百熙两人都是内阁总理的适宜人选！”
黄兴连忙摆手拒绝道：“黄某之前担任南京留守之职，便已经焦头烂额应接不暇，何况是日理万机的内阁总理？黄某自忖才疏学浅，难以肩荷重任，余生只愿响应中山先生施行民生主义的号召，专心致力于发展实业，大总统的美意只有�