“住在后院老长工那里？你是说养马的老柯？那个老酒鬼，你认识他？”
“你是问我是不是认识那老长工？不认识。”
“可是你却住在那里。”
“我向他租的。”
“租的？你在说笑。你不是没有钱住客栈，为什么要租老柯的房子住？你在逃避什么？或者在躲避什么？”
“秋莲姑娘，你说对了。我在躲避一切认识我的人。”
“为什么呢？”
金盏花笑了笑。
“秋连姑娘，不会怀疑我是罪犯吧！”
秋连也笑了。
“我虽然不相信你是逃避逮捕的罪犯，但是我们到目前为止还不如道你的姓名？”
“我姓花，我是一个江湖客。”
“什么是江湖客？”
金盏花还没有说话，门外传了声音进来：“江湖客是四海为家的人，像是没有根的浮萍。”
春兰姑娘从外面进来，左手端着一盏灯，右手端着一个白瓷碗，碗上微微地冒着热气。
金盏花立即盘坐起来，他躺的地方是书房里的一张春凳。他深深地对春兰姑娘一点头。
“春兰姑娘，真多谢！”
春兰将碗递给金盏花，说道：“将这碗茯苓神汤喝了吧！安气养神，对你大醉之后，有绝对的好处。”
金盏花双手接过，又是一声“谢谢”！
他一口气将这碗白白稠稠有些像米汁似的茯苓神汤喝干，有一股特别的味道，很好闻的。春兰说道：“看样子你对我们的一切都已经知道了。秋连的嘴就是快！可是我对你，却是一无所知。”
秋连却在一旁接口说道：“他姓花……”
春兰姑娘立即说道：“这个我已经知道，他是一个江湖客。除此之外呢？”
春兰姑娘说道：“他住在后院老柯那里”
春兰姑娘惊讶地“啊”了一声。
金盏花说道：“我姓花，名叫花非花，我已经说过我是个江湖客，因为江湖上有一传闻，与我有关的传闻，所以，我来到桐城县……。”
春兰说道：“桐城县虽然是小地方，还不致于没有客栈，你怎么会住到我们后厝来呢？”
金盏花说道：“我到桐城县来，不希望有人知道我的行踪，所以我必须找一个安全而又隐秘的地方落脚。照这个条件来说，府上后槽是最合适的地方。最重要的是老柯人好，就是喜欢喝两杯。”
春兰姑娘仿佛是在追踪套问，一点也不放松。
“你昨天晚上，喝得大醉。一个江湖客，尤其是一个不顾暴露身份的江湖客，喝成大醉，是十分不寻常的。在原因吗？”
金盏花顿了一下说道：“事情总是有例外的，昨天晚上算是例外吧！”
春兰姑娘说道：“像你这样喝酒，会丧失生命的。昨天深夜如果不是我们小姐善心，怕你已经垂危了。”
金盏花衷心地谢道：“多谢小姐以及两位姑娘救命之恩。在下冒昧想问姑娘，你家小姐她尊姓芳名是……。”
春兰姑娘哎呀一声说道：“你这个人真够糊涂的，你住在我们家，难道不知道我们是桐城县鼎鼎有名双井方家吗？”
金盏花问道：“方小姐的芳名是……。”
春兰姑娘还没有说话，就听到外面有人说话，是那娇柔得可爱的声音：“春兰，喝过茯苓神汤之后，需要休息调息，你尽在人家说话作什么？”
春兰立即应了一声：“是！小姐。”
看来金盏花在春兰姑娘说话的时候，方家小姐一直是在外面。
春兰姑娘悄声说道：“听到没有？你是会武功的人，应该懂得调息行功，不要辜负我们小姐的一番好意。”
金盏花点头应“是”。
他果然盘坐春凳上，认真的调息行功。
金盏花只是喝了过量的酒，呕吐出血，不是生病。
如今酒消了，又喝了一碗补神养气的茯苓神汤，如今稍作调息，身体完全复元。
当他睁开眼睛时，春兰和秋连两位姑娘站在两旁，手里捧着衣服和鞋袜。
金盏花慌忙跳下春凳，说道：“多谢两位姑娘……。”
春兰姑娘咧站嘴笑道：“不要说谢了。要谢的话留到以后一起算总帐好了。”
秋连姑娘说道：“花少爷，要谢你就谢我们小姐，我们两个都只不过是奉命办事罢了。”
金盏花连忙说道：“拜托！拜托！别叫我少爷，你们桐城县人那一套老爷少爷的称呼，无论如何用不到我的身上。我只是一个江湖浪子。两位姑娘如果不让我难过，就请叫我一声金盏花！……”
春兰有些诧异地问道：“金盏花？”
金盏花说道：“我的名字叫花非花，可是在江湖上大家都这么称呼我做金盏花，没有尊卑，也没有大小。听起来自然，不会让人别扭。”
春兰是一个比较活泼的姑娘，她倒是很自然地说道：“好吧！我们这些做下人的，恭敬不如从命，就叫你金盏花吧！现在请你到这间书房后面去沐浴更衣。”
金盏花说道：“书房后面？”
春兰姑娘说道：“这间书房后面就有一个浴房，里面的热水已经准备好了。衣服准备在此地，金盏花，请吧！”
金盏花看看自己身上的衣服，真是狼狈不堪，便也没有推辞。接过内衣外服，照着姑娘的指引，向书房后面走去。
他走了两步，回头问道：“请问这间书房是那位少爷的？”
秋连姑娘说道：“这间书房是我们小姐从前的书房。”
金盏花看看四周放置满柜子的书，自己有一份惭愧。便自然地赞美一句：“想不到你们小姐还是一位才女！你方才说这里是你们小姐从前的书房，是什么意思？”
秋连不觉为之一怔。
春兰姑娘立即说道：“金盏花，你快去沐浴更衣去吧！”
金盏花果然走进后面浴房，一个大的浴桶，盛着热气腾腾的水，旁边放着沐浴的用具。他痛痛快快洗了个澡，换了干净的衣服，感觉到浑身舒畅。
自己又将辫子梳理一番。
使他惊讶的，一件宝蓝色的长衫，连同腰的腰带，都是那么合身，而且色调也非常合他的意。
他自己对着菱花镜照照看，没有人会知道他就是江湖上一条龙金盏花，而且是位风度翩翩的佳公子。
他走出浴房，迎接他的春兰和秋连，眼睛都为之一亮，与昨天深夜醉酒的吐血的酒鬼，完全变了一个人。
金盏花见面就深深地一躬，说道：“多谢两位姑娘！”
春兰和秋连慌忙闪开一旁，春兰说道：“为什么总把一个‘谢’字挂在嘴上呢？”
金盏花说道：“大恩不敢言谢，我只是表示一点内心的诚意。”
秋连说道：“我已经说过，我们只是奉命行事，要谢你应该去谢我们小姐。”
金盏花连忙说道：“那是当然。我金盏花不是一个酗酒之徒，而昨天却喝得如此大醉。如果不是你们小姐救我，恐怕我已经命丧黄泉了。这是大恩！”
春兰姑娘突然说道：“既然知恩，就应回报。”
秋连姑娘低低叫道：“春兰姐！……”
春兰姑娘说道：“我是说公道话，秋莲，不要担心”
金盏花说道：“春兰姑娘，我金盏花虽然是一个江湖浪子，平素且知恩怨分明。你们小姐对我再生之德，只要用得着金盏花，一定舍身以报。”
春兰姑娘语重心长地说道：“金盏花，用不着把话说得那么重，我多少也知道一点，你们江湖客，讲究的是一诺千金。不过，我只是希望你不要忘记这一段经过也就够了，至于其他，且看以后吧！”
秋连姑娘说道：“春兰姐，我们还是请花少爷过去吧！”
金盏花笑道：“秋连姑娘，这一点你就没有春兰姑娘干脆，我说过：金盏花这个名字，无论尊卑高下，比什么称呼都好。”
秋连姑娘微笑着没有说话。
春兰姑娘说道：“走吧！现在吃中饭是还早了一些。但是，我们小姐说怕你饿了，特地交代吩咐厨房，做了几样小菜，煮了一锅粥，先请你充充饥……。”
金盏花忽然一惊，哎呀一声说道：“糟了！我忘了今天上午我还有一个约会，现在都已经快到中饭时候了。”
春兰姑娘立即说道：“是什么样的约会？”
金盏花顿了一下说道：“是一个朋友！”
“我们可以请他过来一起吃中饭。”
“这个……不可以。”
“为什么呢？你们江湖客不是说的是‘四海之内皆兄弟’吗？有什么不可以呢？”
“因为他……不是一个江湖客”
“那么说他是桐城县本的人了，那更没有问题，桐城县双井大街方家，不是一个默默无闻的人家，请他一起来，辱没不了他！”
“春兰姑娘，你误会了！我是一个江湖客，我怎么有辱没二字的观念。我只是说，我不能失约……。”
“这么说，你现在是非要立即去赴约不可了。”
“当然，我还要向小姐当面道谢之后才走。”
“不必了！你请吧！金盏花！”
春兰姑娘满腔不快，沉下脸色，抱着膀子，站在那里不再理睬。
秋连姑娘在旁低声说道：“春兰姐，花少爷有约，让他先去。然后他有时间还可以再来。”
春兰姑娘说道：“这不是来不来的问题，是说明他对我们小姐感恩的真假问题。就算是生死之约，吃过这一顿中饭，又有什么不得了。可是，你这样想起来就走，你把我们小姐这番心意放在何处呢？”
她转过身去，冷冷地说道：“还口口声声说什么舍身以报，连留你吃一顿饭都留不住。要是真的舍身以报，就是留你下来喝一碗毒药，你也不能走啊！”
金盏花忍不住笑道：“春兰姑娘，请你饶了我吧！你的口才我是甘拜下风！请你前面带路，先去见你们小姐，当面道谢之后，再去吃饭，吃过了饭，我再去赴约，这该可以吧！”
春兰姑娘卟哧一声又笑了起来说道：“这还差不多。”
他们刚要走出书房，就听到门外有娇柔无比的声音又说话了。
“春兰，怎么可以说话如此无礼。”
金盏花循着声音过去，在门口站着一位姑娘，穿着一身翠绿色的长袍，这件长袍固然是特制的，不是时下官府少妇穿的那种。
使金盏花感到意外的是那位姑娘的脸上挂了一幅面纱，看
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