“飞燕朝水阁”各灯俱已点起，一霎间灯火通明，各式彩灯，五光十色，便是较诸上元灯节的庙会，亦不逊色。乐倌送上来曲牌本子，请王爷贵妃“进点”，高煦笑向春若水道：
“挑你喜欢的点吧！”
那“乐倌儿”一身大红，年方十三四岁，梳着一根冲天小辫子，唇红齿白，肤色如玉，胸前挂着金锁玉片，看来极是乖巧，宛若粉搓玉揉。
盖此类“乐倌”皆出身宫廷教坊，与之一般民间飞觞行牒，召唤侍饮者，却又不同，这个规矩乃系缘之盛唐，彼时朝廷设“太常寺”专隶，有左右教坊、宜春院之属，所训练乐伎专为供属皇室宫迂内用，至于宫廷以外民间地方宫妓，则另有所谓的“乐营”所辖，与前者不能混为一谈。
本朝沿唐旧制，亦有所谓的“宫廷教坊”，隶内十二监，所证宫女、女伎、舞童皆行文选之民间，其中“舞童”一项，也就是清末民初“男旦”之滥觞，这类童子，虽是男身，一入乐行，亦当按女装扮饰，乃得与诸女一并演唱时，整齐划一。
眼前这个“进点”的男童，便是这类出身，也只有皇帝本人与诸皇子亲王才得配用，时宫廷中亦不避男色，无论男女，一为主子所“幸”，皆以“内人”称之，便可终身请“俸”，食禄皇家。观诸眼前娈童，唇红齿白，眉梢眼角，不失娇媚，小小年纪己是女气十足，以之侍奉君王，终不免坠垢行污，终其身为人不齿之可怜人矣！
二十二
一霎间，春若水想到了许多，觉着怪别扭的，又有些替他臊得慌，更有无限怜悯同情，对于皇室巨门之暗藏污秽，更不禁为之深恶痛绝。心里想着。一时也忘了接过面前孪重双手迭来的点唱本子，只管看向一个死角，发着傻儿。
“娘娘。”那娈童轻轻叫了一声，声音怪嫩的，吹弹可破的嫩脸上，泛起了两片腼腆红霞，敢情在他侍奉王室的短短岁月里，还不曾见过像春若水这般美丽的女人，此身虽是女装，更沾染了女儿家的习气，到底还是男儿之身，教坊人家，开情极早，乍然睹及春贵妃这般“绝色”佳人，一颗心忐忑跳动，早已难以自持，唤了一声“娘娘”，一颗头便自低下去，再也抬不起来。
春若水这才警觉了，那双澄波眸子重新回到了他的身上，“你叫什么名字？”
“奴婢叫‘兰哥’。”
“什么奴婢？难道你是个女孩儿家？”
“这……不是……奴婢……”
高煦只在一边笑着，却是不插一言。
“回娘娘，这是官里的规矩。”一旁的老太监马管事上前一步，躬身代为解说道：“他们这些人，是当不得男儿的。”
春若水隐隐约约的心里也明白了一些，却是为之气不过，看看面前的“兰哥”，只觉着他好可怜。
“我明白了。”她看着兰哥，问道：“你多大了？来了有多久了？”
兰哥绯红着脸，声音小到跟蚊子差不多：“奴婢十三岁了，来了有七……七年了。”
春若水点了一下头，叮嘱道：“你记住，你是男的，以后别再奴婢奴婢的了，知道吧！”
兰哥点了一下头，心里却不能释怀，只把一双明亮的眼睛。偷偷向老太监马安望着。
马管事也只能垂着头，满脸尴尬表情的窘笑着，这是大内多少年以来传下来的规矩，岂能轻言废弃，自觉春贵妃如果指定了要眼前兰哥儿自改称呼，也不是不行，眼前王爷都没说话，自己岂能置喙？
春若水又向兰哥儿道：“你家在哪里？有几个人？”
“在瓜州……上有祖母、父母……下面有个小弟弟！”
“我知道了！”春若水点点头道：“如果再看见你父亲，告诉他好好栽培你弟弟，可别再把他像你一样，往坊里送了，知道吧！”
“是！奴……我知道了！”
“好吧！你下去吧！”
“娘娘，您还没有点唱呢！”
春若水摇摇头说：“你们就随便吧！”
一旁的高煦说：“先来几段南曲，像什么《红罗袄》、《醉花阴》都行，等开饭了再传《金灯羽衣仙舞》！”
兰哥跪应一声，退下去，乐声随起，即有人和着乐声，娓娓唱来，蜿蜒灯光里，一行女待手捧食器，顺着堤道，直趋亭阶，须臾摆了满满玉案。
春若水早也适应了这般排场，即与高煦大方入座，她自目睹兰哥一番遭遇，心里颇生同情，决计要设法救他离开，另当给与安家费用，好让他在家能好好习文，改头换面，日后也可谋个出路。
她脑子里另外还在想着一件事，亦待与眼前高煦说明，一时盘算着如何出口。
高煦今夜兴致极好，自饮了两盅“桂花露”，觉着口味太轻，不合胃口，高喊着换酒，一面向春若水道：“我叫他们把水鸭子点上，你看着一定喜欢。”随即拍手道：“来呀！”
马管事趋前请示，高煦即传下了旨意。
一霎间，七十二只水面流灯即行燃起，前文述及这类水面流灯，通体透明，状若水鸥，一经点起，上下通明，晶莹透澈，因色泽互异，宛若一串五彩天星，光彩璀燦，映得湖水云霓般呈现出一派奇光异彩，妙在水底锦鲤，觅光而逐，上下交汇，顿成绝妙景致。
春若水原来兴致不高，眼前目睹着这番奇异景象，亦不禁心里暗赞一声，一时停著不食，只管扶向亭栏，瞩目水面流灯，欣赏不已。
高煦见她喜欢，心里大乐，更是酒到杯干，身前内侍不停地为他忙着斟酒。
转瞬间，满坛佳酿已倾其半，春若水再回座时，高煦正当酒酣耳热时候，吩咐了一声：
“献舞！”
一时间萧管笙笛联合奏起，前文谓及的《金灯羽衣仙舞》乃自演起。数十名鲜衣彩带美女，随着乐声，手持香扇，踏着一定节奏，袅袅起舞，状若穿花蝴蝶，便自在白玉长堤间特设的“摆滚金灯”间歌舞起来。
堤亭榭间，千灯点起，衬着水面的五彩流灯，眼前美景，宛若置身仙府，七十二名歌舞乐伎，各人身怀绝艺，眼波流醉，玉体尽娇，奇姿冶态，汇集了声色之极，形成如海香光，堪称极致。
春若水固多感触，她身后的冰儿，亦不禁有所触及，二人目光交接，春若水点头示意，冰儿随即趋前请示。
“冰儿，”春若水眼睛里流露出无限向往道：“你看她们舞得好么？”
“好。”
“不知怎么回事，”春若水微微摇了一下头，颇有所感地道：“她们却让我联想起凉州那一群可怜人家的小孩子，他们也唱歌也跳舞……唉！不知今生今世，是不是还能再看他们唱歌跳舞了。”
“娘娘，”冰儿吓了一跳，才知道小姐这一霎，敢情又想起君无忌来了，忙自岔过道：
“回头等他们表演完了，奴婢陪侍您游湖去，可好？”
春若水看着她冷冷一笑，知道她是忌讳着高煦在座，恨她的胆小怕事，也就不再睬她，随即把目光，移向当前表演行列。只是由于心情转变，面对着这般歌舞，再也勾不起一些儿兴头儿来，一时味同嚼蜡，连带着眼前美景，也相继失色。
好不容易，这场经过精心排练的《金灯羽衣仙舞》才表演完了，高煦大声地鼓了几下巴掌，偏过头来，看向春若水道：“怎么样，还不错吧？”
春若水微笑道：“我没有你这么好的兴子。”
“怎么？”高煦皱了一下眉：“好像你有满肚子心事似的，是怎么回事？你给我说说！”
“王爷，”春若水也就不客气地直言直说了：“刚才我来的时候，听见了些风声，是关于季贵人的……”
“啊，”高煦一笑说：“已经没有事了！”
“听说王爷要把她送出府去，当东西一样地赏给了外人，哼！”说着她的脸色变了。
“这……”高煦愣了一愣：“谁说的？”
“我只问王爷有没有这回事就是了，又何必管是谁告诉我的。”说时，她气不过地把脸转到了一边。
高煦鼻子里一连哼了两声，浓眉乍挑，似将发作，却不知怎地又压住了，反而改成了笑脸：“听你口气，好像你认识她似的，你们以前认识？”
“不错！”
春若水缓缓转过脸来，眼睛直直地盯着他：“如果你已经把她送出去，我就要说你是这个世界上一个最最无情的人。王爷，你可就大错特错了！”
高煦福大量大地朗笑了两声：“我倒要听听是怎么个道理，我又怎么错了？”
春若水说：“虽然从一开始，你就存心对她玩弄，根本就没有真心待过她，可是她却是一番死心塌地地爱着你。”
高煦哈哈大笑了两声。
春若水脸上透着冷，眼睛里的光更像是锋利的两把匕首，直向着高煦身上刺过来，“所以我奉劝王爷，任何人你都可以把她送出去，独独这个季穗儿，你却不可以。一个女人，你可以杀她，千万不要伤了她的心。这是对王爷你的几句忠言，听不听可就在你了。”
高煦想不到她竟然会说出这样的话，尤其是当着眼前这么多人，脸上还真有点挂不住。
春若水的话，却也不无警惕，聆听之下，不禁为之一愣。
蓦地亭阁里爆出了一阵呐喊，有人大声嚷着：“有刺客！”
高煦心头一惊，偏头看时，一条人影，海燕掠波般地已自湖心跃向回眼前。
来人青巾扎头，一身深紫夜行衣靠，身材纤瘦，腰儿窄窄，敢情是个“坤”客。
原来她一直藏身于湖心画舫，不知怎么憋不住了，乘着歌舞酒宴间，猝出发难，观其身手，倒也颇为可观，隔着两丈来宽的水面，只扭一下腰，飕然作响地己自窜了过来。
现场少女惊叫声里，来人第二次腾身跃起，翩若飞鹰地已跃向亭阁，陡地亮出了手上长剑，匹练白光里，一剑穿心，直向着正中高煦当胸刺来。
原来王府规矩极严，一干卫士也只能在外围防范，不得召唤，不能擅自逾越。来的这个女刺客，真不知是施展什么障眼法儿，避过了重重森严戒备，以至于乃能藏身于湖心画舫之上，不为外人所察。
高煦乍惊于刺客的猝临，俟到发觉是个女人，心里略为放宽，来人少女却是放他不过，一剑直取前心刺来，高煦惊呼一声，单手在玉质桌面上力按之下，整个身子“呼”地跃起，竟自越过了台面，来到了春若水的一面。
偏偏这个女刺客就是放他