“今天几儿啦？你爹去了有三天了，还没回来，可真把人给急死啦！”放下了手上的活计，眼泪可就涟涟地直淌了下来。
春若水看了母亲一眼，淡淡地说：“十八了吧，爹去了整整三天啦。”
“怎么你二叔也不回来？总得捎个信儿回家，真急死人！”说着说着，春大娘可就又落泪了：“你爹爹领兵打了一辈子的仗，人前人后都是英雄，怎么也安不上一个通敌的罪名，这是从何说起……”
“哼！”春若水一挺身站起来，放下了手上茶碗：“我去一趟，看看到底是怎么回事儿？”
春大娘忙道：“不行，忘了你爹走时关照你的话了？这几天你哪儿也别动！”
这么一说，春若水可就由不住又坐了下来。
不知是怕她惹事还是怎么，春老爷子动身往衙门之前，再三的关照说，不许她春若水离家一步，像是外面有狼，会把这个宝贝女儿给吞噬了一样。想起来还不禁纳闷儿。“干吗不许我出门儿？我又不会惹事生非！”春若水怪不带劲儿地嘟嚷着：“一去就没个准儿，就不知道家里人多惦记着他，还管我呢？”
“你这个孩子，”大娘说：“这都什么节骨眼儿了，还说这些气话，你爹要是有个什么三长两短，咱们母女可怎么活下去？”说着说着，她可又掉泪了。
春若水冷笑了一声，道：“怕什么，咱们坐得正、站得稳，爹也没干什么坏事，怕他们什么，让他们查去关去，哼，这流花河岸，谁不知道我们春家是好人，总不能胡乱给爹安个罪名吧？”
“怕就怕他们给胡乱安呀！”
“敢！”春若水挑动着她那一双弯弯的娥眉：“这是有王法的地方……”
才说到这里，就见小丫鬓冰儿打着一把油纸大花伞，由雨地里跑过来，进了廊子就嚷嚷起来：“来了，来了，二爷回来了！”
二爷春方远一向在马场负责干事，是春振远的堂弟，家里发生了这种事，他哪还能闲得注？仗着春家平素的声望，几个文武衙门都有关照，说不得辛苦一趟，去问问到底怎么回事。一早出去的，到这会儿天快黑了才回来。
瘦瘦的身子骨、浓眉、大眼，像是有一身用不完的劲道，“流花马场”多亏了有这个“二场主”，多少棘手难办的买卖，他只要一插手，无不迎刃而解，所以得了个“妙手乾坤”的外号。他好像从来就没有发过愁，整日价笑口常开，一嘴白牙像是连石头弹儿也能嚼碎！“怕什么？天塌下来还有高个儿的顶着呢。”一句口头禅，无人不知。日久天长，可就给了人一个印象：事无大小找“春二爷”，准能迎刃而解。春二爷在流花河岸，还真吃得开，手底下既大方，自然是“罩得住”了。
然而，他却也有“罩不住”的时候，就像今天这件事。进了屋子一句话也不说，只是闷闷地坐着。
大家伙的眼睛，全都盯在了他身上，冰儿递上了手巾，先让他擦了把脸，又送上了热茶。
“嫂子……”春二爷拧着眉毛讷讷地说：“这件事……可真透着古怪……”一面说，抬起眼锋来，看了一旁的春若水一眼，匆匆地道：“一早上跑了两个衙门，府台衙门‘分巡道’衙门，吓，你猜怎么着，连大哥人影子都没见着！”
“人……呢。”春大娘可真急了：“可你大哥人上哪去了？不是去府分衙门了吗？”
“嫂子你先别急！”春二爷慢慢地说道：“听我慢慢说呀！不错．人是去了府分衙门，可是不大会儿的工夫，就转到‘分巡道’衙门去了。”
“分巡道衙门？”（注：“分巡道”亦称“按察分司”，隶属提刑按察司，主管地方司法权。）
“可不是么！这是犯了案子，”春二爷寒着脸说：“我又赶到了分巡道衙门，见着了那里的一位李佥事，这位李佥事素日跟大哥有些交情，特地把我请进去，才知道大哥的案情严重。”
“严重……”春大娘强自镇定道：“到底是什么罪呢！你快说！”
“详细情形那位李佥事也说不清！”春二爷叹了口气：“说是有人密告，大哥私通了叛王巴图拉……你看这冤不冤枉？”
“巴图拉……不是朝廷正在跟他打仗吗？怎么会……我的老天……”说着说着，春大娘语音发颤，连身子都软了。
春若水和冰儿都吓坏了，忙赶过去扶起她来，给她顺气、捶背，春二爷见状也傻了。
“嫂子你可别出事，你放宽心，大哥现在好好地活着，一点事也没有。”
“可是他人在哪里呢。”
“在……”春二爷讷讷道：“李佥事一个劲儿地说，要家里放心，他也知道大哥是冤枉的，只是有人告密，就不能不查……”
“我问你，你大哥人呢！”
“人……”春方远怔了一怔：“李佥事说这个案子其实不归他们管，大哥一到，就有公事，马上解到了‘天策卫’去了！”
“天……策卫。”
“是汉王爷直属的亲军，现在负责整个河西绥靖安民任务，附近几个州府全部归它指挥节制，他们的指挥使姓江，这个人权力大极了……”
“可是他们也不能平白无故地抓人哪？”
春若水终于忍不住开口说话，冷冷说道：“说爹通敌，总得有个证据呀！”
“唉！谁说不是！”一面说，这位春二爷又自抬头，下意识地向着春若水看了一眼，一副欲言又止的样子。
“二叔就该到天策卫去见那个姓江的指挥使，咱们跟他讲理！”，“讲理？”春方远苦笑着摇了摇头，这一霎才知这位秀外慧中的漂亮侄女，尽管人比花娇，聪明伶俐，外加上一身了不起的武功，但谈到人生阅历、经验，压根儿是一窍也不通。
“我的大姑娘，我跟谁讲理去！”春二爷连声冷笑着：“天策卫驻防一百多里，我找谁去？也不知大哥解到哪里，连个人毛我也见不着呀！倒是李佥事说了……”
“李佥事说什么来着？”春大娘眼巴巴地看着他：“他二叔，你就别慢吞吞的，有什么话就一气儿说了吧！”
“是，嫂子！”
“李佥事私下里跟我说，说大哥这一趟有惊无险，绝不致吃亏，只要脾气改一改，顺从了上面的意思，准可平安回来，说不定还会因祸得福呢！”
这么一说，春氏母女两个人可都怔住了。
“顺从上面的意思？”春大娘一头雾水的样子：“什么上面的意思？”
“这我也不知道呀！”春二爷：“当时我再三地追问，李佥事却推说不知，临了却留下一句话，说是只有大姑娘能救得了她父亲。”
春大娘怔了一怔：“这可不行，她爹临走的时候，还再三关照，不叫她出门，就是怕她惹事，她一个女孩子家，怎么能抛头露脸去衙门谈公事呢！这个李佥事真是老糊涂了！”
春若水只是一声不吭地听着。
“我猜想是因为大姑娘有一身好本事，所以李佥事才这么说……可想想又不对！”春二爷叹了口气道：“看看吧，明天一早，我再想想办法，一定要见着大哥人，好在李佥事说了，大哥身分不同，他们绝不会难为他，嫂子你就放心吧！”
春大娘黯然地点点头说：“也只好这样了，你累了一天了，还没吃东西吧？”
这么一提。春方远才恍然觉出饿了，敢情一天都还没吃饭，当下由冰儿招呼着下去用饭。屋子里可就剩下母女二人。
春若水仍然一声不吭地看着廊子外面的一天春雨。那一双细细的眉毛，时舒时展，却又似有一股无从发泄的愤恚激动着她，一时间眼睛里交织着湛湛逼人的精光。
做娘的，总是比较了解女儿，一看见女儿这般情形，顿时心惊肉跳。
“你爹没干亏心的事，真金不怕火炼，一定能查个水落石出，也许两三天就回来了！这几天，你就给我安分一点，哪里也别跑了！”
春若水仍然看着雨地发呆，一声不吭。
大娘又嘱咐说：“那个李佥事只是说着玩儿的，你一个大姑娘家，还能有什么办法？一个弄不好，反而给你爸爸添罪，那可不是好玩的，你也……”
话还没说完，春若水忽然站起来，像是跟谁赌气似的，拔腿就走。
春大娘怔了一怔，嗔道：“跟你说的话，你听见没有？”
春若水没好气儿地哼了一声，头也不回地打廊子里走了。
看着她玉立娉婷的婀娜背影，春大娘再一次地警觉到，女儿真地长大了，这几年老是挂心着她的婚事，一拖再拖，始终连个人家也没说上，所谓“女大不中留”，尤其最近这些日子，每见她一个人默默发呆，性情大异平常，别是有了什么心事，还是心里有了什么人家了吧？这么一想，春大娘心里禁不住怦然一动，这才警觉到自己敢情是疏忽了。当下暗自作了个决定，只等着丈夫官司事一了，无论如何也要说动他为女儿光光彩彩地办上一件喜事。
一抬头，见冰儿打廊子那边过来，探头道：“小姐呢？”
“回房去了。”冰儿应了一声，刚要转身，春大娘却唤住了她。
“你进来。”
“啊！是……”
这位夫人在春家是出了名的严谨，下面人无不敬而生畏，忽然唤住冰儿，自使她吃了一惊。
“这一阵子我一直也忘了问你，你是小姐跟前的人，可觉出来她有什么不对没有？”
“这……没有什么不对呀！”
“傻丫头。”春大娘说：“我是说小姐也老大不小的了，你常跟她在一块，她的心事你总知道一些吧！”
“这个……”冰儿吟哦着，偷眼瞧了大娘一眼，一时弄不清对方葫芦里卖的是什么药。
“我是说，你小姐心里可有了什么人家？”
想一想，这些话终不便出口，尤其不该在她一个丫鬟面前说出。话到唇边，又自作罢。
挥挥手说：“算了，你下去吧，这几天你留点心，别带着她再出去骑马乱跑了，知道吧！”
冰儿答应了一声，怪纳闷儿地退了下去。
雨仍是淅淅沥沥地下个不停，更有那一声声的春雷响个不已，咕噜噜滚响天际，衬着银蛇也似的闪电，瞧着真是怪吓人的。
桌子上的彩贝双蕊宫灯，也像是震栗于这番天籁，灯焰愈加摇曳抖颤，时而欲熄，所见一切，俱都像涂上了一层凄惨。
春若水翠袖单寒的凭窗站立，一双蛾眉微微蹙着，像是有满腹心事，恁地难以排