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中午过了饭时，老九店里的员工都下班了，午饭后和晚饭前员工们有一段不到3个小时休息的时间。老九没回家，在办公室里准备红包。明天就是中秋节了，按店里的传统，每年的春节和中秋节都会给员工发红包。老九的生意不景气，红包的钱数也是象征性的。
到了4点多钟楼下开始熙熙攘攘起来，员工们又来上班了。老九听到楼下的动静，把一沓红包锁进抽屉，拿上几张不知是新旧的报纸下楼了，到吧台要了一包烟和一个印有本店广告的一次性打火机，自己出去了。他沿斑马线穿到马路对面，顺着人行道往东走了大约20多米，那儿有一家大型超市，超市门前人口处是一个长方形平台，环平台三面有台阶，他就在平台西侧的台阶上垫上报纸，面朝西坐下，这个位置可以很清楚地看到他的饭店。
老九不嗜烟酒，至少没有烟瘾，只是碰到一些场合抽个一两支。今大他是想抽烟，或者说是为了抽烟而抽烟，似乎抽烟已经成了一种思考的象征，或者是释放烦恼的方式。自打他从柏林回来以后，他的烦恼越来越重了，饭店不温不火的生意比以往更加刺痛着他。临近中秋节了，饭店也挂起了彩带、灯笼，但是节庆的气氛也并没有让他的心情好起来。
格罗蒂亚大街车来人往，一年四季像集市一样繁华而喧闹，人行道上不同的脚步、不同的表情匆匆而过……老九就这样久久地、静静地凝望，一支接着一支地抽烟，都抽到嘴苦麻木了，他还在继续抽，好像在故意虐待自己。这一刻他觉得自己像一粒尘埃，没有人在意他的存在，也不需要在意，甚至他自己都不知道自己是谁……其实不是，他是忘了嘴苦，只顾在心里念叨一句话了：难道我老九这辈子就这样了？
忽然一个走出商场的熟人发现了他，说了一句：“九哥，坐这儿干吗，看妞呢？”
老九应酬地一笑，看着那人走远了。
一会儿，又有一个声音叫他：“九哥，坐这儿干吗呢？”
老九闻声移过视线：“哟，是方迪呀。”
方迪说：“去店里找你，吧台说你在这儿呢，说你都坐好几天了。”
老九不好意思地说：“没有，就昨天坐了会儿。下午没课了？”
方迪说：“有，不很重要，逃课了。九哥，调查结果出来了。”方迪说着，将包里的文件袋拿出来交给老九。
老九非常高兴，接过来连说：“太好了，太好了。”说罢赶忙抽出来看了看，英文、中文的都有，很满意地点点头，从身下分出一份报纸说：“你坐会儿，我先看看。”
方迪也坐在台阶上。
老九看了一遍中文稿的，说：“这下有底了，一看就不是瞎糊弄的人。”
方迪问：“一万美金，你不觉得代价太高了吗？”
老九说：“我知道这事的难度，没点背景是办不来的，也办不了这么快。跟罗家的事比起来这点钱真不算什么，没准儿我那5万也能收回来呢。”
方迪又从包里拿出一个长方形的纸包递给老九，说：“这个你拿着。”
老九问：“什么？”
方迪说：“你先拿着。”
老九接过，一上手就有感觉了，说：“钱？”
方迪说：“用了2000，除了长途话费还给他们买了点小礼物，都不是值钱的，就是表个谢意。还剩8000，你点一下。”
老九的脸色立刻沉了下来：“你寒掺九哥？”
方迪说：“我说一万，如果是可办可不办的事，也许你觉得代价太高就放弃了。”
老九说：“那也不行！这钱也不是我一人出的，你给谁省啊？”
方迪说：“九哥，你别急呀，容我解释一下行吗？”
老九说：“你说。”
方迪说：“我不是不想拿，是不敢拿。其实我到现在都拿不准这事的深浅，话费单和购物发票我都保存了，账目清清楚楚。这事是没事则已，一旦有事，是不是以牟利为目的性质就不一样了，这个深浅我还是知道的。我一个丫头片子能有什么能耐，人家帮我还不都是冲我爹来的，虽然我不是国家工作人员，但利用的还是公务权力，拿了你的调查费就是利用国家职权牟利，一旦有事这牟利的性质就严重了，这不是害我，是害我爹呢。”
老九不知道该说什么了：“那你看……这？”
方迪说：“你当我愿意整天累死累活的？是没办法，我得挣钱哪，学费、房租一大堆开销呢。虽然苦点，可没后遗症，睡觉踏实。”
老九说：“其实你要亮明身份，会有很多人找上门关照你的。”
方迪说：“不说这个了，这事就这样了。九哥，你坐这儿干吗呢？”
老九说：“这生意一直半死不活的，愁！”
方迪笑笑说：“那也不能坐这儿呀。”
老九感慨地说：“我在想啊，人家都见路不走了，我还不知道路在哪儿呢。要是罗家这事让我摊上了，我该咋办呢？说不定我会愁死呢。”
方迪说：“我的论文选题又被导师否定了，还遭了白眼，我都想找个地缝钻进去，可没有哇，那就厚着脸皮硬扛。发愁的事谁都有，慢慢就熬过去了。”
老九笑了笑，说：“好啊，借你的吉言，慢慢熬过去。”
方迪起身说：“那我就不陪九哥聊了，明天演出，我去总会再跟指导碰个头。”
老九也站起来说：“我也得去趟商会，把文件送去。”
送走方迪，老九自己收起一份调查报告，然后开车去了华商会。
华商会在加拉迈北街一幢楼房的一楼，门口停着几辆车，许主席站在一辆车旁跟人说着什么，一个小伙子往车里搬东西。
老九停好车，走过来跟许主席打招呼：“老许，干吗呢？”
许主席笑道：“九哥来了。这不中秋节了嘛，给几个老关系送点月饼。”
老九走近了说：“叶子农的调查结果出来了，这不，刚拿到就给你送来了。”
许主席说：“走，屋里坐。”
进到许主席的办公室，老九把调查报告和8000美元拿出来。
许主席诧异地问：“钱没用完吗？”
老九说：“人家不挣这个钱，只收了2000成本费。”
许主席看了调查报告，说：“嗯，跟口传的差不多。行啊你，路子挺硬的嘛。”
老九说：“别提了，人家是真不愿意沾这事，也就碰上我这么个不识相的。”
许主席说：“办成了就好啊。”
老九说：“要是戴梦岩还刁难叶先生，后续资金我出了，我信他。”
许主席说：“我和老钱商量过，没冻结那12万补偿金，有点过分了。这里面戴梦岩的利益最大，真到成事的时候用钱，我看她比谁都掏得快。”
老九说：“朋友说，有人也在调查叶子农，走的是正规渠道。”
许主席说：“可能是红川方面，人家也要摸摸底呀。”
老九问：“那事怎么样了？”
许主席说：“听雪红说还不错，名单多报了5个，叶子农也没说什么。”
老九说：“这种事要放开了，那还不跟涨潮似的，要不咋叫出国潮呢。”
许主席拿出通讯录查找电话号码，一边说：“我得跟布兰迪说一声，人家出的钱，这就算有个交代了，再让他抽空把钱拿回去。”
查到了号码，许主席给布兰迪打电话，先打到布兰迪办公室，布兰迪不在，许主席这才想起是周末，又打到布兰迪家里。
那边布兰迪接到电话，很职业地问：“你好，哪位？”
许主席说：“我，老许呀。”
布兰迪马上变成了随和的语气，说：“是许主席啊，你好！你好！有事吗？”
许主席说：“柏林，叶子农，想起来了？调查叶子农的报告送来了，跟你说一声，有个交代。另外调查费没用完，还剩了6000，你什么时候抽空拿回去吧。”
布兰迪问：“调查报告是英文的吗？”
许主席回答：“当然啦，你花的钱嘛。”
布兰迪说：“好的，好的。你稍等，我马上去拿。”
许主席对布兰迪的反应有些意外，愣了一下，说：“哦，好的好的。”
放下电话，许主席说：“他说他来拿，好像挺感兴趣。”
老九说：“想拿就拿叹，在柏林他们争过几句嘴，话不投机。”
许主席忽然怪怪地笑了，说：“刚才布兰迪声音不对嘛，有点喘气。”
老九一时还没明白，问：“怎么了？”
许主席笑着说：“过生活呢。”
老九哈哈一笑，说：“你看你，坏了人家的好事。”
布兰迪接到许主席的电话后反应异常迅速，马上开车来到了华商会，他让女朋友在车里稍等，自己进了商会，也就是几分钟工夫就拿着调查报告和8000美元出来了，许主席把他送到门口，招招手看着他开车走了。
驶离华商会不到两公里，布兰迪靠路边停下车，就在车里看文件。文件内容不多，但他看得很仔细，看过一遍再看一遍……文件印证并放大着他在柏林的那个微弱的敏感，他的心情也在这其中发生着变化，他感到正在看清一种东西，并且被这个东西推动着。他觉得自己那种踌躇满志的感觉又回来了，那种踌躇满志只在他大学刚毕业的时候曾经有过，那是一种久违的、已经被平淡岁月磨灭了的感觉。
女友说：“回去再看吧。”布兰迪仿佛没听见，而是自言自语道：“我的直觉是对的。”
女友问：“什么直觉？”
布兰迪说：“如果一个人不是因为工作去研究马克思主义22年，说明什么？”
女友说：“说明他是笨蛋，谁的书也不用读22年。”
布兰迪又自语：“如果我的判断没错，这将是一件有价值的事，有很大价值。”
女友问：“什么事？”布兰迪收起报告说：“工作，你不懂。现在我送你回家，晚上不跟你吃饭了。”
女友不满地说：“你总是这样，一完事就让我走。”
布兰迪说：“我有事要考虑，很重要，我需要一个人安静。”
布兰迪先把女朋友送回家，然后�