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老九的车到达总部大楼是6点45分，离接见时间还有15分钟。与普林斯会合后大家简短寒暄了几句，由晋林斯带领大家进入大楼。来到三楼总裁办公室的候客厅，普林斯让叶子农三人坐在厅里稍候，然后与接待处的那位负责人一同去了总裁办公室。
片刻，普林斯回来说：“总裁请你们过去，请吧。”当普林斯“请”的手势也做给老九的时候，老九说：“我就不去了，我在这里等着。”
普林斯说：“总裁说没关系的，请吧。”于是，老九也跟着去了。
总裁办公室里有四个人，乔治和奥布莱恩站在靠近办公桌的位置，秘书和接待处的负责人站在靠近沙发的位置。经普林斯介绍，乔治分别与叶子农、老九、方迪一一握手。女秘书请叶子农和方迪坐到主沙发位置的一侧，乔治和奥布莱恩则坐在对面的另一侧，这样乔治与叶子农就能面对面地说话，而普林斯、老九等人都坐在旁边陪同的位置。
乔治说：“纽约是一座伟大的城市，为什么不可以多看看呢？”
叶子农说：“能得到您的邀请我已经很荣幸了，不敢搭车图别的方便。”
乔治笑了笑，问道：“讲理吗？”
叶子农回答：“讲。”
乔治点点头，说：“很好，我尊敬讲理的人。我一向认为，跟明白人讲话是不需要长篇大论的，只需要阐明核心和原理，就不难做出清楚的判断，而真理推演到最基础的原理，一定是最简单的。”叶子农静静地听，不说话。
乔治问：“你不同意这个观点吗？”
叶子农憨憨地一笑说：“这是一个只有明白人才有资格同意的问题，普通人回答这个很冒险，一同意就被划成是明白人了，而实际操作起来可能就不是明白人的那回事了。”
乔治愉快地笑了，说：“那就让我们来看看，你是普通人还是明白人？”
乔治起身走到办公桌前，从抽屉里拿出两摞美元、一份文件和一支签字笔，他让秘书把美元拿到茶几上，自己拿着文件和签字笔坐回沙发，将钱和文件分别推到叶子农面前。
乔治说：“这边是20万美元，这边是《共产主义运动一百年》的合作意向书。我出两个命题，你来回答。如果你驳倒命题，你拿上钱就可以走了。如果你不能驳倒命题，那就可能推导出你应该在合同上签字。当然你没有驳倒也可以不签，那就表明你不讲理了，我不评价不讲理的人。如果你听明白了我的意思，请你给我一个肯定的表示。”
叶子农说：“听明白了。这个规则排除了各抒己见，怎么看着像决斗呢？”
乔治微笑着说：“如果你看着像决斗，那就当是决斗好了。”叶子农不知道说什么好了。
乔治又问道：“你承认这位小姐翻译的文字具有公证翻译的效力吗？”
叶子农回答：“承认。”
于是乔治对方迪说：“请到这边。”乔治到办公桌前坐下，请方迪坐到办公桌对面。他拿出两张纸，分别在每张纸上写了一个命题，然后把纸和笔交给方迪翻译成中文。
方迪接过两张纸一看，每张纸都是短短的一行字，两个命题都很简单，简单到几乎是人人皆知的常识。第一个命题是：真理都是相对的，没有绝对的。方迪本能的想法就是：这个命题是真理，是驳不倒的。第二个命题是：唯有变是不变的。方迪觉得这更是真理了，根本没有可能驳倒。方迪暗自断定，叶子农除了签字没有别的选择。
方迪翻译完毕，交还给乔治，然后站到一边。
乔治看了看，把两个命题的纸背面朝上扣放在刚才方迪写字位置的桌子边沿，然后对叶子农说：“叶先生，你可以过来看题了。”
叶子农走到桌边，先问了一句：“您确定我答完命题就能走吗？”
乔治回答：“确定，如果你能驳倒的话。”
叶子农说：“请帮我找个袋子，我先把钱装起来。”
乔治心里暗自一惊，相信在场的所有人心里都会一惊，因为叶子农并没有看题，而乔治出什么命题则有无穷的可能，这就意味着无论乔治出什么命题都将可能被驳倒。
乔治平静地吩咐秘书：“去找个袋子。”
女秘书出了办公室，很快就回来了，找来一个类似包装服装的纸袋子，将20万美元现钞装进去，放到叶子农面前的办公桌上。
叶子农拿起第一个命题看，英文和中文的意思一致，都是一句：真理都是相对的，没有绝对的。他放下，没有回答，又拿起第二个命题看：唯有变是不变的。他立刻明白了，第一个命题的漏洞是故意的，是设置了一个逻辑陷阱和思维导向，第一个命题才是真正的基础原理设置，意在推导出立场逻辑，进而推导出立场观点。
叶子农拿着命题只说了一句话：“您这个‘唯有变是不变的’还变不变了？”
乔治沉默了许久，说了一句话：“你走吧。”
叶子农说了声：“谢谢！”放下命题，提上一袋子钱转身走了。
老九和方迪见状也跟着告辞，普林斯和接待处的负责人则跟在后面送客。
乔治点上一支雪茄烟，走到办公桌另一边身子倚靠在桌沿，静静地望着房门。女秘书站在旁边默不作声，奥布莱恩走到乔治身边，拿起两个命题看了看。
乔治自嘲地一笑，说：“这下好了，还没张嘴就错了。”
奥布莱恩说：“我不认为他是在赌博。”
乔治说：“当然。命题在我脑子里，没有告诉过任何人，赌博他是没有机会的。这倒让我相信了，他真的不是立场的，他是不违心的。”
奥布莱恩说：“你该让他把那个‘解’说出来。”
乔治摇摇头，说：“不，我要自己想。”
奥布莱恩说：“如果不是赌博，这个人就太不懂礼貌了。”
普林斯送叶子农到楼下，客客气气在停车场道别。
老九开着车一直沉默，过了好久说了一句：“我觉得……这事还没完。”
叶子农没接这个话茬。
停了一会儿，老九又说：“子农，不是我说你，你今天有点过强了，就算你再有水平也该给乔治留点面子，先答题后拿钱结果是一样的嘛，何必给人弄得下不来台呢。”
叶子农淡淡地说：“咱就是只小蚂蚁，还不知道多一事不如少一事？”
老九说：“就是啊，那你是咋了？”
叶子农落下一点车窗，点上一支烟长长地抽了一口，平静地说：“先拿钱是必然，后拿钱是碰运气。马克思主义的对错是由逻辑和实践说了算的，由得了谁靠碰运气决定？中国人民选择的道路正不正确是作为果存在的，由得了谁靠掷色子决定？”
老九一听，这才有点理解，说：“哟，这里面还有这么多说道呢。”又沉寂了一会儿，老九说：“乔治栽了这么大面子，你觉得这事能完吗？不定还有什么事呢。我觉得你还是回北京住一段吧，躲躲。”
叶子农说：“咱要有不当，咱给人家道歉去，躲啥？躲是往人家头上泼脏水，人家待咱不薄，至少到目前为止没啥不当，咱凭啥？就算是决斗吧，你开一枪跑了，人家不追你，要不要脸那是咱自己的事。”
老九说：“这事不是变化的嘛，防人之心不可无啊。”
叶子农说：“我做了想做的，就受我该受的。”
第二十章
实习期，方迪回到了北京。还有半年她就毕业了，纽约至北京往返一趟费用不低，如果不是特别需要一般是不会这样安排的，但她还是回来了。
谁都不会想到，方迪在一个似乎不该回来的时间回来，竟是为了定做一套机器：一台模拟手工杠子压面机，一台模拟手工擀面机，一台模拟手工切面机。一到北京，她就天天奔波于各个机械制造厂，虽然一家也没谈成，却也了解到了一些情况。
老同学好久没见面了，一起吃顿饭成了联络感情必不可少的程序。这天晚上，在孙瑶和董丽的召集下5个女同学在董丽工作的酒楼聚餐，酒楼是国营老字号，刚刚装修过的环境大气雅致，每个包房各具特色，非常适合高规格的宴请。大家围坐一桌，每个人的脸上都洋溢着灿烂的微笑，气氛格外热烈。
董丽举起一杯酒做开场白，说：“迪子回来了，章小兰出嫁了，翟英生娃了，张洁高升主管了，都是高兴的事，孙瑶给我打电话说大家聚聚。我呢，请不起，就张罗张罗，买单的事就归孙瑶了，谁让她是富婆呢。来，大家先干一杯！喝过碰杯酒，大家开吃，边吃边聊。”
翟英感慨地说：“时间真快啊，昨天还是小姑娘，转眼就成少妇了。”
章小兰说：“可不是嘛。”
张洁问：“孙瑶最近忙啥呢？”
孙瑶说：“给迪子当狗腿子呢，天天往机械厂跑，腿儿都跑细了。”
张洁说：“迪子回来几天了都不联系，不像话。”
方迪说：“白天跑事，晚上相亲，太忙了。”
孙瑶说：“就是，我作证。今晚是同学聚会，迪子请假了，明天补上，相两场。今天下午我去接她，亲眼看见她跟她妈交涉。”
张娟说：“天天相，那得相多少啊？”
方迪说：“这都是早就在我妈那儿挂号的，攒了两年的单子，其实我就是个关系学的牺牲品。我妈磨不开面子，那我就相呗，权当为老人家分忧解难了。”
张洁说：“哼，哼，这就叫得了便宜还卖乖。”
方迪笑笑说：“又没当真，得什么便宜啊？俺信缘分，不信媒妁之言，俺等。”
张洁说：“哎哟，那不浪费了？再相亲你带上我呀，姐给你打扫战场。”
张娟像小学生举手发言一样举了一下手，说：“姐，我也要分战利品。”大家哈哈一阵大笑。
章小兰问：“你往机械厂跑啥呢？”
方迪说：“孙瑶没说清楚，是机械制造之类的厂，是很多厂。”
章小兰说：“赵志强他爸是红光机械厂的总工程师，这方面的事找他呀。”
孙瑶说：“找了，没用。你就造一两台机器，不�