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有时候，吃饭也是一种责任和义务，我不能让自己的痛苦像瘟疫一样传播给其他的伙计。奶奶说得对，在这种时候，我的情绪就是伙计们的精神，我情绪好了，伙计们就有了精神；我情绪不好，伙计们就没了精神，人不就活个精神么？我端起饭碗，强装笑脸招呼伙计们：“吃，谁跟饭有仇就是跟我有仇呢，谁跟饭亲就是跟我亲呢。”
重新在狗娃山上落下脚之后，我就开始盘算着报仇雪恨。其实我对钱团长并不仇恨，我杀了他舅舅红鼻子，他替他舅舅报仇也是人之常情，再说了，他也没能杀得了我。我现在最恨的人就是李冬青，这财东家的狗崽子太阴险，太狡诈了，他利用我的轻信和善良设下诡计企图把我置之死地，虽然他没有得逞，却害死了二娘还有许多伙计。他万万没想到的是我居然能够死里逃生。我猜测，奶奶跟伙计们劫了法场之后，李冬青肯定惶惶不可终日，说不定现在已经跑到西安城躲了起来。只是不知道他把家小带走了没有，想到这里，我就叫过油肉再带几个伙计到李家寨察看一下去。
“你狗日的这一回去了就老老实实的，一定不能露了行藏，再胡来耽搁了正事情，我就叫四瓣子给你沟子上开花呢。”我反复叮嘱他。
“再不敢了，尕司令你放心，这一回我把情况探清楚了就回来，保险不胡来了。”
我说：“要是李冬青一家老少都在呢，你就不要回来，盯着他们的动向，派别人回来报信，我马上就过去。”
过油肉答应着带了几个人走了，王寡妇恋恋不舍地一直把他送到山下。这俩人成了亲以后黏糊得肉麻，过油肉几乎承受不了这份迟来的爱，变得有些萎靡不振，整天昏昏欲睡。李大个子说二道茶太酽了，过油肉喝得太多，把油水都刮光了，这一回躲出去养一养也好。
过了几天过油肉派人回来报信，说李冬青的家里人都跑到县城去了，庄丁也都让他带到了城里编进了保安团，李家寨除了佃户就再没人了。我又派人到县城跟陈铁匠取得了联系，得知李冬青虽然把家眷搬到了城里，却没有什么新的举动，自己也仍然盘踞在县城里当他的县长。我这才松了一口气，我最担心的就是李冬青带着家眷一跑了之，躲到西安或者太原那种大地方去，如果那样我要找他可就非常麻烦了。根据我们目前的力量和李冬青对我们的防备程度，现在我们想马上对他进行报复是非常困难的，即便硬拼硬打也会造成巨大的伤亡，还不一定能抓住或者消灭李冬青。仇恨在我的心里烧成了闷火，我经常夜不能寐，千百遍地设想着报仇雪恨的种种情景。我最大的愿望就是能够活捉李冬青，那样我就可以慢慢地炮制他，我想象着我能想象到的一切酷刑：先脱光了他的裤子打板子，然后再给他灌辣椒水；还要让四瓣子给他屁股上深深地划一道沟把他也变成四瓣子；把他眼睛弄瞎耳朵弄聋然后放了他，让他后半辈子都在黑暗和寂静中苟延残喘；还得让李大个子把他给骟了，李大个子会骟牲口，就是不知道骟人行不行……我就是靠这些幻想来缓和熊熊燃烧无法熄灭的仇恨之火带来的痛苦。虽然理智告诉我要报此仇只能耐心等待时机，我却仍然忍不住常常向苍天祈求，尽快给我报仇雪恨的机会。也许我的祈求感动了上苍，经过半年多的痛苦等待之后，陈铁匠终于从县城传回来一个重要消息。接到这个消息我的心怦怦乱跳，尽管我已经经历了无数次战斗，经历了血与火、生与死的磨练，接到这个消息我还是感到紧张，这个机会等得我太苦了。
四野的茅草和树丛平时看起来没有什么特别的，等到你特别贴近它们的时候，才会蓦然发现在那些荒寂平凡的草木树丛当中，竟然有着极其生动活泛甚至可以用热闹来形容的另外一个世界。长时间趴伏在地上让我烦躁无聊，便把注意力集中到了眼前这活生生的自然世界。一群小米粒大的黑蚂蚁在费力地将一只僵虫运走，蚂蚁们齐心协力聚拢在一起，动作忙乱却又井井有条地将那只比它们体积大数十倍的僵虫举到头上，迅速运向它们的目的地……一只花大姐——后来我知道花大姐跟我一样也有官名，叫瓢虫，趴在一根蒿草叶上养神，活像入定的老僧，蓦地它振翅起飞，倏忽间便不见踪影……最好玩的是一只手指头蛋大小的屎壳郎，我们俗称它为屎扒牛，也是后来了我才知道它竟然也有官名，叫蜣螂。屎壳郎推着一颗比它身体还要大的粪球顽强地想从一根枯枝上头越过，推来推去每次粪球都会从枯枝上滚落下来，因为枯枝后头是一道土塄，屎壳郎看不见枯枝后头的土塄，以为只要越过这根枯枝就能成功，却不知枯枝后面是更加难以逾越的上坡道。屎壳郎徒劳的努力让我对它产生了深深的同情，我忍不住伸手捏住屎壳郎的宝贝粪球，帮它把粪球放到了土塄上头。屎壳郎蒙了，不知所措地原地乱转，慌乱着急的心情让人不忍。我只好又捏起它，把它也放到了土塄上头。它终于发现了自己的宝贝，急不可待地扑了过去，紧紧拥抱着那只大粪球，失而复得的欣喜让它忘乎所以了，结果乐极生悲，屎壳郎跟粪球一起重新滚落回到了土塄下头。我正想再帮助它一次，胡小个子匍匐着凑了过来：“尕掌柜干啥呢？”我不好意思说我正在帮屎壳郎运粪球，就说我在想，人这个东西其实跟别的物件没有啥根本区别，只能看见眼前这一点点世界，再往前头的路都是黑的……胡小个子懵然地盯着我，显然没弄懂我为啥突然发了这么一番感慨。
“会不会消息不准？我们守了一夜了怎么一点动静也没有？”
这就是胡小个子的特色，没弄明白的事情他根本就不去琢磨费那个脑筋，也许是他的脑筋来不及转弯，对我的话也一样，弄不明白的就不搭碴儿，按照自己的思路坚持把话说完。我们接到陈铁匠的情报之后已经在这里埋伏了整整一个晚上，现在半上午又过去了，却没有见到李冬青的队伍。按照陈铁匠的说法，今天李冬青要给他老子吃人贼上坟去。我扒拉着手指头算了算，四年前这个时候正是大掌柜灭吃人贼的时候，不知不觉间吃人贼已经死了四年多了，如果把停柩一年刨除，从正式入土算起，今年正是吃人贼入土三周年。按照我们当地的习俗，这是个大日子，孝子贤孙必须到场祭奠。在当前这种形势下，李冬青回来给他老子过三周年，肯定要多带人马保护他。不管他带多少人马，只要出了城圈子他就失去了一道有效的屏障。原本我们计划埋伏在他经过的路途中打他一场，即便灭不了李冬青也能让他吃个大亏；可是李家寨子通往县城的路有好几条，我们没办法在每一条路上都设埋伏，而且那样做也会分散我们的力量，我们已经没有分头把关的人力了。于是我就干脆把人带到了李家寨子南面的山峁上，心想，狗日的不管你从哪条路走，都得回到李家寨子这个老窝来。
我们几乎倾巢而出，一百五十多人在这荒山野岭趴了整整一个晚上，如今太阳已经有三竿子高了，脚下李家寨子的农户们做早饭升起的炊烟也逐渐消散，三三两两的农户已经开始走出院落下地了，我们却根本没有见到李冬青的人马。我应该派人到县城进一步落实一下，看看到底出了什么事情，或者是消息不准。陈铁匠终究只是一个铁匠，很难接触到李冬青和保安团的重要消息，他的消息来源有两个：一个是平常结识的保安团士兵，一个是奶奶花钱买通的保安团师爷。这两个渠道陈铁匠却都不能正面向人家要情报，只能以熟人的面目旁敲侧击地了解情况，如果太露骨了就会引起怀疑，弄不好就让人家灭了。奸细就像毒蛇，平时尽量避开人，一旦被人发现，就会成为猎物；所以，陈铁匠情报的可靠性就像过季的商品，常常是要打对折的。尽管这样，我们也只能依靠他，因为，除了他没有人会主动给我们提供情报；即便有人主动提供了情报，我们也不敢相信。
奶奶也爬了过来。我本来不让她出马，让她在狗娃山上给我看守老窝，她坚决不干，坚持要跟我们一起来收拾李冬青。她的道理很简单却极具说服力：“要是把李冬青拾掇住了，这山有没有人守都没人敢来找麻烦；要是你们失手了，这山谁也守不住。”于是她就跟着来了。一来她说得非常有道理，二来我也知道，只要她想干的事情谁也别想拦得住，包括我这个掌柜的，于是只好让她跟着来了；派四瓣子带了一个小队留下来保护家眷。一个小队也就是二三十个人，根本保护不了什么，如果保安团或者其他人到狗娃山找麻烦，他的任务就是保护着伙里的婆娘娃娃撒腿子。
“咋弄呢？都这个时候了，会不会不来了？再不然就是走漏了消息？陈铁匠办事拿稳得很，按说不会呀。”
奶奶趴在我的身边自问自答，我心里也没底了，正在这时候，山脚处传来了一阵马蹄声。胡小个子蹿过来扒着我的耳朵报告：“来了。”我立刻紧张起来，心脏怦怦乱跳，呼吸的声音连我自己都能听得见。我的年龄虽然不大，从七岁起就在伙里过着铁与火、血与泪的动荡生活，经过的阵仗我自己都记不清了，遇到什么情况我�