“约翰？你怎么不说话了？”艾丽卡问，“刚才那是……什么声音？”
“没什么，我在吃泡泡糖，吹了个泡泡，失败了。”
“血族也吃泡泡糖？”
“当然，又不用咽下去，还有香味，去口气，正适合我们。我们很怕自己嘴里有血腥味……”
他目送长途巴士离站，过了一会才从空荡荡的候车区走出去。
现在是时候认真思考一下如何向家人介绍克拉斯了。
协会办公区里，艾丽卡挂断约翰的电话，又打给其他人，通知各种事宜。她是西湾市办公区唯一不是猎人、不是驱魔师、没有任何施法能力的人类。有不少实习生和学员（比如洛山达、卡尔）都惊叹于她的勇敢，她只是个普通人，却敢于在一群黑暗生物中工作。
和其他猎人的电话里，她交代的是一群人间种恶魔的档案问题，猎人再一次谈起“你竟然让一群恶魔在你面前排队？天哪，你胆子可真大！”。
艾丽卡认为，自己有胆大的资本。虽然她不懂施法，却有不少能防身的东西。
克拉斯给过她一把枪，能发射出力场壁障球；她后颈的小文身是防护符文，能防止虚体生物进入身体；她的项链里藏着强力恶魔迷魂剂，比一般的“猫薄荷”还浓，需要时她只要打开它，就能让身边的恶魔身体发软、行动受阻。
艾丽卡只是个文员、前台，三年前协会旧址大厦倾颓的经历让她至今感到后怕。奇怪的是，那明明是克拉斯造成的，她却并不害怕克拉斯。
她和猎人们因克拉斯而遇险，可是某种意义上说，克拉斯却一直在保护着他们。
和约翰打电话时她就在想：如果没有三年前的事，这通电话我应该打给克拉斯，以前通知什么事时，她一直是打给克拉斯的。
大门方向传来匆忙的脚步声，她抬起头，一个浑身包裹在黑纱里的人走进来。
一般人会以为来者是中东妇女，而艾丽卡听约翰讲过“门科瓦尔家族穿黑纱的吸血鬼”，所以，她立刻觉得这位一定是血族——他还带着墨镜呢。
“呃，对不起，您不能进来……”其实艾丽卡想说的是“你是怎么进来的”，协会办公区不允许非授权人员进入，就算是来求助，也得先通过门禁系统申请、由猎人检查后才能进入。
门禁系统没有发出提示，也没有任何进行破坏的声音。就算有些血族能雾化也进不来，因为建筑外部墙体缝隙间填充了防护药剂……除非他能直接把墙壁开个洞，还得是无声无息的。
艾丽卡站起来，用身体挡在试图走进办公区的黑纱人。她挪动脚步后，正好看到走廊中段的入口——它真的被开了一个洞！
艾丽卡隐约记得有一种生物能做到，但是……她不是施法者，她想不起来细节。
“无威胁群体庇护协会，西湾市办公区，对吧？”黑纱人说话了，声音是个男人，“前几天，你们收押了一只蛇发兽，她是犯人，同时也是某件案子的重要证人，所以你们暂时没处决她，也没送到附近的超自然生物监区。”
艾丽卡吃惊地看着他，不明白他想做什么。
办公区的隔离室内确实有个蛇发兽，一种极其稀少的怪物——也就是传说故事中的“美杜莎”。
83…狩猎者们
神话中的美杜莎很强大：她有钢铁的双手、布满鳞甲的脊背、带毒的獠牙、背后生长双翼什么的……其实，被勇士珀修斯斩首的应该算是“原始蛇发兽”，浪漫些的说法是“美杜莎之母”。后来的蛇发兽发生了改变，她们和洞穴蜥人、掘穴盲族等等杂交，体格一代代变小，一些细微特征也随之改变。
蛇发兽的面容就是她们最致命的的攻击，人看到她们的面孔就会被化为石像。相对的，她们不能照镜子，因为石化效果对她们自己也一样。千百年过去，经杂交的现代蛇发兽出现了惊人的进化——或者应该说是退化，现在她们全都是盲人，再也不会看到自己的脸、同族的脸。
曾有人误解了蛇发兽的能力，以为石化法术是经由她们双眼产生的，所以对现代的、紧闭双眼的蛇发兽放松警惕，结果不幸遇难。其实，危险的不是眼睛，而是她们的面孔。
现在，西湾市办公区的隔离室中确实关着一个蛇发兽，名字叫佩姬。她被绑在床上，身穿交臂束缚衣，头部整个罩在橡胶面具里，头上的蛇发被符文绳索束住。
闯入者提到蛇发兽时，艾丽卡心里一沉。
眼前的人穿着密不透风的黑袍，戴着墨镜……从这种打扮看，难道他也是一只蛇发兽？可是他的声音听起来是男性，蛇发兽中有没有男性呢……艾丽卡一边想一边悄悄按下前台隐秘处的报警按钮，它和银行的报警器差不多，会连通西湾市工作人员们的通讯设备，告知办公区遇到危险。
“先生，请您配合一下流程，”艾丽卡递出去一份表格，“不管您有什么诉求，请先填写一下这份简易存档表格……”
艾丽卡根本没指望对方会填，她只想争取时间。
接到报警信号后，在办公室里的卡尔和洛山达走了出来，他们是距离艾丽卡最近的。就在他们刚出现不到半秒，闯入者突然拔出枪抵在艾丽卡的脑门上。
他一把将她拉到怀里，艾丽卡感觉到对方戴着手套，布料下的皮肤坚硬而冰凉。
“蛇发兽！”被扼住脖子前，艾丽卡大叫一声。她想让两个同事知道闯入者可能的种族，做好防护。
闯入者挟持着艾丽卡，洛山达和卡尔不敢贸然攻击他。毕竟他们不了解这生物扣动扳机的速度有多快。
洛山达说：“！@@#￥％＋￥#￥％*&…？”
艾丽卡苦着脸：“你在说什么？连我都听不懂啊！”
“#￥％*％￥*￥#。”洛山达吐出了舌头。他的舌头比人类的长一点点，颜色发暗，舌头左右两侧有凸起的小金属钉，这让他的舌头看起来像章鱼手。
卡尔翻译道：“他是说，‘又新打了两个舌钉环，疼’。哦，上一句是‘请你冷静点，请说说，你有什么需求吗’。这句是对那位……客人，说的。”
艾丽卡感到难以置信：“恶魔的自愈能力很强的，打个舌钉怎么会一直疼？”
洛山达又模糊不清地说了一句什么，卡尔替他翻译：“普通钉枪打的洞不行，得用银钉才能烧出洞，然后再穿进去装饰品……你这自虐狂。呃，这句是我说他的。”
闯入者沉默地听着，他蒙着面，不知面纱和墨镜下的表情是否很精彩。
作为人质，此时艾丽卡无比思念杰尔教官，还有克拉斯、史密斯、约翰、丽萨、卡萝琳……不，卡萝琳就算了，她不擅长保护人质……
“把蛇发兽放出来，”闯入者说，“我知道她在这，她叫佩姬对吗？把她给我。”
“恐怕不行，先生，”卡尔自告奋勇地交涉，“她相当危险。我知道你很激动，请冷静下来想想，现在你的做法对任何人都没有好处。请放下枪，坐下来平静地谈谈，否则我们……”
听到这里，艾丽卡觉得气氛不太好，果然，卡尔接下来说：“否则我们的大批猎人就会回来，把你也抓起来，相信我，你打不过他们……”
艾丽卡忍无可忍：“够了！你到底想交涉还是想激怒他！”
扼住她脖子的手很稳，幸好，对方似乎并没有因为卡尔愚蠢的发言而动摇。
洛山达也不赞同地瞪了卡尔一眼。卡尔小声问：“不对吗？约翰先生告诉过我，作为协会成员，得提防黑暗生物，且不能畏惧他们……”
可是我畏惧啊！艾丽卡绝望地想着。
闯入者似乎明白不能久留，等更多猎人聚集，他就跑不掉了。他挟持着艾丽卡往里走，却不知道哪个才是隔离室，所以打算逼问艾丽卡，
艾丽卡不想告诉他，可是她的眼神出卖了她——当你想隐藏某个位置时，总是会下意识地向那边看。
闯入者快步靠近隔离室时，洛山达用指甲在手腕上完成了符文。黑色的剑从他手背上平伸出来，就像一柄拳匕。
当他和卡尔想发动突袭时，闯入者发现了他们的意图，转过身，把头巾扯开——
三人都立刻偏开头，紧闭上眼。他们猜到这位也是蛇发怪，看到他的脸会被化为石像。
闭着眼睛的艾丽卡感到被推开了，她一个趔趄摔在地上，接着听到洛山达大叫一声，似乎是看到了什么极为惊人的场面。
艾丽卡被一个人抱起来，那人急速冲向出口。
“力场枪！”屋子内部传来一个声音，是洛山达。这么说，现在抱着她的人应该是卡尔。
虽然不明白，艾丽卡还是依言摸出腰侧的力场枪并射击。她和卡尔被球形力场壁障包裹住，不足半秒，剧烈的爆炸呼啸而来。
艾丽卡睁开眼，震惊地看着壁障外冲击波卷起碎片、撕裂室内的一切。
卡尔用血族的速度把她抱出了门外，可还是不够远，如果不是艾丽卡有那把枪，他们仍会被卷入爆炸。
“洛山达呢？”艾丽卡叫道。
卡尔看上去都快哭出来了，他摇摇头：“他冲过去想阻止他，而我得救你……”
“谁阻止谁？”
“洛山达，要去阻止那个怪物，”卡尔说，“那家伙不是蛇发兽！他故意让我们误以为他是，利用我们闭上眼的瞬间……他炸开了隔离室的门。艾丽卡，隔离室的门能炸开吗？”
女孩看着被撕开巨大裂口的建筑物：“我想……是能炸开的，我们的房子又不是银行金库……再说，就算是金库也有可能被炸开啊！”
“我还以为隔离室无坚不摧！”
“只是相对而言。毕竟没有什么超自然生物的力气比爆炸物还强！”
卡尔整个身体贴在力场壁上：“不知道洛山达怎么样了，恶魔怕爆炸吗？”
“你没学过吗？”
“我记得……好像怕，又好像不怕……”
很快，其他猎人、驱魔师们赶回来了，消防车也赶到了。火势被控制住，洛山达从