“你说过，你宁可违背我的意志，也要让我获得自由。那么，现在我也对你做了同样的事。”
“约翰？洛克兰迪，很高兴能认识你。”
铁手套敲键盘的声音有点像老式打字机。
金普林爵士身后站着一群人，几乎把不大的房间挤满了。现在他还是没法说话，但可以打字。
他们在协会西湾市办公区新址。金普林正在把他经历的事情在电脑上打出来。
约翰躺在没有窗户的暗室里，他的父母陪着他。钉住心脏的东西已经被拔掉了，但他从出来后就一直沉睡着，偶尔醒过来几秒钟，什么都说不清，就又陷入了休眠。
有经验的血族对他进行过检查，推断说大概是由于钉住他的东西掺杂了魔鬼的力量，冲击性有点过大，所以他需要更久的时间来恢复意识。
整个一月到二月，驱魔师们尝试了几次重新进入沙盘，都失败了。
克拉斯是沙盘的主施法者，又比人们的灵魂力量强大太多，他把出入口封闭了，不想让别人再进来。
站在黑月家庄园门口，卡萝琳和丽萨头靠着头，看着寂静的废墟。刚才卡萝琳才声嘶力竭地哭过一次，这是人们第一次见到她这样哭。
她不停重复着：他们凭什么这么对待他，他又为什么就这么接受了？
“你们信不信，其实克拉斯胆子很小。”史密斯站在她俩身边。
他望着庄园的门，仿佛望着沙盘内部的景象。“我也是最近才察觉到这一点的。你看，不成熟的失败婚姻，他接受了；被误解有谋杀嫌疑，他接受了；拯救蜥人女孩后却因为使用巫术而被处罚，他毫不辩解地接受；海鸠因为阿特伍德家的事而离开他，他又接受了……再想想之前吧，他被奥术秘盟囚禁着的时候，他竟然都没想过反抗；直到佐尔丹和米拉需要他保护，他才为他们而战斗。我猜，他害怕和任何东西抗争。”
比起转身面对，他似乎总是宁可逃开，独自跃入深渊。
“我们不会允许的。”有个声音在他们背后说。
丽萨和卡萝琳四下张望，没找到半个人影，最后史密斯发现，旁边的树上蹲着一只硕大的黄白猫。
三人一猫对视了几秒钟，猫先开口：“我是灵媒兽约瑟夫，克拉斯没提过我吗？”
“喔，凯特豪斯家的约瑟夫老爷！”史密斯说完，猫从树上对着他扑下来，一爪踩在他脸上，再从他的肩膀和胸部沿路跳下来。
“克拉斯这孩子太任性了，”约瑟夫端正地蹲坐，“刚才我去见过和你们一窝的人了，他们都同意我的观点，不能纵容他这么任性。”
“等等……什么？”史密斯倒是听懂了“一窝的人”（大概意思是同僚什么的），但不太明白不纵容任性又是指什么。
猫从他们三人脚边慢慢扭走：“魔法永远不是绝对的。他能从里面把门关上，我们也可以从外面挖开新的洞口。是的，我们没有魔鬼那么强的力量……但我们人手多啊！全世界数百个施法者参加，我不信挖不开它。”
从二月到三月，黑月家土地边再次开始聚集起军需帐篷。
就像兴建沙盘空间的时候一样，当时的工作人员基本都又回到了这里。
关于魔法，约翰帮不上什么忙。他重新回到过去的生活，每天在工作之余，他回到沙盘入口处，想象面前是一道真实的门，而克拉斯就在门的那一半。
他以为自己这次什么都做不了，运气好的话，也最多只能像上次一样，被动地等着奇迹发生，等着克拉斯回到他面前。
直到三月底的一天——他被从高处跳下的约瑟夫老爷砸中脸，约瑟夫要求他到亚瑟暂住的酒店去。
要找他的并不是亚瑟，而是路希恩。丽萨也在这里。甚至罗素也在。
他很久没见到罗素了，现在瘦弱的巫师典狱长看起来脸色不错，也没有再一直咳嗽。
路希恩坐在套房的书桌前，桌子上铺满了古魔法书和图纸。
“天啊，路希恩，你适应得真好，看起来一点都不像新生的血族。”约翰惊讶地看着这位研究者，他被转化还不到一年，却已经能够把面色变得和人类差不多了。
路希恩非常讨厌这句话，因为几乎每个见到他的血族都要来一句。亚瑟倒是坐在一边竖着报纸，满脸的洋洋得意。
“约翰，我们需要你，”路希恩摘下镜架，戴镜架能让他保持精神集中，但他觉得和人谈话时也戴着就有点不伦不类，“根据希尔顿的计算，驱魔师们再需要大约三周就能在沙盘空间上再挖个入口了，然后我们可以渐渐扩大它。我们只能做新的入口，却不能打开克拉斯封闭上的，新入口的位置可能不太确定。所以，就算能进去，我们也需要时间去寻找他，毕竟沙盘内部很大。”
约翰想说“这太好了”，又想说“那现在需要我做点什么”。一堆话堵塞在脑子里，疏通不开，导致他最终只是频繁变换着表情，却一个字都没说出来。
“我说需要你，主要是考虑到你和克拉斯的……呃，关系，”路希恩说，“其实这事不止你可以做，我、亚瑟、金普林爵士……或者兀鹫，我们都能做。但我想，还是你更合适，克拉斯信任你。”
“是什么事？”
路希恩和丽萨对视了一下：“如果成功，它会让克拉斯获得自由，真正的自由，让他回到现实世界，不再被任何东西束缚。而如果失败，我们就会失去他。你愿意冒这个风险吗？”
约翰点头，他根本不需要考虑的时间。
“当然愿意，这根本不能算风险，”他默默攥紧双拳，“因为，如果不做……我现在就已经失去他了。”
99…最新的救助对象
起初，他寄希望于睡眠。
睡着后可以做梦，在梦里他可以见任何人，去任何地方。
很快，他失望地发现，现在的自己没法做梦了。他的灵魂仍然在这个身体里，但却不能再驱动它，当然也不能控制大脑。感官和生理功能完全被割裂了，他只能就这么静静地呆在这里，看着有限视野中的东西。
就算没有梦境，他还有回忆。他默背完了熟知的咒语，回想了一下和某些社会职能部门打交道的流程，然后想起了那些熟悉的面孔。
首先是杰尔教官。以前米拉曾经在西湾市办公区工作，是她带克拉斯去协会的，克拉斯做过杰尔身边的实习生。
然后是丽萨，黑月家的每个人都知道无威胁群体庇护协会，丽萨从小就和协会打交道，她是自己亲自来报名入职的。
还有卡萝琳，她的父母都是猎人，在她还很小的时候，他们死于工作中的意外。卡萝琳被协会的人们轮流照顾长大，中学毕业后就留在了协会。
之后是和史密斯第一次见面。当时这位变形怪还是棕发少女的模样，克拉斯能够看出他的本来面目，但仍以对待女士的态度对他，这让史密斯觉得浪漫而感动……虽然他们的亲密关系最终失败并结束了，但克拉斯仍觉得他是不错的朋友。
以及约翰？洛克兰迪。克拉斯不禁想象，如果他没有接受这位假冒记者的采访？如果那个雷雨的傍晚，他打开门发现对方是血族时，就把约翰拒之门外？如果他从没邀请约翰加入协会？
接下来的很多事仍然会发生。他会在电梯里被胶质人袭击，就算侥幸脱险，接下来还得找个血族配合施法、以便帮助伯顿。他还有可能被恶魔西多夫困在罗马尼亚的废弃旅馆里……想到西多夫的态度就让人浑身发冷，天知道如果他被困在那里后，会发生些什么糟糕的事……
再之后的地堡监狱、阿特伍德老宅里的首次力量失控、为卡萝琳寻找治疗药剂、吉毗岛发生的一切……克拉斯发现，自己根本没法想象下去。
他没法去假设，假如这一切都没有约翰参与，自己的人生将会被撕裂出多大的缺口。
他自愿留在沙盘空间里，因为他了解自己。他知道事情会向着什么方向发展。原本他根本没想让约翰进入沙盘，可是约翰却用缔约来命令他……想到这里，克拉斯几乎认为自己在微笑——当然不是真的微笑，毕竟现在他连面部的皮肤都感觉不到。
回忆了很久，他又忍不住开始想将来。其实他已经没有“将来”了，他就像块石头一样沉寂在沙盘里，就算奇迹发生，能够离开沙盘，也最多只是变成一块属于外界的石头。
他想起自己曾数次说约翰像个尸体。血族休眠时确像尸体，硬邦邦的，一动不动，在真知者之眼里，平时约翰的脸色也有点像尸体……
现在，最像尸体的反倒是我，他想。也许比起尸体来更像雕像：就算内部有个灵魂，也不能动弹。
时间太久了之后，他的意识就开始模糊了。
他记不清自己刚才思考了什么，思维变得七零八落，前后颠倒。他开始产生幻觉，以为自己在家里的床上醒来，或者是在地堡监狱的警卫宿舍，地下一层的出租屋，甚至深夜公路旁的车子上。
每个幻觉中都有约翰，约翰总是在他身边。
起初，克拉斯以为这是悲伤。“悲伤”并不准确，他不觉得后悔和伤心，却仍然感到全身被粉碎般的疼痛。
逐渐他明白，这是恐惧。
他不禁幻想，如果每个生命死后都将面临这样的世界，那该有多可怕——没人能感觉到你，你也什么都感觉不到，可是你却仍然有意识，漂流在似是而非的时空里，直到永远。
清醒的梦与幻觉在某一刻结束了。他也不知道到底过了多久。
一声石头滚动的声音响起在很远的地方，打破寂静，把他的意识拉了回来。
他动不了，看不到，只能听到沙沙的脚步声。
有什么坚硬的东西在周围摩擦，像是剑在砍削石头，或者有人挖掘着什么。突然，一道强光射进眼睛，他双眼刺痛，却没办法闭上。
“你相信我吗？”
熟悉的声音响起在头顶。
克拉斯难以置信地看着……只是看着，他不能�