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胆子最大的死掉了，不肯认命的死掉了。剩下的数千百姓都围坐在篝火旁，将头深深垂下，等着这漫长寒夜早点过去。能多活一刻，便是一刻。究竟还能留着这条性命多久，谁也不知道，甚至都麻木得不去在意了。
这冬日，太过漫长。这乱世，也太过漫长。
真实历史上，这场乱世，还要持续近二十年。从北至南，女真鞑子兵锋甚而深入长江以南，追得宋高宗浮海以避。汉家百姓，在这二十年中如蝼蚁一般死去的，何止千万？
五代乱世之后，稍稍将养起来的华夏元气，又为之重挫。而且这仅仅是在东亚持续百余年，野蛮摧毁文明运动的开始！
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又是一声凄厉惨叫，从夜空当中传来。为寒风一扯，到城头一处烽燧台中已然变得支离破碎。
这大石堆砌而成的烽燧台中，里面燃起了七八支火把。应州守军高层军将连同郭蓉在内，都在这里议事。
女真援兵又至，应州城中本来就已然绷紧的气氛更沉重十分。所有军将都昼夜轮番而上城头，巡视检查防务，稳定军心。郭蓉也再不回她那经营得颇为舒适的衙署，也侧身守城军将士卒当中，鼓舞士气。实在累了，裹着披风，就在城下寻个堆放守城消耗器械的棚子睡上一两个时辰。
应州孤悬在北，南面复辽军为女真鞑子另一部压制，无北援之力。而河东路的甄六臣部还有神武常胜军主力不知道什么时候才能北上。什么时候才能迫近应州。而城中军马都是杂凑而成，不仅有孟暖所部这个不稳定因素，就是其他七八百军马不少还是在云内诸州新扩充出来的。
外有强敌，内则忧惧生变。纵然知道这般绷紧了弦并不是什么好事，城中诸将仍然得勉为其难。先将因女真北面援军突至而浮动的军心安定下来，将城防诸事再梳理一遍。
几个时辰的忙碌下来。守具战具再一次清点整理，还又拆了城中不少房舍，石头用来做礌石，木料用来预备烧滚水熬金汁。城头守军进一步调配，争取将每一分人力都用上。城塞主城和外间拱卫小堡，觉得还有些单薄的地方又用大石泥土堆砌补强。就连城外密布的鹿砦，都又多做了一批，栽埋下去。
而郭蓉就巡视各处，到了夜里诸事差不多停当了，再将这些心腹将领召集起来商议城防，看还有什么要完善的地方，商议即将到来的战事中的诸般战守之策。
诸将也不客气，大敌逼迫在外，并不算如何精强的军马死守孤城，也不是客气的时候。
人人都手比脚画，大声争论。
“…………干脆将通往主城的唯一通路也挑挖断了，掘出深濠，再密密栽埋鹿砦。要通过此处，几面强弓硬弩夹着打，看女真鞑子有多少人能用来送死？”
“…………你这是学乌龟不出头，济得甚鸟用？应州之要，就在于威胁女真南下道路！摆出这么个架势，女真鞑子就知道你没可能出城而击了。可以放心大胆越过应州南下，那么俺们还守着应州有什么意思？不如赶紧南撤倒干净一些，反正对女真鞑子都没威胁…………现在就不足两千女真鞑子正军，围不死俺们，要走你准定能走掉…………只是困守，就没有不破之城！”
“如何守？能坚持多久？说实在的，俺没有底气。南面必须有神武常胜军主力为支撑，才可大举北上。大军一动，准备的军资就是惊人的数字。反应再快，没有半月也难以出发。打到应州城下更不知道有多久…………这么长时间，俺们坚持得住么？”
“如此坚城，有什么坚持不住的？就凭女真鞑子那点攻具，真不够看的。拿人去填，两千女真鞑子，能填多少？要是北面再有大军下来，哪怕来个一万正军，几万辅军支持。冰天雪地，吃也吃穷了女真鞑子。如此坚城，最适合用来耗围城大军。女真鞑子来得越多，守住应州把握越大！”
“俺如何不知道坚城可凭？应州城塞之固，那是没话说的。可是守城靠的还是人！这千余守军，全是神武常胜军的话，俺守个几年也不直什么。女真鞑子来个几万，或者凭城而战，或者拣选精锐击其粮道。外再有援军策应——来迟点也不怕。俺倒要看看女真鞑子有多好牙口，能将这坚城啃下来！可是现在，城中守军是神武常胜军不是？”
“…………这话说得是。就是复辽军精锐，也给甄六臣带走了————谁能想到女真鞑子冰天雪地的就敢孤军深入？现在城中还有孟暖那几百鸟军，这些人开得一次城投降，自然也开得第二次！俺巡城时候，看着他们交头接耳，在说些什么。俺一过去，就没人说话。谁知道他们再打什么主意？还有那个孟暖，也瞧不出深浅出来…………这几百人马，也带得全城军心浮动，凭着这些守军，谁敢说能死守应州，以待援军北来？”
“依着俺的意思，杀孟暖，并其军！这个时候，为了大局，谁还顾得了恁多？”
“杀孟暖不难，则这几百军马，又如何肯出死力？就是其余七八百军，多是云内诸州新募，自然也是人心浮动。外有强敌，内却诛杀己方军将，自己生乱，还要应州不要？”
“不要了就是，就算俺们退保龙首寨，险绝之地，也撑得了一两个月。女真鞑子还轻易攻得上来？”
“龙首寨之为险要，就是因为龙首寨在，应州城塞就更稳固！单凭一个龙首寨，济得什么事情？女真鞑子就算是攻不下龙首寨，也可放心大胆催大军南下。北面援军更上不来！龙首寨塞满了，一两百军马顶天，女真鞑子轻轻松松便围死了，难道在寨中等死不成？退保龙首寨，只是万不得已，哪能自己就逃过去，束手待毙？”
“俺就不信，杀个孟暖城中就能翻了天了？以他人头，震慑军心，说不定更能让俺们安心死保应州。就算不要他那几百军，没了内顾之忧，俺可立军令状，仍能将应州守得如泰山之安！”
“只情说嘴，又有鸟用？万一激起更大变乱，丢了应州，你承得了这责任？”
“难道就这样一边对着女真鞑子，一边还要拿出五分精神，来关顾城中不成？这还打什么鸟仗？”
诸将议论纷纷，先还是说着城防事宜，最后就转向了城中内顾之忧。七嘴八舌，全都围着诸将中唯一外人异类孟暖打转。
凭城死守，外凭坚城，内恃人心。缺一不可。多少坚城要塞，就是因为内乱而轻易告破。只要有内顾之忧，这一场仗无论如何也打不好！
杀孟暖，并其军，自然了却了不少麻烦。可担忧的就是在孟暖什么事情都没做的情况下动手，反而加倍瓦解这本来就拼凑而成的守军军心。那时候就更谈不上能坚守下去了。
其间轻重，决断为难。所有人的目光，自然而然的就转向了郭蓉。虽然郭蓉是女子，更多时候也只是作为一个招牌幌子存在。可她不折不扣就是城中诸将之首，这等要紧决策，还是需要她做出最终决断！
郭蓉紧紧绷着一张俏脸，火光闪动，照得她的面容阴晴不定，久久不发一言。
杀人，她是不怕的。更何况这孟暖虽然向来恭谨，可总让郭蓉觉得心中不舒服。他目光中隐藏的东西，总让郭蓉隐隐觉得有些不对。
可是杀了孟暖，万一激出更大的变故又怎么办？不杀的话，不仅诸将，就是她也不放心！
这个时候，郭蓉才感觉到身为方面统帅的责任。
那个坏人，也不见得比她大多少。怎么就能白手起家，扯起这么个局面，经营这么大基业，背负这么多责任？
这坏人杀掉自己爹爹的时候，有没有左右为难，如自己今日这般一样？
想到郭药师，郭蓉心中就是一痛。这恩怨情仇，她今生已然注定和萧言纠缠不清，再也难以分出什么明白对错出来了。有什么仇，但有来世，再寻萧言去报吧…………此时此刻，她只盼着那坏人早早北来，将她身上担子接过来。而她就什么也不想了，安心在他羽翼之下避风遮寒。
这坏人，在汴梁还好么？他的大事，已然进行完毕，在那汴梁站稳脚跟了么？
想到萧言，郭蓉一时有些痴了。诸将呆呆的看着郭蓉，就看到这腰细腿长的清丽女孩子，眼波竟然开始有些流离起来。
最后还是一直默然的汤怀，重重咳嗽了一声。郭蓉才恍然惊动。她脸颊上飞起一点潮红，咬着嘴唇问：“孟暖何在？”
一名军将答话：“没让他上城巡守，就是在城中他麾下兵马，也分成数部。城上百余值守之军，都在密密监视之下。在城内营中还有一都他的军马，外间也有二百军，枕戈待旦，配用硬弩强弓，一旦有变，马上就能将其剿杀干净！”
郭蓉沉着脸又默然一阵，最后一咬白牙：“说不得了，早下手早干净些！动作快些，生变可能就少些。这决断，我来下。杀孟暖，并其军！然后宣示全军，孟暖意欲作乱，才被诛杀！”
诸将相顾，有人扬眉，有人忧心忡忡，还有人一下站起，就准备领命去行此事。有的军将实在忧心难解，发问道：“如若不能善了，军心背离，应州不保，该当如何？”
郭蓉语音清冷，神色决绝：“那就溃围而出，退往龙首寨也是等死！”
“应州不保，则云内诸州也难保，显谟布置的大局…………”
郭蓉扬起了脸：“这罪过，我自去寻那坏人领！”
郭蓉都管萧显谟叫坏人了，诸将还有什么说得。而且此刻必须要有人做出决断，大敌当前，不管什么样的决断都比犹豫踌躇要好。郭蓉果决如此，诸将也就轰然领命，摩拳擦掌准备拣选精锐密密行事。
郭蓉俏脸有些发白，却倔犟的咬着嘴唇，不肯表露她做出这决断之后的隐藏着的犹豫动摇。
坏人，你快些来吧，这担子好重。我替你背着，万一做错了，又怎么是好？如此乱世，兵火之间，谁都是身不由己。我和你的仇，这辈子我不报了，下辈子寻着你，再白刀子进红刀子出，再不会�