侯炳臣骑着高头大马入的皇城，一身戎装，身后则随着一众将领兵士，正正之旗，八面威风。
待到远远瞧着宗政帝了，侯炳臣才勒停胯｜下宝马，由赵勉领着，携两位副将一同到了近前。
侯炳臣刚过而立的年纪，长得眼大脸方，魁梧奇伟，自有一种从战场上磨砺出来的肃杀之气，才一靠近那气势就骇得周围一干文官心有惴惴。
紧接着他双拳一抱，掀袍跪下，规矩地给宗政帝见了礼。
宗政帝忙双手将他扶起，连连大叹“将军劳苦，朕感念不迭。”
侯炳臣也陪着他往来了一番，然后才将目光掠过去看一旁的赵鸢。
见得赵鸢模样，侯炳臣双目炯炯发光，明显变了表情。
“将军。”
赵鸢上前对他行了个礼，仍是一派淡定的风姿。
侯炳臣点点头，张了张嘴似要说话，但最后眉眼灿光闪过，只一叠声说了三个“好”字，重重拍了拍赵鸢的肩膀。
相比赵鸢的过分冷然，赵则显然热切得多，不待人唤，冲上去就拉住了侯炳臣的手。
“三哥三哥，我可等到你了，前几日六哥回来了，现今你也回来了，这下好了，这下好了！”
侯炳臣听了赵则这话哈哈笑了起来，疼爱地摸了摸他的头，“是啊，以后可好了，以后都会好的……”
一边说着，一边又注意到了始终站在一旁保持沉默的顾相檀，在一干锦衣华服的宫人中，这个小少年气质出尘容颜清净，说不出的温雅美好，虽然宗政帝并未言明身份，但是侯炳臣一看就知道他是谁了。
相较于之前对待皇帝和两位弟弟的爽朗洒脱，侯炳臣却忽然之间敛了容色，退后一步，双手合十，十分恭敬地对顾相檀做了个揖，口内也放软了语气。
“炳臣见过灵佛。”
顾相檀知道侯炳臣笃信佛教，可惜沙场无情，在他手下的人命又何止千百，许是明白自己此生杀业过重，侯炳臣一向见庙就跪，见佛就拜，平日不在战场上时也大多食素戒酒，尽力挽回犯下的罪孽。
而相比于那些惯于做些水月道场梦中佛事的人来说，顾相檀反而更敬佩侯炳臣这样保家卫国，秉持善念的大丈夫，又或者，他其实比自己更懂得何为拯救苍生，心怀天下。
又想到上一世，他最后落得的结果，顾相檀有些受不得他这礼，难得主动靠近一步诚挚道，“神武将军大名，相檀耳闻已久，如今一见，果不虚传。”
侯炳臣有些受宠若惊，忙连称不敢。
见得这些，宗政帝在一旁笑得似颇为自豪，再看不远处的赵典和赵界，同样一派悦色和颜，仿佛皆被这场面所感一般。
晚上，宗政帝相邀众臣为侯炳臣也办了一场接风宴，灵佛很给面子的到场了，而这一次皇后和几位妃子也在列。
因着灵佛和侯炳臣都不饮酒，于是以茶代酿。
前后两次，皆可谓荣宠备至。
皇后便是太子赵勉的生母，见着顾相檀，立时着婢女拿出了亲自采摘的桂花冲泡的茶予他，还有两本孤本的佛经古卷，亲近之心不需言表。
顾相檀推脱一番，还是收了。
待看到赵鸢，皇后又是一怔，不由叹道，“皎若银月初映，灼若芙蕖出水，真是好相貌，多年不见，六世子长得越发像你母妃了。”
当年大王妃之颜可谓名动天下，如今赵鸢甚至更出其右。和顾相檀仍是一身的素白不同，赵鸢还是换了套过得去的衣裳来参加的筵席，只是他往日最不喜旁人对其容貌的评断，哪怕对方是当朝的皇后娘娘，赵鸢也未有多少得色，只淡淡点了点头，似是不怎么在意一般。
见皇后吃了个小瘪，一旁太子赵勉的脸立刻沉了下来。
锦妃则趁势忙道，“今儿可是个好日子，神武将军回朝，鸢儿也回了京，仪阳，则儿也都在，”说着拍了拍赵则的手，又去看不远处一个和眉善目的弱冠男子，“你们兄弟团圆，王爷王妃在天有灵，定是欣慰欢喜。”
赵则听了自咧嘴点头。
而不远处的弱冠男子则叹道，“只是差了四哥，若是四哥也回来了，我们便真团圆了。”
此人便是大王爷五子，薛仪阳，时任督察院副御史，官拜三品。
人人皆知，大王爷有七个儿子，然真正得其血脉的只有六子赵鸢和七子赵则。
大王爷赵谧当年不过束发就已披甲四方，三十年来南征北战战功彪炳，年近不惑才同王妃有了自己的亲骨肉，然而在此之前，他却已收养了五个义子，皆是军中将领身死留下的遗腹子，母亲也因各种缘由不待幼儿成｜人已离开了人世。
大王爷对这些孩子自是悉心教导谆谆以诲，孩子们也子继父志一个个皆骁勇善战以一当百，只是在大王爷薨逝后，大儿子、二儿子也不幸马革裹尸，战死沙场，幸而星火未断，如今三子、四子承其衣钵，一个成了大邺的神武将军，一个则是御国将军，如大王爷当年一般征战四方保卫疆土，也算一桩幸事。
佛教轻欲，大邺人尊崇佛教，自然对于男女之事也不能过分放纵，所以哪怕是宗政帝，后宫也不过寥寥妃嫔，十年都未必有一次大选，子息更是零落，除了太子赵勉外，还有一个尚在襁褓中的皇子、三个公主已是全部。
而三王赵典更是一心于政事之上，除了一个身子不太好，又身份低微的大儿子之外，只有三儿赵界是值得托付培养的，所以掰着指头算起来，赵家香火也不过尔尔。
只是即便赵氏一族单薄，但皇族血脉到底不容轻忽，众人也感念大王爷功绩，对其五位义子畏威怀德，然而他们毕竟不是皇家人，也算不得皇族世子，所以，从称呼上便可看出，侯炳臣、薛仪阳他们和赵鸢赵则还是有别。
顺着锦妃的话，宗政帝也感叹了几句大王爷教子有方，把场面渐渐带得热络了些。
皇后便对赵勉道，“勉儿，你也该多学学神武将军德行，又或是灵佛的悟性，修习自我，择善而从。”
赵勉后牙槽咬了咬，面上还是笑着点了头。
宗政帝忽然道，“勉儿的确要学的还有很多，我皇族也一样，自当幼学壮行孜孜不倦，朕近日也有所想，不知爱卿们以为如何？”
他这一问，下面立时响起了一片窸窸窣窣的议论声，片刻传来附和不迭，接着右相仲戌良便站了起来，进言道，“皇上，臣倒有个主意。”
宗政帝兴味，“爱卿快说。”
“不如由释门寺的方丈来给众位皇子讲学，相请灵佛旁听教导，互通有无，截长补短，可不妙哉。”
这话说得漂亮，其实就是要顾相檀和众位皇子们一起上佛学课，学佛是假，让大家培养感情才是真，特别是顾相檀和赵勉，因着宗政帝知道，若单独寻了太子，怕灵佛不愿，也怕三王和侯炳臣不快，于是拉了大家伙儿一块，灵佛也不好拒绝。
果然，这点子一出赵典也满意，侯炳臣也满意，而顾相檀略作思量，透着杯中清茶，看着不远处一个孤冷的倒影，也只有满意了。
☆、愚人
右相仲戌良在接风宴上的话可不是说说的，没两天就把释门寺的主持和几位禅师请来给众位皇子上起了课。
其实平日皇子们也是要聚在一起上课的，只除了赵勉，他没几月便要弱冠了，宗政帝前一阵已寻了太子太傅单独对他教习，这一次却为了顾相檀又从东宫回到了国子寺里，为此赵勉心里自然不怎么乐意。
而另一个半路加入的便是赵鸢，在这些皇子权贵的眼中，赵鸢自六、七岁时便离京远乡，又辗转漂泊多地，身边大多接触的不过是一些乡野村夫，哪怕面上得了几分大王妃的长相，看着矜贵漂亮高不可攀的模样，但也很可能只是金玉其外，腹中空空，一时不少人还抱着看他笑话的心思。
然而，待去了才知道，赵鸢的确有几分真才实学，懂得也不少，好几次同禅师们有过一番可谓精彩的往来。
众人对此啧啧称奇，太子赵勉便趁此机会说道起宗政帝的恩德来。原来赵鸢虽流落在外，但宗政帝一直不忘大王爷当年的嘱托，对赵鸢照顾周至，当初还为他请过两位教书先生一起外出随同，想必赵鸢的学问就是在那时学的吧。
只是按赵勉的话来说：道学先生不过尔尔，外头的那些哪里能和宫里的比呢，赵鸢就算再厉害，同他们这些名师造就的子弟到底有差别，更远不到让他们刮目相看的地步。
……
这一日又要去学佛，顾相檀寅时便起来了。
他原先总是同赵则一起走，偶尔再加个赵鸢，只是从前几日便开始在半道上遇见三世子赵界，本来他要跟着顾相檀也没意见，反正也顺路，可是这场面被赵勉瞅见了，当下便不满了起来，宗政帝这般耳提面命，赵勉就算心里再不屑，面上至少也不能废了父皇的安排，反倒让灵佛同这些人愈加亲厚了。
于是第二天赵勉就亲自带了人到须弥殿外等着，赵则来了也被赵勉赶跑了，非要和顾相檀一起去国子寺。
顾相檀当下并未反对，但却怎么都不想再合赵勉第二次的意了，于是宁愿起个大早，赶在太子来之前就出去。
原以为这时辰国子寺自然没有人，却不想远远就瞧见朱漆红门的外头停了一顶青皮蓝帷的舆轿。
顾相檀走进去，从学堂门前过，看里头并没有人，他又沿着回廊一路而行，待到藏卷阁外才顿住了脚步。
此刻晨光熹微，天边暮色未褪，屋内壁龛中还点着幽幽明灯，摇晃的烛火将眼前那人的面容映得微微闪烁，挺立的侧影则被窗外的澄亮照出了一片渺渺光晕。
顾相檀盯着他看了一会儿，把苏息和安隐留在了外头，自己迈步走了进去，来到书阁前顺手从上头抽下了一本古籍随意翻着。
听着那低缓的脚步，赵鸢老远就知道有人向着此处来了，察觉到对方停驻在了面前，他下颚微扬，目光却并未从书册上移开。
然后赵鸢便听得那人道，“来得倒早……”这句话清浅中似隐