正厅内侯炳臣、薛仪阳和羿峥都在座，按理说这时日宗政帝该是招朝臣上朝，商议除旧布新之事，晚上也会设除夕宴，喜气和乐美满致祥，但是侯炳臣这头儿却没一个人愿意去的，即便是薛仪阳都因着家弟身子不适而告了假，有灵佛在前，宗政帝就算想怪罪也没这个脸。
一众人欢欢喜喜的用了早膳，赵鸢被侯炳臣喊走了，羿峥又去药房捣鼓他的药去了，自从那悬赏的消息传出去后，一时四面八方涌来了各种奇珍妙药，虽没有丹丘果精贵，但也不乏好东西，于是侯炳臣将之一概收下，赠予羿峥，让他捣鼓研判去了，所以，这一阵他可没少泡在药房里。
于是，厅中便只剩了顾相檀和薛仪阳在。
薛仪阳给顾相檀斟了一杯清茶，自怀中拿出一份东西交予了对方。
顾相檀展开一看，是一张店铺的账目清单，里头清楚地名列着店铺内近日的交易。
香烛十箱，二十两。
纸钱十捆，十两。
灵牌：香楠木、紫檀木、花梨木各十箱……
……
顾相檀瞧着，哼笑了一声。
薛仪阳也笑了：“谁家做生意这般随便，这香烛纸钱也倒罢了，灵牌骨塔全十箱十箱的进货，没见京城最近有何灾祸疫病啊，这么多东西是要卖到猴年马月去？”
顾相檀甩了那张纸：“他只管开他的店，面上瞧不出错就行了，私下里的账目一般可不会人人都去查。”
薛仪阳道：“的确，若不是灵佛提醒，下官都不晓得京城中有这样一家店铺，也不会去查。”这店铺如此古怪，如此不像个正经的生意人。
“我不过偶尔得知，才劳烦了薛大人。”
薛仪阳忙摇头：“不过那仲戌良每三日便去到这店里一趟，且掩人耳目，隐蔽得很，也不知究竟为何。”
顾相檀心里自有计较，不过对薛仪阳浅浅一笑，凑近了道：“这香烛店若真是三王手下的一处据点，而右相大人与其联络如此频繁，薛大人以为若是皇上知晓了此事，会如何是好呢？”
薛仪阳恍然，也提起了嘴角：“之前瞿光为了田梁的事已与他有了罅隙，而右相又因赌坊之事同那些人生了隔膜，若是有一方动手，另一方定不会坐以待毙，到时候宗政帝面前，这些人可要热闹了。而这事儿无论三王有没有事先知情，又或是本就由他所布置，只要看到这般情景，想必一定忍不住上赶着来添砖加瓦……”
顾相檀道：“古人曰：国亡，未有伐者，鱼烂而内亡也，。”
国之大，怕的不是外敌征伐，而是像死鱼一般自内部瓦解，一国尚且如此，朝野权臣间更是如此，人心最是易变，又有多少人能经得住各般考验呢。
宗政帝不仁，三王不义，无论是下毒的仇，还是丹丘果和神武将军的断掌之仇，顾相檀都没那么容易忘记，既然你有张良计，我自也有过墙梯，就看谁笑到最后了。
顾相檀和薛仪阳又说了会儿话，这才离了正厅，要去侯炳臣在府中设下的佛堂焚香祝祷，然而半途中却瞧到了一个熟悉的身影。
还不待顾相檀犹豫，对方却径自迎了上来。
顾相檀看她一身朴素，再不似曾经那样满头珠翠，遍体幽香，反而自有一番清雅悠然来。
秋倚楼给顾相檀福了福身：俯首道：“倚楼见过灵佛。”
顾相檀在府里住了这么些日子，倒是第一次遇上她，虽自赵鸢那儿将那日的来龙去脉粗粗听了，也知晓她留在了府中，却不知她现下究竟如何了。
秋倚楼见顾相檀的目光落到自己手里提得一个偌大的食盒上，不由笑道：“我如今在厨房当差，方才做了一些点心，分于府中的人尝尝，现下去问问味道，看有什么要改进的。”
顾相檀一怔，面露讶色。
秋倚楼却是淡然：“这是我自个儿要求的，将军对我有救命之恩，我却……对不住他，倚楼下半生别无所求，更不敢有何奢念，不过希冀以微薄之力能为将军做些事罢了，哪怕为奴为婢都毫无怨言。”
那一天侯炳臣将她从华琚坊救出后，没想又遭变故，秋倚楼身上自一开始就被人下了追踪的迷香，所以那些人才知中计，有了后手，而侯炳臣就算武艺了得，但是双拳难敌四手，一个不察还被人拿了秋倚楼威胁，于是为救对方，这才被贼人有机可乘。
只要一想到那日情形，侯炳臣如何被人挑断的手筋，秋倚楼便心如刀绞，她明白侯将军并未对她有何旖思，不过是自己这张脸作怪罢了，哪怕那一刻换成任何一个平民百姓，将军都不会放任其陷入丢了性命，所以在两人脱险之后，侯炳臣提出让秋倚楼远走高飞不再回来，秋倚楼却拒绝了，而侯炳臣顾念她一介弱女子，又得罪了三王，若是离了将军府的庇佑，怕是到头来都难逃一死，于是，还是同意了。
听得秋倚楼的话，顾相檀叹了口气：“寂静知足，人当解脱，秋姑娘如是作想，未必不是一种解脱。”
秋倚楼颔首：“倚楼后悔当日未能听灵佛教诲，‘人间私语，天闻若雷，暗室亏心，神目如电’，天道自有公平，我做下错事，佛祖上头都听在耳中看在眼里，终是有一日须得全部偿还。”
这话顾相檀当日说了只是为了挑动秋倚楼心内的不安和愧疚，实则此刻听来何其讽刺，若要比奸比诈，秋倚楼所犯之罪哪里及得上自己，他又有什么资格去给旁人布道呢？若是天真有一日降罪，自己也不知会受何种刑罚。
秋倚楼见顾相檀轻颦双眉，无限忧思略过眼内，不由道：“佛祖有言：得生与否，全由信愿有无。灵佛心怀天下，只要信愿不灭，无论是大邺子民，还是灵佛所挂念的人，必将承天之祜，避祸就福。”
顾相檀对上秋倚楼眼中诚挚光晕，不由心头一动，暖意渐起。
他点点头，笑着道：“多谢……”
……
而那一边，侯炳臣带了赵鸢进得书房，一入座就瞧着他面色。休养了一阵，赵鸢精神已恢复如初，甚至比曾时更好，此刻与侯炳臣对视的眸光深邃且澄亮，如渊又如星一般。
侯炳臣沉吟片刻，开口道：“六弟，你可是真想好了？边疆苦寒，战场无眼，若是你想入军营，可知要受怎么样的罪？”
赵鸢不待思索便淡淡说：“我知晓，也想好了。”
☆、爱欲
侯炳臣一手扶在桌案上，一手则隐于袖中摆在膝头；听得赵鸢回答；不由微微动了动指尖。
他自己的情形自己明了；若是潜心恢复许是还有机会握刀，不过也就是比杀只鸡好一点的本事了，两军交战风云诡谲；他就算逞能不为自己想；也该为那百万将士多考量考量；所以……这神武将军的位置，于他；早已名存实亡了。
自己不堪大任，必是要寻到一个继任的良才，而赵鸢年纪虽小；但脾性沉稳，谨小慎微又杀伐决断，且文武双全，的确是天赋超群之辈，若是未来能由他接下神武军营，实在是再适合不过了的人选了。
只是赵鸢可算是大王爷真正的嫡亲长子，沙场无异于虎｜穴狼巢火海刀山，他身份尊贵，万一出了差池，侯炳臣怕有一日到得地下无法同义父交代。
于是只百般思量，沉吟不语。
赵鸢见他拧眉，似是知他所想，便又把话重复了一遍，仍是那么落落穆穆，无悲无喜一般。
侯炳臣抬起头问：“天子无道，听谗纳佞，背公向私，负德辜恩，若有一日君臣不和，外患未除，内忧又起，你该如何是好？”
既然只有他们兄弟二人，侯炳臣也不再遮掩，直接将心里的顾虑问于了赵鸢。宗政帝一直同他们有芥蒂，今日有丹丘果藏私之事，明日便会有旁的救命符被堵，或是军饷粮草，又或是援兵助力，要是有一天赵鸢上得战场才发现自己腹背受敌，无处不受刁难阻碍，这战事又要如何打下去？所效君王无德无道，又要手下兵士如何以命相守？
这些话不该在危难之际才来考量，要是一开始就没有这般准备，这沙场不上也罢。
赵鸢看向侯炳臣：“我没有三哥这般日月衷心山河正气，我不过想护得一人平安。大邺不安，他自不安，只要这天下一日未顺，我自也不会轻言放弃。”那意思便是，无论宗政帝使出何种手段为难作怪于他的坚定之心都没有用，他赵鸢从不是为这君主而战。
侯炳臣一怔，对于赵鸢话中深意颇为惊骇，呆愣许久才堪堪唤了一句：“六弟，你这般念想难道是为了……，那灵——”
问到一半就被打断：“他知也好，不知也好，都于这结果无甚干系。”其实只要是那个人想的，哪怕倾尽一切，赵鸢也会为他去做到。
侯炳臣久久未言，半晌才长叹一声：“佛经中也说道：人在世间，爱欲之中，独生独死，独去独来。”情爱痴缘，在佛祖看来，不过全是一场空梦，但是红尘中人却怎么都参不破悟不透，且心甘情愿被这种痴念所困缚其中，挣扎不得，侯炳臣无法劝慰赵鸢，因为他自己何尝不也是如此呢。
侯炳臣摇了摇头，还是道：“罢了，你既已下了决定，三哥自是站在你这边，明日你便去军营中开始历练吧，只是起先切莫急功近利，循序渐进才好，待几月之后神武军营拔营，我们再作打算。”
赵鸢跟着颔首。
而侯炳臣这方话才落，那头便传来一讶然声音：“谁？谁要去军营中历练？”
紧接着书房的门便被打开，赵则急慌慌地冲了进来。
他脚步声响，为人又没有轻重，其实屋内两人老远就听得他的动静，此刻见他冒失，不由纷纷射去谴责的目光。
赵则接到这几柄眼刀，不由呐呐一退，抓抓脑袋委屈道：“我……我一时忘了敲门通报，要不、要不我再出去，重走一遍好了……”
侯炳臣无奈地摇摇头：“你这般激动，是因着也想去军营么？”
赵则立时猛点头，两只眼睛闪闪发光，能有一日为国参军，大杀四方可算是赵则毕生的追求了。
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