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王、商二人对视一眼，又瞧了瞧一旁赵鸢，见他只淡漠着脸并未言语，于是一番思量后，遂点了头。宗政帝对旁人多有保留，但是对灵佛那可是再上心不过了，随扈的人也是千挑万选出来的，身手自然了得，对付寻常的歹人恶徒该是不在话下。
不过他们还是慎之又慎地亲自带了人将顾相檀送到了岔道西去两三里处附近，若不是顾相檀执意不让他们再跟，或许这么下去要没完没了了。
顾相檀坐在马车中探头出来对两位副将和身后的几位神武兵士点了点头，最后才看向赵鸢。
“保重……”
千言万语全汇作一句，顾相檀眸色深重，同赵鸢对视片刻，见他眼中依稀有光华闪动，顾相檀心头微荡，忙别开了眼，放下车帘，让马夫启程。
这边两位副将目送着灵佛远去，回头就见赵鸢仍是盯着那头一动不动，手指紧握着缰绳，整个背脊都绷得笔挺。
王副将拱了拱手道：“世子，我们回吧，灵佛会无碍的……”
……
顾相檀往北而去，脚下黄土已不似之前那般干涸，但景象仍是破落凋零，大风一卷，能吹落一身的土灰。
苏息探出头去瞧了瞧，没多时便急急缩了回来。
“咳咳，公、公子，这外头风好大……咳咳，连眼都睁不开了。”
顾相檀垂眸不知在想什么，脸色显得有些恹恹的，苏息又喊了两声他才回过神来，掀了帘子叫住衍方：“要不要歇息一阵再走？
衍方看看天色，摇头：“风烈云低，怕是要有场大雨，前头有个村落，到了那儿再歇吧。”
顾相檀抬头见天的确渐暗了，于是点点头：“你们也小心些。”
只是这话还未说完半柱香，哗啦啦地雨点便密集地砸落下来，里头竟还夹杂着葡萄大小的冰雹，砸在车顶，砸在人身，有些还砸在坐骑上，让身下的马儿都跟着微微躁动起来。
“灵佛，不远处山坳中有个可避雨的山洞。”前去探路的侍从回来道。
一行人穿过一方枯木林，走了半晌，果然瞧见一个山洞，于是他们便决定在此暂歇，山洞不大，但有些深，里头有四五条道来回贯通，不过出口就只有一个。
这场冰雹雨一下便下了个把时辰，好容易停了后，天也擦黑了下来。
这些侍卫中有一个年长的姓李，是往日宗政帝的随扈之一，也是此次护卫队的队长，李队长出去转了一圈后回来便提议灵佛应在此歇息一晚，明日再赶路。
衍方却道：“此地荒郊野岭，若是遇见什么意外可如何是好。”
李队长却哪里会理，在他眼里，衍方不过是一个小侍从，无经验亦无本事，竟还敢同自己顶嘴。
“外头天色已黑，难道要灵佛赶夜路吗？”李队长眉毛一竖，回头对顾相檀又换上笑脸，“这里不过一个出入口，着人守着就行了，若是有野兽，便把火点亮些，它们自不敢来。”
顾相檀觉着眼下也无别的办法了，他对外头的地形不熟，也没有这方面的阅历，于是到底点了头。
只是用过些干粮后和衣倒下的顾相檀却怎么都睡不着，只半阖着眼神思恍惚，眼前不时掠过一翩翩身影，眉头也跟着不自觉地轻蹙起来。
便是如此，所以一有异样顾相檀就立时张开了眼，一旁衍方也早发觉不对，一个跃起便往外而去，边走边道：“公子莫动，我去瞧瞧。”
然而不需多时，洞口处就涌进来一股股的黑烟，迷得人头眼昏沉，苏息和安隐一边用力咳着，一边将顾相檀往里拉去。
“公、公子，这是……咳咳，怎么回事？”苏息已是被熏出了满脸的泪，却还是死死抓着顾相檀不松手。
顾相檀捂着口鼻勉力道：“有人放火……”
话才落便隐约见一人匆匆而来，紧接着衍方的声音在迷蒙中响起：“公子，外头有贼人想用烟……迷倒我们，侍卫失了防备，此刻被人偷袭，我们要先出去才行。”
于是几人速速朝外离去，才到洞口便见一簇簇火苗在外头熊熊燃着，好几捆干草堆在不远处，源源不绝的黑烟不断冒出往洞内飘散，而几个护卫正与一伙彪形大汉打在了一起，虽说宫中随扈训练有素，身手自不在话下，但架不住来者人数庞大，迷糊着看去也有二十余人，即便以一敌五，一时半会儿也收拾不掉。
然而正当局势胶着，两方皆不占优时，忽的一阵箭雨自上方而来，有两柄正扎在了毫无准备的两个护卫腿脚，两人当场便倒了下去，防御漏了缺口，一时之间，场面便发生了翻天覆地的变化，顾相檀这里一下子就弱了下来。
“上面有埋伏！”衍方忽的喊到，然后拉过顾相檀就趁势外逃。
后面还有李队长在吆喝着：“你们是何人派来的？竟敢如此胆大妄为！”
对方不屑道：“爷爷是老天爷派来的，识相的就把钱财都留下，还能留你们一个全尸！”
离了洞口黑烟，顾相檀不由回头看去，就见不大的山坳竟围拢了上下两层的人，月色之下，有些人手持长刀，上头的则手持弓箭，显然他们早就被人惦记上了。
那边衍方解决掉两个企图上前的贼子，趁着李队长拖住那些人，衍方挥刀砍去马车上的绳索，拉过顾相檀，飞身上马，身后安隐苏息也随之跟上，安隐会骑马，不过骑术很不精湛，再加一个苏息，两人一起伏在马背上跌跌撞撞地往前冲去。
一见他们要逃，那些贼人自是拍马紧随而来，一边走还有两个弓箭手不停地朝前放箭。
衍方沉声道：“我们往西，不知是否还能跟得上神武军一行。”
顾相檀脸绷得死紧：“没有我拖累，他们自走远了，而且我们不知那些贼人目的，不可轻易让大军涉险。”
话才落，一旁安隐和苏息的马就被一箭射中了后腿，马当场便受了惊，一个直立而起，直接将马背上的两人甩脱了下来。
见得安隐他们摔做一团，顾相檀心头大骇，忙让衍方停下，衍方却恍若未闻，依旧快马扬鞭。
“灵佛性命，重若千金，少爷说过，无论发生何事，皆不能危及到您。”
顾相檀却也冷下声道：“你若不停，我便自此跳下！”
衍方一怔，无奈勒停了缰绳，他这边一放慢速度，后头贼人即刻就追上，手中长刀闪着寒光，眼看着便到近前。
却在此时，听得远处马蹄声响，紧接着一席白影便自月下而来，身旁还随了两骑快马，风驰电骋一般。
追击的贼子没想到这些人还有帮手，一时怔楞间，那白影便一个跃起，长剑翻飞，不过瞬时便直接将其中两人击落马下。
他身旁两人也一道上前，身形迅疾如风，追兵不过七八人，过不了多时就被收拾了个干净。
牟飞将剑架在那领头贼子的颈项上，毕符则将安隐和苏息扶了过来，两人摔得灰头土脸的，苏息似是有些崴了脚，其他没有伤到。
衍方后腿一步，赵鸢走到顾相檀面前，上上下下仔仔细细地将他看了一遍，确认无碍后，脸上的冰冷神色这才稍缓。
顾相檀看着去而复返的赵鸢，一时还有些回不过神来，便听牟飞问道：“何人指使你们前来？”
那大汉也不过而立的年纪，同回答李队长的问话一般，狠声道：“爷爷是老天爷派来的，专门收拾你们这些黑心红眼的杀千刀。”
“——啪”的一声，毕符不过轻轻抬手，那大汉的脸就歪到了一边，嘴角也见了红。
“休得放肆！”
大汉破了嘴却还待再骂，顾相檀已是回头，刚要上前，手被赵鸢一把拽住了。
顾相檀挣了挣，赵鸢却怎么都不放，五指如冰冷的铁钳般将他定在自己身边，顾相檀知他心内紧张，于是也不动了，只任他拉着手说：“看看这人的手。”
毕符和牟飞立时去扳大汉的手掌，就见那粗粝的掌中附着厚厚的茧子，指甲缝灰黑，一看就是做惯了苦力活的模样，倒是练剑的地方还相对浅显些，可见功夫上手没多少年。
瞧那一惊一乍的气势，自不会是军人，又听他和李队长对话，似是为钱而来，于是顾相檀八分肯定道：“时事所逼，落草为寇？”
那大汉听得猛地一愣，继而大吼道：“你们这些有钱公子又知道什么？！整日只管享乐荒｜淫，哪里会管百姓的死活！”
眼见毕符又要打他嘴巴，顾相檀忙阻下，问：“听你口音，东县来的？那头的水患可还好了？”
眼看着自己什么都没透露，对方竟已是猜了个八、九分，又提到水患之事，大汉竟无语凝噎，良久才咬着牙憋出句话：“好……好得很呐！”
☆、护送
“明明上一年年末听着皇上着人拨了救灾的款项到东县的……”顾相檀似是自言自语般道。
“屁得款项！”大汉愤恨地打断他；“子鼓县北面半城几乎都泡在了水里；十多个村子全被冲成了碎末；尸首顺着水到处乱飘；有些孩子不过才生了几天，就全家一起跟着去了。坎香县更是没几个活人剩下；我们整个东县十二城本就穷得揭不开锅了，这一次庄稼粮田却还在水患里全遭了秧；好容易活下来的村民们吃不上饭；连水都喝不上；就这么半死不活地倒在路边等死，有些身子好的还能撑着一口气想跑去县老爷那儿求救；县衙却大门紧闭，连个鬼影儿都瞧不见！你们倒告诉老子哪里来的款项，哪里来的京官？就算有，也定是被这些狗｜官狗奴才们全给吃了！”
大汉说得字字泣血，顾相檀几乎能从他的话语中窥见到东县当时是一副怎般的人间炼狱，怕是他们的家人也一同葬身在了这些天灾人祸中。
顾相檀和赵鸢对视一眼，都各自在对方眼中看得出一丝深意来。
宗政帝指派了户部工部的人前去，善后只是其一，更多的是瞅准了这是个进入三王腹地的好机会，但是三王自也不是傻瓜，平白就让对家探到了他们的老巢，于是定是要百般