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在打电话前，他还和自己的老师蓝奇说了几句话，这是自离开京城之后，他第一次跟老师说话。但老师的神志还没恢复，没听明白他的话，居然问他到博物馆还有多长时间。他有些担心，担心这两天给老师的安眠药药量是不是太大了。蓝奇的身体不算好，真不知这样下去，老头能不能扛得住后面的旅程。他瞅瞅又陷入昏睡的老师，决定明天减少一些药量，同时又想，睡眠至少可以让老师免受晕车之苦。
这段路程景色出奇的美，但他却无心欣赏。他想起两年前，自己第一次走这条路时的心情。那时，他曾被这里的美景深深陶醉，第一次对喧嚣的都市感到厌倦，甚至萌生了归隐田园的念头，尽管他知道那是一个不切实际的想法。他感到自己从头到脚都换了一个人，过去那个叫时飞的人突然间不见了，什么人生的苦闷，商战的险恶，风月场的酒绿灯红，也随着那个时飞一起消失了。从那时起，他不再犹豫，在那次旅行后，他彻底告别了自己原来的生意，告别了原来的朋友圈子，重新回到京城博物馆，成为蓝奇教授的一名学生……
今天，当他再一次踏上这段熟悉的旅程之后，他发现，自己的心情又变了。他不知道这种心情应该如何定义：是恐惧，是焦虑，还是有几分欣喜？他不知道。但是有一点他清楚，眼前的美景很快就会消失，等待他的将是荒凉的戈壁和漫漫的黄沙。
——为了完成给自己定下的使命，在那里他将会度过更多的时间。
一离开蓝奇教授家，袁方忙看手机上的未接来电。电话号码显示是京城博物馆，拨回去，接电话的人正是馆长助理虞心月。虞心月告诉他，鲍天羽馆长已同意接受采访，时间定在明晨九点。袁方欣然道谢。
挂了电话。他静下心来想了一下，很难判断下午在蓝奇家的收获如何，但有一点无疑，很多问题都指向了京城博物馆。要想获得更多的信息，明天的博物馆之行至关重要。
看了一眼手表，才四点多，还有时间完成另一项安排——探望刘汉唐。他在一个种类齐全的水果摊上挑了些水果，叫了辆出租车，直奔芳泽医院。
芳泽医院离钟鼓楼并不远，车程也就二十分钟。医院的所在的位置有一个让人一目了然的标志，一座高大的牌楼。牌楼之后，一条长长的石砌甬道延伸到茂盛的林阴之中。那儿是明清两朝皇帝祭祀土地的场所——地坛，地坛的主祭坛名为方泽坛。芳泽医院的名字正是取用了“方泽”的谐音。医院与公园仅隔着一条狭窄的街道。
按照上午小雅说的情况，刘汉唐在芳泽医院的急诊观察室接受观察。小雅说，刘汉唐的妻子胡晓燕打电话到杂志社时透露了这个消息。
袁方知道医院的探视规定向来很严，抱着碰运气的心理进了医院大楼。很快，他就尝到了冒失的苦头。他死说活说，急诊病房门口看门的老大爷就是不许他进去。老门卫义正辞严：墙上规章写得很清楚，只有在规定的时间方许探视病人。袁方气得咽了口唾沫，没奈何，只好提着一兜子水果在大厅来回转悠，琢磨着怎么过这道关卡。就在他差不多要绝望的时候，病房区内忽然传来一个女子温和的声音：“让他进来吧，大爷。他探视的那个病人归我管。”
袁方一门心思都放在跟老门卫舌战上了，根本没注意旁边还有个人在观战。这才看到，一个肩上横搭听诊器，身材修长的白衣女子站在楼道口上，手里拿着一份病案。从佩戴听诊器这一点来判断，此人应该是位医生。她头戴浅天蓝色帽子，一副大口罩遮住面庞，闪亮的双眸分外动人。
说完话，女医生没再理会袁方，径自转身走了。袁方不等老门卫开口，一个箭步跨过门房，跟上了好心人。女医生没进急诊病房，径直上了楼梯。袁方追上楼梯，心里却在打鼓，刘汉唐不是在急诊观察病房吗，自己这么冒失地跟着人家干吗。女医生忽然停住脚步，扭过头，摘下口罩，微微一笑。“你是袁方么？怎么，不认识我了吧？”
袁方被问傻了，仔细打量对面这张姣好却有些憔悴的面容，半天才结巴道：“你是……吴……”
“记性不大好啊，”女医生望着神色尴尬的袁方，爽快地自报家门：“吴璇。”
“对，对，吴璇，三班的。瞧我这记性！”袁方拍脑门自责道。记忆的线路接通，袁方记起来这位高中时，同年级但不同班的同学。彼此都面熟，但三年里也没说过几句话，袁方只记得有几次上大课时两人曾坐在一个教室里，再有就是都曾参加过学校的长跑队。一别几年，当初那个不起眼的小丫头如今已出落成一位大方女子。他很奇怪，吴璇居然还记得自己的名字。
“你怎么会在这儿？”袁方还没从记忆中缓过神来。
“医学院分配的。”吴璇简洁地说。
“谢谢了，多亏你帮忙。”袁方发现对方没有叙旧的意思，只好知趣地客套起来。
“用不着客气，一会你也得帮我一个忙。”吴璇边说边快步上楼。袁方又是一愣，他本以为吴医生是看在老同学的面子上才出手相助的，没想到原来她另有目的。
“规定是规定，别指望我会给你开绿灯。”吴璇停下，态度很严肃地说。
“是，是。错误在我，下不为例。”
吴璇一笑，继续前行。她的矜持很快就消失了。
“大夫，咱们这是去哪儿？”袁方还是不习惯直呼其名。一进医院，他就习惯对所有穿白大褂的人都毕恭毕敬。
“你不想看你的同事了？”吴璇诘问道。
“我听说他在急诊室的观察病房。”
“观察？还观察什么？他要住院接受治疗。早上病房一有床位我就给他找了一张。他需要重点监护。”
袁方虽然不大懂医院这套程序，但也听出“重点监护”似乎不是什么好事。暗吸了一口凉气，忙问吴璇：“需要我帮什么忙？”
吴璇没回答，带着袁方来到了二楼内科病房。楼道内鸦雀无声，她轻轻推开楼道尽头一间病房的门。
病房和楼道里一样安静，满眼尽是白色，只有落地百叶窗透露出地坛公园里的些许绿意。共四张病床，靠门的一张空着，另三张都躺着病人。两个脸上仍带着稚气的护士在给一位病人挂吊瓶，在她们身后，有一辆装着药品和病历本的小推车。那个病人眼窝凹陷，一双眼睛显得出奇的大，他像个外星人似的注视着护士们的操作。离袁方最近的那张病床上，被单外露出半张蜡黄的脸，两眼半睁半闭。这人不是刘汉唐。靠窗户的病床被一个女人的背影遮挡住，她背对门口坐着，用手轻抚着病人的额头。袁方一眼认出她是刘汉唐的老婆胡晓燕。
吴璇已走到了胡晓燕身后，在她肩上轻拍了一下。胡晓燕回头看到了丈夫的主管医生，接着又看到了袁方，脸上泛起惊讶的神色。袁方把水果放在旁边桌上，压低嗓音询问老刘是否好些了，胡晓燕无奈地摇摇头。袁方看床上的老刘，他宽大的身躯紧裹在白色被单里，眼睛上覆盖着一条毛巾。脸孔煞白，双目紧闭，没有血色的嘴唇燥裂脱皮，鼻孔一张一翕，发出粗重的呼吸声。袁方一侧目，发现在床头插有一只标签，上面写着：“不明原因发热”。
吴璇示意袁方和胡晓燕暂时不要说话，然后掀开被子，把听诊器凑到刘汉唐的胸口上静静听起来。听了一阵，又用手在患者的胸腹部上这儿叩叩，那儿按按。袁方用好奇和敬畏的眼光看着吴璇工作，他甚至产生了某种错觉，仿佛是在观摩一位女技师在检修一架失灵的机器。
等吴璇忙活完了，胡晓燕用焦急的目光盯着她看，巴望着她说点什么。吴璇没开口，转身从小车上取下一本铝皮病历，翻看着。她低垂眼睑，若有所思。接着，在病历上了写了几笔，重新放回小车，示意胡晓燕和袁方跟她到病房外面。
一出病房，胡晓燕就迫不及待地问：“怎么样？吴大夫，我爱人到底得的什么病？有结论了么？”
吴璇的脸色凝重，又带着几分疑惑的神情。她转过头问袁方：“你知道他前几天去哪儿了吗？”
袁方摇头，他还真不知道这位老哥前几天去哪儿了。社里的同事们基本上是各自为战。他转头问胡晓燕：“胡姐，你也不知道么？”
“我要知道就不问你了。”胡晓燕哭丧着脸说，“你还不了解老刘么？整天东跑西颠，神出鬼没的，他哪次正经跟我汇报去哪儿了？顶多是在他显摆照片的时候，我才知道他去什么地方了。这回也一样，他只说是去山西，具体去哪儿根本没提。”
袁方和老刘家关系不错，经常去作客。他知道胡晓燕说的是实情，这两口子是一对大忙人，刘汉唐三天两头出差，在外边呆上十天半月是常事。而嫂子胡晓燕呢，是个大大咧咧的女人，单位的事特多，也总是早出晚归的。据刘汉唐说，他每次出门只需简单向老婆通报一声，忙起来连通报都省了。胡晓燕一般都是大松心，可有时候也责怪老刘把家当成客店了。
“杂志社里也没人知道？”袁方问道。
胡晓燕摇头。“小雅说你们那儿是记者负责制。选题的内容和经费定下之后，剩下的事记者可以自行安排，并不是所有情况都得向社里汇报。”
袁方没话了。胡晓燕说的没错，《谜境》杂志对社内的资深记者采取的确实是这种比较松散地管理形式。选题一旦确定下来，杂志社只控制记者的操作周期和操作经费，采访、撰稿等中间环节完全由记者自行安排，主编只管到了交稿日期验收稿件。宋文曾念念有词地称此形式为目标化管理。
“不是已经知道他去了山西了么，还要知道得更具体吗？”袁方问吴璇。
“嗯，这对诊断他得的是什么病可能有帮助。”
“为什么？”袁方大惑不解，对医学他可是一窍�