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袁方趿拉着拖鞋来到门厅，从壁橱中翻出一只覆满灰尘的人造革箱子。箱子里的一堆旧书已好长时间无人问津，堪称“古籍”。箱子是他为了给家里腾地才搬到这儿的。翻腾了一通，终于找到了那本繁体竖排版的《西游记》。
他拿着书回到桌边，在阅读之前，他打开电脑，连上数码相机，先传输几日来拍下的海量照片。
看着那本旧得泛黄的《西游记》，袁方忽然想到曾几何时自己还是个这类古代话本小说的忠实听众和读者呢。
记得小时候，刚刚活跃起来的社会还没现在这么多文化娱乐项目，因此数量惊人的古代话本小说就成了大众精神需求的重要资源。从收音机里播的评书到图文并茂的连环画，《水浒》、《三国》、《西游》故事里的主人公们纷纷登场亮相。于是，品评评书故事里的人物和精彩战斗场面就成了那个时代男孩子们的一大嗜好，他们心目中的英雄往往是评书里某一个武功盖世的好汉或战将。到了小学五六年级时，袁方已觉得光听评书看小人书不过瘾了，他打算读读原著。恰好家中有个小书柜，里面除了毛选，就是全套的四大古典名著，此外还有《说岳》、《兴唐传》和几本当代小说。他带着浓厚的兴趣半懂不懂地看完了书柜里的大部分小说，《西游记》就是在那时候看的。他唯一没看下去的就是《红楼梦》，因为里面写的是些男男女女，家长里短，全无动手打架的情节。
然而，在上高中以后，什么赵子龙、孙悟空、武松、秦琼等各路好汉就从他的精神世界里纷纷隐退了。他想，自己大概是对那些大同小异的古代英雄传奇感到厌倦了。
照片已经输入完毕。
袁方盯着屏幕，迅速从几百张照片里找到在蓝奇书房里拍的两张照片。照片是教授枕边那本《西游记》中夹书签的两页，上面清晰地显示出两个章回的名称，一个是第十回：“老龙王拙计犯天条，魏丞相遗书托冥吏”；另一个是第八十一回：“镇海寺心猿知怪，黑松林三众寻师”。
袁方翻开手头的《西游记》，寻找这两个回目。在台灯的映照下，书页泛着柔和的光晕，依稀散发出过去的某种气息。读着稍觉吃力的繁体字，他觉得似有一股无形之力正牵引着他回到少年时光。
先是对那两个章回大致浏览了一下，袁方惊讶地发现，自己对两回中的内容居然都很陌生，可见当初读书纯属走马看花。在他的记忆里，除了大闹天宫、偷吃人参果、三借芭蕉扇几个经典故事之外，剩下的就是一个又一个斩妖除魔的故事。想到这儿，他不禁又对蓝奇教授的读《西游记》一事费解起来。把书放在枕边，又在某些章回中做满了批注——这些都说明蓝教授对此书的重视态度非同一般。难道说，这位考古学家研究的东西跟《西游记》之间会有什么关联么？
时隔十几年后再读《西游记》，袁方发现感受与当初大不相同。如今，他少了一个少年郎看热闹的心态，却多了几分欣赏文学的愿望。他不知这算不算是进步，反正在这次静夜阅读之中，他开始慢慢领略《西游记》一书的奇幻诡谲，出人意表之处。
第一个故事是第十回的“老龙王拙计犯天条，魏丞相遗书托冥吏”。这个故事他初觉似曾相识，但看进去之后又觉得全然陌生。读完之后，他才算彻底弄清楚，唐僧为什么要去西天取经……
唐朝初年的一天，一个樵夫和一个渔夫在长安城外偶然相遇，就聊起天来。两人本不是寻常百姓，而是隐居山林的文人墨客，都会吟诗作赋。一见面，两人各自夸自己生活的地方好。一个说砍柴的山好，另一个说打鱼的水好。于是你念一首夸山的诗，我吟一首赞水的诗，互不相让。
最后，渔夫使出了撒手锏。他告诉樵夫，自己每天在泾河上打鱼，每一网都有鱼虾，从来不会失手。樵夫根本不信渔夫的话。渔夫解释说，长安城的西街上有个叫袁守诚的打卦算命先生，有神机妙算的本领。他每天送给袁守诚一条金色的鲤鱼，袁守诚就告诉他第二天该在哪里撒网，该在哪里下钩。所以他打鱼才会百下百着，从不会空手而归。
渔樵二人正在说话，不想却有人藏在路边的草丛里暗中偷听，偷听者是一个泾河龙宫的巡水夜叉。听了渔夫的话，夜叉感觉不妙，慌忙回龙宫向泾河龙王如实禀报。夜叉说，要是事情照着渔夫所说的发展下去，那么泾河水族岂不迟早要被渔夫捞尽，还谈何壮大水府声威呢？
河龙王听后大怒，提起宝剑就要去长安城杀算命先生袁守诚。水府中的虾兵蟹将赶忙将他拦住，奉劝他不要急躁行事。他们劝道，泾河龙王一出动肯定会雷雨交加，如果惊动了长安城的百姓，恐怕天上的玉帝要责问。等龙王消了点气，众水族给他出了个主意：让他变化成一个书生先到长安城暗访一番。假如真有袁守诚这个人就把他诛杀，若是没有这个人，也不会冤枉了他人。龙王听罢，觉得有理。于是化作一个穿着白衣英俊潇洒的书生，进了长安城。
在长安城的一家茶馆里，泾河龙王果然看到一个叫袁守诚的先生。正有很多人正围着他，求他占卜吉凶。原来袁守诚是当朝司天监监正袁天罡的叔父，在长安城以卖卜算命为生。扮成书生的龙王也假意请袁守诚算上一卦。袁守诚问他想要占卜何事。龙王心想，自己管的是天上行云布雨，不如考考袁守诚天上的阴晴变化，他算得灵不灵验立刻就有分晓。
于是龙王问袁守诚，最近天气会有什么变化？袁守诚占卜之后答道，明天就会下雨。龙王问，什么时候有雨？能下多少？袁守诚答道，辰时布云，巳时发雷，午时下雨，未时雨足，雨水的总量是三尺三寸零四十八点。
泾河龙王根本不相信袁守诚的话，和袁守诚打了个赌：假如袁守诚算对了，他登门送给袁守诚五十两黄金作为酬劳。要是算错了，他就要上门砸了袁守诚的门面，扯掉袁守诚的招牌，不许袁守诚继续呆在长安城。袁守诚欣然答应，说道明日雨后再会。
泾河龙王回到水府之后，众水族向他询问今天在长安城的情况。龙王把和袁守诚对话的事情又讲了一遍，嘲笑袁守诚在说大话。众水族都附和他说，天上是否行雨都靠的是龙王总管，袁守诚真是一派胡言，这个赌他输定了。
正当众水族陪着龙王笑谈之际，忽然玉帝派遣来一名金衣力士在半空传达圣旨。龙王慌忙接旨。打开一看，天庭让他明日给长安城行雨。只见旨意上所要求的行雨时辰和行雨数量和袁守诚所说丝毫不差。泾河龙王吓得魂飞魄散，当时就昏了过去。过了一会儿，他苏醒过来。一边夸赞袁守诚的神奇，一边又担忧说，不知该如何应付赌输的局面。
没想到他的鲥鱼军师却给他出了一计。鲥鱼军师说，要想赢袁守诚很简单，到了行雨的时候，少下些雨点不就行了吗？这不就证明袁守诚算的不准了吗？到时候，照样可以砸碎袁守诚的招牌，把他撵出长安城。龙王认为是条妙计，便不再担心。
到了次日，龙王故意把下雨的时间往后推迟了一个时辰，改为巳时布云，午时发雷，未时落雨，申时雨止。雨点数也克扣了三寸零八点，由玉帝规定的三尺三寸零四十八点改成了三尺零四十点。
行完雨之后，龙王化作白衣书生，迫不及待地找袁守诚算账。不容分说，他就把袁守诚卦铺的招牌、笔、砚砸个粉碎。没想到袁守诚坐在椅子上不动声色，丝毫没把他放在眼里。龙王抡起卦铺的门板就要砸袁守诚，嘴里还骂道，袁守诚妖言惑众，算卦根本不灵，所说的行雨时辰和点数全都不对，要是赶快离开长安城，还能免他死罪。
袁守诚仰天冷笑道，自己没有死罪，恐怕他这书生倒是要有死罪了。他说，白衣书生瞒的了别人却瞒不了他，他已经看出书生就是泾河龙王。现在泾河龙王违背了玉帝的圣旨，改动了行雨的时辰，克扣了雨点数量，严重触犯天条。天庭不久就要降罪于他，要把泾河龙王放在剐龙台上处斩。
龙王听他这么一说，吓得是心惊胆战。急忙扔了门板，跪在袁守诚面前，求他救命。袁守诚说，他也救不了龙王的命，只能给龙王指条生路。他告诉龙王，唐太宗李世民的大臣魏征被天庭选中做问斩官，他将在明天午时三刻代表天庭给龙王行刑。龙王要是想保住性命，只有请唐太宗李世民帮忙。要是太宗皇帝讨这个人情，估计魏征还不敢不答应。龙王含泪而去。
泾河龙王也不回水府，直在半空中等到半夜，化成人形潜入唐太宗的梦境之中。李世民在梦境之中，正在花间行走，忽然看到一个人跪在面前，口中叫道：“陛下，救我，救我！”太宗忙问他是谁。泾河龙王说明了自己身份，并说自己触犯了天条，将要被魏征处斩，请太宗皇帝一定相救。太宗听说是自己的臣子魏征行刑，就满口答应了龙王。龙王感到性命有救了，便欢喜而去。
唐太宗醒过来，还记得梦里的情形，心下决定要搭救泾河龙王。早朝时分，只见大臣个个都在，唯独不见魏征。太宗皇帝把他的怪梦告诉了大臣徐世，也就是徐茂功。说自己已经答应要救龙王的命。为什么今天朝班中单单看不到魏征呢？徐世给太宗出了个主意，呆会等魏征前来上朝的时候，不要放他出门。只要过了今天，就能救泾河龙王的命。唐太宗李世民听了这个计策大喜，颁旨宣魏征入朝。
而魏征这边在府中，得到了天帝使者送来上天的金旨，让他午时三刻，在自己的梦中斩杀泾河龙。他在府中凝神运气，所以没有上朝面圣。太宗的圣旨传到，让他马上入朝。魏征入朝见到太宗，叩头请罪。太宗赦免了魏征。此时，众臣子还没有退朝。太宗皇帝见魏征已到，就让诸臣子退朝，唯独把魏征留了下来。他召魏征入金殿�