无言的心腹，湖北巡抚也不是自己人，所以他对这些官员的用心早已起了疑忌。
越千繁和贺莫彬哪会不明白皇帝的言下之意，可是，各地的积弊本就不少，他们若是明言，得罪的人可就海了。然而，皇帝问话又不能不答，这两人顿时陷入了两难的境地。贺莫彬思索了好一阵，这才勉强开口道：“皇上，甘肃历来都是苦寒之地，虽有积粮，往往也是运到了军前，入不敷出是年年都有的。毕竟，从中原运粮到西北，光是运力就不是一个小数字，因此往往是朝廷用现银在当地筹措。”
越千繁又接口道：“贺大人所言确实，再加上那些粮商每逢丰年就大肆收购粮食囤积，留到歉收的时候再高价卖出，从中牟取暴利，因此甘肃上下的官员才无法可想。”他却没有实说粮商和官员勾结，唯恐触了风无痕的霉头。
然而，这些积弊早由师京奇和年嘉诚两人理出了一个详细的条陈，风无痕又怎会不知。他登基的这些天忙于国事，也来不及为两人寻出一条上佳出路，便令两人暂居当年的潜邸勤郡王府，从小处入手提出各种条陈以备参考。如今，他的手头已是积攒了厚厚一叠的这类物事，虽说不能全数清理干净，但将其一条条理顺却是他的心愿。
“这就是你们两个的看法么？”风无痕的脸色骤然冷了下来，“朕倒是不明白了，那些龌龊官员给了你们什么好处，使得你们两个户部堂官这般为他们遮掩？还是那些粮商的手伸得过长，连远在京城的你们也得了好处？”
这两句话说得极重，饶是越千繁和贺莫彬早就有所准备，此时也不由跪地请罪。
第二章 宰相
“你们都是世家出身，因此平民百姓的疾苦就能不放在眼中么？”风无痕的话依旧是那样犀利，“甘肃历来是苦寒之地，朝廷流徙刑徒又往往都是往那里发配，常常被地头蛇收留。久而久之，那里豪强富绅的实力甚至盖过中原，甚至有仗着势力逼走朝廷官员的，是也不是？”他冷哼一声，音调中已是带了几许怒意。
越千繁和贺莫彬悄悄对视一眼，都清楚地看到了对方目光中的惧意。他们原先只是想卖给人家一个人情，谁知却惹得皇帝雷霆大怒，这笔生意也就彻底黄了。此时此刻，他们哪里还敢隐瞒，越千繁自忖身份，率先开口道：“皇上圣明，甘肃之地本就积弊不少，百姓能得温饱已是难得，更枉论读书出仕。历来科举，甘肃几乎都是倒数，所以到那里为官是天大的苦差事，非手腕高强者不能胜任，官商勾结便在所难免。”
他顿了一顿，又继续道：“不过，微臣刚才所言也是事情，朝廷虽然屡屡下达诏令，荒年或是灾年不许奸商囤积粮食或是高价售出，但收效甚微，毕竟朝廷总不能逼着粮商卖粮吧？”
风无痕又叹了一口气，这才有些心灰意懒地示意道：“你们两个起身吧，朕刚才一时冲动了些，看来这克制功夫还是不到家。”他见两人仍是战战兢兢的模样，不由笑骂道，“不过是让你们两人白吃了一顿训斥罢了，用得着这般畏缩么，朕又没说要处置！”
越千繁和贺莫彬这才释了怀，斜签着身子落了座，脸上便有些讪讪的。“皇上那是心系百姓，为的也是江山社稷，微臣等刚才的说辞确实偏袒了那些官员，也怨不得皇上发火。”贺莫彬乍着胆子说道。见风无痕脸色平和，他又小心翼翼地添了一句，“皇上，如今京城中尚未和顺，不宜对两省过于严厉，您虽是好心，谁知那些龌龊官吏会如何编排您的意思，说不定一曲解就变了味道。”
“唔？”风无痕眉头一扬，显然没想到贺莫彬会说出这种深合情理的话。贺甫荣回京之后，就早早地告了致休，死活不肯再参与政事。不仅如此，他在府中甚至连门生故旧都不见，摆出了一副养老的架势。虽然风无痕心中恼怒，但也知道对方是摆出了一副不再干政的态度，另外也是趁机解散了贺家震慑朝野的势力。然而，这一切显然不符合风无痕的设想。若是没有人能和萧氏一党抗衡，那他的苦心岂不白费？
“好！”风无痕脱口赞道，“能从细微之处看到大局，贺爱卿看来是深得乃父政略的其中三味。”他的目光瞬间变得深邃无比，竟是直接从座上立了起来。“古人云，治大国如烹小鲜，朕也知道此事急不得。但你们身为户部堂官，掌管的是凌云国库，自然应该懂得出入盈亏的道理。这一次朕不得不从国库中拨钱粮，但是下一次呢？若不能震慑一下那帮贪得无厌的家伙，难保他们不会变本加厉！”
“皇上圣明！”两人异口同声地称颂道，但这一次却是有几分出自内心的。以越千繁的老辣和贺莫彬从父亲那里得到的启迪，他们都知道，这位新君怕是要清理官场了。宛烈皇帝风寰照虽然行事向来雷厉风行，但晚年却由于掣肘重重而投鼠忌器，因此在国库充盈的同时，各地贪赃枉法的官吏却愈加多了起来。如今新君甫一登基就表达了这等意愿，两人立刻就清楚了今后的方向。
“很好，你们俩若是能掌管好国库，便是天大的功劳。”风无痕似笑非笑地道，随后便收敛了脸上笑意，正容道，“朕明日便会宣诏，免去甘肃和湖北今年的赋税，另外派能员为钦差前去赈济。不过，治下省份出了这样的大灾，不能不说是天公示警，所以那些官员便没有那样便宜了，一律降一级留用。”
钦差加上降级，这处置无疑是颇为妥当，然而，皇帝并没有说明派何人为钦差前往两地，这让两个户部堂官一头雾水。直到第二天明发上谕出来，两人才省到了皇帝的用心。一个钦差是监察院监察御史连玉常，一个是曾经任过御史，又被先帝贬到地方，新君登基后刚刚提回监察院的史名荃，竟都是一模一样的硬骨头。
鲍华晟无疑对皇帝的举措很是满意，在他看来，这种事情由御史领衔，也就断了那些官员的妄想。连玉常是他最看好的接班人，至于史名荃，除了性子过于执拗，还有那改不掉的臭脾气之外，其他的都好。有了这两人在当地镇着，应该出不了大的纰漏。
朝议散了之后，他正想照例回衙门理事，却被笑吟吟的海观羽止住了。
“鲍大人，今日老夫有事要找你帮忙，不若陪老夫去见皇上如何？”海观羽的笑意中带着几许诡异的气息，仿佛在盘算什么主意。
即便是鲍华晟和海观羽相交甚深，此时也不由打了个寒噤，他从对方那奇怪的神色中嗅出了一种不同寻常的意味。不过，他自然是不好意思拒绝海观羽的邀请，只得点头答应了下来，心中却涌起一阵荒谬感。似乎是从新君登基之后，海观羽和风珉致就频频受到风无痕的单独召见，这等殊遇让其他官员殷羡不已，而单独召见自己的次数却屈指可数。
风无痕见到海观羽和鲍华晟一同求见时，脸上却没有几分诧异，反倒是多了几分无奈。“请他们进来吧。”他自然知道海观羽这个时候拉着鲍华晟进来所为何事，不过，这个时机未免选择得太好了。
见礼坐定之后，海观羽便道出了来意，果然，他是为了辞去宰辅一职而来的，至于继任者，他则是直截了当地把鲍华晟拉了进来，让这位右都御史大人极为郁闷。“皇上，你也知道，老臣的身体一日不如一日，若不能让鲍大人早日熟悉宰辅一职，将来临阵磨枪就来不及了。”海观羽郑重地说道，“老臣并非矫情，如今皇后娘娘和兰妃娘娘都是海家的人，即便是为了避嫌，老臣也不得不辞去宰辅一职。”
“海老爱卿，如今正是纷乱的时候，你一旦撒手，朝中能镇压场面的人就少了一个。”风无痕的音调又提高了一些，“朕虽然能引旁人为心腹，但论及忠心可靠，便不出你，珉亲王和鲍爱卿三人，你这一去，朕便少了一只臂膀。”
“皇上，微臣并未说真的要告老致休啊！”海观羽眨眨眼睛，狡猾地答道，“宰相一职由鲍大人接任，老臣的大学士一职仍在，协理朝政也是分内的事，谁敢有二话？”他仿佛是觉得话还不够清楚，又偏头对鲍华晟道，“这对鲍大人也是好事，换作平常，他的职司也一时卸不下来，这次等到连玉常回京，你的右都御史一职也可以留给他了。至于左都御史冯大人实在年迈，皇上也该赏他致休，顺便把这个职衔让鲍大人挂上也就是了。”
一番天衣无缝的说辞让另两人半晌说不出话来，最后还是风无痕笑着打破了僵局。“敢情海老爱卿是以退为进，害得朕担忧了好一阵子。不过这样也好，省得有人上书捣乱。”他又想到了那些奏折上的糟心事，脸色又阴沉了下来，随后便冲着鲍华晟吩咐道，“今日鲍爱卿被推了上来，以后行事便得更加小心，盯着这个位子的人多了。须知海老爱卿虽然三朝为相，被这把火炙烤的滋味也领受过，你这个宰相可是责任重大啊！”
鲍华晟先前听着两人的对答，心头已是泛起了万千感想，此时见皇帝问话，连忙起身撩袍跪倒，恭敬地俯身应道：“承蒙皇上和海相看重，微臣一定鞠躬尽瘁，死而后已。”
“好了好了，这可不是朝堂奏对，用不着这么一本正经。”风无痕亲自将鲍华晟扶了起来，脸上已是带着激赏的笑容，“海老爱卿看重的人，先帝多次简拔教导的人，绝非一个普通的忠臣或是直臣。鲍爱卿，你尽管放手去做，朕自会给你撑着。”
鲍华晟竟感到一阵鼻子发酸，好容易才止住了情绪。他深深地看了自己的君主一眼，重重地点头道：“皇上放心，先帝当初不究臣的过失，反而多次重用，微臣早已铭记在心。如今皇上和海相又如此信任，今后哪怕再有风雨，微臣也一定能够抵挡。”他斩钉截铁地道，“只要微臣仍有一口气在，断不许那些小人作耗，毁了我朝的大好基业！”
鲍华晟的表白令风无痕和海观羽倍感悸动，然而，风无痕是看到了一个纯臣的风骨，海观羽则在叹息鲍华晟的太刚易折。毫无疑问，身为一个宰相，�