风无候冷哼一声，不以为然地道：“自古科场都是最黑的，马逢初如今为了巴结颂圣，自然不敢胡为，唐曾源是没那个胆子，这也就罢了，但那十八房考官谁能保证个个清白？他们也不用做大，夹带个一两人有什么了不起的，只要能取中真正的才学之士，怕是没人会管这其中的名堂，否则得罪的人可是海了去了！”
风无候却不像周严所说那般自己去歇息，反而孤身一人来到了门前，让那些等候已久的人喜出望外。然而，这位和亲王说的话却让他们大失所望。
“各位，本王知道你们所谓的拜访不过是醉翁之意不在酒，因此在此地也就撂一句实话。若是本王真有那路道，那帮衬的人决计不少，可是此次实在抱歉了。你们这么堵在王府门口，若是被人报上去也不好看。皇上如今正是励精图治的时候，本王若真是要作践你们，一个条陈上去，这里的所有人便都得吃挂落，何必呢？大家都散了吧，本王向来是个好说话的人，没法子就是没法子，不会承了你们的情再来糊弄你们。”
风无候言罢便大手一挥，“来人，备轿，本王要进宫面圣！”他一边吩咐一边返身往里头走，嘴里还在嘀咕，“太后抱恙在身，本王也得去探视一下，顺便和皇上叨咕两句。”
刚才还怀有希望的人立刻作鸟兽散，这里的官员大多是一些低品京官，其中也不乏各地的富商公子，正是听了风无候以前的名声才放心盘踞在此，希望能撞上一个大运。谁都没想到风无候居然这般实在，几句话堵了他们的路不说，甚至有进宫奏报之意，谁还愿意讨一个没趣，因此都散了。
风无候也不理会周严的埋怨，自顾自地便乘了八人抬的绿呢官轿往皇宫中赶。他是当今皇帝的兄长，平日又还算得势，因此勤政殿的几个小太监在瞥见他的人影后立刻一溜烟地前去通传，半晌便出来领他进去。风无候也大方，随意从袖中取出几个金瓜子赏了，顿时让这些人喜笑颜开。
“微臣叩见皇上。”风无候从容地行礼请安道。
御座上的风无痕显然对这位皇兄的觐见有些奇怪，不过，他依旧笑道：“四皇兄倒是难得进宫来，平身吧。”他目视身边的小方子，示意他去搬过一把椅子。
风无候这才告罪坐下，“皇上如此说可是大大冤枉了，微臣若是天天前来觐见，怕也扰了皇上处理政事的功夫。微臣不过是个闲散王爷，理事又少，隔三岔五地没事觐见总不是章法，因此也就怠慢了。”
“哦，那今日四皇兄觐见是有要事奏报？”风无痕调笑道，“这倒是难得，朕一定洗耳恭听。”
“也不是什么大事，无非就是恩科带来的麻烦而已。”风无候一边苦笑一边摇头，“皇上是不知道，自打宣布了马大人就是本科主考之后，微臣的王府就被围了一个严严实实。也不知是哪个王八蛋查出了微臣和马大人那八竿子打不着的亲戚关系，全都一窝蜂地来求告，搅得王府不得安宁。”他忿忿地吐出一句脏话，随即便省到了失仪之处，连忙请罪不迭。
“原来是这事，四皇兄可是招了无妄之灾啊！”风无痕听对方连脏话都吐了出来，不禁眉毛一扬，显然是有了兴趣，“凭你的手段，如今应该是打发了那些家伙吧？总不成此事还得知会朕，让朕替你排忧解难？”
风无候嬉皮笑脸地答道：“皇上猜得差不离，微臣可是借了您的名头才吓跑了那些人。先是吓唬了他们几句，然后微臣装模作样地说要入宫面圣，他们就全都散了。敢情他们先前以为微臣做不出那样的事，真是见鬼。”他见风无痕也笑了，连忙趁热打铁道，“皇上，您也知道微臣不过是好玩乐的人，但珉亲王已经召见了好几次，数落得颇凶。微臣寻思着若是有担着一点小差使就不会有这许多麻烦，您能不能随意拣个差使给微臣做挡箭牌？”
风无痕先是一怔，随即便醒悟到这才是风无候的真正来意，不由哈哈大笑起来。虽然他对于不阴不阳的风无候始终抱着警惕，但也知道对方是个聪明人，否则也不会在当初轻易改换门庭，并频频示好。
再联想风无候先前的话语，他突然止了笑声，大有深意地凝视了对方一阵，这才道：“四皇兄既有为朕分忧之心，朕当然是求之不得。不过，若是光糊弄珉亲王则免了，好歹也得兼一个正经差事才是。这么着，你既然先前就被那些人骚扰过，此次就帮着分担一点科举杂务吧，正巧马逢初先前还和朕抱怨过时间过于紧迫，你们这甥舅俩就不妨多多费心了。”
风无候没想到这个皇帝弟弟如此爽快，一时之间倒没有醒悟过来，半晌才慌忙跪地谢恩。直到转去慈宁宫谒见太后，他才有些品味出了其中含义。皇帝那是有心相试，想那正副主考都不是摆设，十八房考官中还不知有多少人是皇帝眼线，他能翻出什么天去？若是出了纰漏，应景儿就是把柄，怪道是皇帝如此放心。
他想着想着便轻笑了一声，惹得前头引路的两个宫女不由侧目。进了慈宁宫，他这才发现这座宫殿中的光线极为昏暗，再加上一色衣着朴素的宫女，便仿佛换了一个季节一般。
“微臣叩见太后。”风无候先是依礼拜见，随后便道，“微臣许久未曾至慈宁宫请安，实在是罪过。听闻太后抱有微恙，不知如今是否好些了？”太后的病情也是外头传闻最多的，因此他也有心探一个究竟。
“你既有心来探病就够了。”帘后传来了一个淡淡的声音，“无侯，你是皇帝的兄长，不要一味耽于玩乐，也记着帮皇帝一把。如今朝中事务千头万绪，只靠皇帝一人决计撑不过去，你这个皇兄便得端出亲王架子来。”
风无候心中不由一凛，太后和皇帝的说辞如此相似，这让他更为警惕。“太后教训得是，微臣先前是太疏于正事了，实在是惭愧得无地自容。”他恭恭敬敬地碰头之后，又试探道，“如今外界流言纷纷，太后慈躬违和乃是国之不幸，微臣恳请太后安心养病，如若早日康复，则朝野皆庆，也不枉皇上一片孝心。”
太后萧氏自然是应了，待到风无候离开之后，她便召来了柔萍，正色道：“你派人知会皇帝，盯着一点风无候，他不是个寻常角色。若是笼络好了，此人也是个辅臣材料，但若是让他钻了空子，那立即便是天大的纰漏。”她见柔萍都一一应了，又嘱咐道，“你再派人去萧家传哀家懿旨，让几个小的安生考科举，不要老是想着恩荫。还有，随便在箱笼中选些东西赐过去，把话说得含糊些。”
柔萍一一记下之后，便悄无声息地退出了寝殿，只留下萧氏一人怔怔地出神。
第十七章 回门
虽然被皇帝委了一个副主考的差使，但唐曾源仍然是一副悠哉游哉的模样，仿佛对于这天大的恩宠并不以为意。他自十三岁从院试脱颖而出之后，十六岁乡试得中解元，十八岁得中殿试头名，人人谓之天才。然而，这样一个经史尽通的人物却在詹事府和翰林院两个清水衙门一呆就是二十年，虽然屡屡有教导皇子的尊荣，但秩位上却停滞不前，实务上更是没有丝毫进展。不过，京城中没有任何人敢小看这位翰林院的掌院学士，须知他不但是门生满天下，就连不少皇族子弟也是他教出来的，根本碰不得。
因此，尽管唐府门前打探风声的人不在少数，但无人敢越雷池一步，也无人敢怪唐曾源架子太大。不过，那种门庭若市，车水马龙的景象仍然让唐府上下的仆役喜不自胜，这些天来，光是那些人塞在他们手中的银钱就不是一个小数目。
“老爷，您好不容易捞到这么一个肥差，怎么也不好生操持一下，再这么下去，人都让你得罪完了！”杜氏不满地埋怨道，“这些年来，家里上上下下的开销都取自那几个庄园，总不能坐吃山空吧？”她说话不虚不实，竟是有心撺掇丈夫出去应酬一番。
“唉，夫人，你也知道如今什么情势，若是出去瞎搅和，说不定连命都没了。”唐曾源却是不以为然，“你平日不是老叫我韬光养晦么，这一次怎么改了主意？”
杜氏微微一笑，这才在唐曾源对面坐下，极是认真地说：“老爷，此一时彼一时，现在皇上刚刚登基，正是用人的时候，无论好歹，你总得着意表现一番才是吧？再说了，外头探听消息的那些人都是小角色，无非是几句话就能打发的。可是，那些背后的朝廷大佬呢？他们一个个眼巴巴地盯着你的差使，不就等着分一杯羹么？”
“哼！都是一群贪得无厌的家伙，新君登基，正愁找不着人发作，他们还想作耗？夫人的意思难道是……”唐曾源先是冷哼一声，随即仿佛想到了什么，声音也放低了些。他随手打发了身旁伺候的几个丫鬟，这才把头凑得更近了，“夫人想让我这一次大大地出彩一回？那得罪的人可就海了！”
杜氏高深莫测地摇摇头，“我可没那么傻，你不会把马大人一起拉上？他可是一心想做皇上驾前的重臣，平时和那些达官显贵都不兜搭的，所以让他出头岂不合适？到时，你只要装作不经意地提上一句，为了不担干系，他总得和你联名上折吧？再说了，只要拣几个不长眼睛又不讨皇上欢心的人作法，料那些权贵也没有话说。”
“夫人真真是女中诸葛！”唐曾源抚掌笑道，“你这么一说，我心里就有底了。”他向来对杜氏言听计从，此时哪里还会有什么犹豫，唤了一个丫鬟便准备更衣到外边会客。谁料刚起身，就见一个大丫鬟匆匆忙忙地进了屋子，偏身行礼后报道：“启禀老爷，夫人，姑爷和小姐一同来拜。”
唐曾源先是一愣，随即脸色便有些难看。“这个章叔铭，听说回京都有好几日了，怎么今日才知道上门？见柔也真是命苦，居然嫁了这么一个功利心强的夫婿！”他显然是曾经听过旁人的说辞，言语便不那么好听了。不过想到女儿难得回京一次，他只好吩咐道，“让他们进来吧！”
杜氏见那大丫鬟退去，就上前劝�
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