过了半晌，才张嘴对陶土虎说道：“土虎呀，这次可是多亏了你，我听青鹅说了，是你救了他。”
陶土虎刚想说话，吴大桥又盯着陶土虎说道：“土虎，你是咋认识那些土匪的？以前我怎么就不知道？”
陶土虎看着他那阴沉的脸色，浑身就有些不自在起来，也只好原原本本的把救了刘山炮的事，又说了一遍。
刚说完，吴大桥就一下站起来，对着陶土虎严厉的说道：“你这孩子，咋能这样？那是土匪呀，你就不来村里报信？还救他？你想干啥？”
吴挺坚看到吴大桥生气了，就赶紧走上前去，说道：“爹，这不怨土虎哥，这次，不就多亏了他吗？”
吴大桥垂下眼皮，想了一下，就一下又换了脸色，点一点头，对陶土虎说道：“是啊，都是我急眼了，大侄子，是多亏了你呀。”
陶土虎就觉得有些不好意思起来，说道：“东家，这不算啥，我没有救出老太太和太太来，我……”
吴大桥朝着他摆摆手，不让他说下去，就说道：“你能有啥办法？也是没办法的事，你们能好好的回来，就不错了。”
又看看吴挺坚，说道：“你们说的事，我都知道了，让我好好想想，你们先出去吧。”
吴挺坚看他这样说，就着急起来，赶紧问道：“爹呀，咱家到底有没有猫眼绿呀？有的话，赶紧去救奶奶和娘啊。”
吴大桥盯了他一眼，喝道：“你没听见我的话吗？先出去，我有办法。”
吴挺坚看到他发怒的样子，就不言声了，闷闷的，和陶土虎走了出来。
站在庭院里，陶土虎抓住吴挺坚的肩膀，说道：“挺坚，你也别着急，东家会有办法救人的……，俺先回家了，俺娘还在家里担心俺。”
吴挺坚却一把搂住了陶土虎，用哀求的口气说道：“土虎哥，今晚你就别回了，在这里陪俺睡吧，俺心里乱的很，有你在，俺心里还好受些。”
陶土虎却一把把他推开，骂道：“你个鳖犊子，还是个汉子呢，遇上事，就想办法呀，看你这个熊样子。”
挨了一声骂，吴挺坚才不说话了，只好默默的自己回了屋。
看着他低头耷拉角的走了，陶土虎就叹了口气，回转身，离开了吴家，向家里走去。
到了家里，看到一家人都还没睡，都在等着他，看到他好好的回来了，娘早已抱着山牛呜呜咽咽的哭起来了，山菜也跟着在一边抹眼泪，看到陶土虎坐下了，就擦擦泪到里屋端了一碗水出来，递给他。
哭了一会，听说陶土虎还没吃饭，娘把山牛递给山菜，默默地做了饭，一家人坐下吃饭。
夜幕在秋虫的唧唧声中渐渐降落，半轮秋月不知何时已经挂在天空，清冷的月光透过窗棂洒进屋子里。
陶土虎躺在床上，翻来覆去，却没有一点睡意，今天，真正见到这么多的打打杀杀生生死死，眼前还在浮现今天芦苇荡里那惊人的一幕，心里也是隐隐的堵得难受。
透过窗棂，看外面，朦胧的月光下，那是一个飘渺、未知的世界。该往哪里去？从哪里开始起步？心里空落落的没有任何答案。
远远地巷子里传来几声狗吠，继而有脚步声渐近，有叫门的声音，“土虎，睡了吗？土虎在家吧？”
“是吴管家，进屋吧，”爹起床去开了门。
随后就听到几个人相跟着进了堂屋。
陶土虎赶紧起床穿上衣服，赶到堂屋里。
是吴家的管家吴大海，还有两个伙计挑着两副担子，四个箩筐放在脚地里。
吴大海大约三十几岁，高大的个子，敦实的身材，虎头虎脑的，满脸的络腮胡子。
很多年前，他是一个外来户，独身一人来到了陶家营子，不知怎么，却在吴家扎下了根，并且深得吴大桥的信任，还做了他家的管家，随了吴家的姓，是吴大桥的贴身心腹。
“哎呀，大侄子真是了不得呀，能从土匪手里捞出大小姐来，老爷本来想自己赶来致谢的，只是老太太……这样，老爷不想动弹，就让我带人挑过几担小米来。”
看到陶土虎过来，吴大海又对着陶土虎说：“老爷让我捎信说，明日叫大侄子过去一趟，老爷找你有些事。｜”
说完，王直就挥手带着那两个伙计离开了。
陶土虎回头看到爹娘守着这几筐小米惶恐不安的样子，就安慰了几声，自己也回屋倒在炕上。
心里也开始嘀咕，不知道东家找自己有什么事，嗨，随他去吧，明日再说，无非就是几句感谢的话语而已。
想到这里，一股浓浓的倦意就袭了上来，就渐渐的迷糊过去了。
☆、第九章 护院
第二天，陶土虎早早的来到吴家大院，先到吴大海那里听派了活计，就沿着前院的回廊往吴大桥的书房里走去，他知道，这个时候，吴大桥是在堂屋里。
自己在门外等着，正和站在门外的丫鬟说着进去通报，就听到屋里传来一个略显苍老的声音，“土虎啊，进来吧。”
陶土虎一进屋就看到吴大桥坐在中堂边的椅子上，手里端着一杯茶。
没戴眼镜，脸上满是憔悴的颜色。
见到陶土虎进来，就摆摆手，让边上站得两个丫鬟出去，又抬手让陶土虎在边上的椅子里坐下。
看陶土虎坐下后，吴大桥看着他亲切的说：“大侄子，这次也真是亏了你啊，要不青鹅她们也回不来了。”
“东家，这没什么的，我爹让我对东家说，东家还给了那么多米，其实不必要的。”陶土虎赶紧说。
吴大桥摆摆手，呆了会又说，“庄里乡亲的，本来是不必如此，只是看你家也是过得艰难，唉，这世道，哪里有好日子过呀。”
“大侄子，我和你爹是从小一块光屁股长大的，你生人的时候，我和你婶子还去喝过你的满月酒，这不几年的功夫，就出落成大小伙子了，从小看着你长大，我在旁看着，你就和别个不同，是有出息的。”吴大桥往前探探身子，略带笑意地说。
陶土虎笑着挠了挠头，没有说话。
“唉，也是世道如此，日子艰难，要不哪能拖拉着你这么个半大的孩子干那长工的活，那“觅汉”的活计可是一般人可做的？”
吴大桥叹口气又说，“我数算着，你爹和我是从小的发小，你这孩子也不是外人，都是信得过的，从明日起，就不要下地了，到院里来干吧，帮我守守宅子，看看家，一天三顿饭在这里吃，晚上在这住着，一季子是一担小米，一块大洋，又都是轻松的活计，你正是长身体窜个头的时候，活计累了压住了个子，到时讨不到媳妇，你爹就要发愁了。｜”说完，王福山笑了一下。
陶土虎心里一怔，可没有想到有这些事情。
脑子里转了几转，就笑着说：“谢谢东家，我回去和爹说一下，明天就过来。”
看到吴大桥点了点头，陶土虎就告辞出来。
来到院子里，看到吴挺坚的马已经不在院子当中的树上拴着了，知道他已经回县城了，
就随着其他人一起下地去了。
第二天一早，陶土虎就来到了吴家大院，找到吴大桥的侄子吴廷玉。
吴廷玉今年二十二岁，长得身个模样与吴挺坚差不多，白白净净的，他在五岁的时候，爹娘就染上时疫，都死了，吴家老太太可怜他，就把他抱回家，自己养着，虽然叫抱养，就和吴大桥的过继儿子差不多。
前几年被吴大桥送到国民政府开的天津讲武堂上学，学习还算中肯，可是那些纨绔子弟的坏毛病却学到不少，天天随着一班纨绔子弟出去吃喝嫖赌，天津卫的上等妓院都差不多逛了个遍，最后又学上了抽大烟，几年下来，银钱花去了不少，吴大桥在家打听到这些事，气得要死，连着写信催了他回去，退了学。
回家后，吴大桥就给他娶了媳妇，是鲁村的老私塾先生鲁长笑的二女儿，过门后贤淑达理，孝敬公婆。
吴廷玉却是天天偷鸡摸狗，赌博抽大烟，霸占丫鬟，鲁氏刚开始是苦劝，后来看看不是样子，连公爹也是管不了的，就随他去了，自己淡泊宁静过自己的日子，倒也相安无事。
这吴廷玉干别的不行，又却专好舞枪弄棒，以期用来欺压别人，几次三番的求哥哥吴挺坚把他收到部队里去，弄个连长什么的干干，可吴挺坚明白他是个什么材料，一直没有答应，他自己没办法，又整天无所事事，就经过吴大桥同意，招呼起了吴家的几个护院，到德州买来十几条长枪，又招了几个自己平时在一起耍酒斗狠的地痞无赖，组成一个排，自己任排长，用从讲武堂学来的那半拉子功夫，训练队伍。
吴廷玉看到陶土虎过来，就叫吴大海领他去换了一身黑色的短打衣服，亲手给他一支枪，换了一个叫许三牛的汉子慢慢的教他，如何开枪，如何射击等等。
陶土虎抚着手里的枪杆，心里暗暗的笑一声，我那里就要你们去教？
看着手里的长枪，还是正经的汉阳造，木制的枪托滑滑的摸着舒服，黑黑的枪管和枪身放着黑幽幽的光，看起来很是精致。
训练场在吴宅后面的打谷场上，在场边竖着高高的架子，用细绳系着一排粗劣的陶罐，人站成远远的一排，在吴廷玉的喝令下，一个一个的朝着那些陶罐开枪射击，一排枪声过去，陶罐就碎了一些，吴廷玉再喝令一声，大家就把枪竖起来，挎在肩上。
吴廷玉让人跑过去检查陶罐，听了汇报就开始骂人，打中的自然是洋洋自得，打飞了的，就要挨骂甚至是挨踢脚。
陶土虎勤学苦练，再加上他跟吴挺坚练就的准头，很快在队伍中成为佼佼者，就连吴廷玉也时时不服，经常拉着他出去比试比试枪法，却总是输的心服口服。
为了防御刘黑七的报复，吴家戒备森严，护院分成三组，一组在大门外边，有八个人，除了大门两边的站岗的，还要负责院子周围的警戒。
第二组在前院，又是八个人，主要负责院子四角的四个岗楼。
�