「我……」
「就说，这阵子我们这边少了一个人，如果可以的话，下下月号的杂志再请他提供作品。如果不行，我们就尽量配合他的进度。」
总编辑根本不理会我的抗拒，指着摊开的计划表说。
虽然不像木边哥哥那般有名气，但是北冈先生也是有名的作家。
我跟木边哥哥的约定不能告诉别人，所以我根本没理由拒绝接下这种作家的工作。
再说，他生气的原因竟然是「北冈是个同性恋」，简直一点根据都没有。（我是这样想的。）
「要跟他说我们要一本单行本分量的稿子。还有，如果在插画方面有任何要求，我们都会配合。」
「可是……」
「他一向都很准时交稿，所以合作起来很轻松。没问题吧，中泽？」
「……是。」
结果，我虽然试图抗拒，但是最终遗是决定由我担任北冈先生的责任编辑。
怎么办？
万一被木边哥哥知道的话，他一定会气死的。
光是跟北冈先生碰个面说几句话他就气成那样了。
怎么办？
我该找谁说明这个事态呢？
不，不该跟任何人说吧。
只要说清楚是为了工作，木边哥哥毕竟也是个成熟的大人。他应该会谅解吧？
既然如此，就找哥哥商量……
不行。
刚刚才被总编辑回绝的不是吗？
我得靠自己的力量完成才行。
先以工作上的名义去见见北冈先生。
然后看看他的态度，确认木边哥哥生气的原因是不是正确。如果木边哥哥所言不差，那就跟他商量怎么解决；如果是他弄错的话，我就来说服他。
就这样了。
再说，就算北冈先生真的是同性恋，他是哥哥的朋友，应该不会对朋友的弟弟做出什么奇怪的事情吧？
嗯，这样就好。
我径自点着头。
我应该以先去见北冈先生这个「工作」为优先考虑。
「欢迎。」
木边哥哥的住宅非常有作家居住在里面的感觉，是老旧的日式房子，我很喜欢，而且我想独栋房子应该是相当昂贵的。
可是，这间房子跟木边哥哥的房子完全不同类型。有著作家房子的味道，又像是有钱人家的豪宅。
「很快就找到了吗？」
房子的主人满脸笑容地出门迎接。
公寓内部看起来十分简单利落。
门口安装有自动锁，要用对讲机请住户出来开门。
房间的门一打开，里面就是铺着大理石的地板，墙上挂着美丽的慕夏的石板画。
「是的，很好找。」
「那就请进吧。」
延请我入内的人不像木边哥哥一样，常顶着一脸杂乱胡须，连续几天关在家里埋首写作。
身上穿着白色棉质衬衫，给人一种与其品味相当的印象，身上甚至飘着淡淡的古龙水味道。
他带我前往的起居室里有铺皮的沙发、变形的玻璃桌、间接照明。起居室里的墙上挂着的是我不认识的画家作品。不过从整体的气氛来看，应该也是相当有名的画家吧。
「咖啡好吗？」
「啊，没关系，不用这么客气。」
「我已经泡好了。请在那边坐着等一下。」
「啊，是。」
这个房间是北冈先生的住宅。
他将用杯子盛装的咖啡放到我面前，自己则坐到沙发的另一边。
既没有特别让人不快的感觉，也没有危险的气氛。
「真不好意思，突然麻烦你当责任编辑。」
说的话也是既温柔又体贴。
「哪里的话，这是我的光荣。」
这个人是同性恋？
「我在想，既然是中泽的弟弟，应该可以胜任的吧？」
这个人老是爱破坏木边哥哥的事？
「而且，你还说你看过我的书，让我很感动。」
实在看不出来，虽然我不是很肯定。
「再怎么说，我当然是希望能让肯定我作品的人担任责任编辑。」
北冈先生是一个言行举止非常有礼貌的绅士。
怎么形容呢，应该说他是一个聪明又利落的人吧。
「我可以叫你中泽老弟吗？因为我怕叫你中泽会跟令兄混在一起。啊，打电话到公司时我当然会说『中泽先生』。」
「您要怎么称呼都请随意。那么关于工作方面的事情……」
「工作效率这么快？」
「要以后再谈吗？」
「不，没关系。我喜欢热心于工作的人，令兄也让我有这种感觉。」
「您跟我哥哥……很亲近吗？」
我刻意不提「木边先生」。
这跟有没有庇荫无关，只是觉得从这边聊起会比较轻松。
「啊，阿至不是一直在游泳吗？而我——」
「啊？北冈先生也是游泳选手吗？」
「是的。虽然技术没有好到足以当游泳选手。我们是因为常在泳池见面所以关系很好。」
「喔……」
「我看起来不像是会游泳的人？」
「啊，不是的。我只是觉得您身材维持得很好。」
对有同性恋嫌疑的人提到「身材」是不智的吗？
可是北冈先生只是笑了笑．
「因为穿着衣服，哪看得出身材好坏啊。在作家当中，我算是比较有肌肉的人，不过做了这一行之后，我觉得比以前逊色多了。」
对不起，木边哥哥。
找还是不觉得这个人是同性恋。
虽然他看起来确实像是跟木边哥哥合不来，是完全不同类型的人……
「我倒是听到许多关于你的事情，因为阿至一直在称赞弟弟。」
「是吗？真不好意思。」
「有什么关系。兄弟感情好是好事。听阿至聊起你，我都好想有个弟弟喔。我上面只有一个姊姊。」
「是吗？」
「嗯。虽然感情不差，不过有弟弟毕竟还是不一样吧。」
「说的也是。我也想过，要是下面有弟妹就好了。」
「所以，我知道你很多事。你喜欢甜食，而且还是个书虫对吧？」
「没这回事啦。」
「可是我听说，他在圣诞节的时候买了整个蛋糕给你，你一个人就吃掉了一半。」
「……哪有，那是高中时代的事了，而且那是一个小蛋糕。」
哥哥真是的，怎么跟外人讲这种事。
「而且，有时候你也会看书看得忘了吃饭对吧？而且也曾经着迷于打电玩，导致睡眠不足。」
「那是小时候的事。」
真是够了……
「没什么好难为情的，我也会这样。」
「老师是忘情于工作当中吧。」
「不是，念书时我也很迷电玩，虽然还不至于逃课，但是曾经连续三天没睡觉到学校上课。当然这是小时候的事情了。」
「是真的吗？」
「真的啊。啊，我要先声明，现在的我可不做这种事了，我可不会忘情于电玩而忘了截稿日。」
「啊，是，我明白。」
真是个好人。
完全看不出他会做出让木边哥哥担心的事情的迹象。
「那么，我们现在可以讨论工作上的事吗？」
「请说。」
「首先是关于出版计划，难得跟老师合作，我希望能请您写一本书……」
北冈先生带着沉稳的表情默默地听我说话。
我要很抱歉地说，我印象中的同性恋总是给人一种饥渴的感觉，但是他并没有说出什么奇怪的话来，而且不要说靠近我了，甚至连身体都没碰到。
他的言行举止极为绅士，在我看来，甚至有一种「好哥哥」或「好作家老师」的感觉。
关于工作方面，他也表现出十足的善意，不但全盘接受我提出的计划，而且也没有做任何特别要求。
任性的话一句都没说。
停留了将近两个小时，在这两个小时当中，他表现出来的态度一直都是个认真工作的作家，是一个温和体贴的人。
当然也没有说木边哥哥的坏话。
最后道别离开时，我已经完全无法把这个人当成坏人看了。
我相信他们两人间一定有什么误会。
「哥哥跟北冈先生交情很好吗？」
我想问问原因何在，一回到家便等着哥哥回来，劈头就问。
「什么意思？」
深夜，结束工作后去喝了一点酒的哥哥跑到厨房去拿面包吃，听到我的问题于是回头看着我。
「我是在问哥哥，你跟北冈先生交情很好吗？」
我只是觉得不好去问木边哥哥，所以想问哥哥他跟北冈先生之间的关系。可是不知道为什么，哥哥一听到我的问题，嘴巴便撇成「ㄟ」字型，抬头看着天花板。
「北冈……是北冈秀树吗？」
这是沉默了一阵后给我的答复。
难道他们的关系不像那个人所说的那般亲密吗？
「啊？喔，是啊。」
「你从哪里听来的？」
「哪里？是北冈先生……」
「你们见过面？」
「嗯……在木边哥哥的纪念会上第一次碰面……啊，可是他说念书时我们曾见过面。」
「见过一次，因为我曾经找他来过我们家一次。」
哥哥的语气很粗鲁，而且口齿不太清晰。
哥哥谈到工作时大都会这样，这种时候他好像都不太愿意跟我讲太多。如果想知道更多，我是不是该追问下去呢？
「我……这次担任北冈先生的责任编辑……」
我试着提起这件事，于是哥哥泡着咖啡的手顿时停住了。
「那家伙帮你们写书吗？」
「嗯，之前也曾帮我们写稿。这次又再度合作。」
为什么态度整个变了个样？
「……是这样啊。」
他只回了这么一句，就不再多说什么了。
「哥哥？」
我走上前去，哥哥便回头对我说道。
「贵，到我房里来。」
「啊？嗯，好啊。」
「自己带杯咖啡进来。」
「嗯。」
是不高兴吗？
我当下做了判断，还是别让先回自己房间的哥哥等太久比较好，于是从冰箱里拿了宝特瓶果汁，赶紧追了上去。
本来不算窄的房间虽然经过整理，但是却又被这次新进来的工作数据给塞满了。
哥哥将满坑满谷的杂志往旁边一推，指着地上要我坐下。
「北冈说了些什么？」
「嗯……他说跟哥哥是好朋友。你们不是一块儿在游泳池游泳吗？」
「嗯。」
「当时关系并不亲密吗？」
我非常率直地直接提出问题，哥哥仍然露出僵硬的表情否认了。
「不，是很亲密。怎么说呢？现在也还是朋友。那家伙应该也这么说吧？」
「嗯。」
「那么，你想问什么？」
「啊？」
「你一定想问什么吧。如果只是问我跟北冈是不是朋友，那么一句『是的』就可以结束了。」
怎么搞的？
木边哥哥也好，哥哥也罢，好像都不喜欢那个彬彬有礼的人。他自己刚刚还说是「朋友」的。
「那个……是这样的，