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今和泉家是岛津家一门之一，地位相当于将军家的御三家。在笃姬之前已经诞下几名男丁，但笃姬是家中长女，因此叫做於一，也就是第一个女儿的意思。
安政3年（1856年）笃姬成为京都贵族……近卫忠熙（konoe tadahiro）的继女，改称笃姬君讳名敬子（sumiko）。同年12月，从近卫家嫁到将军家。（因为按当时的规矩，由于家格门第上的差异，从旁系的岛津家不能直接出嫁到德川将军家，因此要先成为近卫家的继女。）
笃子从小就是一个聪明伶俐的女孩。因为是岛津名门，将来本应嫁给藩内的上级家臣或者近邻的小大名家中，作为一名非常普通的武士之妻度过一生的。然而，时代却将笃子改变为悲剧式的第一夫人。起因还要从幕府说起。
嘉永3年（1850年），岛津家被钦定为御台所的候补。当时将军家定已经立有来自鹰司家和一条家的御台所。虽然大家对有病在身、言语不清的家定有后继一事不抱什么期望；但是在大奥里却急需迎接一位能支撑将军家的实力派夫人。
笃子的少女时代
笃子的少女时代（10张）
其实，先前第11代将军德川家齐（ienari）的御台所就曾经是第25代藩主岛津重豪（shigehide）之女……茂姬（shigehime），而且11代将军在位的时候，德川家子孙繁盛（共有55个子女）。因此，迎娶笃姬或许也是为了再仿先例吧。
翌嘉永4年（1851年），敲开大奥后门的岛津齐彬成为了第28代藩主。虽然在岛津家中除了笃子之外，还有齐彬同父异母的弟弟久光（hisamitsu）的女儿…阿哲（12岁）等人，不过，齐彬选的却是笃子。当时「较周防（suou）之女（久光之女）溪山（第26代齐宣（narinobu）末子安艺（aki）之女（忠刚之女））时16岁乃更适之龄」。或许齐彬不大喜欢与自己争夺家督的久光的女儿成为御台所，所以最终还是选定了笃子，并且对其评价道：「有忍耐力，且待人有圆滑之处」。（好像还有推选笃子的家臣。）
那么齐彬为何如此了解笃子的性格呢？其中一个重要的原因就是笃子的父亲忠刚（tadatake）是与齐彬在江户的高轮（takanawa）藩邸相处了11年的青少年时代的知己。（另，岛津久光从文久2年（1862年）初次上洛之后，就再没离开过鹿儿岛。）
嘉永6年3月1日，齐彬举行了巩固与笃姬的父女关系的典礼，并以亲生关系送交到幕府。19岁的笃姬在鹤丸城接受了将近3
笃姬绘像
笃姬绘像
个月举止和礼法的严厉训练之后，于同年8月21日从鹿儿岛出发，再次踏上不归的旅途。
前往江户的行程约440里（约1700千米），需要花费2个月的时间。10月2日，笃姬登殿拜访近卫邸，在游览了京都·宇治之后，于同月6日从伏见出发，23日到达江户，并进入上屋敷的芝藩邸（现东京都港区）。
由于估算6月上旬佩里来访浦贺，齐彬曾指示笃姬一行如果中途不顺畅的话就换道木曾路，不过笃姬最后还是按自己的喜好选择了东海道。
虽然笃姬已经来到了江户，但是入奥的计划还是迟迟没有进展。翌嘉永7年因为佩里再访，为了祈祷政治安康而改年号为安政。然而就在这一年皇宫离奇起火，翌安政2年又发生了江户大地震（造成芝邸倒塌），不期而至的灾难使得民声骚动，婚礼也被推迟了。
不过，推迟的理由还另有所在………使得一桥派在将军继嗣问题上往有利的方向发展，也就是所谓的政略婚姻。＇2＇
政治化的出嫁
面对佩里的开国要求，老中首席阿部正弘破例向全国的实力派诸侯·诸司征求意见。彻底攘夷还是承认通商，当时的国论分成了两派。
要归结国论只有寻求朝廷的权威也就是所谓的敕许。并且，要对付这场事关国运的外交危机，现任将军（家定）已经无法令人信服。因此大家都在期盼下任将军是一位拥有外交手腕的英明人物。
为了争夺继承权，推举水户德川齐昭（nariaki）之子一桥庆喜出任将军的阿部正弘等一桥派和推举与将军家血脉更深的纪伊德川福庆的井伊直弼等南纪派相互对立。
而在这当中，谁能成为将军家定的御台所也是影响政局的重要因素，因此立刻成为关注的焦点。
做风质朴刚健的德川齐昭，向来被大奥所厌恶；而作为大奥意见代表的家定的生母…本寿院也偏袒庆福一方。为了打开这个对一桥派不利的局面，必须让笃姬出嫁家定，然后伺机游说本寿院。在这点上阿部正弘和岛津齐彬的意见是完全一致的。
嘉永7年（1854年）3月3日，幕府缔结了神奈川条约（日美亲善条约）。按照这个条约，安政3年（1856年）7月，哈里斯就任美国总领事，强硬逼迫日本缔结通商条约。
此前的2月，一桥派从阿部老中那里得到婚礼的许可。11月，笃姬从涩谷的下屋敷（江户时代大名等郊外的别
笃子成为御台所
笃子成为御台所（20张）
墅）进入了江户城（大奥）。
因为靠海的芝上屋敷面临来自外国舰炮攻击的危险，以笃姬为首的女中众人，从安政2年12月起就已经移居到齐彬在涩谷另置的下屋敷。
德川齐昭一直对旁系的岛津氏心怀戒心，未必轻易就赞成笃姬入舆。不过，在其亲生子庆喜的大力推举下，安政二年4月15日，齐彬还是等到了宫中的首肯。当然，齐彬私下里也将立庆喜为将军继嗣一事告知了笃姬。
在联络方面，齐彬将自己的妹妹郁姬（嫁给近卫忠熙）手下的老女（侍女长）几岛安排到笃姬身边，成为岛津家与大奥之间的内应。
安政3年11月19日家定与笃姬结纳（订婚礼），12月18日举行婚礼。（家定33岁，笃姬21岁。）
笃姬的嫁妆，尽是点缀有德川家的葵花纹以及近卫家的牡丹花纹的奢华之物。
据说当时出嫁的队列从涩谷的下屋敷一直排到了江户城，光是运送婚礼用品就花费了两个多月的时间。
可是，拥立庆喜却遇到了一系列的麻烦。安政四年6月17日，首先是一桥派的盟主阿部正弘病死（37岁）。翌5年2月，笃姬将「家定和大奥全部反对立庆喜」这一大奥方面封堵的消息传给齐彬。
安政五年4月，南纪派的彦根藩主井伊直弼就任大老。
安政五年6月19日，日美和睦通商条约签订。紧接着25日，公布庆福为将军继嗣。
安政五年7月6日，虚弱的德川家定病死（35岁）。1年零7个月没有夫妇之实的短暂婚姻宣告终结。10日之后，正准备进京的齐彬（49岁）在鹿儿岛突然去世。
此后，安政大狱之风更是遍刮全国。24岁的天璋院只得专心于治理大奥（约有1000人）。
安政7年（1860年）3月3日，井伊直弼被暗杀（樱田门事变），这起事件导致了政局的改变。
文久2年（1862年），为了公武和睦，孝明天皇的妹妹……和宫下嫁第14代将军家茂（（庆福），成为御台所。28岁的天璋院将比自己年轻11岁的和宫接入大奥，还未到而立之年就当上了婆婆，。
由于和宫早已有过婚约，使得这场政略婚姻显得十分勉强。而且这位新御台所也不打算去适应江户风，不仅自称为「宫さん」，连其亲生母亲（观行院）还有女官等80名随从都继续保持着皇宫的派头和
和宫
和宫（12张）
作风。因此，就处理大奥的大事小事上天璋院身边的260名女中与和宫身边的280名女中之间经常相互勾心斗角。
天璋院跟和宫初次见面的时候，就曾经赐坐和宫一个没有座垫的地方。和宫也是毫不客气，直接在从京城带来的礼品上写上「天璋院」几个字，连敬称都没有。世间的婆媳关系向来都很紧张，胜海舟就在『旧事咨问录』中回忆到：「和宫与天璋院一开始的关系就不好，为何？此皆妇人之过。。。。。。」。
庆应2年（1868年），第2次长州讨伐进入最高潮，将军家茂在大阪城暴毙，时年21岁。同龄的和宫改称静宽院，大奥内又多了一个年轻的寡妇。
天璋院
天璋院（3张）
天璋院虽然一开始是庆喜拥立派，后来却逐渐对家茂产生了好感。在家茂上京时，甚至还与和宫一起到芝增上寺求愿。都不喜欢德川庆喜，这也两人之间少有的共通之处。
兵库开港后，对经常参加外交聚会的庆喜，静宽院一直反复唠叨要攘夷闭关以及向天璋院尽孝道。
「天璋院是彻头彻尾讨厌庆喜。而且庆喜也说过“女人什么都不懂”。。。」（『胜舟座谈』）。
庆应3年10月，庆喜向朝廷大政奉还，但是讨幕派的萨摩藩让在藩邸的浪士们到市内挑衅。忍无可忍的幕府于12月25日火烧了藩邸。
庆应4年正月，消息传到大阪城之后，（3日）旧幕军与萨长军在鸟羽·伏见之战全面升级，戊辰战争开始。高挂锦旗的萨长军在首战中获得大胜。
6日，庆喜逃出大阪城返回江户。天璋院和静宽院最初并没有接见身穿法国军服、匆匆撤回的庆喜，直到庆喜改穿狩衣。见面之后，庆喜道出了萨摩藩举兵的紧急状况，但这时的天璋院同样也是无力控制外部局势的变化了。
来自娘家萨摩藩的使者打算将天璋院撤出，不过被已经决心死守江户城的天璋院断然拒绝了。当时天璋院态度是十分强硬：不仅抱怨娘家在财政上不支持幕府，并且拿着短剑说道「难到我是因为犯有什么过错而必须回去吗？」。＇2＇
晚年
或许是对主管过自己入舆的西乡吉之助（西乡隆盛）还抱有一丝幻想，天璋院向东征的官军「萨州众队长」提交了「以自己性命交换德川家存续」的请愿书。在江户城开城的谈判席上，胜海舟曾向西乡搬出过静宽院，并放话道「一旦有何不测之变，唯恐其身难保」，其中自然也暗指天璋院这位