姜八问妇女发生了什么事？妇女说我在她的旅店住了差不多一半年时间，没有交一分钱住宿费便逃跑了。妇女说我是骗子，是流氓是阶级敌人，姜八说你有没有搞错？他是第一次来翠亨，你再好好看一看。妇女犹豫了一下，松开她的双手。姜八示意我们快跑。我和刘小奇像是被人拍打的苍蝇，撒腿便跑。我们的皮凉鞋从那些污水上跳跃而过，踢踏踢踏的脚步声，被我们甩在身后，我们像超音速飞机一样跑回宾馆，每人跑掉了一只皮凉鞋。
等了好久，姜八才回到我们的身边。他告诉我们牛青松曾在群乐旅店住了一半年时间，因为交不起住宿费，所以悄悄地溜走了。老板娘也不知道他去了哪里，刚才她还误把我当成了我的哥哥牛青松。我们把详细地址留给姜八，委托他打听牛青松的去向，只要一有牛青松的消息，就请他告诉我们。姜人拿着我们留给他的纸片，对着我们挥了挥手，我们便告别了翠亨。
在我离开南宁去翠亨的第二天，姐姐牛红梅便收到了一封来自东兴的信，发信人牛青松。他在信上简单地汇报了他一年来的行踪。以及他去银行领走父亲留下的3000元钱的经过。其实在我和刘小奇苦苦寻找牛青松下落的时刻，牛青松已经狗急跳墙，向牛红梅揭开了谜底。
牛红梅每天怀揣着那封信，期盼着我从翠亨归来。她站在阳台遥望长青巷口，企图从平凡的人群中，突然看见我卓绝的头发。但是她看也白看，她的颈脖拉长了，我还没有回来。于是她每天在阳台上垫一块砖头，她站得高看得远，目光越过楼群。我走进长青巷的那个上午，我看见她站在四块红色的砖头上，大声呼喊我的名字。她手里扬着几张信笺，想从阳台上跳下来。我推门而入，和她撞个正着。她的额头碰撞我的额头，我发觉她的骨头坚硬得可以，似乎是不把我的额头撞出一个疙瘩不罢休。
不等我放下行李，牛红梅便把我推了出来。她先在我口袋里塞了200元钱，然后又塞给我一个塑料袋。她说没有时间了，你快点走吧。她推着我往车站走。在往车站的路上，她复述了一遍牛青松的来信的内容，然后指着信笺的最后一行让我看：8月26日下午6时，务必赶到东兴中越大桥桥头。
8月26日，也就是今天，如果你还不回来，我就亲自跑一趟了，牛红梅说，边境证我已为你办好，塑料袋里是牛青松最爱吃的粽子，是我亲手包的，如果你见到他，你一定叫他回来。牛红梅不停地说着，双手推着我的后背和臀部，把我硬推上拥挤的发往东兴的客车。
我是从客车的窗口上跳下来的。客车到达东兴时已是下午6时30分，离牛青松约定的时间已超过了半个小时。等我坐着三轮车赶到中越大桥桥头时，我没有看见牛青松的踪影。我提着塑料袋站在桥头等他，我相信他会到来。
这时候我把目光投向那座在战争年代被炸断的桥，桥被拦腰炸断，两边的桥墩还保存着，许多钢筋裸露出来，像被炸断的血管。我的这种感觉在十年之后找到对应。十年之后我26岁，我认识一位钦州地区的诗人严之强，他在一首诗里写了这座中越大桥，他写那些裸露的钢筋是被炸断的血管。后来中越关系恢复正常，这座有名的大桥再度修复，严之强写道：修桥，就像是对接那些血管。但是十年前，我就那么孤零零地站在桥墩旁，傻乎乎地等待牛青松。
我想在我等待的过程中，应该有几丝夏天的风掠过发梢，桥下三四十米宽的河惊涛拍岸，对面是满目的小山堆，上面布满碉堡。我向路人打听这条河流的名字，他告诉我叫北仑河。我想足足等了一个小时，仍然没见牛青松。我想牛青松失约了。我这么想着的时候，一具膨胀的尸体从北仑河上漂下来，一直漂到桥墩边。死者拖着长长的头发，像是一个女人，但我仔细地看了一下，死者嘴角和下巴挂着浓密的胡须，它绝对不是一个女人。尸体在桥墩边逆时针转了一圈，向着下游漂去，他的五官和下巴、胡须消失了，尸体更象尸体。我的脊背一凉，我的双脚已不听我的使唤。
我对着漂出去十几米远的尸体叫了一声哥，尸体停了下来，并且慢慢地靠向河岸。
我看见放大了的牛青松，他的身上布满伤疤。我说哥哥呀，你怎么变成了这副模样。我一下子瘫坐在河边，对着哥哥的尸体痛哭。我尖锐的哭声穿透异乡的天空，像一阵雨落在北仑河两岸。我突然觉得我像一只遗落在荒原的羊羔，很孤单。我突然觉得地球上所有的人都死了，只剩下我凄凉地坐在河边……哥哥的尸体紧贴着河岸一动不动，河水从他的下面走过，波浪鼓荡着他。他做着要站起来的模样，但他怎么也站不起来。我把姐姐亲手包的粽子丢下北仑河，三个粽子激起三朵浪花，我感到粽子像刚从滚水里捞起来那么热烫。我想一切都充满着暗示，姐姐发烫的粽子，还有哥哥在桥墩边逆时针旋转的一圈。哥哥是不是要告诉我，你迟到了一个小时。
尸体停了十分钟，便恋恋不舍地漂走了。我对着漂走的尸体说请原谅我不能安葬你，哥哥，请原谅一个年仅16岁，身上只有200元钱流浪异乡的少年，他没有能力打捞你安葬你，你继续流浪。我重复地说着这一句话，一直说到深夜。
第二天，我向河岸的居民打听有关牛青松的情况，我向他们描绘牛青松的长头发和长胡须。他们告诉我，牛青松已在北仑河岸徘徊了近半年时间，起先人们以为他是一个偷渡者，后来又觉得他像一名走私犯，再后来都说他像一位诗人。他好像在河岸边寻找什么，上下求索，但好像永远没有找到。我提醒他们，他是不是在找一个人？一位卖锑桶的中年人告诉我，他好像是在寻找他的父亲，有时他会站在柜台外边跟我聊天，说一说天气和物价。河对岸遍布着地雷，一些动物常常引爆它们。每爆炸一颗地雷火光就会映红半个天空。他常常站在我的柜台边，看对岸的火光听那边的爆炸声。他说他的父亲肯定还活着，他想找到他父亲，但他没有办法进入越南，他相信他父亲在越南的芒街。
他说南方之南，北水之滨，指的就是越南的芒街。
牛青松终于破解了父亲留在日记上的谜题，但是他没有见到父亲，他在寻找的过程中沉尸北仑河。我不知道他对父亲的猜测对不对？我更不知道他的死因。带着这一大堆试题，我回到南宁。姐姐问我见没见到牛青松？那些粽子他喜欢吃吗？他为什么没跟着你回来？我说我没有见到牛青松，牛青松失约了，姐姐说我的天哪，他怎么能够这样？
在姐姐牛红梅说我的天哪，他怎么能够这样的时刻，我的姐夫杨春光正穿过南京火车站的检票口，爬上了南行的火车。他的肩上挎着一个半新半旧的牛仔包，包里除了装着日常用品之外，还装着一双特别宽大的臭烘烘的球鞋以及两盒避孕套。你们能够理解杨春光带着避孕套回家，但你们永远也猜不透，他为什么携带一双半新半旧的臭烘烘的比他的脚长出三公分的球鞋？
还差十几天，我就是艺术学院美术系的学生了。我从一大堆相册里翻出几张牛青松的相片，它们像秋天的树叶陈旧不堪。我支起画架，临摹牛青松的头像，他的微笑从相片转移到我的画纸上，他永远活在我的心中。
杨春光的推门声吓了我一个大跳，他把马路上的热气、声浪和车玻璃的反光，全部带进客厅。他看着我五颜六色的手说，你在干什么？我想告诉他牛青松死了，但未等我开口，他接着又问我，你姐姐呢？我想说姐姐上班去了。依然是不等我回答，他接着又问我你姐姐几点钟下班？自行车的钥匙呢？我现在就去接你姐姐。他所问的，其实他都知道，他只是为问而问，不需要别人回答。我看着他像一阵风在客厅里卷了一阵之后，拿着自行车的钥匙跑了出去。他的脚步声急促响亮，在他急促的脚步里，偶尔还夹杂几个充满南京气味的响屁。他的响屁提醒我，他是一个低级趣味的姐夫，他才不会关心牛青松的生死。从这一刻起，我发誓不把牛青松死亡的消息告诉任何人，牛青松永远活在他们的臆想中。
18时，牛红梅双手提着装满猪肉和蔬菜的塑料袋走进来，她一路走一路笑，臀部不断地向着前方挺进，牛红梅的臀部不断地向着前方挺进，是因为杨春光不停地用手掌拍她的屁股。他每拍一下，牛红梅就往前挺一下。尽管他们把这些动作做得极其隐蔽，尽管他们摆着一副道貌岸然的面孔，但还是没有逃脱我的眼睛。他们的这些小动作一直持续到晚上，直到共进晚餐的时候，我发现牛红梅洁白的连衣裙上，印满了杨春光的手印。
杨春光的手印主要分布在牛红梅的臀部，大腿内侧以及胸部。
杨春光从他的上衣口袋里掏出10元钱递给我。他说人民电影院有好看的电影，你自己去看吧。我说我不喜欢看电影。他又从口袋里掏出10元钱。他把两张崭新的人民币叠在一起，递到我的眼皮底下，说那你去请你的好朋友吃夜宵。我说我现在不饿。他又往他的手掌里添了一张钱，他说随便你干什么，现在你就出去把这30元花掉。我说我什么也不想干，就想呆在家里。
杨春光很失望地收回他的钱。他说那你收拾一下餐桌把这些碗洗一洗，我跟你姐要谈一点正经事。他拍了拍牛红梅的肩膀，牛红梅离开餐桌。他拍拍牛红梅的臀部，牛红梅像一头牲口，被杨春光赶进卧室。我知道他们不会有什么正经事可谈。我把碗筷狠狠地摔在水池里，然后拧开水笼头。我听到他们的卧室里传出嬉笑声，我觉得他们在欺骗我剥削我。我对着卧室喊姐，牛青松他……卧室的门突然拉开了，牛红梅跟着拖鞋跑出来。她说牛青松怎么了？我看见她的连衣裙的扣子全部解开，背部露出白色的乳罩带，她的胸部原先印满杨春光手