于是这些耗资甚巨的鸡肋被扔给了技术部，除了让技术官们开着玩，就是放在库房里落灰。
没有想到的是，在宇航时代这场人类大迁徙中，它们竟发挥了不可替代的作用：登陆彗星和小行星，采集淡水和矿物质。尤其是前者，少了这项工作，整个舰队的水资源将无以为继，其结果不言而喻。
正因如此，登陆彗星次数最多的北极狐号才会被视为英雄，被大家亲切地称为搬水小天使。
此时，它刚好正在经过入舱轨道，雪白的颜色分外惹眼。
乔伊盯着监控屏幕，上上下下打量着它，评价道：“搬水小天使，确实一看就很水。”
不过他的语气并不是挑衅，倒更像是朋友间为了活跃气氛而说的笑话，虽然是个很冷的笑话。
薛垣对此不以为意。他的心思在祁涟身上。
……不会出什么问题吧？
一想到那孩子不知会被怎样粗暴地对待，他的心就像被机械爪紧紧攥住似的。
但现在不是考虑这些事的时候，因为耳机里传出了迟采蘩的声音：“帅哥们，到右舷廊桥，准备登舰。”
薛垣强迫自己把脑海中祁涟的影像驱散，起身走向廊桥。
到达三百米处的出口，祁涟从水池里爬出。
培训官掐着秒表，难掩惊诧之色：1分20秒。
他所带过的最优秀的学员，闭气潜泳的最好成绩是二百米2分15秒，而且到达终点前就陷入了窒息性昏迷，根本做不到像祁涟一样自己爬出来。
“Killian，你真的太出色了。”安娜笑盈盈跑过去，用毛巾为他擦拭身体。
祁涟潜泳的过程中，她一直沿着水池边跟着他跑动，防止出现意外。虽然她对具体的训练数据不太清楚，但却感觉得到祁涟的速度：世界游泳冠军的速度大致相当于人快步行走，而她需要小跑着才能赶上祁涟。
从水里出来后，他也只是微微有点喘息，嘴唇的颜色很正常，没有因缺氧而变得青紫。
安娜转头问培训官：“既然今天的训练计划已经完成，我可以带他走了吧？”
“不行。”培训官生硬地回绝，“这张表上列出的只是基础项目。以他的状况来看，基础训练已没必要，可以直接进行高阶项目。”
“你……”安娜气极，“你不能这样擅自改动进程，这是违反规定的！”
培训官轻蔑地看她一眼，“我接到的委任书上写得很明白：训练过程中的一切事宜，由我全权负责。”他特意加重了“全权”二字的语气，然后指着祁涟对下属交代：“把他带过来，准备进行加速度测试。”
全部人员登舰完毕，高加索号关闭侧舷，慢慢离开主舰廊桥，飞向太空。
叮咚一响，广播里传出驾驶员的调侃：“先生们and先生们，泥萌……啊不对还有一位女神，泥萌好。欢迎乘坐本次航班。本次航班的目的地是‘不知道叫神马但很快就要没有了’星，航程30万公里。请系好安全带，祝各位旅途愉快！”
他的话音落下后，舱内的气氛开始活跃起来。
“空乘！给我一杯饮料！”
“本次航班不提供任何饮料，需要的乘客请自己撸。”
“别撸啊！你现在就射了的话，等一下拿什么去打陨石？”
“没关系，他可以无限射。”
“泥萌真的垢了好吗？当着奇迹女神的面说这么YD的话！矜持，我们要矜持！晚上回家再撸。”
这是男人们缓解紧张的方法。他们一般无法像女性一样直白地表露负面感受，只能通过插科打诨的方式显示自己的不在乎。
忽然有人说了一句：“看，无形之墙。”
所有人都把目光投向了舷窗外。那一片“北极光”的范围又扩大了，颜色也更加明亮。这表明磁暴的强度又增加了，也就是说，太阳的影响力更大了。
罗梭怯怯地说：“科学官说，这个东西可能来自于高维空间的智慧生物。你们信吗？”
没有人回答他的话，因为谁也回答不了。
迄今为止，人类没有在茫茫太空中发现任何智慧生物，但这不意味着他们不存在。如果二维平面的世界中有生物，他们看不到三维世界的我们，并不意味着我们不存在。
如果真的遭遇了地外文明，那么对方将会是一种比人类进化程度高得多的文明。他们抹杀人类不需要热｜兵｜器，而会采用一些令人类匪夷所思的方式。
——或许，无形之墙就是如此。
否则，它为什么堪堪出现在奥尔特星云的位置？
这简直就像是对地球人类的一个警告：你们可以在太阳系内生死存亡随便折腾，但是很抱歉，星际空间不是你们的领域。蝼蚁就该待在蝼蚁的巢穴中，不要企图踏足高等文明的地盘。
一小时后，广播再次响起。
“先生们and先生们，登上你们的机甲吧。我们与舰队的联络已暂时中断，陨石群就在我们前方。”
停顿了一秒，驾驶员继续说：“先生们and先生们，我一般不紧张，但我现在TMD很紧张。把你们投射出去之后，我们之间的联络也有可能出现短时中断。请你们务必牢牢记住运输舰的方位，保护好自己，顺利回到这里来。我喜欢你们每个人，不希望返航时少了谁。”
☆、节点
不顾安娜的反对，祁涟被推进了密闭的加速实验舱。他被固定在保护装置里，安娜只能透过头盔面罩看见那双腼腆又不安的绿眼睛。
加速实验舱用来模拟太空飞行器在点火启动阶段的过载状态，最高可以达到30个G。
操作员通过耳机告诉祁涟：“等一下加速的过程中，重力会增加，你的眼｜角｜膜会被压缩，视野收窄，看不见两边的东西。这是‘管状视力’现象，宇航员都会遇到。你不用紧张，也不要东张西望。只要把视线一直集中在头盔面罩的仪表示屏上就可以了。记住了吗？”
“记住了。”祁涟回答。
他不太能够理解自己当前的处境，但隐隐约约明白一件事：如果他能把将要发生的事全部承受下来，让这群凶巴巴的陌生人满意，会对薛垣有好处。
所以他暗自决定，不管接下去会怎么样，都一声不响地忍耐。
对普通人来说，10个G的瞬时加速度是身体可以承受的极限——想象一下身体突然之间重了十倍是个什么感觉，就能大致体会到那种滋味。
安娜看见，培训官要求操作员输入的参数是15个G。
她悄悄退到试验场的角落，给秦焕打电话。薛垣不在，能直接干预祁涟训练进程的人就只有他了。
拨号音响了许久，无人接听。
安娜心急火燎地改拨秦焕秘书的电话，得到的回复是：“部长正在舰外巡查，部署陨石雨防护网，其它一切事务暂缓。”
宇宙一隅，一张巨大的蛛网无声展开。
六艘中型驱逐舰分布在网的六角，静静保卫着身后浩穰的亚欧大区舰队。
巡查过长安号的设备，秦焕回到穿梭机里。陪同他的是一位名叫安迪的技术官。
安迪在同事中口碑不佳，但在计算机技术方面是当之无愧的青年才俊，很有希望成为首席技术官候选人——前提是如果没有薛垣压在他头顶上的话。
此时此刻，他正在抓紧一切时机溜须拍马：“比起防御网，还是您的爆破计划更有效。亚欧大区整整十亿人口，就仰仗着您了。”
秦焕威严地点头不语。其实他很清楚，这说法是夸大其词。
以他的计算，在缺乏远程通讯的情况下，爆破陨石的危险系数过高，成功的可能性不足百分之五十。
因而他有意安排了半数新手机师，不致令技术部的精英骨干全灭。旁人对此也无可非议——我把我的两个代理首席技术官都派出去了，左膀右臂都舍得贡献，你们还有什么不满？
如果那颗大陨石真的砸下来，就只好在它穿透第一艘舰艇的瞬间远程引爆该舰携带的核｜弹，把损失控制在可承受的范围之内。但这种方案不能明着提出来，只能酌情而行。
相较于陨石，他更在意的其实是另一件事：刚才他从望远镜中发现，一颗正在穿过冥王星轨道的彗星出现了一条短短的尾巴。
正常情况下，只有当彗星穿过了火星轨道、快要接近地球之时，表面的冰层才会蒸发，形成彗尾。
而现在，竟然连远在冥王星轨道的彗星都出现了彗尾。
“太阳增强的力度，比我们想象中的还要大啊。”秦焕忧心道，“再不弄清楚‘无形之墙’的来头，恐怕那些末日论者要借机滋事。”
他所说的末日论者，是指一些在舰队内部散布消极情绪的人。
在舰队起航的这些年里，有一个非常耐人寻味的现象。不少人当初要死要活抛家弃子取得了登舰资格，却在起航之后因为目睹了地球的惨状而陡生悔意，被强烈的负罪感包围。
最初几年，大部分人都必须强制性接受心理干预，以防出现高自杀率。
后来，自杀率倒是被控制住了，但另一个问题随之冒了出来：一些人把负罪感和悔恨转向了外部。他们认定，人类从一开始就不该逃离地球。
“既然上帝要毁灭所多马和蛾摩拉，那就说明每个人都有罪。我们不是人类的幸存者，而是人类的叛徒，我们也一定会被毁灭的！”——他们这样说。
一想起那些人，秦焕就觉得头疼：“要小心哪。我见过一些末日论者，他们隐藏得很深，表面上看很积极，内心却是反｜人类的。他们就像是舰队内部的无形之墙和红巨星太阳，想要扼杀人类的未来。”
“您说得是，这对种人非得严加防范不可。”说到这里，安迪蓦地顿住话音，眼珠微微一转，露出欲言又止之色。
秦焕摆摆手：“这里没有外人，有什么话直说。”
“是。”安迪低低颔首，“我觉得，伊万在骨子里是个极度悲观的人。”
他偷眼观察秦焕的表情，想从对方脸上看出点情绪，