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练钧如闭目徜徉在琴声虚幻出来的世界中，心头愈发清明。他适才那句话虽是拾人牙慧，却正是发自内心的感慨。他自曾经的世界沦落到此便连遭大变，心境已经早已不是那个养尊处优却又毫无自由的皇子了，今日的朝觐上，倘若不是周侯和商侯不约而同地阻止了炎侯的发难，一场冲突便在所难免。这些执掌权柄的人又哪里会去思量，千年兴亡只是一瞬间，就是那曾经踏遍万里河山的中州初代天子，到头来也不过一杯黄土而已。
他正在那里品味着愈发苍凉的心境，却陡地感到一阵不对劲。他以前为人也并非真的恬淡，到了此地更是早已发下誓愿，又怎会轻易兴起这等寥落之感？绵绵不绝传入耳中的舒缓琴音渐渐地被他隔在了脑外，他自忖并非那等心志极其坚定的人，要做到让琴音流过心间而似水无痕，那是万万不能的，想来是他适才一时有所共鸣，沉得过深了。想到这里，他便突然睁开了双目，毫无忌惮地朝炎姬脸上打量过去。
炎姬丝毫不知道有人正在那儿饱餐秀色，仍旧是沉浸在自己一手打造的清雅和润、静远淡逸的琴音中，然而，她身后跪坐着的沁雪却只是左顾右盼，扫视着诸人神情。待到她发觉练钧如的异态时，不由大为不忿，狠狠地瞪了对方几眼后，这才不屑地收回了目光。不过是运气好一点的傻小子而已，哪里配得上她的主子，沁雪已是在心里为那个胆大妄为的少年画上了一个大墨团。
待到一曲奏完，大殿上却几乎无人发出任何话语，依旧是闭目沉醉不已。好半晌，华王姜离才第一个发话道：“朕曾经闻听，抚琴者，乃是于袅袅青烟中体味那清虚旷远之境，今日一试果然名不虚传。好，好！炎姬，你可否告诉我等，此琴究竟来历如何，也好让在场诸人增长见识！”
炎姬淡然一笑，伸手在琴弦上连拂数下，突然传出了阵阵清微澹远之音。“此琴相传为神农所制，向来归历代琴师中技艺超群者所有。然而，虽然琴师皆以修身养性为好，却无法禁住此琴的吸引，往往暗地做出卑劣之事，久而久之，此琴上便有了杀意，沾染了血腥。家师自得此琴后，虽奏过多次，却始终无法消弭其上的无穷杀机，后来便由臣女讨要了过来，日夜以檀香清泉陪伴，希望能除其杀气，最终便成了如今的模样。此琴虽然年代久远，音质不凡，但却并非常人能够禁受，既是珍物，也是魔物，因此号曰‘逢魔’！”
一番尽是杀机的话从炎姬的口中说出，听上去就少了惊心动魄的感觉，然而，人们一想到号为天下第一琴师的绎兰夫人尚且不能驾驭此琴，目光中的好奇之色不由更浓了。不过，炎姬身为炎侯独女，其他人自然不敢再打那张琴的主意。那逢魔之琴尽管珍贵，在俗人眼中也不过死物而已，因此众人也是一笑之下将其揭过了。
炎姬却不忙着归座，又朝着御座上的华王姜离深施一礼道：“陛下，适才臣女听使尊殿下所言，似乎对琴艺很有研究，若是这几日内无事，可否允许臣女至御城请教一二？吾师曾经有言，琴道如同天道，并无止境，如今臣女得殿下一言指点，已经突破了曾经的瓶颈，因此想再借东风之力，还请陛下允准。”
这一言顿时让殿上所有人议论纷纷，连练钧如也是愣在当场。不用回头，他就已经能感受到背后伍形易的炯炯目光，而御座上的华王姜离仿佛也是疑心不已，此时此刻，他分外恼恨刚才的一时性起，为了和一个婢女怄气而惹来一场麻烦，这简直是太儿戏了。然而，炎姬已经开口，他若是明言拒绝便更加不智，只能寄希望于华王姜离的决断了。
不过，率先出言反对的却是炎侯阳烈，他万万没有想到，女儿会突然来这么一招，实在是令他乱了方寸。“启禀陛下，吾女大约是魇着了，一句戏言而已，一句戏言而已！”他一边忙不迭地离座至殿中央行礼谢罪，一边转身目视炎姬道，“使尊殿下日理万机，适才不过是偶尔指点你一句罢了，你怎可如此得寸进尺，不明道理？还不快向陛下和殿下请罪！”
炎姬却并未照父亲所言谢罪，清澈的双目直直地看着练钧如的眼睛，突然露出了一个笑容。她的脸上适才始终未曾出现任何表情，这一笑就如同明月破开乌云，骤然笼罩大地一般，竟和先前的琴音给人同样的感觉。
“殿下，答应还是拒绝，全在您的一念之间，臣女以为，陛下也应该是想听听您的意思。”她寸步不让地紧逼道，仿佛没有看到一旁炎侯难看的脸色，“臣女自幼习琴，已是将其作为了生命一般爱惜，因此绝不会放过任何一个机会。倘使殿下此次无暇，臣女自会在下一次再当面恭聆教益。”
这无疑是将事情说得毫无转圜余地，旁观的诸人尽管心中嫉妒，却对于炎姬的勇气深感钦佩，能够对于琴艺如此执着者，放眼天下恐怕也难寻几人。御座上的华王姜离神色复杂地看着练钧如和炎姬，许久才自失地笑道：“炎侯怕耽误了练卿的功夫，炎姬却一意欲求长进，朕实在是两边为难。练卿，你就自己决定吧，说不定只需片刻，便可令炎姬琴艺再登一步，如此我等也就能够再闻绕梁之音了！”
练钧如挣扎了好一会儿，终于还是理智占了上风。将来若是他能够在中州站稳脚跟，则炎姬再托词请教，他也能顺势应付，如今却是万万不可。不说炎侯在那里心怀不满，只论满座的贵介公子，哪个不是对炎姬心怀敬慕？若是轻易应承，转瞬他就会竖起一帮敌人，自己也会陷入孤立无援的地步。想到这里，他的脸上便堆满了歉意，缓缓摇了摇头道：“炎姬美意，本君心领了，只可惜本君只是略通琴理，根本谈不上指点。炎姬的琴艺独树一帜，不若游历天下以求进步，本君实在是有心无力。”
第九章 巧遇
虽然遭到一口回绝，但炎姬的面上反而现出了一缕微笑，显然不以为忤，俯身又施一礼后方才退下。炎侯却是抬头看了练钧如一眼，目光中尽是警告之意。殿上众人听过了这绕梁不绝的乐声，对于其他的歌舞献艺便都失去了兴致，草草敷衍了一阵之后方才各自退去，此时却也已经是夜半时分了。
练钧如端坐于车驾之内，脑中却仍是不住地浮现出炎姬那动人的面庞，旁的竟是什么都想不起来。发觉思绪实在混乱，他只得狠狠心将所有美好的印象都驱出脑海，一心一意地想起姜离刚才说过的话。
尽管名义上，四国诸侯都已经在今日完成了朝觐的使命，但论起时日来，这些人还要在华都城内停留很久，为的就是各种各样的盘算。适才的宴会上，华王姜离曾经轻描淡写地提起过四国质子先前的作为，尽管把罪责都归在了那些奴仆身上，但仍是引起了一场轩然大波。不出练钧如所料，暂时投鼠忌器的四方诸侯对本国质子都是严厉地斥责了一番，随后就在天子驾前装出一副痛心疾首的模样，真正的举动却是没有一丝一毫。练钧如心中清楚，倘若没有他这个所谓使尊出世的消息，这件事情就永远不会掀上台面，至于那个魏方，则是只有死路一条而已。
他正在思量间，不防马车嘎然而止，顿时一个踉跄，险些坐立不稳。身后的严修突然侧身而起，悄然护持在他的跟前，眼中已是现出了炯炯神光。难道是有人行刺？一个不好的念头突然冲上了练钧如的心头，然而，他一想到身后还有八大使令随侍，胆气又壮了起来，须知如今乃是非常时刻，又有谁敢于冒天下之大不韪前来行刺？
“前方究竟何事？”久久不见驭者有任何反应，练钧如不由生出一股不耐，一把掀开了面前的重重帷幕。只见那回归御城的必经之路上，一驾华贵的马车正好挡在了道上，不少护卫随从正不知所措地站在那里，少数几人则是在上下忙活着。不远处的人群中，一个被众人簇拥着的身影再次进入了他的眼帘，那绝色容光和浅浅笑意，不是炎姬又是何人？
“启禀殿下，这是炎姬的车驾，听说是车辕突然断裂。”驭者早已被炎姬那绝世容貌所慑，听了练钧如问话也没反应过来，好半晌方才开口答话。不待练钧如吩咐，伍形易等人便策马上前，皱着眉头看着那群堵住去路的人。
炎姬阳明期也没有料到今夜会如此倒霉，和父亲一同出了王宫之后，宫中内侍又传来华王姜离旨意，将炎侯召入了宫，她只得在护卫扈从下返回府邸。谁料行至半路，这马车的车辕竟然断了，实在是蹊跷得很。不过，炎侯的护卫都是百里挑一的精锐，因此她并不担忧有人暗中图谋，待到看到后方赶来的车驾时，她已是眼睛一亮。
“炎姬殿下，在下伍形易，可是您的车驾出了什么纰漏？”伍形易从马背上跃下，快步走到炎姬跟前，微微欠身问道。
炎姬露出了一丝无奈的神情，这才手指马车道：“伍大人，我也不知是怎么回事，车行至半路居然断了车辕，着实古怪得紧。倘使父侯在，我尚可和他共乘一骑，可现如今却是麻烦了，我不会骑马，若是勉强为之，万一有所闪失，连累的就是他们了。”她说着说着便露出了一个狡黠的笑容，看着马车上的练钧如道，“使尊殿下，若是真的无法，您可否搭载我一程？”大约是因为不在宫内，她的说话也就没有那般拘谨，那一笑更是现出几分小儿女之态。
练钧如一听炎姬所言，便知道今次怕是难以躲过去，索性大大方方地出了车驾。“炎姬殿下的车既然坏了，我身为地主，自然该送你一程。”这个时候他再拒绝，非被人称作矫情不可，横竖伍形易等人皆在，应该也不至于传出什么谣言。至于这个时代，男女大防的道理似乎还没有普及过，炎姬的求助也算不上逾矩。
“那就多谢殿下了！”炎姬见练钧如答应，顿时转身对那些仍在忙活的人吩咐道，“你们留几人在此地收拾，若是遇着了巡城的军士，再设法将车修好就是。其他人暂时在