“可以这么说，反正别在街上瞎逛就是了，否则会被抓起来，如果遇上‘黑乌鸦’，那可就更糟糕了，就算丢了性命没办法。”
“‘黑乌鸦’是什么？”
“是咱们的巡夜队，”她告诉克里欧，“他们每天晚上都出来。”
“就是一些巫师和志愿者，他们比王宫护卫队的人数还要多。”巴奇顿夫人补充道。
“明白了。”克里欧又问道，“不过我还想请问，您之前说这一年殿下颁布过很多的严厉的禁令，我很愿意知道具体的例子。”
老板娘夸张地举起手：“啊，这个啊，真的很太让人心烦了！我们只想做生意，可这也不行那也不行，连卖酒都得上报，真是麻烦。另外还有很多古怪的规定，比如在东边儿的斯特莱尼森林划出禁区，采集鲜蘑菇将违法；还有铁矿石炼制都必须有僧兵看守之内的。”
“的确很古怪啊，夫人，殿下给出的理由呢？”
“法令上有些会说是为了训练僧兵，有些则什么也不说。想想也对，有些事儿老百姓也不必知道，知道了改变不了什么，只要不影响咱们做生意，管他的呢，对吧？”
“您说的有道理，夫人。”
老板娘陪着他们又多聊了一会儿，直到她的丈夫不满地冲着她嚷嚷，这个健谈的女人才离开去招呼别的客人。
菲弥洛斯喝光了最后一杯酒：“她说了那么多，至少有一点没撒谎，这里的果酒的确很棒！”
克里欧皱着眉头：“你听出来了，菲弥洛斯。”
妖魔贵族摸了摸脸颊——那里用头巾掩盖着，不然一定会把老板娘吓得尖叫——懒洋洋地说：“那大块头也是一年前左右失踪的。说不定他是碰上了巡夜的‘黑乌鸦’。”
“不，伊士拉先生。”巴奇顿夫人立刻急着告诉克里欧，“去年我们来的时候，王城并没有实施宵禁。这条法令是在米克失踪后一个月才开始的，我当时留在王城里，有几次也曾经在午夜后溜出去，王宫护卫队和巫师们的巡逻的确很严密，可他们没有理由抓走米克啊。”
游吟诗人按住她的手，压低了声音：“夫人，让巫师堂而皇之地进入王族的军队，这本身就是很蹊跷的事，所以即便巴奇顿先生不是在宵禁令的作用下失踪的，我们也得把殿下颁布奇怪敕令的事儿当做参考之一。“
“我不明白您的意思。”
菲弥洛斯笑起来：“说话拐弯抹角不是个好习惯，主人，您就直接告诉这位忧心如焚的太太您怀疑她丈夫的失踪和住在铁桶里的新领主有关不久得了。”
莉娅睁大了眼睛看着克里欧。
“我们得弄明白一些事情，因为太凑巧了。”游吟诗人解释道，“巴奇顿夫人，您所说的亲王殿下的冷漠让我觉得奇怪，即便是性格大变，随口吩咐一句也能帮您不少忙。这样轻描淡写的反应，不应该有的。还有颁布的禁令在一年内比较多，我得仔细地了解有哪些，然后我才能知道斯塔公国到底在做什么。”
莉娅打了个寒战：“您说的话我有些害怕，您心里有打算？”
克里欧垂下头：“无论如何，我们得想办法再见一见殿下。得想想办法……”
而菲弥洛斯盯着他，冷冷地笑了笑。
午夜之后，宵禁果然开始了。
各种酒馆和商铺开始关门，人们各自回家，消失在一条条小路上。每幢房子都关紧了门，只剩下个别玻璃窗后头的黄色烛火在黑幽幽的屋子里摇晃着。有些人干脆拉上窗帘，把自己彻底地隔绝在屋中。
不一会儿，穿着铠甲的王宫护卫队提着马灯从街道上整齐地走过，金属撞击的声音清晰地传到每个人的耳朵里。
克里欧靠在窗户边，向楼下望去。
他们现在投宿的地方是一个三层的小旅店，特地要了临街的一个房间，可以清楚地看到外面的情形。
巡夜的王宫护卫队大概有五个人，手里拿着兵器，但是却没有看到僧兵。“现在军队和僧兵混编才是正常的。”他对身旁的另外两个人说，“难道斯塔公国安全到这个地步吗？”
“耐心点儿。”菲弥洛斯朝护卫队来的方向抬了抬下巴，“看他们的后面跟着谁？”
游吟诗人顺着他指的的方向看去，只有黑糊糊的街道，但是妖魔贵族的视线一向优于人类许多，所以克里欧仍然专注地看着。过了好一会儿，有两个人影沿着街道慢慢地过来了，那是两个全身都穿黑色衣服的人，只露出脸来，显得皮肤有些惨白，仿佛两个幽灵。
“‘黑乌鸦’……”莉娅？巴奇顿压低了声音说道。
游吟诗人眯起眼睛，努力辨认他们的服色——在昏暗的灯光和月亮的照耀下，只能勉强看清楚他们的衣服是一模一样的黑色，不同于祭司们宽大的袍子，反而是更加贴身，在他们背上还有一些尖锐的突起，似乎携带者武器。
“整齐的衣服，”克里欧喃喃地说，“他们果然是被亲王殿下收编过了。”
“一年前我就见过他们，”女猎人说，“但那时候他们还没有被授权和王宫护卫队一起巡逻。”
随着那两个巫师慢慢地靠近，克里欧感觉到喉咙有些发痒，他走回桌旁坐下，握着拳头。
“怎么了？”菲弥洛斯很快发现他的脸色不对。
克里欧没有回答他，只是摸了摸喉咙，咳嗽了两声。
“您着凉了吗，伊士拉先生。”莉娅担心地看着他。
“恐怕比那更糟糕。”菲弥洛斯沉下脸，突然抓住克里欧的下颌，仔细看着他的眼睛。妖魔贵族立刻就明白了，脸上露出古怪的笑容。
“我就说吧，”他放开游吟诗人，“也许你已经有了最坏的打算。”
克里欧按着胸口，给自己倒了一大杯水灌下去。
莉娅？巴奇顿迷惑不解地看着他们：“怎么了，伊士拉先生，您如果需要，我的医术还是值得相信的。“
“不，夫人。”游吟诗人勉强笑了笑，“我没事，等一下就好了。只是……也许接下来我们得做些疯狂的事儿。”
“只要是您的吩咐，先生。”
克里欧重新回到窗户边，王宫护卫队已经看不见了，那两个巫师也渐渐地走远。乌云渐渐散开，银白色的月亮一下子让他的视线看得更远。克里欧指着远处的山坡，王城的轮廓清晰可见，转头对女猎人说：“我们今晚要去那里，见一个人。”
莉娅震惊地瞪大了眼睛：“这个时候亲王殿下不会再接见任何人，除非——”
“我们不经过大门，只是老朋友们见个面。”克里欧接着说，“不能动静太大，我想菲弥洛斯应该能帮忙。”
妖魔贵族哼了一声：“当然了，主人，你所以依赖的只有我。”
他拉开窗户，在烟雾中化为鹰的形态，展翅飞向王城。
克里欧在十年前就失去了他的七弦琴，尽管回到地面以后他曾经想过要找一件替代的乐器，同时也找一把兵器，可两样都不能如愿。在离开阿卡罗亚前米亚尔亲王送给他一把小巧而锋利的短剑作为防身用，原本他希望再得到一支短笛，但他现在对于女亲王的安排非常感激：短剑紧紧地贴在他的侧腰上，没有长剑那样阻碍到他的动作，即使要通过狭窄的巷道也完全没有问题。
他跟着莉娅？巴奇顿从各种小巷子里穿过，避开巡夜的护卫队和面目阴沉的武士们。克里欧能听到自己口里喘着粗气，双腿的肌肉发紧——他的身体还不能适应这样的激烈运动，但是他必须让自己跟上。
他不想让莉娅知道自己还受着另外的折磨——越是接近王宫，一种熟悉的饥渴便更加明显地出现了。菲弥洛斯已经知道了，而他自己更加地肯定：看上去很安全的斯塔公国，很平静的王城，甚至是杜克苏阿亲王的宫殿中，有着一些秘密的东西。
女猎人停下了步子，拉着他进入了一个矮墙的阴影中。
“我们到了。看那些守卫，得特别小心。”莉娅指着前面说。
这是王宫的外围，克里欧十年前来过，但那是白天，由王宫护卫队队长西尔迪？恰克队长带领着从大门进去。现在这个被灰色石板和钢条加固过的高大围墙他从来没有见过，而且还有好几个灯火通明的岗哨。
“现在我们得等着菲弥洛斯。”游吟诗人低声说，“他有办法让我们进去。”
莉娅点点头，又把视线放在最近的一个岗哨上，那下面开了一扇侧门，两个卫兵和一个巫师站在那儿。
两个人并没有等太久，就在他们的呼吸渐渐平静下来的时候，岗哨上的火把突然爆出几簇金色的火花。接着仿佛是有什么雾气散逸在几个守卫的脚下，他们的动作很快就变得迟钝，慢慢地僵立在了原地。
一个黑色的鹰从半空做落下，站立在旗杆上冲着克里欧鸣叫。
“快，就是现在！”游吟诗人拍了拍莉娅的手臂，憋着一股劲冲进了侧门。
黑鹰立刻跟上，在穿过门廊之后它落到地上，变成了人的模样。“您真该为有我这样的仆人而庆幸。”菲弥洛斯走到克里欧面前，“在你们来之前，我已经找到了咱们那位小朋友睡觉的地方，不过可真让我意外啊。现在我来带路，千万别跟丢了，这王宫里有好些地方改造过，看上去有白魔法阵，也有黑魔法的玩意儿。”
克里欧点点头，他现在觉得嘴里渴得利害，喉咙里快要伸出手来了，但这并不是因为之前他剧烈地跑动——至少不全是因为这个。
菲弥洛斯在转身前又看了他一眼，朝着通道的另外一头走去。
“好了，脚步放轻。”他说，“现在是人们睡觉的时候，别惊扰了他们的好梦。”
（待续）
天幕尽头 第三部 末日战场
（十二 敲钟人）
克里欧？伊士拉记得在十年前来到杜克苏阿亲王的宫殿时，这里并没有太多奢华的东西，但是采光很好，因而显得宽敞。老亲王喜欢写作，也喜欢阅读，所以他居住在一个能让人感觉到宁静的环境中。
但是现在克里欧所看到的王宫，找不出一点记忆中的模样：
这里的一切都被改变了，窗户上镶着铁条加固，挂着厚厚的窗帘。每一扇门都紧闭着，说不清是不是上了锁。在出入口偶尔会有一些穿着黑袍的巫师走过，花园里巡逻的卫队会发出整齐的铠�