端卿苦笑道：“茗妹，我是真真切切不知道，并不是说笑。”
“连哥哥也不知道吗？”
“如果我知道，我怎会闲在家中，百无聊赖？”端卿微微一笑，“我深知官场上这一套我不懂，也无法顺应潮流，这才放弃出仕地念头，安心在家帮父亲做事，我这样一个人，你怎么会以为我知道怎么处理这种情形呢？”
若茗也笑了：“在我面前哥哥就不要谦虚了，我知道哥哥不出仕绝不是因为做不来，而是不想做。”
“妹妹太高看我了。”
“我说的都是肺腑之言，在我心里，还没有哥哥做不来地事。”
端卿听见她夸赞自己，正暗自欢喜，忽听她又道：“只是天锡他跟哥哥不同，他太过单纯，又容易冲动，我真怕他走错这一步，跟下来就不知所措，痛苦一生。”
端卿心内一动，小心翼翼道：“你这么关心天锡……”话未说完自己也不敢再说下去，忙调转话锋道，“官场上的事，很难说是对是错。譬如三党与东林党的争斗，这么多年闹来闹去，其实未见得哪一方有更多利国利民的举措，东林党得势也好，三党主政也好，你觉得对平常百姓有什么区别？”
若茗想了半天才道：“这阵子与从前似乎没有什么不同，百姓的日子还是那么过着，朝廷里该闹的还是闹着。”
“对，我的想法就是这样。除了大奸大恶或者不世出的能人在朝以外，其他这些党派的手段都差不多，他们的政见、主张之间的差别也都是在微末之处，像前些年张相那样肯大张旗鼓改革的是极少数。除此之外，什么大义之类的也都是个口号而已，至少我不认为大义什么的掌握在某一方的手里。”
“你是说余伯伯心里想的未必正确？”
“很微妙的问题，我从始至终都觉得朝廷混乱有一半是因为这些党派互相争斗所致，从开国到仁宣之治，政令简单，百姓过的很好，自从朝臣中有了派系，政令越来越多，百姓的日子反而越过越差。这些年三党与东林党水火不容，各自有各自的主见，谁得势谁就把从前的政令一笔抹倒，朝令夕改，国不成国。其实据实看来，三党跟东林党的主意上无外乎那几条，互相之间没有什么大不同，都因为这些内讧，反而苦了百姓。依我看三党在朝还是东林党在朝哪有什么差别！”
“东林党人相对来说还是清廉一些吧？”
“这倒是，”天锡点头道，“东林党人大都是饱读诗书，持身极正的君子，这一点却是三党比不上的。”
若茗松一口气，道：“既然这么说，东林党肯定要比什么三党要好一些吧，至少不用担心官员们为了中饱私囊给百姓多添负担。”
端卿沉吟道：“如果朝廷没有党争，三党的杰出人物和东林党能够携手合作，岂不是更好？这样闹来闹去，许多大事都在内讧中荒废掉了，直闹到现在，结果就是东林党认为彻底除掉三党的人他们才能站稳脚跟，施展抱负，而三党又认为东林党跟自己过不去，唯有他们不在朝，自己的日子才好过。今上似乎对朝政并不关切，登基以来党争纷然，今上却并不采取什么措施，唉，都是为了国家朝廷，为何不能携手共进？”
“或者东林党人看不惯三党贪赃的行为，无法共处？”
端卿意味深长道：“三党虽然有行为不端者，但不是人人都贪；东林党虽然多是君子，但也有一些投机的小人混在里面，这些人做过的不地道的事也不在少数。”
“可是余伯伯心中有大义，一心一意要辅助圣上振兴国家，那些人照余伯伯的说法都是为了自己的功名利禄，差别就在于此吧。”
端卿想了想道：“可是为了完成这个大义，首先要内讧几年甚至几十年，百姓怎么办？”
若茗焦躁起来：“照这样说三党不好，东林党也强不到哪里，那天锡怎么办？”
注：仁宣之治，明仁宗朱高枳和其子明宣宗朱瞻基统治的十一年间，政治清明，国家稳定，被称为“仁宣之治”。
解惑Ⅱ
端卿闻言微微一笑：“罢了，不说这些，朝廷的事，咱们也不用费心，即使费心也使不上气力，毕竟咱们都不是官。”
若茗叹息道：“若论我自己，自然是听都不想听这种事，可是如今，我十分担心天锡，咱们几个相处那么久，你也知道他的脾气，如果他听了余伯伯的话，做出什么不好的事来，最后却又发现居然都是错的，那他怎么受得了？我真希望他从未掺和进这种事，安安稳稳地度日。”
“生在官宦之家，何况父亲又处于权力斗争的核心，他怎么可能撇清？”端卿看着若茗忧心忡忡的脸，鼓足勇气问道：“你觉得天锡这个人怎么样？”
他问的突兀，若茗自己却也心虚，支吾道：“很好。”
“对你对我如何？”
若茗快走两步，低声说：“都是朋友。哥哥问这些干吗？”
端卿虽然害怕问出什么结果，只是心中一点疑惑压得太久，再也无法克制，道：“我总觉得他对你，对你，他对你与众不同。或许是我多心了。”
若茗只觉得脸颊上一片**辣的，幸好四下无人，低声道：“我不知道。”
端卿听见这话，心中凉了大半，呆了半天才道：“在无锡时常听见松云和眉娘笑你们，她们说你俩很般配……”
若茗越发脸红了，低头不语，只管快步往前走。
端卿见她就要走出花园。他心想外面人多嘴杂，许多话反而不好说，忙轻轻一拉若茗的袖子：“妹妹，你且站住一步，我有话问你。”
若茗只得站住。低声问道：“什么话？”
端卿鼓足勇气道：“天锡对你如何。人人都看得出来，不用再说。只是妹妹你意下如何？”
若茗羞涩难当，不敢抬头看端卿。用低的几乎听不见地声音答道：“问这个做什么？我想回去看看姐姐。”
“别走，我想知道。”端卿心内隐隐有种绝望的感觉，硬撑着问了下去，“我见到天锡对你十分钟情。”
若茗只觉得两颊烫的难以忍受，低头时看见端卿皂色的丝鞋。忽然觉得心里安稳许多。她模糊的意识里忽然想到，眼前地人是除了父母之外最亲近、最信任地人，这种从一两岁时就牢不可破的信任是天锡也比不上地，对他，有什么可隐瞒的？她张了张嘴，却没有发出声音，端卿有些急了，不自觉地挪了挪脚，若茗发现他在铺着细白沙粒地地面上留下了两个大大的脚印。脚掌浅。脚跟深，这情形令她忍不住想笑。有一刹那甚至忘记了这次谈话的主题。
端卿忍不住了，问道：“妹妹，你在听吗？你心里怎么想？”
若茗回过神来，轻声道：“他说，他明年春天还要到昆山。”
“做什么？”
“求亲。”
有一瞬间端卿只觉得从头到脚冰凉，眼前的景物模糊了，甚至身子也有些不由自主的摇晃，他勉强定了定神，道：“你答应了？”
她只是垂头不语。
心里有一处被撕裂了，难以忍受地疼。原来她心里那个人是天锡。原来青梅竹马只是一个美好的愿望。
有一刹那他想告诉她：茗儿，咱们已经定了亲了你知道吗？然而下一个时刻他忽然发现，自己只想让她快乐。
他了解她如同了解自己。以她的个性，若不是找到一个自己满意的郎君，是不会幸福的。而我，居然错误地以为那个人是自己。
早就想过刻板、老成的自己跟她会不会合适，得出的结论却是：像她那样活泼、积极的个性，有一个稳重的人相伴未必不是好事。到现在才发现，原来同样积极地人才是她地选择，比如天锡。
原来十几年累积起来的信任和温暖并不能升温成为爱情。端卿在绝望地同时隐隐约约又看见一丝希望：父母之命媒妁之言我都有，你们有什么呢？
若茗见他久久不语，自己越发不好意思，低声道：“哥哥，你知道天锡的性子，跟我一样急，这件事，这件事我也有些犹豫的，只是他那样……”
“那你心里是愿意还是不愿意呢？”端卿仿佛看见了一根救命稻草。
若茗沉默良久，摇摇头又点点头：“我不知道，被他追着赶着，容不得多想。”
端卿越发心凉：“原来你答应了……”
她低头不语，脸却越发红了。
原来最后一丝希望也是绝望。就算我有父母之命媒妁之言，得不到她的心，她就不会快乐，那我又怎么能够快乐？
她跟他，年龄更加接近，性格更加相投，这一路上数他俩之间的话题最多，我早看出来了，只是不敢承认。为何我一直退缩在哥哥的外衣下，从不敢对她吐露半点心声？只说到时候订婚的消息公布，一切都是水到渠成，却没有想到她心里既没把自己当成可以婚嫁的对象，又怎么会水到渠成？只说以礼相待，一切有父母做主，为何没想到也会有人捷足先登，为何没想到对她吐露一二消息，让她心里有自己的位置？
此时懊恼、悔恨、绝望种种情绪搅在一起，只恨没有人能够倾听自己的心声。
若茗见他脸色越发奇怪，忙道：“哥哥是怪我行为孟浪吧？”
“不，我不怪你，男婚女嫁，理所当然。”端卿艰难地吐出这几个字，胸口仿佛被大石重重压着，停了半晌才又说道，“不过这件事，叔父会同意吗？”
她头垂的越发低了：“不知道……到时候再说……”
端卿长叹一声，既然你已作出了选择，既然你已情根深种，只要能让你幸福，就让我独自痛苦吧。道：“别怕，天锡人才出众，与叔父也颇谈得来，叔父应当会答应的。即使他不答应，”苦笑一声，“到时候我和父亲都会帮着说话的。”
她几乎难以觉察地点了点头，许久才道：“哥哥，这件事不要告诉别人，他还不知道什么时候才能过来呢。”
“你放心，我绝不透露一个字。”端卿说完，忽然有些想笑，这算什么，原来自己竟能够应付，原来一个人竟能忍受如此沉重的绝望。
两个人又默然不语站了许久，若茗以为端卿是惊诧所致，不好意思再开口，却不知端卿心中的�
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