她正在心内盘算，忽然听见端卿问道：“方儿他们地事，你可曾探过家人的口风？”
“娘那里我试探过，不行，我爹那边我也说起过，听起来也没有通融的余地。”
“果然不出我所料。我家也是屡屡碰壁，方儿在旁边听着都快急哭了。我想趁后天寿宴两家人都在之时再旁敲侧击探探口风，如果还是不行，干脆就挑明了说。”
“挑明说？不是说实在不行就送他们走吗？”
“不试试我不甘心，总希望父母看在亲情地份上能够网开一面。”
“可万一要是不行，再想送他们走就难了。”
“有你我做内应，应该会好些。”端卿笑了笑，“等母亲寿辰之后我准备去趟苏州与凌大哥商议一下，万一父母不同意，就趁夜送他两个出门，尽快到苏州把婚事办了，生米做成熟饭就难以反悔了，在外面暂避一阵子，等父母气消了再回来。”
若茗惆怅说道：“只是那样的话，再想见他们就难了。”
“如果去苏州倒还好，就是怕距离太近容易走漏风声。要是去乌程，真真不知道何时才能再见他们一面。”端卿怅然道，“世间事总是如此难以两全，想见他们就得拆散他们，若是遂了他们的心愿，从此又要天各一方，不知何时才能像从前一样相聚。”
若茗见他心情沉重，忙笑道：“说不定父母会同意呢，现在发愁太早了些。”
“可能性不大，不过先抱着希望吧。若茗，后天的寿宴除了你家之外还请了间壁刘家和其他几个朋友，你说话时要小心些，不要让旁人听出端倪。”
两人又并肩走了多时，始终没再开口，临别时端卿忽然道：“你是不是把李良柯的事告诉一下天锡？这样便能消除先前的误会了。”
若茗摇头道：“算了，信任不是一朝一夕达成，也不是一两件事就能破除的，让天锡自己慢慢发现吧。”
端卿欲言又止，最后只说：“也罢，那就后天再会吧。”
若茗向黄杏娘禀明庆寿之事，未免又要一同筹备些贺仪，正在商议之时刘桃儿也走了过来，叽叽喳喳出主意，若茗正觉不耐烦，忽听她笑道：“大姐，前儿我听老爷说要留心给大姑娘找个人家，我倒有个合适的。”
黄杏娘心想她娘家并不显赫，她自己也没有多少相识，能找到什么合适的？只是不好却她一番好意，因微笑说道：“是那里地人家？”
“是我娘家一个财主，虽说是乡下，他爷爷头先也做过官的，现在人见了都还叫他员外。这财主四十来岁年纪，刚死了老婆，正要寻一个好人家的儿女续弦。”
黄杏娘立刻摇头道：“不好，咱们大姑娘才二十不到，这年纪差的太远了。”
若茗也帮腔道：“再说还是续弦。”
刘桃儿笑道：“年纪大点怕什么，五十岁的老头子娶十七八岁的黄花大闺女还多的是呢！说到续弦，二姑娘，这你就不懂了，你姐姐到底嫁过人，难道还想找个未娶的后生？除非是那外来没根基的。这种人又配不上咱家了。”
黄杏娘道：“续弦倒无妨，但总要是读书人家，年纪差不太远地，像这样远天远地从未听说过的人家，别说我，老爷也不会答应的。”
刘桃儿忙道：“路是远些，可也没出了苏州府，就算是近了。这财主说了，按正头夫人的礼数娶，进门就掌管房奁，当家作主的，多大的体面！我听我兄弟说，他家好体面好排场，差不多的乡绅人家还比不上他呢！”
若茗正要还口，黄杏娘轻轻压了下她的手，笑道：“我猜老爷不会答应。大姑娘年纪轻轻，知书识字的，最好找个三十岁以里地读书种子。要不你跟老爷提一下，看他怎么说？”
刘桃儿一腔欢喜化作泡影，讪讪笑道：“算了，大姐说不行，肯定不行。”
庆寿Ⅱ
五十虽寿辰说大不大，说小不小。若要认真端起排场来，未免让人觉得小题大做，但若是平平淡淡过了，未免又觉对不起这偌大的年纪，怎么说这岁数也是华发初生，儿女长成的时候。因此上叶水心为夫人精心安排的这场庆寿宴，上午请的是邻里和好友，晚上请的是至亲的兄弟，既不铺张，又不简陋，正合黄夫人心意。
林云浦向来不当自己是叶家的外人，何况已结成儿女亲家，更觉应该亲近几分，所以林家献上的寿礼比别家分外丰厚，就连来赴宴的人也比别家多，别人家无非是夫妻两个，一坐男席一坐女席，林家除了老两口亲自捧场，两个大女儿也跟着母亲前来赴宴，一进门光是寒暄问候，就花去了一刻钟的功夫。
因叶水心说过生日这天一定要黄夫人歇好，半点家事不做，所以寿宴的一应事务都是端卿张罗，从未办过此事，不免数好杯子少了椅子，顾得住外面罩不住里面，黄杏娘来的早些，指挥着两个女儿帮着张罗了一阵子，黄夫人几番想要起身帮手，都被她按了下了，到最后黄夫人笑道：“到底还是女儿好，儿子中看不中吃，在娘跟前一点忙也帮不上。”
端卿闻言笑道：“可怜我一大早忙到如今，居然连句好话都没听见。”
黄夫人笑道：“若一开始就是忆茗和若茗经手，早弄好了，哪像你忙的一头大汗还道三不着两的。”
黄杏娘笑道：“儿子是干大事的，有几个会打点这些琐碎事？”
说话间席面都已摆好，诸般装饰也都一一安插妥当，黄夫人拉着黄杏娘的手，低低笑道：“要不怎么盼着端儿早些成亲呢！等媳妇进了门，我这当娘的才能歇一歇呢！”一边说，一边笑着看若茗。
黄杏娘自然明白她的意思，笑道：“快了。不就是几个月的事吗，等端儿秋天里考完试，金榜提名之时咱们来个双喜临门，岂不是更加喜庆？”
黄夫人心情大好，含笑道：“我早说该办的事早些办了，不要理会什么会试。偏这孩子如此执拗，非要先温完了书再说，又得拖延一些时日了。”
若茗在旁听着，少不得一番面红耳赤。偷眼看端卿，他低着头似乎心无旁骛在查点菜单，这些话也不知听没听见。若茗暗自责怪自己沉不住气，心底却是说不出的滋味，有迷茫惆怅，却又夹着一丝欢喜。
忆茗虽然装作若无其事地模样在旁忙着。但一想起要在寿宴之上试探母亲的反应，心里也是怦怦乱跳。两个黄夫人的话她零零碎碎听了几句，些许起了些疑心。然而一想到自己和方卿的将来或许就在今日决定，顿时又将这事抛到脑后去了。
日色近午。客人们陆陆续续到了。寿桃寿面累累拜了一桌。外有送金线挑绣寿星图地。有赠各色玩器地。礼薄地无非是寿面外加缎匹。有那些家道殷实又好排场地送地一色鎏金器皿。富丽堂皇摆在香案跟前。黄夫人低声向黄杏娘道：“好大手笔。等他家有事时还不知道得还多大地礼！”
宴席摆办齐楚。好一番推拉谦让之后。总算坐定。女眷刚好凑够一桌。是以若茗姊妹两个便跟着黄杏娘坐了下首。黄夫人道过谢后通桌敬了一杯。跟着叶水心过来答谢。然后是端卿和方卿。几轮下来不觉都有些红晕上脸。等男人们出去后。这里一众妇女七嘴八舌开始述说起邻里间地长短。
若茗一席话在腹中筹划多时。只是辈分低。不好先开口地。谁知恰巧便有一家媳妇提气道：“你们听说没有。银器王家定下地儿媳妇是别家休了地。听说她爹从前是太仓地推事。”
早有人接口道：“听说了。方圆几里早就传遍了。都说这门亲事配地奇怪。”
黄夫人笑道：“只要她两家觉得合适就行。外人也说不上话。”
若茗松了一口气。黄夫人说话到十分开通。或者在方卿地事上也会听从儿子地意愿？
又一人笑道：“听说也不是夫家休了地。竟是女家瞧不上原先的夫家破落了，仗势硬判的和离。银器王家有钱，女家有官，因此上做的亲。”
另一人叹道：“可见这世道变了，咱们年轻时慢说是休弃了的女人再嫁，就是望门寡也总要过了两三年才另外寻人家。”
先一人道：“咱们年轻时也没听说谁家没娶过的年轻后生寻一个二婚呀。”
忆茗此时如坐针毡，只觉众人口口声声都是指着自己，只恨没有地方可以暂躲一躲。若茗悄悄握住她的手，轻声道：“不管她们，只听黄夫人怎么说吧。”
果然听见黄夫人道：“倒也不用那么苛刻，现在嫁过两三次的越来越多，世情不同了，老用咱们年轻时的眼光看是行不通地。”
若茗猛地松一口气，看着忆茗时，脸上也有明显的喜色。
又一人笑道：“银器王家倒也罢了，毕竟这媳妇是官家小姐，能给他家带来不少好处，想想也没什么奇怪的。只是前儿我听说，清水桥那边韩家的女儿，丈夫死了才三个月就又嫁了，亏他娘家人也不管管，这成何体统！”
若茗一颗心提到了嗓子眼，听见黄夫人道：“的确太不成体统了。如今民风放纵，不像过去那样遵守礼法，也是拦不住的事。只是再嫁这件事非比寻常，至少也要守够三年，也算是对夫家一个交待，哪有这样心急的！”
忆茗顿时面如死灰，手脚发冷，低着头不敢看人。仿佛席间众人都在指着她道：没羞没臊，才几天就盘算着找男人！
跟着便有人道：“亏得她夫家不追究，这要是告到官里，再碰见一个明白事理的老爷，至少要判她在家守三年！”
又一人叹道：“如今越来越没礼数了，先不说再嫁这事，只说眼下许多寡妇整天浓妆艳抹到处抛头露面这事，足可见世道一天不如一天了！就算女儿家年轻不懂事，爹娘居然也不好好教导！”
她说话时原没有针对谁，话一出口才想起席上正坐着一个年轻寡妇，顿时后悔不及。黄杏娘饶是涵养好，仍然禁不住红了脸，忆茗更是将头深深埋在两肩之间，又羞惭又委屈，恨不得立刻逃走。
黄夫人觉察到席间的尴尬气氛，忙笑道：“咱们只顾着说话，菜都凉了，该动动筷子了！”又唤丫头添换上新温地菊花酒。
众人纷纷动筷，相邻之人又忙着互相�
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