叶水心断然喝止道：“方儿休得对母亲如此无礼！”
方卿委委屈屈低了头，嘟囔道：“从一开始娘就念叨什么配不上咱家，又是什么嫁过人，我都不在乎，你们穷念叨什么！”
黄夫人气地白了脸，向着叶水心道：“你听听他这是说的什么，眼里还有没有我这个当娘的了！老爷，依我的话还把他关起来，你跟他好言好语他断不会听的，他心里已经没有父母，只剩下林忆茗了！”
端卿见场面僵住，忙上前劝道：“娘消消气，方儿他年纪小，一向有口无心，气恼上来胡说些什么自己都是不知道的，娘素来知道他这个毛病，就担待一下吧。”又斥方卿道：“怎么如此没规矩，把娘气坏了你该如何自处？还不快跟娘认错！”
方卿只得膝行两步，凑到跟前叩头谢罪：“母亲，孩儿知错了，求母亲宽恕。”
黄夫人长叹一声，眼泪滚滚落下，哽咽道：“儿啊，我地话虽不中听，却都是为你好啊！”
叶水心见闹的不像，遂道：“夫人，你消消气，待我跟他说吧。”
黄夫人点头，果然依言退至帘幕之后，默默拭泪不提。
叶水心看着儿子，叹道：“你一向虽然胡闹，对我们倒还有几分孝心，怎么一遇见事就把孝道全都忘了？倘若你把你娘气出个什么好歹，你能安心过活吗？”
方卿泣道：“孩儿知错了。”
“你的心事，不是我们固执己见不肯帮你，委实是不能答应。你说不用理那些世俗偏见，可我和你娘终归是要与人交往的，其实何止我们，你若成了家，难道不与人来往不成？难道你要因为这桩亲事自绝于昆山的士绅，从此只闭门自处不成？儿啊，只要你在这世上，便不能不在乎别人怎么看你，难道你果真忍心让我们受人耻笑，一辈子抬不起头来？”
方卿哭着说道：“他们起初看不惯议论，慢慢就好了，没见谁一辈子就这人家的短处不放的！再说大不了我们不在城里成亲，搬去乡下住好了！”
方卿这句话是顺口说出，端卿听了却灵光一闪，忙道：“父亲，方儿地话未必不是一个主意，乡下咱们有房子有地，只要方儿受地住寂寞，让他去那里暂避一阵，等人言平静下来再回来，却不可行？”
“你们想的都太简单了！天下没有不透风地墙，难道乡下就没人议论这些个？早晚会传到城里。”
方卿红着眼道：“左右不过是怕人家议论，那好，我拼着等忆茗五年，那时候总没有人说她是什么寡妇了吧？守够五年，我看谁还有闲话乱嚼舌头！”
黄夫人急得在帘后插嘴道：“哪怕她守十年呢，终究是再嫁之人，怎么能不招人议论？咱们家的身份地位怎么能让人耻笑？孩子，你好糊涂！”
叶水心点头道：“你母亲说地正是眼下的世情。若是咱们家是平民小户，或者还能躲过些浮议，可惜偏又不是，况且你哥哥读书仕进，万一给人倒腾出这些事来，风评不好，却不误了他的前程？”
端卿忙道：“孩儿是不怕的，大不了不要这个功名，只以方儿的终身大事为重。”
叶水心瞪了他一眼：“你还助着他！早说你该劝劝你这糊涂兄弟，看来你把我的话全都当了耳旁风！”
端卿立刻收声，规规矩矩站在一旁。方卿见哥哥不敢替自己说话，越发急了，忙道：“就找我说的，我带着忆茗到乡下去住，你们只说我不在家，神不知鬼不觉的，岂不是好？何苦非要拆散我们？要是做什么都怕人家议论，还有什么事能做的成？”
叶水心正要说话，忽听端卿道：“父亲，您常说生平最爱的便是《牡丹亭》，您还记得上面有一句话，叫做愿天下有情的都成了眷属？如今方儿与忆茗情投意合，活活拆散他们于心何忍？方儿说的主意不差，何不就如此办了，成全他们两个？”
叶水心见他拿出生平喜好来堵自己的嘴，不由动了气，斥道：“怪道方儿这回如此执拗，原来全是你调唆的！你也不用拿《牡丹亭》来将我的军，即便是有情也得分能成全的和不能成全的，忆茗再好，不该她是再嫁，你让我如何成全？难道要为了成全她，毁了咱们家几辈子的脸面不成！”
“父亲又怎么忍心为了脸面毁了方儿后半生的好日子？”
叶水心怒道：“难道我做出如此决断不是为你好？前日我跟你说的你难道都忘了？你既跟若茗定了亲，方儿如何能娶忆茗？方儿糊涂就罢了，难道这一点我明明白白说与你听你还没有醒悟！”
方卿大吃一惊，脱口说道：“还有这事，你要娶若茗？”
出逃Ⅳ
端卿望着方卿惊诧的脸，只得解释道：“父母做主定过亲。”
“什么时候的事？若茗她知道吗？”方卿此时浑然忘记今天的正事，倒忙忙地打听起来，“我怎么没听说？忆茗也不知道，难道你们一直瞒着我们？准备什么时候办喜事？”
端卿哭笑不得，道：“你只管顾着自己的事吧，只管问这么没要紧的干吗？”
叶水心沉着脸道：“怎么是没要紧的？难道你要别人笑咱们家居然连个长幼尊卑都不懂，让作兄弟的反成了哥哥的姐夫？你自己说说，究竟方儿要求的事行得行不得？”
方卿这才回过神来，自惊自怪道：“哎哟，这样一来岂不是忆茗得管若茗叫嫂子？可我也不能让你管我叫姐夫呀！瞧这事闹的，哥，你怎么不早知会我一声？若茗也真是的，倒是跟她姐姐说一声提个醒也好啊，害我我吓了一大跳。”
端卿心中郁闷之极，怪道母亲一直觉得方卿只是一时兴起，认为关几天就能让他忘了这事，这个糊涂孩子，这节骨眼上他不是极力争辩，反倒尽说些没要紧的话，果真是个长不大、没算计的。
叶水心所想正与端卿相同，瞪了他一眼，似笑非笑道：“你自己瞧瞧你这好兄弟，你觉得他是认真的么？依我说你竟不要再帮着他，别为他一时胡闹误了你的正事方卿倒也不傻，见哥哥黑着脸不理他，立刻意识到自己做了傻事，忙又央求道：“父亲，我事先不知道哥哥的亲事，您放心，我绝不会耽误哥哥，只要您答应我们的事，我立刻躲到乡下，这辈子不要什么功名利禄。也不出来抛头露面，保证不让人知道，保证不误了哥哥的前途！父亲，我只要与忆茗在一起，其他的我都能忍，您发发慈悲。成全我命吧！”
黄夫人忍不住又走出来道：“哪怕你躲到天边，只要你娶了忆茗，这个伦常就乱了，我绝不能由着你胡来！”
端卿察言观色，发觉叶水心还有些通融的可能，黄夫人却一丝不肯让步，忙使了个眼色给方卿，方卿会意，扑上去抱住父亲的腿。哭道：“求爹爹可怜可怜儿子！要是爹爹非要拆散我们，儿子宁愿死了吧！”
果然叶水心有些心软，长叹一声道：“不是我忍心。实在是有违纲常，我口口声声对人说着礼仪大道，总不能先让自家儿子闹出这种笑话来吧！”
方卿哭道：“儿子一定躲起来不让人知道，只求父亲可怜！”
端卿也道：“方儿说地未必不可行。父亲念在他一片痴心地份上。再想想办法吧！”
黄夫人却比丈夫更看重伦理纲常。此时断然喝道：“不行。叶家绝不能做出这样伤风败俗地事。此事以后不得再提！方儿退下。好好在房中反省。禁足一个月！端儿你身为兄长。不说好好劝道兄弟。反而助着他胡闹。也给我下去好好反省。没有我地命令不得去见你弟弟！”
叶水心暗自松一口气。原本就左右为难。既不想伤孩子地心。又不愿答应这桩婚事。幸好夫人拉地下脸。替他结了这件棘手地案子。
方卿那里肯走。抱着父亲直哭：“爹爹可怜可怜我吧！”
叶水心百般无奈。只道：“若是别地事还有商量地余地。此事断断不可。”
黄夫人狠狠瞪一眼端卿。令道：“拉开你弟弟。不许他缠着你父亲胡闹！”
端卿只得上前虚拉两下，趁空在他耳边低声道：“松手，看样子不成。再商议吧。”
方卿果然抽搭着松了手。黄夫人高声叫出丫头，一左一右夹着送走方卿。又道：“你两个吩咐给他的小厮，没有我的命令不得出门半步，不得见大少爷，听见了没有？”
两个丫头齐声答应，方卿泪痕不干，憋着一肚子气只得走了。
端卿没得吩咐也不敢擅自离开，果然不多时黄夫人便斥道：“亏你还说你跟此事无关，我早料到你要帮着他！我一直以为你是个懂事明理的孩子，怎么也跟他一样胡闹！也不想想，他要是跟林忆茗成了，你的脸往哪里放，我跟你爹爹的脸往哪里放？”
端卿低声道：“或许不那么看重脸面活的会更舒心。”
“胡扯！越大越糊涂了！罢了，我不说你，下去自己多想想吧，这些天不要再去招惹方儿，听见了吗？”
端卿低低应了一声，转身出门，听见黄夫人向叶水心道：“老爷，我今天僭越了，强出头来管教儿子，老爷恕罪。”
又听叶水心道：“夫人管教的极是，我一时心软，竟不能喝止他们，惭愧。”
入夜时方卿还没有丝毫睡意，眼见小厮们已将铺盖放置外间预备睡觉，又想着端卿不知作何打算，又想着被母亲禁足如何能逃出家去，正没个主张，忽听窗外微微一声咳嗽，正是端卿的声气，心知是他过来说体己话，忙吩咐一个小厮：“你去厨房看看有没有参茶，若没有立时叫厨子起来，现通火给我熬一碗。”
那小厮虽然为难，到底答应着去了，另一个正在灯影下打呵欠，又听方卿道：“你悄悄到老爷书房里给我找一本书，叫做《梦窗琐记》地给我拿来。”
那小厮做难道：“小的不认的字呀。”
方卿忙取纸笔写了，命道：“快去！”
那小厮眼见方卿身边没人，这一去难保少爷做出什么事，不由低声道：“太太说地，让小的们不能都离了这里……”
方卿气坏了，大声嚷道：“你就知道太太，现在太太都睡下了，你看谁能处置你呢！”
小厮吓得一哆嗦，转念一想，何必吃这个眼前�
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