若茗并未留心姐姐的表情，听端卿如此说，也觉妥当，于是道：“也好，姐姐，咱们就带叶公子先去娘那里吧。”
忆茗心神不定，恍惚点头，一行人分花拂柳，迤逦向若茗母亲黄杏娘所居的西厢房走去。
林家内宅共有四进，大门进去是外书房和几间客房，平时林云浦会客和留宿外客之用；二门内是内书房，林家的关紧账目、林云浦惯用的几个老活计以及若茗时常出入，也是办公事的所在；三门上一扇大大的云纹石屏风，将内里道路半遮半掩，进去却是高屋广厦，正房林云浦自住，东西厢房是忆茗的母亲杨月娥和若茗的母亲黄杏娘所居。
杨月娥是林云浦明媒正娶的妻子，林云浦对其尊重有加，夫妻之情却并不十分浓厚。杨月娥过门两年，始终未有身孕，林云浦春日郊游，偶遇荆钗布衣的老儒之女黄杏娘，惊为天人，归家后便筹划迎娶。杨月娥生性温柔，唯丈夫之命是从，自然极力周旋。黄儒生虽然不愿女儿作小，无奈家中贫困，又见林云浦言辞恳切，最终还是首肯，黄杏娘因此十八岁上嫁入林家。
只是过门后不到两年的功夫，林云浦便再有了纳妾之意。黄杏娘与杨月娥情同姐妹，相处甚欢，杨月娥生忆茗时伤着了身子，一年来多亏黄杏娘照顾忆茗，杨月娥爱其为人，早有了将她扶为夫人，与自己平起平坐的意思。那时候黄杏娘怀着若茗，杨月娥满心以为是个男孩，听见丈夫又要纳妾，不仅愕然，忍不住劝道：“先前是为了后嗣，如今有了忆茗，杏娘又怀着身子，就不要再娶了吧？”
林云浦淡淡道：“谁知是男是女。”
“肚子尖尖，稳婆都说多半是男孩。”
“三姑六婆的话哪里做的准。闵家这女儿相士瞧过的，说是宜男之相，还有几十年帮夫运。”
闵家女儿便是后来的三姨娘闵柔。杨月娥无奈，大着胆子道：“那也等杏娘把孩子生下来再说。如果是个男孩，我想就把杏娘扶正，我与她平起平坐，也免得后来的姐妹小瞧了她。”
林云浦成亲多年，头一次听见杨月娥反对自己，不由不上心，见她眼泪汪汪，甚是恳切，终于点头应允。
照杨月娥的意思，黄杏娘若是添了男丁，扶正是理所当然，就是阻止纳妾也有了借口，谁知老天不作美，若茗仍是女儿身。闵柔顺理成章过了门，黄杏娘扶正的事虽然一再说起，到底不了了之。
再几年四姨娘刘桃儿进门，杨月娥病逝，黄杏娘执掌家政，若茗渐渐长成，深得林云浦欢心，林家上下早把这娘儿俩看作是主子，只是林云浦始终不提扶正的事，黄杏娘管家时免不了有名不正言不顺的顾虑，多亏她性情和顺胸襟阔大，并不十分在意，倒是若茗时常替娘担心，今日阻止林云浦纳妾，也正是怕娘再受挤兑。
如今杨月娥已亡，若茗姊妹又在四门内居住，东厢房多年无人，黄杏娘有心，将原有摆设一丝不动放着，时常遣人打扫，心想如果忆茗来了，也可籍此追思亡母。
一行人来至西厢房，陪房李才家里的正在门口候着，忙不失迭掀帘道：“夫人，小姐们都来了。”
二 家宴Ⅰ
黄杏娘今日难得空闲。
林家人口颇多，三个姨娘每人俩丫头俩婆子外带一个陪房，犹自说不够使唤，吵嚷着要添人；两个大小姐每人两个丫头一个教习嬷嬷一个乳母，如今乳母不大用了，早派到后厨里管事去了，可是月银子还在内宅支，仍然得操心；吟茗还小，跟着四姨娘一起住，刘桃儿没奶又嫌外头的奶妈不干净，三天两头换人，又嫌小厨房炖的汤水不够火候，愣是买了个小丫头专在房内拿银铫子炖燕窝，黄杏娘只得又拨一份银子专给四房；闵柔还好，五姨娘乔莺儿听见了不依，不敢到黄杏娘跟前生事，背地里去了几趟四房，不阴不阳说了几句，刘桃儿肝火旺，一时吵嚷起来，还得黄杏娘去劝解。
所以平时黄杏娘想起家里这摊子事难免头疼。要都像杨月娥姐姐一样温柔和顺就好了。过两天是她的忌辰，记得早些打点上香的事情。
黄杏娘坐在窗下，仔细回想了一遍，家里小厮们的月银给了账房胡管事，这两天就发了。几个姨娘的月银子前儿已经给了，丫头们的工钱刚交出去，这个月的对牌也都回来了，并没有差错。外厨房不用内宅管，小厨房的菜牌子已经出来了，日逐交给采办就行了。
看来这个月能偷闲一两天。豆丁说茗儿那丫头又去管老爷纳妾的事，得空要好好说说她，大人的事，女儿家不要插嘴。
正想着听见李才家的禀报，黄杏娘心道，忆茗也来了？正要起身看看，谁想迎头倒先看见了端卿，不由喜道：“叶公子回来了？”
端卿连忙作揖：“小侄见过叔母。”
“别客气。”黄杏娘亲自扶住他，笑道，“有一年多不见了吧？高了，也黑了点，是不是在京里没人伺候，受罪了？”
端卿恭敬回道：“多谢叔母挂念。小侄在京里颇好，前日刚回家，今日特来拜见。”
“不必多礼。几位姨娘都见过了吗？”
若茗替他回答：“还没呢，待会儿姐姐带他过去。爹说今儿留端卿哥哥在家吃饭。”
“李嫂子，吩咐小厨房多加几个菜，今儿有贵客，老爷也在家！”黄杏娘赶紧派下饭。
这里众人坐着说了一会儿话，黄杏娘七短八长将端卿并叶家的情形都问了一遍，看看时间不早，于是吩咐忆茗：“若儿，你带叶公子去各房里走动走动，打个招呼。”
忆茗脸上一红，轻声道：“是。叶公子请先行。”
端卿辞过众人，迈步向外走去，忆茗与他隔一步远近，垂头跟随，观棋又隔一步远近跟着忆茗。若茗早站起相送，黄杏娘微笑看着，盘旋多时的困扰又上心头：
女儿一天天大起来，终身大事需要及早定下，只是林家是生意人，自己又非正室，高门望族攀不上，一般的人家又委屈了女儿——叶家两个孩子都不错，虽说门第比林家高出不少，但是两家老爷交好，儿女亲事应该不成问题。只是两个女儿，究竟该怎么跟叶家两个孩子配？
说起来端卿比他弟弟更好，与若茗也说得来，可是忆茗呢？没娘的孩子本来就可怜，况且长幼次序排起来，也该是她……
正想的出神，忽听若茗道：“娘，找我做什么？”
黄杏娘回过神，见女儿唇边笑意未散，心里猜度她是见了端卿高兴，忍不住道：“多时不见叶家少爷，比以前更好了。对你还是从前那样亲近吗？”
若茗听她没头没脑这么一句，微微一怔：“挺好呀，跟从前没什么两样。倒是姐姐，从小玩大的，如今倒羞答答的不敢往端卿哥哥跟前凑。”
黄杏娘叹口气，茗儿这孩子生意上的事情精明，这些事却不开窍，看她的样子，八成还当端卿是小时候一样。
“娘，你找我做什么？”
“娘才听豆丁说，你为了你爹的事又去外书房闹了？”
若茗噘嘴：“豆丁这死丫头，都是她通风报信，完了又来您跟前搬弄是非！”
“小姐，这可冤杀我了！明明是你要我跟林福打听前头的事，我都一字不拉告诉你了，怎么又说我搬弄是非？”豆丁赶紧辨白。
“你看这丫头，一点儿规矩都没有，我还没说完呢她就犟嘴起来。”若茗无奈地瞧着豆丁，都是自己管的。
绣元抿着嘴笑，悄声道：“小姐，豆丁太无法无天了，今儿当着夫人的面，可要家法处置。”
“死蹄子，就你挑唆！”豆丁反手拧了绣元一下，绣元哎哟一声，苦着脸道，“小姐，她打我！”
“好了，以后不许当着外人闹，让人家笑咱们没规矩。”黄杏娘慈爱地笑道，“小姐待你们好，你们也要给小姐长脸才是好孩子。”
“哎哟坏了，刚才在叶公子跟前豆丁还管小姐叫‘你’呢！”绣元告黑状。
“叶公子不算外人，是吧夫人？”豆丁大眼睛滴溜溜直转。
“不算外人，不过也不能太没规矩，出了你们小姐的闺房，外头都要谨慎。”黄杏娘笑说。
“奴婢多谢夫人教诲。”绣元伶俐，赶紧扯着豆丁道谢。
黄杏娘宽容一笑，又对若茗说：“老爷的事，你以后不要过问。女孩儿家插手生意已经不合礼法，不过因为家里没有男丁，你爹爹又一直赞你聪明，我才放你去铺子里做事。这已经是过了，其他事更不要多口，纳妾是老爷的主张，我们尚且不能说什么，何况你一个未出阁的女孩儿。”
“娘，爹这样太不心疼您了！家里这几个姨奶奶还不够闹腾的，非要再弄进来一个要你难做！爹爹糊涂，咱们不能跟着糊涂，一定得要他明白过来！”
“你爹也是为了林家的后嗣。”
“你信他的话！五姨娘还年轻的很呢，三姨娘也没生养，娘你也不老啊，哪里非要再弄来一个姨娘才能添丁！”
黄杏娘黯然，这道理她当然懂，明知道后嗣只是林云浦的借口，归根到底他就是要娶妾，但是还能怎样？杨月娥明媒正娶来的，对这事也不能多说一句，何况自己？
若茗见她不语，以为自己说话不中听惹她生气，赶紧道：“娘，你若是不想让女儿插手，女儿就不管了，您别生气。”
黄杏娘勉强一笑：“不生气。不过你不管最好，你爹这辈子服过谁的管？做儿女的总以孝顺为先，你凡事不要跟他顶着。”
若茗心里不服，转念一想，娘一辈子息事宁人，此时跟她说也无益，爹爹那边继续盯着，只要封好了豆丁的嘴，娘这边就好交待。于是莞尔一笑：“女儿知道了，娘放心，今后我不跟他顶嘴。”
家宴Ⅱ
不多时就听见乔莺儿的笑声：“呀，原来叶大公子是先去了二姐姐屋里才来看我们的？我还说今儿我占了先了呢！”
黄杏娘一向谦和，虽然管家，却从不敢拿自己当正房夫人，几个姨娘跟前也是姊妹相称，能让则让，所以乔莺儿她们每次来，总要亲自到门前迎接。如今既已听见她的声音，自然移步门外，笑说：“妹妹来了。”
若茗从帘子缝里望了一望，�
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