“那是自然。”黄夫人心照不宣，微微一笑。
一路顺风顺水，未到巳时便到了枫桥。一行人浩浩荡荡来到娘娘殿，净了手，供上佛果、佛米，烧了信香，几个夫人当先跪倒在蒲团上，双手合十，默默向神灵祈祷。
轮到几个晚辈时，若茗心无芥蒂，不过依样画葫芦走个程序罢了，忆茗却紧闭双目，虔诚拜了多时，嘴唇微微蠕动，显见在向娘娘倾诉心中祈愿。
瞻仰完佛寺，在斋房吃了素斋，见天色尚早，便在附近逛了逛，原说趁着日头回家，谁想不多时江面上开始刮风，看看大起来，舟子回禀说此时行舟太过危险，众人无法，只得将船泊在官船码头，只说风停了就走，谁知一刮就是一下午，看看要在此间过夜了。
黄杏娘笑说：“幸亏带足了干粮和饮水。”
黄夫人道：“我们虔心拜神，神便挽留我们一夜，都是缘分。”
入夜时若茗听见姐姐翻身的声音，知道她也没睡着，笑道：“姐姐，白天你在娘娘殿许了什么愿？说了那么长时间。”
忆茗觉得脸颊有些烫，幸好烛光幽暗，料想她也看不见，敷衍道：“没说什么呀。”
若茗咯咯一笑：“别哄我了，我看见你嘴唇动了半天，肯定在说私房话。”
“你不拜神，尽瞧着我做什么？再说了，跟娘娘说的话轻易不能说出来的，不然就不灵验了。”忆茗被她一扰，不觉回忆起白天自己在神前的祷告，心如鹿撞，又是甜蜜，又是羞涩。
“我才不信这些呢，要是求神拜佛这么灵验，爹爹也不用起早贪黑做生意了，每天在财神跟前烧几株香不就成了？”——亏得黄杏娘没听见这句话，不然必定要感叹这父女俩真是一个模子刻出来的，连亵渎神灵的话都说的一模一样。
夜泊Ⅲ
自从林家境况好转，两个女孩子有了自己的房间和丫头以后，极少像这样共处一室，更别说秉烛夜话了，所以这些年的确不比小时候亲密。忆茗此时听见她冒出这么一句，又是好气又是好笑，嗔道：“这里离菩萨没多远呢，你赶紧漱口向菩萨告罪，别让菩萨生气。”
若茗扑哧一笑：“你真是善男信女啊！菩萨每天要听那么多人祷告，忙也忙昏头了，哪里顾得到我说什么。”
“你呀，渐渐学的跟男人一样，没什么忌惮，都是跟那些臭男人做生意闹的。”忆茗笑道。
“这可是胡说，端卿哥哥也在做生意，难道他也是臭男人？”
忆茗听见这个名字，心中一荡，柔声道：“哥哥跟他们不一样。”
“可又来，刚你亲口说做生意的是臭男人呢——哎呀，你连爹爹也骂进去了，我回去就告诉爹爹去。”
忆茗知道她是玩笑，没理会她的“威胁”，背朝她道：“随你，我要睡了，别闹我。”
忽然觉得背心一凉，原来舱内房间狭小，两张床之间只有极窄一条缝，若茗伸手过来，冰凉的手指在她背上点了一点，悄声道：“姐姐，你还没告诉我你白天跟娘娘许了什么愿呢！”
“你这丫头，怎么这么聒噪！偏不告诉你。”
“哼，你不说我也知道，”若茗得意洋洋地披衣坐起，“你准是求娘娘给你找个好姐夫！”
忆茗连耳带腮臊的通红，拿被子蒙住脸，恨道：“死丫头，再胡说我告诉娘去！”
“就是娘说的啊，这些天在给你找婆家呢。”若茗故意将“婆家”二字加重语气说出，惹得忆茗又一阵面红耳赤，索性不再吭声。
若茗见她不答话，便自顾自说下去：“我这几天忙乱的很，都忘了帮你问问他们给你找了什么好人家，不过爹说了，最好把你嫁到有交情的人家那里去，怕你受公婆的气呢……”
她的话忆茗只听进去了一两句，然而却都印证了自己的猜想。她此时的心情恰如疑邻盗斧①一般，只觉桩桩件件都与那人相合，世交，年纪相仿，父母和蔼可亲，而且这次上香，恰巧他们也来，还与娘说了那么多儿女之间的话题……
越想越觉得欢喜，蒙着头羞涩地笑了。
若茗推了推她：“敢是睡着了？我说了这么多你都不做声。亏我还说好久没和你说话了，想好好聊聊呢。”
忆茗慢慢放下被子，嗔道：“你哪里是想聊？分明就是取笑我。”
“那就是见仁见智了，人家关心你嘛。”若茗笑嘻嘻的，“你猜会不会是叶家两个哥哥？”
忆茗原以为她要转移话题，哪知道一兜又给兜回来了，唰一下蒙上被子，恨道：“再说我真要恼了！”
若茗哪里怕她，自顾自说下去：“我也是瞎猜哦，不过要是给姐姐找婆家，谁能比叶家哥哥好呢？就是不知道你中意端卿哥哥还是方卿哥哥——哎呀不对，方卿哥哥比你还小着一岁呢，那就只有端卿哥哥了。不过也不好说，万一别人家有比端卿哥哥更加好的男儿呢？那可比嫁给端卿哥哥更威风了。”
忆茗一时忘情，不觉答道：“胡说，哪有比哥哥好的男子。”
“正所谓天外有天人外有人嘛，你整天闷在家里不出去，怎么知道世上没有比端卿哥哥好的男子？”
“那你整天跟臭男人打交道，可曾见过比哥哥好的？”
电光石火的一刹那，若茗忽然想起了冯梦龙。虽已恍若隔世，犹然心头一阵刺痛，垂头不语。
忆茗只道她被驳倒，笑道：“你也没话说了吧，快睡吧。”
正在此时，忽听舱外一阵急促的脚步声一径往内舱去了，两人都吃了一惊，谁深更半夜在船上闹腾？
不多时又有脚步从外舱走来，低声唤道：“别惊动夫人，出了什么事？”却是端卿的声音。
往内舱去的人折返回来，急匆匆回道：“大少爷，官府突然要上船检查有没有违禁夹带，还说民间的船不能停在官船码头。”
“怎会有此一说？咱家的船在官船码头停过不止一两回，从未有人要上船检查。”
“小的看为头那人的意思，多半是要钱。”
端卿道：“你拿上我的名刺，就说是叶举人的家眷来此上香，再封五十两的红包给他们。”
那人匆匆去了，若茗隔窗问道：“麻烦么？不然我们先起来？”
端卿没料到她们还未歇息，赶紧说：“妹妹们别慌，没事的，一切有我。”
果然没多久就听见先时那人来回：“领头的收了红包，说既然是举人老爷的家眷，必然没问题，不查了。”
若茗恨道：“这世道，连官差也开始到处欺诈搜刮！”
“俗话说公人见钱，如苍蝇见血。”端卿笑道，“早上出门便交了过江税、行船税，谁想到深更半夜还有这么一出，近来朝廷为了搜罗钱财，真可说是挖空心思。”
若茗还要再说，忽听姐姐道：“哥哥，外面风凉，快回去歇息吧。”
端卿答应着说：“妹妹们也早些睡吧，明天若是没有大风，一早就得起来赶路呢。”
端卿走后，若茗还想再聊，忆茗却怕她继续拿婚事开玩笑，闭着眼睛不吭声，假装睡熟。若茗独自说了一会儿，觉得无趣，渐渐也睡着了。
只是此时的忆茗全无睡意。妹妹的猜测，大娘和三娘的话，黄夫人的怜爱，种种的一切，若都是因为自己想象的那个顺理成章的原因，生活会变成怎样？
夫唱妇随，琴瑟和睦，白首偕老。书上那些遥远陌生的词汇，一时间都鲜活可爱起来，像小时候过年喜气洋洋的红袄裤。
只是到底有几分缺失。若是娘还在世，应该能猜到自己的心思吧？若是那样，何须在此辗转反侧，彻夜难安？没娘的女儿，无根的浮萍，爹爹那里，眼看是妹妹更得欢心，纵然大娘宽厚，可那也是别人的亲娘，到底比不得……
不通人性的风声水声只管在耳边盘旋，扰的心思越发凌乱。这样躺着默默流泪，渐渐窗纸发白，桨声欸乃，又一天开始了。
注：①疑邻盗斧：寓言故事，一家人丢了斧头，怀疑是邻居偷了去，看他一举一动都像偷了斧子的模样，后来找到斧头，再看邻居，一点儿盗贼的行迹都没有。
二十 七夕Ⅰ
七夕向来是有女儿的人家十分重视的节令，尤其是林家这样女眷众多的大户人家。
厨房里的柴火码的整整齐齐，烧火的老婆子见水开的滚滚的，高声召唤厨娘：“刘妈，你那茜根还没切好啊，水都开了！”
“来了来了！”刘妈端着满满一盆茜根，哗啦一声全倒进锅里，笑道：“夫人吩咐今年多做茜鸡①，这东西平时没人买，一到节下到处买不到，好容易凑了这么多，我忙了一早晨才收拾干净，你尽瞎催。”
“鸡得卤一上午呢，夫人又说下午要赶着送人，不催你怎么成。”婆子看看水已全红，赶紧把洗剥干净的公鸡放进去，笑道，“还得你来下料。”
几个小灶上火也烧的旺旺的，熬着赤小豆秋水汤②，蒸着鸡头糕、新米糕、菱粉糕，几个做细点的厨娘忙着发面、舂米，一早买来的新荷叶洗干净了，一半做粉蒸鸡，一半留着夜里做席上的装饰。
花园里也是人来人往。豆丁在草丛里趴了半日，腰酸腿疼，撅着嘴抱怨道：“有几只就够了，这东西怪怕人的，要那么多干吗？”
绣元叫一声“我又抓到一个！”笑嘻嘻拿过来放进盒子，冲着她吐舌头做鬼脸：“你忙了一早晨才抓了两个，有一个还被你一不留神捏死了，我要告诉小姐你磨洋工，不给你发摩睺罗③。”
“你敢，瞧我不撕你的嘴！”豆丁说着便凑过来动手，绣元一边笑一边躲，一不小心踢翻了盒子，机簧弹开，刚刚抓到的十来只小蜘蛛四散逃进草丛，观棋叹道：“白忙了一早晨。”
豆丁哈哈大笑：“瞧你还说我，我不过捏死了一个，你却放跑了十几个！”
说笑归说笑，不久小丫头们又开始在草丛里搜寻，绣元边找边想：去年合府里的女孩子每人给了一只蜘蛛，一个粉盒，留着夜里乞巧用，不知道今年会不会还赏粉盒子呢？
豆丁却在想，今年赏的摩睺罗还会像去年一样装饰堆纱宫花吗？那小人过了七夕就没用了，宫花倒是不错，比市面上买的强多了。
黄杏娘早晨起床后派人把买�
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