“如果他不走，倒还好说，他这一走，还真让人起疑心。”若茗正说着，茶博士拿着铜壶吊子过来添水，笑嘻嘻道，“几位客官真早啊，要不要用些点心？”
端卿灵机一动，闲闲道：“捡你们这里精致点的东西来些吧。”
茶博士爽快地应了一声“好咧”，不多时将云片糕、江米团、芝麻糖等物摆了一桌，端卿又道：“这时候也没什么客人，小哥，你坐下跟我们聊聊，我们是外地客人，对城里不大熟悉。跟你打听点事情。”
茶博士笑嘻嘻坐下。拈了一块糕，道：“什么吃的玩的去处只管问我，没有不知道的。”
“我刚才那边过来，见一家泥人铺子不错，不过城里头我还没逛过，不知道这家铺子的泥人算不算上好的？”
茶博士想了想道：“你是说杨欢地铺子？”
“不是说掌柜姓牛吗？”
“是姓牛，可那牛掌柜一年里头有两百多天都在外头跑买卖，铺子里地事都是杨欢照应。我们说顺嘴了，都说是杨欢的铺子。”
“哦，掌柜这么忙啊，到处去进货？这就奇怪了，泥人不是无锡产的吗？”
“谁知道他忙什么，左右是生意呗！总见他大箱小箱往船上装货，还没见过他带什么回来，我猜是往外地贩泥人吧。”
若茗忙道：“都装些什么样的箱子？”
茶博士又想了想。道：“大木头箱子呗，看着怪沉的，两个汉子才抬得动一个。不过话说回来，泥人这玩意儿本来就沉。说也奇怪。老见他往外带，也没见他家有什么仓库，卖的泥人都是作坊里直接送货到铺子。我就奇怪他从哪儿又弄这么多，还能带出去卖！”
天锡点头道：“这就是了，既没有库房，他从哪儿运货？多半不是泥人。”
“不是泥人？”茶博士转着眼珠想了想，“那就是年画了，他们也卖画，对了，有一回我还看见杨欢抱了一摞书也撂在船上。”
“书？”三人同时一惊。齐齐道。“什么书？什么时候的事？”
茶博士好奇地看了看他们，笑道：“就是几本书嘛。好几个月头里的事了，我想想啊，至少得是三月份了。”
“三月份……”天锡皱眉道，“不是你们地。”
茶博士又看看他们，笑道：“你们是来贩泥人的吗？”
“就算是吧，”端卿忙道，“牛掌柜平时出门可曾按着什么时间吗？比如说隔一个月出去一趟？”
“这我没留意，反正不怎么见着他。”
天锡道：“你有没见过有个长的跟牛掌柜几乎一模一样，但是有一大部络腮胡的汉子？”
“没有。”茶博士毫不犹豫地摇头。
若茗不死心，又问：“牛掌柜有没有什么兄弟长得跟他很像的呢？”
“这我就不知道了，你们得去问杨欢。”
“他住在哪里？”
“你说牛掌柜？这个还真不知道，从来没听人说起过。”
三人从茶室出来时，个个揣了一腔心事。牛掌柜凭空“消失”，原本就模糊的线索更加不得头绪，今后还要怎么追查下去？
许久，天锡道：“不行就去太仓把尤掌柜带过来认一认，咱们守株待兔，我就不信他一辈子不回无锡。”
端卿道：“他是不会永远不回来，可我们哪里耗得起？假如他三个月不回来，难道要尤掌柜等三个月？要是一年呢？”
天锡顿时无语，三人不由自主又折回泥人铺，果然见到杨欢在柜上忙着，天锡喜出望外，忙凑至跟前问道：“你们掌柜走了？”
杨欢见是他们，微笑道：“临时有些急事要处理，连夜走了，几位还有什么事吗？”
“那他家住在哪里？他出去做生意？”
杨欢楞了一下，道：“几位有什么事？跟我说一样的。”
若茗见天锡心急，忙示意他不要再问，笑道：“没什么，我听人说你家掌柜在外头还有别的生意，说是在外地贩泥人？我们也想打听打听，如果进货方便便宜，捎一些回去也行。”
杨欢将信将疑道：“我只管铺子里地事，掌柜自己的生意从来不对我说，真对不住，如果你们要从我这儿买泥人，就只能拿店里这些，至于从哪儿进货什么的，恕我不能奉告。”
三人一时不知再问些什么好，又停留片刻，杨欢神色越发警惕起来，端卿见多待无益，便示意若茗离开，三人走出门外，不觉都有些泄气，天锡便道：“实在不行咱们就跟着杨欢，看他家里有些什么人，说不定跟姓牛的沾亲带故。”
端卿道：“杨欢只是个大学徒，牛掌柜地机密大事他未必知道，跟着他找到什么的可能性太小了。”
“不知道茶博士说的三月里那摞书是什么？”若茗道，“杨欢既然帮着搬运，应该知道些内情吧？”
端卿道：“如果牛掌柜是咱们要找地人，那么他在盗印别稿这方面必定不止牵扯咱们家，三月份那些书极有可能是他的一部分赃证。只是杨欢已经对我们有了防备之心，我怀疑牛掌柜临走之前给他交代过什么，再想从他嘴里问出些什么怕是不可能了。”
“那个小伙计呢？他虽然不管事，好歹是铺子里的一员，多少该听见点风声吧。”
端卿沉吟道：“今天杨欢在，不能再过去了，那个小伙计不是住在店里吗？不行我们夜里背着杨欢再过来一趟。”
天锡点头道：“这主意不错，若茗，你就别跑了，我跟叶兄晚上来问问他吧。”
若茗笑道：“你们怎么忘了，昨天说好了要给凌大哥饯行呢，怎么好出门？”
“哎呀，怎么把这事忘了，那就明天再来吧，”天锡看着端卿道，“你还不知道吧，眉娘要跟凌兄一起走，我们今晚说什么都得替他俩庆贺一番。”
“当真？”端卿闻言也是一喜，“真是天作之合，好，今晚无论如何也得为他们庆祝一下。”
凌蒙初随着邢萦凤在墨砚坊消磨了大半天时间，将晚时邢萦凤问起契约的事，凌蒙初有些犹豫，一来不愿给自己套上枷锁，二来在墨砚坊一番观察之后，心头一直萦绕着盗版的疑问，因道：“我还没签，从未见有这么做的。”
邢萦凤笑道：“这是我家的规矩，一来对你有个交代，二来定个大致的时间也好筹划安排，免得耽误了上市。”
“我肯定不会误了时间，至于报酬就更无所谓了，随你们给吧，签不签岂不是一样地？”
“不然，我既把这件事托付给你，就一定要给你一个凭证，即便哪天我不在，有这纸文书在，你肯定不会吃亏，”邢萦凤笑道，“难道凌先生信不过我？还是觉得时间太苛刻做不来？”
凌蒙初知道她是以言语相激，微一哂笑，道：“时间不算什么，我心里已经有数了，不会误了你们地大事。”
“那还犹豫什么？”邢萦凤笑着从袖中摸出一张银票，“这是定金，我准备了多时，你明天出门正好用得上。”
凌蒙初笑道：“凌某虽然卖字，但还不至于见钱眼开吧？”
邢萦凤摇头道：“不，这张银票并不单为你准备，还有柳姑娘一份。你们出门简便惯了，难道要柳姑娘那么娇滴滴一个人也跟着受罪不成？”说着硬将银票塞进凌蒙初手中。
此时欲待不接，囊中确实羞涩，难道要眉娘倒贴旅费吗？可是接了的话，这纸契约难道就能置之不理？凌蒙初犹豫许久，终于将银票收好，道：“夜里我将文书签好给你带来。”
蛛丝Ⅲ
次日凌蒙初与松云果然一早前来辞行，天锡已备好两匹骏马，强要他二人带走，凌蒙初想到眉娘要乘轿前行，遂也不推辞，只是抱拳相谢而已。
若茗等人送到城门，早看见眉娘站在轿旁翘首以待，见到凌蒙初时会心一笑，柔声道：“来了？”
“来了，走吧。”凌蒙初无限温情，忙上前携了她的手，一一向众人告辞，又亲自扶她上轿。
正要走时，邢萦凤匆匆赶到，笑道：“都是昨晚上那酒闹的，到如今还有些头晕，起的迟了，我先陪个不是。不过柳姑娘走时怎么也不说一声，害我紧赶慢赶还差点误了时间。”
眉娘闻声掀起轿帘道：“现如今你两颊还有些桃色，果然是二十多年的好酒啊。我早上出门时见你院门紧闭，没敢打扰，谁知你如此多情，还是赶过来了。”
邢萦凤一边笑，一边摸出一个小匣子递过，道：“柳姑娘，这些日子在我家多有怠慢，如今要走了，我没什么好的给你，这支钗子你不嫌弃的话就留下赏人吧。”
柳眉妩打开一看，内中一支晶莹剔透的水晶钗，钗头处镶着一枚绿玉珠，恰与她平日素常戴的水晶首饰相配，看来是邢萦凤精心挑选之物。眉娘虽见惯了珠宝，但想到邢萦凤此举无疑是在为从前的轻慢道歉，遂笑道：“我颜收下了，多谢凤姑娘。”
松云今日换了男装，翻身上马，向若茗作别道：“你先忙你的，若是有了眉目就赶紧去常州吧。若是没有眉目也别再耗着。万一见不到汤先生难免要抱憾终生了。”
若茗道：“我正是这么说的，你放心，多则七八天，少则三四天，我们必定是要出发的。”
“那我们就在常州见吧。”松云笑道，“你快些去办你的事吧，不是说了一会儿要去那家铺子吗？”
邢萦凤闻言。忙道：“你们还在查前日说地那个人吗？要去他地铺面？我跟你们一起去，这里我比较熟，没准儿能帮你们找出点什么。”
端卿看看若茗，虽都觉得有些别扭，到底还是点头同意。
凌蒙初原已要走，闻言止步，低声对若茗道：“林姑娘，接一步说话。”
若茗跟着他走出几步，凌蒙初低声道：“昨天晚上众人都在。不好跟你开口。你留神记着我的话。墨砚坊行事与普通书坊大有不同，尤其是她们的工序安排，你如果有机会最好去看看，没准儿能找出点线索。”
若茗心下一惊，正要细问，凌蒙初已经大步走开，朗声道：“我们走了，诸位，常州再见吧。”
车马而行。看看走的远了。若茗正自寻思凌蒙初临别时那番话，忽听邢萦凤道：“走吧。去你们说的那家店瞧瞧。”
若茗答应着，忍不住多看了她几眼，语笑嫣然，�
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