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女人看着素盈，笑得非常温暖。“知道我为什么总会来到你面前么？”她的声音如春风和煦，“因为你一直都是这样，不甘心把自己交给别人来摆布。你一直都是这样，一面觉得自己微不足道，谁都能够践踏；一面又觉得自己没有一点不如旁人，能够做到谁也做不到的事……”
“住口！”素盈低低地呼喝一声，手上一用力，指甲就刺入了素飒的手心，可她浑然不觉，还是僵硬地梗直身子与那女人对峙。
“我给你机会，让你证明看，哪个才是真正的你。我可以让你证明给所有的人看，你绝不是没头没脑、任由支配的傀儡，你能够操控天下……”
“住口！”素盈大叫一声：“我不需要证明给任何人看！我也不需要你给的天下！”
当她喊出最后一句，那白衣女人埋头一笑，悄然不见。素飒嚯的站起身，将她的嘴捂上。
“阿盈，你发烧了。”他把妹妹抱到床上，“我让人给你煎退烧的药。”
“哥哥！”素盈猛然扯住他的衣袖，央求道：“哥哥，听我说——”
“嘘——不要慌乱。”素飒把她揽在怀中，轻轻拍着她的后背，坚定地说：“阿盈，你只是在发烧而已！喝了药，很快就会没事。”
他退出房门，一抬头就看见父亲呆呆地立在门外，分明听见了素盈的话。
不需多言，父子二人交换一个眼神，素飒便明白父亲与他意思一致：从此刻起，素盈再不能由任何能听会说的人来伺候。
素老爷轻手轻脚走入房内，看见女儿沮丧地坐在床上，把脸埋在膝间。
“阿盈！”他又细细端详这个女儿，想起道士为她批的命，越想越觉得蹊跷。
素盈抬起脸，迅速抹去脸上的泪痕，“爹？你怎么来了？”说着便要起身。
素老爷拦住她，不紧不慢地说：“今年流年不利，能不出门就不要出去了。你没听人说吗？丙午年是要出乱子的！我找了道士给你弄到一粒震邪的药，每天嗅一嗅——撞邪的人总是看见些奇怪的东西，没什么稀奇可怕的，驱了邪就好。”
“爹怎么也相信那些流言？”素盈皱眉，“自古弄出这些名堂的人，大多是庸人自扰。再说、再说……”她本想说她看见那女人也不是一日两日，可她并不想与父亲深谈此事，便将话头搁置。
素老爷见她对答如常，呵呵一笑，“有些事不由你不信——往远看，听人说商汤灭夏、周武灭商都是这年头，也不知是真是假。只讲有据可考的——汉高祖驾崩、吕氏夺权，不是在丙午年？永始二年，汉成帝立王莽为新都侯，不是在丙午？”
他才举两例，素盈便笑道：“若果真如此，商周两代建国、呂王二姓之兴，不也有赖这年？”
素老爷听她这样说，心中更加诧异，却不表示出来，笑嘻嘻道：“女儿的见识与一般俗人不同，倒也别致。”
父女二人不着边际地闲谈了一阵，素飒端着热腾腾的汤药进来。素盈顺从地喝了，很快就昏昏欲睡。
素老爷与素飒留她清静地休息。一起走出小院时，两人神色都不明朗。
“我记得厨房收留着一个不识字的哑巴丫头，耳朵也不灵光。”素老爷说，“人还算机灵，就是手脚笨重了些，来伺候阿盈恐怕不够周到。”
“调教几天，应该能使唤。”素飒神情萧索，“我本来是来向她说赴西陲的事——看她那样，我也不知道要怎么开口。”
“你只管走！”素老爷斩钉截铁地说：“哪有因为妹妹有病就耽搁了从征的？建功立业还要靠这一战。况且这次是托东宫为你保荐，你要不能全力以赴，东宫脸上也不好看。”
素飒默默点了点头，又恳求道：“请爹务必要为阿盈求访名医……”
“你不说我也会的。”素老爷抚着下颌笑了，“这孩子的出头之日，在后面呢！”
赤马之厄带来的恐慌在四月涌向顶峰——宫中女伶告发皇后素若星与宫中一名琴师私通，掀起朝野轩然大波。一向在言论中袒护皇后的宰相，这次竟唱起反调，主张废后。忠心于他的人自然随声附和，他们声势颇有些咄咄逼人，皇帝原就气急攻心，一经挑唆便做出决定：废黜皇后素氏，放逐缦城。
素老爷心中喜忧参半：目前后位虚置，宫中最接近皇后宝座的正是他妹妹丹媛，若是竭尽所能为丹媛力争，未尝不能谋得此位。但前一段日子，那道士说过的话他也无法抛到脑后——素盈才是道士口中应劫而盛的那个。
素飒已赴西陲，验证了道士为他做出的批语：他的才华在战争中展露无遗，不容任何人轻视。素老爷无法不信道士关于素盈的那一段长篇大论。
不知多少人瞄着后宫中之主的宝座，这是不容他有半分踌躇的时刻，可素老爷却犹豫起来：妹妹与女儿毕竟有差别，他何曾不想把素盈推上那里？
只是这机会来得太快，他还没有为素盈摸到门道……况且，那天，当他的死士带着染血的道袍复命时，也带来了道士临终所说的最后一句话：“我做的所有批语，都只说了一半。剩下那一半，你们永远不会知道……”
三十章 受教·盈
新近来侍奉素盈的丫头刚十五岁，原先并没有名字，因为她是个哑巴，人人叫她哑妹。这丫头从八九岁就在厨房做粗活，手脚粗糙可心思并不愚钝。她知道在小姐身边做事不同于过去在厨房，所以凡事都小心谨慎了三分。即使如此，她还是常常磕磕碰碰、毛手毛脚弄出不少乱子。
素盈知道哑妹不可能在三五天内变得麻利精干，眼见哑妹弄坏许多东西，她也只是笑笑，并不多加责怪。哑妹虽口耳不灵，可也能看出这位貌美性柔的小姐待她宽厚，因此对素盈又敬爱几分。
按家里的习惯，每个姨娘、小姐院中的丫鬟都起了相似的名。素盈见哑妹敦厚，便想要她长久跟在身边，于是为她起了名字叫轩茵。哑妹弄了半天才搞明白素盈的意思，得了这个名字如获至宝。素盈又将这两个字写给她看，哑妹虽目不识丁，也知这就是名字，将那张纸小心翼翼地收藏起来。
素盈见她天真无邪，很想教她识几个字，料想她虽不会发声，听人说话也费劲，但只要多下功夫不难有成。可思及父兄如今待她，就如对一个疯病人，分明正是看中轩茵有残缺又不识字才送到她身边。每一想到这点，素盈就不免心灰意冷，想做点什么的心思也在瞬间化为尘灰。
轩茵不知小姐有什么病，只知道每天有两三位大夫来为她诊治，一碗一碗的汤药不断往她面前送。老爷用非常大的声音交待过——必须亲眼看着小姐按时喝药。轩茵想，那些药的苦味光是闻一闻就可怕，若是小姐嫌苦不喝，她也不知该如何是好。
然而素盈每次见药端来，眉头都不皱，仰脖就喝，喝罢至多苦笑一下。过了十来天，轩茵反而心疼起这位六小姐，每次煎好药，就向过去那些厨房里的朋友要些蜜饯甜食，给素盈压苦味。
素老爷不准素盈看书费心，也不准她走到外面与人多话。素盈整日禁足在小院中，除却喝药与睡觉便无所事事。起初她心里埋怨哥哥与父亲，后来也怪自己克制不住——若是其他姐妹对自己说了那些莫名其妙的话，也要被她当作疯子。这些念头都平静之后，她在小院中已被隔绝月余，药也不知喝了多少。
这天，素盈百无聊赖，又从箱箧中翻出香炉与香料，随意摆弄。正配到一半，忽听轩茵在门口依依呀呀，不知与何人争执。
素盈心中好奇，走到门边张望，一看便呆了——来的两人都是一身俐落的行装，行囊未解，虽是风尘仆仆的巾帼，但气度不凡。其中一个竟是从前在咏花堂传教的崔落花。
“崔先生！”素盈惊喜地叫了一声，将崔先生与她的同伴迎入室内。
素家从来不养无用的人，自从素槐入宫，素澜订婚，素府再无需要受教的小姐。素老爷毫无半分愧疚地将崔先生扫地出门，念在她与素府有十余年主仆之情，临行前厚赠一笔箧资。当素盈被削去奉香之衔，从宫中回来时，她已走了好些天。
素盈再见崔先生，首先就想到这件事，不禁有些脸红：“家父那样对待先生，先生还记挂我么？”
崔先生笑笑：“我早想到了。再说，这样的事情，每个崔氏都经历过，没什么好稀奇的……”她细细端详素盈，眼中满是赞许：“不过一年多不见，小姐比从前更清丽了。”
素盈笑着与崔先生略谈几句，又打量与她同来的那位女子——她年纪不过三十，眼角眉梢已有星霜痕迹，可态度沉着，一双眼睛格外冷静。
“这一位是粟州世家王氏的小姐。”崔先生向素盈介绍道：“王氏医术天下闻名……”
素盈的神色稍微变了变，勉强笑道：“原来先生这次是请人来为我看病。”
“秋莹小姐是位不出世的神医，六小姐只管相信她。”崔先生微微点头，“六小姐一向是个明理人，知道什么对自己好。”
素盈摇摇头，向王小姐含笑道：“可我的病怕是药石也无功。”
王秋莹不笑不恼，静静地看了看素盈，说：“令尊已将小姐的情况略说过一点。若是令尊所言不虚，那么小姐并非我见过的第一位‘撞邪’之人——我曾见过另一位小姐，她总是看到一条白龙绕着自己的身子，与她喁喁对语。那位小姐不堪惊恐，几乎癫狂。小姐可知事情的真相是什么？”
素盈见她说话干脆利索，直来直去，一时不知如何应对，只能摇头。
王秋莹和蔼地笑道：“其实，只是因为那位小姐嗜吃一种珍异水果——旁人吃了并无异状，偏偏她吃了就心生臆想，眼生幻惑。自从不吃那水果，又调养几十天后，她就与常人无异了。”
“哦……”素盈听罢站起身，在屋中来回踱了几步，道：“可我从小就是自己置办饮食，从来没有吃过什么稀奇古怪的东西。”
“不一定就是