“我瞎猜的——现在后宫那气象，堪当重任的人选并不多。”素澜压低声音笑了笑，“不过，二哥也真是妄想。他离了我们家，改回谢姓，只是一个没落人家的公子，一样娶不到姐姐。”
“你胡说什么？！”素盈被她惹恼，将孩子往她怀中一塞，道：“你一个人胡思乱想吧！我可不陪着你，不然别人会以为我又疯了。”
她正作势要走，恰好一个丫鬟进来说：“相爷请六小姐过去小坐。”
素盈一听心头就是一沉，可自己在人家家中，任性不得，只好跟着那丫鬟转回廊过花园，来到一处幽静的书房。
她原以为父亲定然也在，谁知书房中只有琚含玄悠然坐着看书。素盈一闻他书房中有股淡香，就有些发愁——她近来一直不碰香料，生怕又出幻觉。
“已经通风好一会儿，应该不成大碍吧？”琚含玄见她在门口畏缩不前，悠悠说道：“听你父亲说，你以后不能再动香料。可惜了你那样的手艺！你不做奉香之后，皇后曾经与我提过好几次你的香料呢！当然，那都是她被废之前的旧事了。”
素盈不知他为什么忽然提起废后，默默上前两步，向他拜了一拜。
琚含玄仔仔细细地打量素盈，让她想起了他们第一次见面，他收她为义女的时候，他也曾这样看她，目光里有逼人的寒意。
“你上次说过的话，我并没有完全信。”他说，“可我也知道，你没有凭空捏造的本事。所以，我去查了……你并没有说错。”
“大人为什么要对我说这些？”素盈有些不安。
琚含玄笑了笑：“你种了籽，收了果，却不想知道它是怎么长成吗？”
素盈的嘴角轻轻牵动，但没有说话。
“阿盈，你借了我的手为你妹妹报了仇，现在该是回报的时候了。你该不会以为我傻到任由你一句话就能摆布吧？”琚含玄站起身，走到素盈身边，微笑着注视着她的眼睛说：“我也要你为我做一件事情。”
素盈的脸色微微泛白，强辩道：“素盈只是在大人面前说溜一句话。废后这样的大事，是大人促成。主意是大人定夺的，素盈何德何能？怎有本事劳动大人的手？”
琚含玄一声长笑：“我欣赏别人与我讨价还价的勇气，但我总是告诉他们——我听他们说完，只是因为欣赏，并不意味着我还会向他们提供别的选择。”
素盈咬了咬牙，问：“大人要我做什么？”
“我想，素飒告诉过你我为什么会担保你做东宫妃。”琚含玄含笑说，“如今，我要你到另一个人身边，去做你本该在东宫身边做的事。”
素盈骤然失色，低呼道：“不……”
琚含玄早知她是这种反应，不紧不慢地问：“你说什么？”不等素盈开口回答，他收敛了微笑，冷冷地问：“听说，你哥哥前些日子受了重伤？”
素盈正心乱，又听他这样说，不由得怔了怔。
“你可知道——上不上战场，由他决定；能不能回来，却由不得他。”琚含玄一脸寒霜，缓缓地说：“信不信，我可以让他老死在边陲？……如果，他不会战死的话。”
素盈又气又痛，眼泪夺眶而出。
“阿盈，你为你哥哥做了一个愚蠢的建议。现在，该为自己做一个聪明的打算了。”琚含玄轻轻拍了拍素盈的肩膀，“回去以后，好好跟你的老师学——学得要快，要好。不然，也许我会改变主意，把好意送给其他素氏的小姐。”
三二章 逝夏
六月最后的四天，京城浸在滂沱大雨之中。当然，无聊之辈照例把这场雨和传说的劫数联系在一起。大雨初停的那个晚上，月太明亮，不见一点黯斑。这异象由星官推算之后得出结论：月中兔与蟾蜍骤然不见，是缺失中宫的缘故，应当速立皇后。
废后被废已有好些日子，朝中仍有人为她申辩，要求皇帝迎她回宫。素盈听说太子睿洵曾在殿前长跪两日两夜不吃不喝，为其母诉冤，最后被皇帝命人强行架回东宫禁闭，然后他就在东宫内不断吟诗写文，委婉陈词，企图打动他的父亲。浮想他长跪不起的样子和被禁居东宫的苦楚，素盈不禁为他难过。
也有人上奏皇帝，要求迎回那些归家的选女，充实后宫。可皇帝无动于衷，不知想些什么。他不表态，群臣就难以安心，不断揣度他的心思，几乎每天都有形形色色的新建议。
这个夏天对许多人来说，无疑漫长而艰涩。
薄暮时分，暑热渐消。咏花堂外蝉鸣悠长，素盈听着听着就走了神，仍是挺腰立背收下颌的坐姿，心却不知飘到了何处。
崔落花见她神思飘忽，就将手中一卷《别赋》合上，静静看着她。
素盈竟不知她停下不讲，仍是出神地呆坐着。崔落花轻轻摇头微笑，朗朗道：“实澹泊而寡欲兮，独怡乐而长吟——我记得小姐原来很喜欢陈王的赋。”
“苦黄雀之作害兮，患螳螂之劲斧。”素盈的口唇微动，声音轻缓，“小心翼翼地托身茂叶荫蔽，却躲不过虫雀狡童的戕害。身生双翅却难以高飞……《蝉赋》一直不是我最喜欢的——太过无望。”
崔先生见她的心思不在咏花堂，便说：“今日就到这里吧。骈文诗赋原本是小姐所长，至于史传，小姐耳熟能详，颇有心得，也不必再做功夫。明日起，我与小姐同读诸子。”
素盈并不热心，淡淡地说：“这些我也读过。”
“有些东西，读一辈子也不为多。”崔先生并不见怪。
素盈笑一声，“既然如此，我又怎能在数日之间穷尽？读完了诸子，尚有琴棋书画、骑射韬略……”
“琴画不过陶冶情操，若想赏玩，自有宫中伶人、画师效劳；书棋也只是一时雅兴而已，不通，至多不能尽兴，并无大碍。妃嫔的骑射技巧，多数只用在猎场，即便空手而归，也无人指摘。韬略嘛……若不必像前朝的宪烈皇太妃或如今的盛乐公主那样驰骋沙场，韬略再精通，终究是纸上谈兵。”崔先生不慌不忙地说，“若非有得天独厚的出身，否则才艺再精，也难以接近后位。可以说，闲来无事时，这些才技足以讨好，但万一有事，靠它们不能保命。即便是精通六艺的废后，也无从幸免。唯有诸子不可不读，不可不细细品味。”
“难道通读诸子就能保命？”素盈轻嗤，“废后何尝没有学过？”
崔先生从容对道：“她虽学过，却只学了六分，并未学精。若真深谙韬光养晦、明哲保身的道理，明了上下百战、以守为攻的策略，何至于今日。”
素盈听得心中烦闷，失声道：“您以前并不是这样教我的姐妹。”
崔先生依旧不动声色，悠然回答：“小姐处境与她们不同。我教她们如何在宫中稳步高升，教小姐的却是如何才能岿然不动。”
素盈垂下眼睑，黯然沉吟：“……难道您真的以为，宰相和我父亲的企图能得逞？”她静静一笑，“后家并不是那种受到暗算就甘愿服输的人家，他们势力不弱，况且还有东宫支持……说不定哪一天圣上回心转意，父亲他们所作的一切都成枉然……”
崔先生看着素盈微笑：“小姐这是在为自己遐想。如果置身事外，以你的聪颖，决不会说出这样的话。”
素盈与她锐利的双眸对视一刹，立刻低下头。
“废后是绝对回不来了。”崔先生的口气有点伤感，但并不加以掩饰，“先前宰相没有保她，反而落井下石，已经得罪了后家。她若真被迎回，再度拥势，后家一定不会放过宰相。琚相不会由着对自己不利的人东山再起——您的义父，是个敢作敢为、坚决彻底的人。”
素盈放在膝上的双手不由自主地颤抖了一下。“对他，您知道多少？”
“原本并不大知道。现在，我想，作为您的老师，我知道的足够多——”崔先生沉稳地说：“您若是得他欢心，他会把您想要的一切送到您眼前。若是逆他的心思，他会把您原有的一点也夺走。”
那一瞬间，素盈忽然想起从前读过的佛经上，似乎见过琚含玄的同类。
“小姐若是为自己好——不要拂逆他。”崔先生叹了口气：“这是每个崔氏都会教给学生的基本功——最好永远不要与那些权臣硬碰。”
素盈站起身，抖了抖裙裾，柔声道：“我们说点别的吧……我听素澜说，宫中高僧劝圣上斋戒。所以自从废后出宫，后宫妃嫔没有一个能睹圣上金面。”
“我听闻的与小姐一样。此事多半是真，不然丹媛娘娘也不会频频派人去相府求助。”崔先生与素盈一同走出咏花堂，边走边说：“不仅如此，星官说流年不吉，生肖属鼠的女子对皇家不利。宫中所有肖鼠的宫女都要遣放——与淳媛娘娘一起进宫的选女都是鼠年所生，那些尚在宫中的虽未见逐，只怕也不会得宠。那些出去的想要再进去，更是难上加难。”
素盈冷笑，“斋戒、生肖……这些鬼话，是琚相授意的吗？”
“小姐这话又问得急了。您再想想看——”崔先生笑道：“若是需要事事‘授意’才能达到目的，他就不是琚相。自废后出宫，可有哪些事不合琚相的心意？恐怕唯一需要他开口‘授意’的，就是小姐您。而您也无法拒绝他。”她顿了顿，又说：“小姐不必多虑，后位一事，想必已成定局。”
素盈缄默不语，行至一丛紫阳花畔，她伸手折下一朵，放在鼻端嗅了一下，幽幽地说：“夏天……就要过去了。”
东平郡王府再度延请女教习已经不是什么秘密。虽然东平郡王屡次声称崔落花只是暂住他府上，正在谋求新主户，但这番虚词难以令人置信。加上皇后被废之后东平郡王与宰相走动很勤，有心人不难猜到其中有什么企图。素盈身为东平郡王府唯一未嫁的女儿，在京城贵族中变得很有名，大多数人并未了解她的优点，已经熟知她的缺陷。
于是当宰相提出宜立新后主持后宫，并且提出东平郡王的六女德才兼备的时候，立刻遭到许多或含蓄或慷慨的攻击。
不是因为这些人不怕琚相，只是他们更加希望他提出的人选是自家女儿。
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