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皇孙年纪太小，太医院诊断时不免加上几分小心。他们行医素来讲究一个“中和”，这时候更加审慎，接连几日用药也没见效果，从前机灵好动的睿歆还是整日毫无精神。素盈知道小儿患病拖不得，又急又气时灵机一动想起了王秋莹，立刻命人将她召入宫中。
王秋莹从宰相遇刺之后就被留在相府，由相府的女医为皇孙治病，免不了遭人非议。所幸王秋莹的医术又有长进，至于熬药喂药，素盈又事必躬亲，不消半月，睿歆就渐渐好转。
皇孙在丹茜宫染病时，多疑的人自然以为其中有故事。但经这一番波折，再说到皇后对皇孙，人人都道对亲生骨肉也不过如此。加上皇后特准王秋莹协助太医院医治宫女，宫内疫病控制得法，渐渐消停，自此宫廷内外提起皇后便赞不绝口。
文武百官忽然想起，年轻的皇后还没有尊号。皇帝在继位之初就按照传统，被尊为“天皇帝”。因德行有亏而被废的太子生母也曾受尊号，但皇后素盈却没有。于是由几名德高望重的官员带头，百官上表请尊皇后素氏为仁恭皇后。
历代皇后上尊号，总会找件事情当契机，冠上“孝慈敦睦，仁德厚载”等一套说辞，但归根结底无非某些人想要攀附后族。素盈暗自猜疑，觉得自己的哥哥没有捷报传来，父兄势力也不显强盛，不知这些从政数十年、嗅觉比她灵敏的人，究竟想从她这里得到什么。
后来她才发现——原来他们不像她这么看好皇帝的健康。
再后来，她不得不对这些人的远见甘拜下风。
皇孙痊愈，王秋莹功不可没，素盈对她的医术深深信服，特意要她在身边多留一些时日。但王秋莹每每见了素盈，就是一副欲言又止的样子。终于有一天她忍不住，向素盈叩头道：“奴婢冒死也要向娘娘问个明白——娘娘近来是否还会出现入宫前的病状？”她想知道素盈是否还是看见那个白色的幻象。
旁人即便知道皇后的隐疾，也会装作不知道，或是惟妙惟肖地演戏，让人以为她早就忘记。即使是皇后的妹妹素澜，在与姐姐以斗酒为名交待心里话之后，也必须忘记——素盈可以把她说的话记一辈子，但她必须忘记皇后不愿让她记住的一字一句。然而王秋莹在相府住了这么些日子，还是没有改变她的性情，要把她见过的病症弄个清清楚楚。
素盈对她的执着并未见怪，笑道：“要知道，世上有些病，医术再高明的人也治不了。”
王秋莹不服气，向素盈道：“万望娘娘恩准奴婢再试一试。”
素盈正抱着已经大好的睿歆，用一朵红花逗他玩。听了王秋莹的话，她心不在焉地回答：“有没有一种疗法，可以让人不再做梦？有没有一种药，可以让人不再有野心、不再凶残阴险？”
王秋莹答不上，素盈向她宽容地一笑：“我已想开了。人能容得下那么多欲望，为何容不下一个幻觉？”
白衣女人就在她身边不远处，看着尴尬的王秋莹，嫣然一笑。就算想要无视，她还是一直都在这里，与素盈共生十年。素盈悲哀地想——也许在她这一生里，只有这白色的窈窕身影会对她不离不弃。
有天素盈终于忍不住问。“你到底是什么。”
苍白的她俯身探向熟睡的睿歆，欣赏幼儿的睡颜时语气低迷：“就算我告诉你，我是鬼，是神，是主宰，你仍然不知道鬼是什么、神是什么，也不知道能主宰你的是什么——问我是谁，是世上最无聊的问题。”
“你有名字吗？”
她说：“我没有名字，但看到我的人，都被人叫做‘疯子’。日子久了，他们也以为自己就是疯子，最后癫狂至死。”
“从今以后，我叫你‘幽馥’，黑暗里的诱人香气。”素盈说。
一抹白色从睿歆身边远远荡开，几乎直扑向素盈，美丽无双的脸凑到素盈面前，没有呼吸。“有他在，你永远别想要自己的孩子。”她对新名字置若罔闻，面目阴沉地讲完了，又在睿歆周围神色凝重地飘荡。
她不是一个知心的聊天伙伴，永远不会谈论美妙的话题。素盈叹口气，埋头检看睿歆的新衣服。
“被这么多人环绕，还是沉浸在可怕的寂寞里，为一个幻觉命名。明明有那么多人表示忠心，还是用‘不信任’把自己包裹起来，只对一个幻觉说话——”她在丹茜宫中四处转悠，不忘讥笑素盈。素盈刻意忽略她，抱起那些小衣服若无其事地远离。
然而她步步紧逼。
“寂寞让很多人变坚强，也让很多人凄苦死去。不信任让很多人变精明，也让很多人陷入无谓的焦虑。皇后陛下，你想做哪种人？”她悲伤阴郁地看着素盈叹息。“仔细想想它们的区别，否则当你的夫君死去，你的皇后地位也宣告消失，在无人问津的北宫再想问题的答案，就来不及。”
不知这是否一个危险的谶言，在一场雷雨到来之前的闷热中，素盈险些就要从丹茜宫移居北宫——崇仪宫，曾经的太后居所，后来却变成了近似于冷宫的所在。近百年中，只有一位素太后幽居崇仪宫，就是人尽皆知的可悲女子隆运太后。夫君驾崩时，她是皇后。新君登极时，她却不是新君静帝的生母，于是被遥尊于崇仪宫中不问政事。丹茜宫被幼君生母启运太后不客气地占据，从此隆运太后的时代宣告终结，再没有一件事迹传到外界。不久之后，她被启运太后废黜，被迫迁往缦城离宫，又过了不久，她给后人留下“卒于某年某月某日”几个字，从皇家的历史上消失。
自从隆运之后，素氏太后们对崇仪宫颇有忌讳，更加不愿搬入其中，喜欢在丹茜宫辅佐幼帝——她们都有年幼的、尚未成婚的儿子，没有儿媳来抢丹茜宫。至于比幼子年长、其他嫔妃所生的皇子们都去了哪里……在她们成为太后之后，这个问题已经无关紧要。当儿子成年、大婚，她们大多数能够风光地移居长宁宫颐养天年。崇仪宫越来越清冷，实则成为安置无依无靠的挂名太后的地方。
每个素氏小姐都知道这些故事，恐怕在少年时期，她们当中就有人立志：无论如何不做第二个隆运太后。而素皇后们不必暗暗发誓，心中早已有了根深蒂固的想法：因为继位新君不是亲子而被弃如敝履，这样的余生太凄凉，她们绝不要。
皇后素盈，是在这天明白：她，十八岁，也怕那样的将来，怕成为崇仪宫的又一位主人。
这天傍晚，素盈正哄哭闹的睿歆，忽然进来一个黄衣宦官，慌张地向她禀报：“圣上在昭文阁骤然晕厥。”
皇帝上次的病还不能算是痊愈，素盈一听就觉得这次昏厥不祥，忙把睿歆交与宫女，自己匆匆地赶去。
偏那被她叫做幽馥的白衣女子又在她周围，脸上挂着高深的微笑，以低缓的声音乱她心曲：“其实你也知道，这是迟早的事——他迟早要走在你前面。”
素盈心烦意乱顾不上理她，直奔至昭文阁，见阁内太医的神情都不明朗。她看看其中没有周太医——皇帝的健康是一项机密，为了避免后宫或东宫知道详情之后有所图谋，太医院素来对他们格外提防，宫中与皇后、太子走得太近的太医，一般都得不到皇帝信赖。皇帝御用的总是吴、李两位太医，而从他们的口中很难打听到皇帝的真实状况。素盈上前询问几句，他们果然从容地回答：“圣上近来龙体偏弱，加之今日天气闷热，因此稍有中暑而已。”
“当真？”素盈拿不准这是否真话，紧张地亲自入内探视。
皇帝已醒来，然而脸色青灰，一双眼睛也不及平日清亮。她见了心疼，上前跪在他身边，想问他感觉如何，又怕他心胸烦闷，说话会耗了精神。
皇帝见她满面关切，握了握她的手，温柔说一声：“不碍事。”
素盈伸手拭去他额上一层细细的冷汗，嗔怪道：“都这样了，还说不碍事？”
说话时宦官送进降暑汤，素盈尝过之后，才亲自喂他慢慢地喝了。
“正好你来了，有样东西给你。”他动了动手，一旁的宦官立刻静悄悄地退去取了一只木盒进来。
素盈不解其意，茫然打开盒子，刹那便失了神——满盒都是白黄两色香花，淋着细细的水珠保持娇艳。
这特殊的花盒她不是第一次见，再见之下还是怦然心动。
“原来打算今天晚上再送到丹茜宫。”他说。
素盈想起今天是什么日子，捧起花盒，埋下脸去闻，再抬起头时，鼻尖上、睫毛上都沾了亮晶晶的水珠。她向他感激地笑笑，转身走到几步开外的桌旁，轻轻地把盒子放下，又坐回他身边。
他伸手揩去她鼻端的水珠，悠悠说道：“当我还是个少年的时候，先皇曾对我说：‘把自己看得最重的女人，会特意到你面前哭泣；把你看得最重的女人，总是在你看不到的地方哭泣，在你看得到的地方微笑’……先皇是个非常睿智的人。”
素盈握住他那只手，他一翻手腕反扣住她的手，笑道：“其实那天晚上，我没太看清你的样貌。”
素盈听了也笑：“可陛下说我的眉眼像某个人。”
“嗯……有些像我母亲的妹妹，那是位非常不错的皇后。”
素盈一直以为他当时说的是她的某个亲戚，怎么也想不到会是殉先帝而死的怀敏皇后。素盈朦胧地觉得，与怀敏皇后相似并非福气——外界都道她是殉帝而死，实则她死得离奇。还有人说，她是被自己的姐姐，当今皇帝的生母康豫太后赐死。无论哪种传说是真，这女子的结局都没脱开“悲惨”二字。
“你跪在我面前的时候，我也看到一个很不错的皇后。”他心平气和地说，“你是宰相保荐的人选，态度上却在躲闪回避——你可能有些畏惧宰相，但与他并没有同样的想法；你和洵是旧识，却有意与他保持距离——你与太子之间可能有些事情，但与他也不亲近。”
素盈已经不太记得那天的自己，听他如此描述，仿佛看到一个拘谨畏缩的少女跪在夜晚的草地上，脸被他的身影掩入黑暗，但她的身姿语态还�