萧怀朔有龙神护体、命不该绝的流言已传遍了整个营地。士兵们不敢公开议论，然而私底下议论纷纷，军心散乱动摇。
萧怀朔自城楼上走下，何满舵便迎上前来，道，“李斛派孔蔡率五千人，往宣城的方向去了。”
萧怀朔停住脚步，道，“宣城？”
何满舵道，“是。尚未探明李斛的军令，但想来……”
萧怀朔扶住城墙，静静的沉思，道，“何缯还在李斛手中。”
当日李斛要南下的消息传来，萧怀猷命何缯前往采石渡戍守。可惜何缯军队未至，李斛便已渡过长江夺下了采石渡。何缯手下军队自投罗网，不成章法的抵抗之后，士卒离散，何缯本人则被俘虏。
何缯本就是萧怀猷的人，李斛将萧怀猷扶持为皇帝之后，何缯便也暧昧不明的成了李斛的人。
何满舵不解萧怀朔何以忽然提到这个人，只能点头道，“是。”他更关心的却是如意，“孔蔡此去的目的，想来必是南陵。南陵守备薄弱，是否该……”
萧怀朔摇了摇头，道，“南陵城池坚固，区区五千人马不成威胁。眼下最要紧的是趁势击败李斛，进逼建康。只要能夺下建康，孔蔡自然归降。不必担忧。”
何满舵迟疑不决，未能作答。
萧怀朔便道，“我知道你心中所向，但这也是舞阳公主的决意。”
——心中所忧虑之事果然发生，他又何尝不动摇？可是，他不能回救。他没有能两全的办法，他亦没有舍弃天下去保护如意周全的觉悟。如果注定必要舍弃一边，他所能做出的唯一正确的选择呼之欲出，又何必胡思乱想，陡然动摇心智？
他便清空思绪，只全力关注眼下之事，道，“召集诸将到我帐中议事——”
他手指几乎掐入掌心，面上却无动于衷。片刻后便只留背影给何满舵。
何满舵几番思忖，脑中忽就一响。他明白萧怀朔何以要提起何缯了——如意曾隐约向他提起过，鸠兹一带活跃的水贼，就是当日采石渡上溃败的散兵——那些人曾都是何缯的麾下。
……南陵所需要面临的敌军也许并非只有孔蔡那五千人，还有盘踞在鸠兹的何缯旧部！
这些人看似不多，可既然他们选择在鸠兹安营扎寨，还能不被官军察觉，想必早已和当地百姓盘根错节——也许这些人本就是鸠兹出身。何缯确实曾是南陵一带的地主豪强。
若再算上这些……恐怕攻打南陵的军队，便要上万了。
何满舵只觉得脊背冰凉——南陵的城池和守军当真能抗拒如此多的军队吗？萧怀朔当真就如此冷漠绝情吗？
南陵，鸠兹。
绕过一道青山，走不多远，便是茫茫芦苇荡。河滩、洲渚和湖泊尽都淹没在芦苇、荻草之间，只偶尔过一道山坡，能自那坡顶望见芦苇之间的碧水。那水中斑鸠杂居，不知何处传来动静，鸠鸟便成群在水草中飞起，不多时复又隐没在水草中。
天地苍茫，不知前路。
顾景楼生性警戒，一路不由四望。终于忍不住对如意道，“此地若要设埋，简直防不胜防。若在秋冬，或者还能一把火烧干净了。如今水草丰茂的时候，还真是无可破解。”
如意道，“这片荒泽南北六十里，东西二十里。只中间有一片方圆不足五六里的土地被开垦作田庄，有百姓聚居。其余地方尽是星罗棋布的湖泊和……”她抬鞭一指，“水草。那田庄唤作何家庄，是从西、北两边到南陵的最近的通道。”
顾景楼沉思片刻，道，“你当真要去？若你先前所说属实，那何家庄是何缯的产业，鸠兹的水贼和他们同气连枝……你真觉着他们会听你废话？”
如意道，“不知道，但总得一试。”
“试不成怎么办？”
“跑呗。”如意道，“若跑不掉，就只好请你于千军之中取贼首了——你的功夫总不会是吹出来的吧？”
顾景楼，“我没吹牛，但你也别拿我当神仙啊！”他比了个射箭的手势，“再俊的功夫也一样乱刀砍死、乱箭射死！没听过双拳难敌四手吗？”
如意哈哈的笑起来，道，“那你就只好努力想想怎么帮着我用嘴皮子完成目标了。”
她竟没趁机调侃他可以逃走。顾景楼不觉便挺了挺胸，也跟着抿唇一笑。片刻后又觉着哪里不对头——他才是师兄！他才是男人！他才有功业啊！就算是报恩也罢，总之绝对不该是这种小跟班的感觉！
他心下略感不爽，道，“那就给你镇镇场子吧。”
如意只笑而不语。
第七十九章 （上）
远望只见茫茫芦苇荡。曲折的乡间小路的前端几乎始终都隐没在两岸水草之间，却一路都未曾断绝。
他们沿路前行，渐渐的道路开阔起来。随着水泊和水草渐渐稀疏，大片大片的田地出现在视野中。时近晌午，田中尚有人劳作——麦子扬花抽穗的时候，最少不得灌溉。
田地的中央可望见隆起的坞壁，它拱卫的村落犹如海中一座小而坚固的岛屿，那“岛”中四角的高台上俱都有人在瞭望，坞壁上有农民穿着简陋的甲胄在巡逻。
这是一个村子，也是一个坞堡。
坞堡多见于北方，但其实在南方也并不少有——武装起来的田庄是乱世的必然结果。
鸠兹一带方圆几十里就只这一个村庄。南陵府说找不到水贼的寨子时，如意就已意识到他们未必是真的找不到，只不过要动一个田庄远比剿灭一群水贼麻烦得多罢了——田庄本身的武装倒也罢了，但田庄的背后往往有一个在本府盘根错节乃至于呼风唤雨的大姓，说不定负责剿匪的官吏本身就和此姓有亲。因此，既然水贼们已消停了，当然还是多一事不如少一事。
后来如意的调查，也更印证了此事。
如意一行人在坞壁门前翻身下马。
如意和顾景楼不由抬头仰望，旁边守门的大胡子正和李兑说话，望见他们便笑道，“够高吧？”
“高。”如意和顾景楼真心实意的点头，又同时一扭头，问，“这得多高啊？”
“二丈八。宽也有四丈三，”大胡子得意的炫耀，“比南陵城的城墙都不差什么。早些年有匪兵要劫村，打了四天都没打进来。”
如意和顾景楼同时一竖大拇指，大胡子便哈哈的笑起来。
一行人几无阻碍的进了村子，顾景楼见四处都有人同李兑搭话，便低声对如意道，“看起来很熟嘛。”
如意道，“做生意而已。”
“他劫你的镖，你还和他们做生意？”
如意淡定道，“将欲取之，必先与之。”
顾景楼顿了一顿，有些纠结，“……头一次见面时，你帮我付账是因为慧眼识英雄，还是——”
如意笑道，“有区别吗？”
顾景楼想了想，略有些郁闷——不论如意当初对他的善意是因为慧眼识英雄还是“将欲取之必先与之”，就此刻的结果而言，好像确实没区别。
如意看了他一眼，道，“商人讲究广结善缘。当日见你卓然出众，我心中赏识，故而出手相助罢了。”
顾景楼微微后仰，挑眉一笑，道，“赏识？”
如意道，“赏识。你若听错了这两个字——无非是因为瞧不起我是个女人罢了。”
顾景楼争辩道，“我……那怎么就是瞧不起你了？！”
如意道，“设若我是个男人，初次见面出手相助，你也能误会我是因你年少风流，为你心动意摇了吗？”
顾景楼脸上一红，挥手将那恶心的画面打散，道，“你……”
如意道，“正如你碰巧是个男人，我也不过是碰巧生做女人罢了。除此之外，女人和男人之间也没什么区别——才华、性情、家世、财富，你看什么是好的，这世上九成九的人——不论男女——都不会它差。而你碰巧就是这么一个好的，而我碰巧就是那九成九的人中的一个。”
顾景楼脸色微微有些难看，只沉默不语。
如意瞧了他一眼，抿唇一笑，总结道，“我也不是非得对一个男人有居心，才会觉着欣赏，才会出手相助，”她伸手指了指顾景楼和自己，又一指李兑和商队众人，“才会和他一起出来做事。”
顾景楼面红耳赤，片刻后才羞恼道，“……自作多情！”
如意不由笑出声来。
顾景楼满脸发烫——他当然听得出来，这件事里自作多情的那个分明是他才对。如意这是在变相的拒绝他，并且她将他的心态揣摩得十分透彻。她偏偏选在这个时机将此事点破，可见是真的不把他放在心上——一般说来，这会儿她有求于他，怎么也该同他虚与委蛇一下才好啊！
顾景楼越想越是恼火，“大庭广众之下口无遮拦，你就不觉着害羞？”
如意笑道，“啊，是我说错话了，仔细想来确实羞愧得紧。还请不要同我计较啊。”
她认错得如此坦率，反而令人不知如何应对了。顾景楼憋了半晌，到底还是没说出话来。只瞪了她一眼，丢开她大步去追赶李兑了。
如意忙道，“可别走远了，还要你帮忙镇场子呢！”
顾景楼回头呛道，“你不是要我把你当男人吗？自己镇去吧！”
如意再度失笑出声。
和顾景楼相处久了，如意已隐约能明白这个人的思路了。
在某种意义上，他们两个人其实很像。他们的傲慢和自以为是，其实大都源于自卑。
譬如她能同何满舵、李兑这些江湖人士，同商队三教九流之辈和睦相处，却偏偏因琉璃一个眼神就疏而远之。莫非以琉璃的教养，为人处事会比商队那些人更冒犯，更难相处吗？当然不是，只不过是因为她对琉璃有种无法宣之于口的羡慕，而琉璃偏偏处处对她表露出嫉妒来，所以她才会一次又一次的孤僻敏感的在琉璃跟前挺直脊背，好叫自己看上去光辉灿烂些。就算明知琉璃会被刺激得更加敌视她，也不肯放柔身段——因为她格外在意琉璃的目光，她害怕被琉璃看轻了。
如意很幸运。徐思和�