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三人大惊，顿时明白眼前是什么人了，他们对视一眼，毅然扭头咬开内衣领子上的暗囊，吞下藏在里面的药丸，钟寿勇动作极其迅速的捏住一个人的下巴，将他的下颌骨摘掉，可是药丸进嘴即化，他动作再快就来不及。
“达叔快来，他们服毒了！”
随着钟寿勇的疾呼，达文喜迅速窜上马车，看见三人面目开始扭曲，连忙道：“快把他们抬下来洗胃！”
南厂番子们七手八脚将三个锦衣卫拽下车来，硬往嘴里灌水，并且猛击腹部，期望能将毒液逼出，可是他们吞下的显然是特制的剧毒药丸，没有半柱香的功夫就全死了，达文喜捏开一个人的嘴观察了一下，又嗅了嗅，说道：“他们服的是蛇毒配置的药丸，毒性极强，而且吞服的时候咬破了嘴巴，毒液进入血液，灌肠洗胃都白搭。这种药丸是我在东厂的时候配制的，无药可救。”
“这种药丸都有什么人拥有？”钟寿勇问。
“这是以前的九千岁黄公公下令配制的，为的是赐药毒杀大臣，一般是泡在酒里做鸩酒使用，除了东厂之外就是内务府存了一些，别处绝无可能拿到这种药丸。”达文喜说着长叹一口气，用手掩上了死者的眼皮。
“这三个人，是东厂的番子。”
钟寿勇眉头紧锁，这个粗壮的大汉其实心思很缜密，他想了想说：“他们觉察到咱们是南厂的就立刻自尽了，说明这三人身上有着不可告人的秘密，他们去的是武昌，咱们也要去武昌，侯爷随后也赶过来。这一定不是巧合，如果我没猜错的话，他们是冲着侯爷来的。”
虽然人死了，但是从他们随行的物品上应该能发现一些线索，番子们仔细的搜索起三具尸体的每一个角落，可是最终还是一无所获。
“怎么办？”钟寿勇和达文喜面面相觑，怎么说他们三个死鬼也是朝廷的人，东厂的番子，凭着一块假南厂腰牌根本不能作为证据，好在这里荒无人烟，这一幕并没有人发现，经过短暂的讨论，他们决定把尸体掩埋起来，做个标记以后有需要再来验尸。
番子们冒雨刨坑，挖了一个深坑，三具尸体用橡胶雨衣裹起来扔到坑里，然后草草掩埋，用石头做上标记，这才重新开始旅途，大家心里都感觉怪怪的，弥漫着一种诡异的气氛，好端端的就死了三个东厂番子，是不是预示着这趟行程前途危难无数呢。
第八卷 南方 第16章 左大帅的心思
此时的南京城内，赈灾钦差的队伍也开始动身了，五百穿着禁军服装的红衫团精兵都骑着战马，穿着橡胶雨衣，静静的站在南校场上，皇上冒雨亲自来送行，刘子光穿着寻常武将的战袍立在侯恂身后，此次远行武昌，他的伪装身份是侯恂的卫队长，真实身份同样是钦差正使，不过他领的旨意却是总督湖广福建云贵军务，如果解决左良玉的任务顺利的话，可以顺势把半独立在江西的宁王给解决掉。
侯恂和刘子光有深仇大恨，但是为了大义，他还是选择了合作，侯恂在多年前担任昌平督治侍郎时，左良玉曾在其手下为将，而且是被侯恂提拔成了副将，这才开始飞黄腾达的，左良玉虽是一介武夫，但是很重恩情，侯恂赋闲在家的时候，每逢节日，左良玉都要派人送来钱物，对于这个老部下，侯恂很是了解，所以特地写了一份左良玉的简介给刘子光，侯老头不愿意和刘子光对话，刘子光也懒得理他，他们之间不和朱由校是知道的，但是这趟差事还非得他俩联手不可，所以在临行前皇上还分别找两人谈了话，让他们精诚合作。
“皇上请放心，我们一定不负重托。”侯恂和刘子光一起表态，朱由校满意的点点头，让魏忠贤拿来御酒，亲自赐给他们，此去武昌意义重大，乃是打响统一大明的第一枪，如能顺利解决左良玉，其他割据势力一定望风而降，刘子光和侯恂自然也明白这个重要性，都郑重其事的将御酒一饮而尽。
车队在皇上和大臣们的目送下渐渐西去，魏忠贤脸上浮现出一丝笑容，这或许是他最后一次见到刘子光了，得到讯息的左良玉一定不会对来杀自己的人客气的……魏忠贤哪里知道，他派去的信使此时已经埋在芜湖郊外的烂泥地里了。
雨还在下，刘子光躲进了马车里，躺在舒适的皮垫子上发呆，再次撇下家人出征，这种感觉并不好受，尤其是在曾橙已经身怀有孕的情况下离开，这让刘子光有一种负疚的感觉，可是为了民族大业他不得不放弃家庭的温馨，湖广是中华的心腹地带，万万不能独立，作为大明朝的第一猛将，他必须挺身而出肩负起这个重担。想想早上离开家的时候，曾橙将一包连夜烙好的大饼和十来个咸鸭蛋塞给自己，嘱咐说路上一定当心，刘子光就觉得鼻子酸酸的，这次湖广之行前途未卜，如果孩子降生的时候自己还不能回来那可就太对不起曾橙了，唉，还是好好研究一下左良玉这个人，争取尽快完成任务早早回家吧。
车窗外的雨还在下，刘子光将侯恂写的那张纸拿出来再次阅读，左良玉今年不过四十岁，年富力强，虽然没读过书但是头脑很灵活，武艺也很了得，擅使一杆丈八蛇矛，最拿手的还是弓箭，能左右开工，箭不虚发、百步穿杨。他手下的军队一部分来自关外的边军，一部分来自收编的川陕河南土匪军，军纪很是败坏，但战斗力很强，他手下还有一帮素质很高的将军，替他统治着湖广之地。
左良玉并没有官方授予的统治湖广之地的权力，他只是平贼平到了武昌，顺便就驻扎在这里了，算是客军，朝廷正式委派的湖广总督是何腾蛟，一位干练的文臣，可是乱世当中枪杆子才是真理，何腾蛟本事再大也斗不过左良玉的大军，所以迅速被架空软禁，连受封在武昌的楚王都要对左良玉客客气气的，这湖广这块地盘上，左大帅就是土皇帝，这个人虽然不识字，但很崇尚先进技术，所以湖广在他的治理之下比其他省份要发达些，武昌造船厂的蒸汽船横行长江所向披靡，武昌到鄂州大冶等地还修建了铁路，以便运输铁矿石和煤炭，左军的铠甲武器也是军阀中比较先进的，被甲率比禁军还要高。
想到左良玉的十万大军，刘子光只是轻轻一笑，他的五百红衫骑兵可是装备了最先进的陆战武器，由于气象的原因无法动用水师和飞艇部队，所以他尽可能的将这五百人武装到了牙齿，每个都装备了还没有正式列装的撞针雷汞火铳，战斗射速高，威力强大，一铳就能打穿最坚厚的铠甲，除了长铳之外每人还有一把短铳，一把能装在火铳上的刺刀和一把匕首，作为掩饰用的红缨枪大砍刀弓箭也装备了不少，还有藏在马车里的秘密武器八斤火炮，这可是从未投入使用过的大杀器，火药为动力的大炮可比蒸汽大炮厉害多了，射速高，威力大，不需要燃料，机动灵活，装上霰弹简直就是步兵杀手，装上实弹再坚固的城楼都是渣。
在这样跨时代的强大武力面前，左良玉的农民武装怎么可能是对手，而且十万大军要分住在湖广各地，难以集结，武昌城内能有一两万人就算不错了，万一杀不成左良玉，两下正式开打，也未必会落得下风。
想到这里，刘子光的心才安了一些，对于这样的割据军阀没有什么道理好讲，只有武力解决才是唯一可行的办法。
※※※
武昌，平贼将军太子少保左良玉的官邸里，一个红脸大汉正在练习开硬弓，六石的硬弓在他手里如同面条一样扯来扯去，一旁观看的亲兵们纷纷拍手叫好，红脸汉子猛一发力，居然将硬弓拽断，众人更是高声赞叹，并且取过毛巾给他擦汗，汗水当然不是累出来的，而是因为武昌的天气实在闷热，坐着不动都会出一身大汗。
“本帅比那号称大明第一猛将的刘子光如何？”红脸大汉矜持的问部下。
“左帅英武，身经百战而不败，其实他那样的小儿可比拟的，卑职听说他那些事迹都是说书先生吹出来的，这家伙不过是仗着娶了皇上的姐姐才封侯拜将而已，真论起武艺，十个刘子光都不够左帅砍的。”亲兵们拍马溜须的功夫甚强，专捡左良玉爱听的说，这样的话他们每天都能听左大帅问起，可见这个刘子光在大帅心里的位置之重。
“一帮拍马屁的家伙。”左良玉哼哼笑了两声，望着阴郁的天空道：“有机会我倒真想和他较量一下……”
左良玉称得上是乱世枭雄，他自幼父母双亡，被叔父带大，练得一身好武功，再加上身材高大，臂力过人，从军以后迅速升迁，从小兵做到了右营都司，后来因为部队闹饷被牵连罢官，多亏了当年的上司侯恂赏识他，又将其提拔起来，从游记升到了副将，从此进入了事业的上升期，手下的兵越来越多，打的仗越来越顺，辗转来到湖广富饶之地，这才算扎下根来。
左良玉不识字，但是喜欢听三国，他身边随时备有识字的亲兵，闲暇时候就念三国给他听，他最崇拜的三国人物是曹操，而且也一直在效仿曹操的做法，他广招天下英雄和谋士，来者不拒，不管是真有才还是假有才都会用心的款待，有几次还特意不穿鞋子从屋里奔出去接待来客，这种做法倒也唬住了不少人，湖南多才子，左良玉这种大规模的招揽行动总能网住几条大鱼，他的谋士里不乏有真知灼见的高人。
左良玉一直以为现在的局面和三国时期类似，正是适合他发展的好时机，他效仿太祖，广积粮不称王，又效仿曹操，把楚王紧紧抓在手里，等待着有一天能率军南下，推翻现在的朝廷，将手里的这个傀儡楚王扶上宝座，自己做摄政王即可，等到时机成熟再搞个禅让，名正言顺的登上皇位，国号他都想好了，就叫大魏。
左良玉的官方头衔只是个不明所以的平贼将军，真正在名义上统治着湖广的是总督何腾蛟，这个只比自己大七岁的贵州人确实是个值得尊敬的人，他出身书香，家境贫寒，在邻居的资助下考取了举人，历任陕西河南的