但是，总公司的领导不能开除秋本，秋本的腐败行为已经渗透到了总公司的领导部门。如果铲除他，上层领导也会受到牵连。所以，在总务调整总部设立了一个工作性质不详的调查室，把他调过去。这些也是搜查总部在调查情况时，反秋本势力中的一个人悄悄泄漏的，但没有其营私舞弊的确切证据。
由此，搜查总部提出一个新的看法，即菱川重工的领导害怕秋本暴露营私舞弊的真相而杀人灭口。也有人反对这种看法：“秋本下台是两年前的事。要想谋杀他，那时就应该下手。坏蛋下台以后再杀他，恐怕另有别的动机。”
“我们并未诬实秋本到底是不是真的下台了。我们不清楚总务调整总部调查室的工作性质，而且有的人说这个工作比武器部课长还重要。如果秋本的确是在菱川收集情报的核心单位工作，就不能排除在这方面存在杀人动机的可能性。”
也有人这样认为。即使他下台了，也仍然是菱川内部的一颗定时炸弹。领导为了堵住他的嘴，不开除他，使他保持沉默。
只要秋本还活着，他就掌握着领导的隐私，领导就会活得不自在。搜查总部得出了这个一针见血的推论。秋本在两年前调到总务调整总部调查室，人们并不清楚这个单位的工作性质，所以仍然有畏惧心理，但公司内很多人都认为他是公司的走狗，而且可以肯定已经丧失了以前的权势。
把尸体装进帆布袋，绑上石头扔到山里的古沼，这种做法不像是使用尖端技术的武器制造商所为。这些人不费吹灰之力就能让一个人从这个世界上永远消失。
他们可以制造事故，比如说推进熔炉里，连骨头都化掉，或者在轧钢厂将人烤死，或者利用午休时工人躺在留有余热的钢材上睡觉的机会，将其压在数吨重的滚烫钢材下，在巨大的压力和高温下，这个人就会无声无息地消失。
据说，在充满危险的工厂里，这种事故接连不断地发生。但大部分事故严禁人们议论，所以掩盖了真相。即使听到辞职人员以及工人的传言，产生了怀疑，也找不到任何证据。借这种事故谋杀，是很难立案调查的。
如果说杀人作案并不是因为工作上的原因，那最大的可能就是情杀。被害人经常接受有业务往来的公司的邀请，出入高级俱乐部，有很多女人。还有好几个半公开的情人。
但是这些女人对秋本的评价非常好：“他很体贴人，特别有同情心，我们这儿有很多以事业为重的男人，属秋本先生最照顾异性。为了约会，他甚至请假不参加重要的会议。”
“我们过生日的时候，他肯定会送花，即使正在外地出差，也会打电话来祝贺。”
“他对女人特别细心，就像能看透女人的心似的。”
与秋本有过关系的女人都夸他。这是天皇秋本的一个鲜为人知的侧面。他对有业务关系的公司异常苛刻，却对女人们摆出一副和蔼可亲的面孔。
“反正养女人花的钱也是由那些公司来付，他当然可以摆出一副老好人的面孔。”有人这么说。不过至少从目前所了解到的他的情人之中，没有发现谋杀他的动机。
2
秋本道夫的尸体被沉于山间古沼，渐渐地让北村感到一丝战栗。二十多年前，他曾和猖村今日子一起去古沼探寻过凄凉的民间传说，而秋本的尸体就沉入其中，这好像是命运安排的。一个是北村的青春女神，而另一个则是北村打工时的天敌，这两个人都与古沼有关。
如果不是因为秋本，也许北村会一直在公司里干下去的。北村觉得还是当作家好。如果一直在公司打工，受家族公司的限制，一辈子都翻不了身。转当作家以后，虽然谈不上洛阳纸贵那样受欢迎，但肯定可以不受公司限制地开展工作。
平常不用在人际关系上劳神，一心埋头在作品之中就可以了。而且，不管写出来的作品有多么拙劣，都会署上自己的尊姓大名。在这个世界上能署名的工作可并不多。
北村喜欢现在的工作。以前在公司里工作时毫无生气，而现在的工作则让他觉得充满了活力。
而改变他人生道路的人就是秋本。从这个意义上讲，他应该感谢秋本。
北村不清楚为什么要把秋本的尸体扔到古沼里，罪犯可真够残忍的。秋本的被害使得已渐渐被人遗忘的关于古沼的传说又盛传开了。
3月底，北村出门前往古沼。他的青春幻影与打工时代的痛苦回忆在古沼奇妙地交织在一起。
北村没开车，而是乘小田急线在厚木站下车，然后在车站叫了一辆出租车。二十几年前来这里时，这里还是一个木制结构的小车站，现在已经翻建一新，就像新干线的车站一样，站前的高楼大厦鳞次栉比。
对出租车司机说了隐约记得的古沼大致方向以后，司机点点头说：“我知道，就是前一阵子发生谋杀沉尸案的那个沼泽地。”然后就开动了汽车。
大街上有很多年轻人。很多大学从市中心迁到了这一带，逐渐形成了一个新的学园城市，工业也有了巨大的发展。二十多年前的相模平原中的宁静乡村小镇就像脱胎换骨了一样，变得朝气蓬勃。
“您是警察还是记者？”司机望着后视镜问道。
“差不多吧。”北村并未纠正司机的错觉。
“在这件事发生之前，我们从来没听说过那边还有一个沼泽地。”司机说道。
“那个地方连当地人都不知道，看来罪犯对这一带的地理情况非常熟悉。”
“那个沼泽在地图上都找不到。”
说着说着，汽车已经驶离市区，开进了山区。这一带位于丹泽山脉中的平原地带。从丹泽山脉走向相模平原，地势逐渐低平，形成了复杂的丘陵地带。平缓的地势起伏形成了错落有致的风景，非常美丽。
山麓已略有春意，春光明媚。在从丹泽山脉延伸出来的低矮丘陵的斜坡上，点缀着淡淡的嫩绿。春天就要来了。
市区是个大都会，而距离市区仅一步之遥的地方却满是朴素的自然风光。但是，在疯狂开发的高潮下，这片大自然也难以幸免。从出租车的窗口望去，推土机推过的土地光秃秃的，到处都是正在建设的楼房。
虽然已接近山区，但已经和二十多年前的景象炯然不同。
“这个车上怎么有股怪味呀？”北村说出了早已有的感觉。虽然很淡，但座位上还是有股动物的味道。
“您闻出来啦？还有味儿？”司机难为情地说道。
“您这车拉过什么东西呀？”北村问道。
“您的鼻子可真尖。已经有好几个人坐过我的车，只有您闻出来了。”
“到底是什么呀？”
“土拔鼠，用来做医学实验的。”
“用出租汽车运医学实验用的土拔鼠吗？”
“在前面不远有一个实验动物研究所，那里经常租车往医院或者医药公司运土拔鼠，有时是兔子和老鼠。”
“出租车还可以用来做这个呀？不是应该只拉人吗？”
“本来是不可以的。不过顾客要求，没法拒绝。反正是消了毒的动物，而且为了避免感染，还装在密封的瓦楞纸箱里。不过味道总是有一点的。”
“出租车的用途还真是挺多呀。”
“不光是动物，有时也运采购的饭盒。”
“您的客户可真是多种多样呀。”
“我还曾经把一箱实验用的石子运到名古屋去呢。”
“和石头同路，您受得了吗？”
“这可不能外传。前一阵爆发了海湾战争，所以运动物的顾客多了起来。”
“海湾战争与动物有什么关系？”司机无意中说出来的话引起了北村的兴趣。
“您跟保护动物的团体没什么关系吧？”
“我和保护动物的团体没什么关系。”
“那就好，要是让保护团体知道就不得了啦。”司机做出要把话咽回去的样子，但实际上却迫不及待地想说出来。
“为什么不能让保护团体知道？”
“我说的这些都是要保密的，要不然客户就会禁止我出入了。”
“我不会对别人说起的。”
“战争爆发以后，很多动物用来做军事实验和研究。不仅仅是用来研制药物和医疗，还用来进行武器的试验。”
“武器试验？”
“检验新型武器的效果当然不能用人。来福枪、机关枪、迫击炮以及火箭炮都是用动物做试验的。不光是步枪和大炮，火焰喷射器和激光武器的试验也都是用动物。我是听那些公司的职员说的，肯定没错。”
“这太可怕了。”
“还不光是陆地上的动物呢。”司机越来越得意忘形地说道。
“您说不只陆地上的动物，难道还用海洋生物吗？”
“前一阵长崎海豚大量死亡，不是造成了很大的影响吗？”
“那个时候我觉得全世界都在指责我们，不过实际上好像是海豚集体登陆自杀。”
“那些海脉实际上是在将之当做武器进行试验时误闯到陆地上的，结果好多海豚也跟着登陆了。”
“把海豚当武器，这是怎么回事？”
“我是听研究所的人员说的。海豚拥有比尖端技术还要卓越的特异功能。利用它的这种功能可以扫除伊拉克布在波斯湾的水雷。”
“让海豚做扫雷工作？”北村非常震惊。他想起来以前看的电影里演过在海豚背上安上水雷，以此来炸掉敌军首领乘座船只的情景。
“在混浊的人工湖中，确认海豚的位置以后，在相距一百多米的水域里丢下一个一百日元的硬币，在短短的几秒钟内，海豚就能衔着这个硬币回来。海豚有声波探测能力，能在能见度不足一米的污水中，凭着轻微的声音找到投入水中的硬币。他们好像是要训练海豚来扫除波斯湾的水雷。”
“在现代化的高科技战争时代，居然要利用海豚，真是让人觉得不可思议。”
“日本对海豚的训练是世界上进展速度最快的。美国知道这一情况后，就秘密委托日本训练用于作战的海豚。”
“如果真是这样，那就太可怕了。”
“当然是真的了。这些也就是在这儿说说。听说那个实验动物研究所实际上也是日本大型武器制造商开的。”
“真的吗？”
“这只是听说。打着实验动物研究所的旗号，实际上是秘密武器研究所。对了，您不是记者吧？”司机这才有点儿后悔不