“阿芝，你何时变得这样关心他的事？”
尹芝努力理顺，却说不出来。或许是从她在九叔的小店中看到那张照片开始，又或者是打开了调酒师本沙明的画作开始，抑或之前在堂姐的一叠报纸中看到他的旧文开始。她无法回避他的事，走去哪里，都是他的回忆。他好比一颗神秘的行星，让人日日想拿一只望远镜去探个究竟。他想知道，那个世上无人不爱的沈喻然，究竟是怎样的沈喻然。
☆、他的前半生（一）
至年底，都会中似忽然感染一场瘟疫，眨眼间哀鸿遍野，平日里呼风唤雨的几条产业皆市面冷清，生意比之从前，更是一落千丈。许氏亦无可幸免。
劫难当前，叔伯长辈各自心怀鬼胎，只恨不能当下瓜分所剩无几的一杯残羹，一种太太小姐只知哭怨，重担悉数落在许伟棠一人肩上。
沈喻然眼看毕业，许伟棠拨出几日功夫过去陪他。又有数月未见，他长高一些，仍然消瘦。
跟他住在一间小公寓里，烧中国菜给他吃。
碗筷都摆上来，沈喻然却不动。
“没胃口？”
沈喻然伸手按他眉心，“你不高兴？”
许伟棠搪塞，“哪有的事？”
“你印堂无光，心事重重。”
许伟棠只得笑，“有吗？”
“我察言观色十分准。”
“吃饭。”许伟棠拍他背。
“我有权分享抑或分担。”
他说得对，许伟棠放下碗筷，轻描淡写，“如今世道艰难，许氏恐怕撑不过这一关。”
“怎么提前说起丧气话。”
许伟棠叹气，“都会中已尸横遍野。”
言归正传，沈喻然试着问，“总不能坐以待毙，接下来可有办法？”
“减薪，财源，等待被兼并或收购，这是将死之前的老路。”
“我同你回国。”
许伟棠揉他头发，开玩笑，“安心读书，我还撑得住，不需竟日躲你怀抱里哭。”
“只剩毕业论文需准备，放心，我不借你肩膀，借你一双手可好。”
“小孩子勿问大人事。”
这话不中听，沈喻然几乎跳脚，“我即刻博士毕业，早已是大人！”也对，寻常人读书到他这份年龄，已年介而立。
“好，小博士打算如何帮我？”许伟棠仍不认真。
“风大浪大，掌好舵总会绝境逢生，说不定可以一跃而起，反跳更高。”他眼神坚毅得不似往常。
回国亦不是说返即返，人人皆为千丝万缕的裙带关系束缚。
沈父第一个不同意，他有生已不打算再重返故里，何况沈喻然当下前程似锦，还未毕业，几家科研院校均向他伸出手来，他十分年轻，在此处是不可多得的天才，何苦回去人才济济的华人圈，吃那份拼命才熬出头的苦。沈喻然在父亲门外跪足一整夜，他骨子里有承袭自母亲的坚持与倔强。膝头绵软酸麻也不起身，旨在表明他意已决。
没有这样闹的，沈父到底心疼儿子，拉他起来看见一张同亡妻如出一辙的面孔，心若刀剜。
颤声问，“什么样的朋友，值得你去抛家舍业，赴汤蹈火？”
沈喻然不答，全因那是一个谨记的身份。
沈父叹气，“明日约他来家里。半大的小人，说走便走，我这个当父亲的，好歹得知道是谁拐去的他。”这会儿只恨不能捶胸顿足。
隔天许伟棠登门拜访。
在沈父眼中倒也称得上仪表堂堂。言谈举止稳重得体，全然不像是市井登徒子。读书人看重这些。
几日后沈父亲自送行，登机前直说，“万事当心。”
沈喻然挽着父亲手臂，俏皮道，“当心什么？”
“你还小。”老父不禁叹气。
数十年前，这份年纪的男子，成家立业也不少见，甚至有人已然承欢膝下。转到而今，十七岁还是嗷嗷待哺的雏鸟。
许伟棠没去打扰父子俩，站在不远处看一份报纸。
沈父亲自过来，“喻然自幼为我娇惯，十分任性，日后还请许先生多有担待。”如同嫁女，殷殷切切。后来他自己同人说起沈喻然也是如此说辞，爱一个人，他在你心里永不长大。
作者有话要说：
☆、他的前半生（二）
沈喻然回国三五日即走马上任。
接过许氏才发觉，这桩庞大的家族产业实则早已满身疮痍。拨来弄去，大至高管，小到办公间叫不上名头的伙计，皆是沾亲带故，盘根错节。无人用心工作，各个打足心思浑水摸鱼，捞上一笔拍干净屁股即刻走人。
沈喻然同许伟棠商量换血，由着他们拖垮，天大的壮志雄心也迟早跌落高墙，摔得粉身碎骨。
许伟棠亦早有此打算，只是当初病在表里，无关乎痛痒之时，给人左右，无法痛下决心。如今已然病入膏肓，由不得那些不爱受这刀切肤之痛的人。
沈喻然在人后大刀阔斧，许伟棠自人前充铁面包公。
一众长辈皆来哭闹，只恨不能亲自提刀上前除去余孽。许老太也亲自上阵，拉许伟棠跪在许氏宗亲灵前，双眼带泪。许伟棠咬牙，一言不发。
老太太问儿子，“听凭一个外姓，鱼肉自家骨肉？”
许伟棠冷笑，“三年前为多分一杯羹抢得头破血流之时，无人识得你我是自己骨肉。”
许老太哑口无言。她
未必当真怜惜那些叔伯子侄，只恨如今凭空有外人在她眼前呼风唤雨。
她哀哀叹，“你到底年轻，怕你错信了人。”
这位人人口诛笔伐的副总不满十七岁，论及年龄外貌，实在无法服众。
可不足一个月，许氏俨然峰回路转。这位小小少年的决策力洞察力同执行力样样令人瞠目。
不知用了什么铁腕，竟有金融大鳄肯为许氏注资，政府亦打通人脉，久批不落的一头黄金地皮破天荒为许氏拔得头筹。偌大办公间如今也是一片清气新风，再无人趁工作时间饮茶读报打毛衣，过去一本漏洞百出的黑账如今亦悉数洗底。如今上上下下人人谈论这位清秀俊美的新上司，有人暗地里揣测他的来头，并因此寻获一些蛛丝马迹。
可成功并非全凭借天资，此中辛苦并非三言两语讲得尽。
常有人见沈喻然加班至深夜，有时干脆睡在办公室。司机清早来接人回去补眠，时常撞见他在私人盥洗室里咬一根牙刷，半闭双眼，忍者瞌睡摇摇晃晃。
敢这样舍生忘死倒也全仰仗年轻，回到家里躺在房中倒头就睡，不须辗转反侧，连一片梦也没有。若要任由睡到自然醒，恐怕十天半月不够，所以订闹钟，每次哗一响便霍地做起，困意犹在，疲惫犹在，到底还是小孩子，这会儿会觉得委屈，时常掉下泪来。许伟棠坐在床头手足无措的哄，转个身又见他在董事会上张牙舞爪，唬得一众元老汗涔涔。许伟棠笑他活脱脱人格分裂。
有时两人同在办公室，各自对住一部电脑忙碌，偶尔抬头对上彼此的目光，许伟棠眼神如若盯住稀世珍宝，沈喻然忽觉天大疲累都眨眼散去，为他受些苦，他一早甘之如饴。有相熟的朋友说他两人是患难夫妻，他喜欢这个说法。
可人到底不是机械，撑至两个月许氏已咸鱼翻身，沈喻然却发觉身体日渐衰弱。一日傍晚同几位董事开会，忽然发起烧来，头晕目眩，金星四冒，他强挨到结束，站起身来双膝绵软，若不是秘书眼疾手快及时扯住，他恐怕撞到桌角，头破血流。
忙送至路俊辉处医治。
亦医亦友的路俊辉不由大呼，“如今已不是封建社会，谁还敢剥削他连日做苦工。”
检查才知，盲肠炎。须即刻手术。
推他出影像室，他悠悠醒转过来。
分辨许久认清了状况，霍地爬起来去剥手腕处的针头。
路医生忙按住。
他推人，有气无力，“晚间有极重要的应酬，耽误不得。”
不足二十岁的男孩肩膀瘦弱，面色青白，十根手指细若无骨，乍看起来简直可怜。
“要拼命不须急这一时，再不手术，你会死。”
路俊辉不是吓他，发烧至三十九度半，由着他去他也走不出十步远。
秘书打许伟棠电话，他去内地谈生意，辗转赶来，已是半夜。
沈喻然手术后仍在监护室，皮肉不合，险些不能关腹，折腾得死去活来。
两个男人坐在休息区的长椅上吸烟，一时间烟雾缭绕。
路俊辉开口，“你给他多少让他恨不能为你舍生忘死？”
许伟棠心若刀剜，当初信誓旦旦允诺，给他安稳静好的日子过，如今兵临城下，却将他推上阵前。
路俊辉拍拍老友肩膀，“若能，日后不要给他委屈，也不枉他的全心全意。”
许伟棠明白此中深意。
修养一星期后沈喻然才勉强能下床，他生来不足，比常人须花得更多时间去恢复创伤。嚷着要出院，医生好歹多留他三日。一回家便挣扎着换上工作装，伤口仍然隐痛，路俊辉开镇痛药给他，合着酒喝，十分奏效，眨眼便见他坐在办公室里低头读文件。从前不屑他的人这会儿也不得不心悦诚服，这世上恐怕只有他，为着这间公司，倾尽心血。
作者有话要说：
☆、他的前半生（三）
不过说起可笑，堂堂许氏副总，到如今仍有一篇毕业论文未完成，他得偷来几日安心学业，否则无法完成毕业答辩。许伟棠跟他同走这一趟，他如今愈发离不得他。
临行前头一晚，司机接沈喻然回家晚饭，许伟棠近来应酬多，时常不在，偌大餐厅只得他一个，他看经济新闻打发时间。
忽然门铃叮咚响，佣人去开，一叠声喊二少。
沈喻然初来乍到，涉水不深，许家三姑六婆刚刚掰扯明白，这一位的名字他倒是一早听说。可他照旧吃饭，舀一匙甜汤送到嘴边呵气。
佣人给许伟伦递茶，赔笑，“大少还未回来。”
许伟伦眼皮子不抬一下，将车钥匙朝茶几上一掷，“我找另一位。”
佣人十