“我有一个问题，卡斯尔。”费萨勒头也没回地问道，“你为什么要离开阿萨辛？”
“这大概和我加入阿萨辛一样不可思议。”卡斯尔擦拭着自己的武器，直到它们每一件都闪闪发亮。
现在萨拉丁所居住的那座宫殿，之前的一位主人，正是他离开阿萨辛的原因。那位英年早逝的麻风国王，在七年前为他上了人生中最重要的一课。
卡斯尔十五岁那年加入了阿萨辛。他并不是伊斯玛仪派的教徒，他的祖先因为第一次十字军来到耶路撒冷后就一直在此定居，他家在英格兰仍然有房产，但他们从没回去过。他十二岁的时候，母亲离开了他，父亲带着他回到了英格兰，但他们的房产已经被教会占为己有，他们无家可归。
他某天熟睡的时候，父亲悄悄离开了他，然后他就再也没见过父亲了。有人告诉他，他的父亲找当地主教理论，被杀掉了，而且他们也在找他。他在英格兰四处躲避，四处流浪，他对英格兰毫无感觉，陌生至极，对卡斯尔来说，耶路撒冷更像是故乡，是他从小长大的地方。
他的少年时期饱受欺凌。最后一次，在他快被一个农场主打到半死的时候，一个装束奇怪的青年突然出现，卡斯尔几乎没看清青年是什么时候出手的，农场主就倒在了地上。
青年的兜帽紧紧盖在头上，遮住了他大半张脸，他的身上带着许多小巧精致的武器，卡斯尔一下子就被迷住了。
“谢谢你救我。”
青年用带着浓重阿拉伯口音的英语说，“只是看不过去而已。”
随后卡斯尔用阿拉伯语问道：“你从哪里来？”
那青年一愣，随后咧开嘴轻蔑地一笑，“耶路撒冷。要加入我们么？”
卡斯尔后来才知道那就是在各国君主口中相传的、臭名昭著的暗杀组织“阿萨辛”，伊斯兰教中的异端伊斯玛仪派，他本来就没有信仰，也不会在乎这些。他只知道自己想回到耶路撒冷。
那个青年就是费萨勒，他带着卡斯尔回到了耶路撒冷。
卡斯尔在山中长老的手下接受训练并且进步飞速，在他十七岁那年，死在他手下的贵族已经不计其数，他离开阿萨辛之前最后一次的目标，就是那位麻风病国王——鲍德温四世，这位年轻的君主曾经两次打败了萨拉丁的军队。
国王的宫殿守卫不是很多，卡斯尔像只猫一样轻而易举地溜进了国王的卧室，那间屋子的窗户打开着，窗帘在夜风里轻轻摆动着，摩挲着窗台，发出静谧的声响。昏黄的烛台下，年轻的国王背对着他，戴着手套的右手正在写着什么。
“我应该没见过你。”他的声音听起来很奇怪，像是喉咙从内而外腐烂掉而发出的声音，“守卫没拦住你，说明你不一般。”
卡斯尔的匕首已经握在了手里，他一步步走向自己的目标，奇怪的是，他的手心竟然开始出汗。年轻的国王停下手里的工作，放下笔，慢慢转过身来。
他没有戴面具，一张脸扭曲得不成人样。卡斯尔不禁后退了一步，面前的国王如传言中一样，疾病已经让他的身体开始衰败腐烂。他只是犹豫了一下，鲍德温骤然起身抽出了身边的长剑，刺客是很少带长剑的，那样会使行动不便，卡斯尔的武器并不占优势。
鲍德温只是用长剑象征性地指了指他，示意他不要靠近，“我的病会传染。而且，在这里你也杀不了我。”
卡斯尔不知道他指的是哪点，直到他发现敞开的窗户外，一道瘦长的黑影飘过，才意识到这次的刺杀是一次彻底的失败。鲍德温可能又隐藏的暗卫在窗外巡逻，而且功夫不在自己之下，既然已经暴露了行踪，那么刺客就很难全身而退。
卡斯尔丢掉了匕首。他从未尝试败绩，在与他人的生命较量中，他永远是胜出的那一位，有很长的一段时间，他都没有思考“死亡”的意义。
国王只是用剑挑下了他的兜帽，随后收起了剑，对他摆了摆手，“坐吧。”
“看来阿萨辛也不尽如传说。”鲍德温笑起来，脸上的皮肤扭曲更甚，但卡斯尔不觉得这样的脸折损了对方的王者之风，“我以为他们都有着撒拉逊人的面孔。”
“我是个英格兰人。”卡斯尔说。
“为什么你会是一个阿萨辛？”
“为了活下去。”
国王沉默了一会儿，才说道，“我很高兴，你就像一张白纸一样。你没有被灌输进任何顽固的思想。你叫什么名字？”
“卡斯尔。卡斯尔斯特林。”他不断张望着窗外，因为不知何时，国王会把外面的暗卫叫进来，那样他就彻底无路可逃了。
鲍德温似乎看出了他的想法，站起来将窗帘拉好，“他不会进来的，你也会全身而退。卡斯尔斯特林，听起来很耳熟。”年轻的国王思索着，最后从书柜里取出一本泛黄的本子，“斯特林，最早跟随首次十字军东征来到这里的贵族。你是他的后裔吗？”
鲍德温将本子翻开又合上，问道。
卡斯尔点点头。
“那么你觉得，参加十字军和做刺客，哪件事意义更大？”国王变了色的皮肤在烛光下看起来有些诡异，但卡斯尔感觉他在笑，“不必急着回答。”
“国王陛下，”他第一次用了尊称，“我的愿望只是活下去而已。”
“对于大多数人来说，他们的愿望亦是如此。你会把耶路撒冷当做家乡吗？”鲍德温浑浊的眼珠紧盯着卡斯尔的脸。
“会。”当那个词从他嘴里说出来时，卡斯尔知道自己没有说谎，他的答案是肯定的，他会把耶路撒冷当成家乡，即使成为了一个阿萨辛，他最初的目的，也只是为了活着回到这里。
“你可以杀死一个贵族造成可怕的政变，也可以作为一名十字军将领取得伟大的功绩。”鲍德温用两个不同的形容词来修饰后面的名词，“但对你的家乡来说，你的选择会造成截然不同的结果。”
“我不明白。”卡斯尔说，他才十七岁，心思简单，目的单纯，全然没有现在的沉着复杂。
“你会明白的。”国王重新拿起笔，“你有很好的才能，可以做成许多意想不到的事情。你可以保护这座圣城，让朝圣者在路上可以安全往返，而不是为了山中长老的一己私欲去卖命。”
“难道这不是您的私｜欲？”卡斯尔反诘道。
鲍德温笑了，他扭曲的鼻子似乎发出一声轻哼，“你可以把它当做一个国王的私｜欲。国王的愿望往往很大，它可以代表很多人的愿望。”
卡斯尔似乎还有话要问，窗帘却开始发出沙沙的响声，那道黑影像一团雾气一样弥漫进了卧室，一个身材挺拔的男人突然出现在了他们面前，那人浑身都裹在黑色中，只露出了瘦削而苍白的下巴，没有胡子，卡斯尔猜想这个暗卫应该很年轻。
黑衣男人就站在国王的身后，一动不动。卡斯尔深知此次刺杀绝无翻盘可能，于是他也站在原地没动，他不知道对面的人将采取怎样的行动，妄自行动极可能招致杀身之祸。
黑衣人咯咯笑了两声，弯下腰在国王耳边说了些什么。
“你走吧。”国王随后转过身不再看卡斯尔，“你的决定还是由你自己来做，记住你的姓氏，记住你的家乡。你可以过截然不同的生活。”
卡斯尔的任务失败了，他不敢再回到山中长老身边，但是如果这样不辞而别，山中长老又怎么会放过他？他所谓的截然不同的生活又是什么样子的？
逃跑吧。一个声音在他心里说。
“逃跑？”一直沉默着的黑衣男子突然开口，“不算好也不算坏，至少对于现在的你来说，这是唯一的办法了。”
男人读出了他的内心。像一缕黑色雾气一样探进了他的内心。
“狄特里希。”国王说，“慎用你的能力。”
“我只不过为他做了一个选择。”
“他自己也会做出选择。”鲍德温停顿了一下，随后又重新在纸上写了起来。
卡斯尔在他们说话时已经翻身跳下了窗户。
“我有预感，那个刺客会成为我们的一员。”狄特里希在国王背后的椅子上坐下。
“‘我们’还是‘你们’？”
“当然是——”狄特里希拖长了声音，“我们黑暗一族。”
之后他们说的什么卡斯尔也没有听到，他一路都在奔跑，远离这座圣城，以求靠得更近。
那之后，他再也没有回到山中长老身边，直到费萨勒来找他。
***
费萨勒帮他整理好最后的武器，拽了拽他的衣服，又拍了拍卡斯尔的肩膀：“我在想，带你回来是不是个错误的决定。你从来都不属于我们。”
“这次的任务是我和其他人。”
“我知道——”
“你是来帮我的——还是帮我收尸的？”
卡斯尔说这话的时候十分平静，仿佛即将死在大殿的人不是他，而是一个毫不相干的人。当然，他还是有一丝生还的希望，他还答应过纳撒内尔会再见面的。
他想起了刚才的噩梦，纳撒内尔躺在血泊里，已经死去了。
他不敢再想下去。
“我走了。”他对老搭档说，“你不必与我同去。如果……我没能回来，请替我转告纳撒内尔，是我食言了。”
“我不认识什么纳撒内尔。”费萨勒握紧了拳头。
“不，我相信你监视过我，总和我在一起的那个人就是他。”
“嘿，你要亲自告诉他。”
“我没法亲自告诉他。”卡斯尔的声音忽然有了波动，“答应我吧。”
费萨勒点点头，目送卡斯尔的身影在黄昏下彻底消失。
在西顿，国王康拉德的死造成了轩然大波。而那位为了保护他而身受重伤的骑士，也得到了御医精心的照料。
纳撒内尔右胸伤口的血止住了，上面缠了厚厚几层绷带，但他依旧昏迷不醒。他梦见了卡斯尔的背影，离他越来越远，最后消失在一片昏黄的光芒之中。
卡斯尔刚一踏进萨拉丁宫殿附近的范围内，几名身穿�