孟小月苦笑着摇了一下头：“高大爷可是高看了我，我又哪里会什么功夫！只是身子骨一向坚硬，有几斤蛮力罢了！”
“是这样么？”李铁池一笑，沉声道：“我看倒也未必！”
话声一落，右手倏起，“噗！”的一声，已按在了盂小月肩上。三姑娘吓了一跳：
“李大叔！”
想是这一掌力道不轻，以至于孟小月万难当受，身子晃了一晃，脚下一闪，一连打了两个踉跄，差一点坐了下来。
李铁池“嘿！”地一笑，讳莫如深地道：“小兄弟，你接着这个！”
左手乍翻，一式“飞鹰抡翅”，五指结印为梅花状，直向孟小月背上扣来。
孟小月“啊！”地叫了一声，神色大变。
却是不容他有所失闪，一旁的三姑娘“呀！”地一声娇呼道：“李大叔！”
敢情是三姑娘身手不弱。
叫声甫出，猛地切身而进，一只纤纤细手，直向李铁池左手切去。
同时之间，三姑娘左手作势，一式“妙推如意”，直向李铁池身上推了过来。
李铁池“哼”了一声，颇为惊讶地向着三姑娘看了一眼，“哈！”地一笑说：“好！”
极快的一霎，他竟自改了招式，草舍里蓦地卷起了一阵旋风，不知如何两只手掌，己似有了交接，随着掌力的一撤，双方身子鹰也似地已作两下分开。
三姑娘直似逼向草舍角落，李铁池却有似收翅之鹰，落在了屋里仅有的那一张八仙桌子上。
只见他身势极为轻巧，随着开收的两腋，长衣开合，鼓荡起大片风力，只凭着左脚脚尖，那一点方寸之力，力点桌角，全身纹丝不动，固若磐石，已把身子牢牢定住。
一丝凌笑，显现在他黑瘦的脸上。
“怪道人家都说姑娘身手了得，我却是不信，今天总算见识了！哈哈……强将手下无弱兵，女儿已是如此，老子可想而知，这么看来，有关令尊的一些传说，倒也并非纯是空穴来风了！失礼、失礼！”
话声一顿，足下飞弹，长衣飘动，一片飞云也似的，已落身当场。
三姑娘无意施展身手，已不自在，再听他提到了父亲，不由暗吃一惊，呆了一呆，正要答话，却只见门前人影一闪，现出来一名蓝衣当差。
“李爷！”那差人神色张惶道：“快别打了，王爷招呼。”
话声出口，王爷同着爱妾三姨娘，已现身在前画廊。
隔着一道回廊，楚王朱华奎、三姨娘并肩而立，正向这边举目顾盼。
李铁池不敢怠慢，慌不迭闪身而出，趋前请安。
三姑娘看向孟小月，轻声道：“别怕，都有我呢！来！咱们出去！”
二人随后步出，贴壁而立，不敢移动。
王府规矩，自家府里，日常相见频繁，设非个别承召，皆可以免行跪叩大礼，却也有一定分寸，礼教极严。以眼前而论，三姑娘同孟小月既未承王爷召见，也只能远远侍立，不敢擅越。
李铁池跪叩请安后，垂手侍立。
朱华奎含笑道：“有件事我老是忘了，刘府台请借我的翠玉屏风一用，别人我不放心，就由你押护一趟，给送去吧！你直接去找高管事，传我的话就行了！”
李铁池恭敬地应了一声：“遵命！”便自躬身退下。
孟小月原在担心，他放不过自己，倒是这么一来，化解了一时之急，心里顿为之大现轻松。
朱华奎打发了李铁池，待将转身离开，一眼看见了三姑娘，顿时面现喜悦。
“裘姑娘你也在这里？来来来！过来，过来！”
三姑娘忙自上前，请了个万福，叫了声：“王爷，三姨娘。”
朱华奎“赫赫！”连声笑着，一双细长的眼睛，拉成了两道缝。这位玉爷不高不矮，中等的个头儿，一张国字脸，面色黑里透红，下巴上留着一圈胡子，衬着身上一袭半旧的绛色袍子，样子并不出色，乍看上去，就像是一般商号里的大掌柜的，谁能知道，他就是当今手握重兵，江汉地面最称实力的“楚”王爷！？
今年他四十二岁，正当盛年，间以圣眷日隆，确是意气风发，不可一世。
“这日子怎么老没有见你，都在忙些个什么？”
打量着三姑娘，王爷脸上隐隐带着色情的笑，眼角上布满了鱼尾细纹。
“哪里忙呀！”三姑娘说：“王爷您开心哪！”
一边的三姨娘上前拉着她的手，笑说：“我正要找你呢，那个新来的花儿把式来了没有？”
“花把式？”朱华奎微微一怔。
三姨娘说：“是呀！过去的老人走了，特地找了个新人……他叫什么来着？”
“孟小月！”三姑娘说：“您就叫他小孟吧！”
一面说，三姑娘回过脸来，向着孟小月招手道：“来，小孟，见过王爷、三姨娘！”
孟小月应了一声，随即过来，向着王爷、三姨娘深深打了一躬道：“孟小月参见王爷、娘娘。”
朱华奎瞧着他，点点头说：“……你姓什么？”
“不是说了吗，他叫小孟！”三姨娘转向王爷说：“怪可怜的个小孩，新来的……
听说一路发配流离，吃了不少的苦！”
朱华奎这才明白了。
“我知道了！”他说：“高管事说了，你就是新来的这一批人里面的？”
“小人正是！”
“在东湖那边，我新造了个园子，打算明年秋天搬过去，原是要把你们安插在那边，你……”
三姑娘说：“回王爷，这个小孟过去就是种花的，三姨娘这边正好用得着，所以就推荐他过来了！”
三姨娘看了她一眼，笑说：“可不是，还是我亲自过去要的人，晚一步怕就送走了！？”
朱华奎点点头，一双细长的眼睛着实地向孟小月看了几眼，哼哼了几声，笑态可掬地转向三姑娘道：“这些日子，多亏了你在这里帮忙，我也跟你父亲说了，要好好谢谢你，我看你干脆搬过来，到赏心小苑来住就得了，也好跟三姨娘作个伴儿。”
“王爷这是抬举我！”三姑娘低下头说：“只是我爹那边，没个身边人侍候……王爷您多体谅！”
朱华奎“赫赫”笑了两声，点点头说：“这倒也是，再看看吧，我再给你爹商量商量……”
说着又盯着三姑娘看了一眼，才含笑同着三姨娘走了。
第二章龙蛇之会
三姑娘瞧着孟小月道：“你都瞧见了，为安插你来这个园子，还真不容易，这么一来，在王爷跟前也备了案，凭他高大爷手眼通天，谁也别想再能把你给弄出去，你就放心地在这里好好待着吧！”
孟小月抱拳说：“姑娘成全！”
三姑娘一笑说：“我就是喜欢你这一点，文绉绉的，不像是个听人使唤的小子，倒像是个读书人，说真的，你念过书没有？识字不？”
孟小月不自然地笑着，点点头：“念过一些……不是个白丁吧！”
“这就是了，瞅着也不像呀！”她说：“来，小孟，我带着你走走，看看！”
两个人顺着廊子一径下去，亭台楼阁，翠翘曲琼，一一毕陈，赏心小苑风光无尽，大有可观。
三姑娘就像是遇见了她的亲兄弟一样，一路细细指点，一一解说，不觉穿堂过户，来到了赏心小苑院门之外。
王邸占地极大，各处旁院，加起来总有二十来亩，网户朱刻，连槛层轩，时当雪后，玉洁冰晶，更似来到了琉璃世界。
由于王爷、三姨娘的抬爱，本人又机伶自爱，三姑娘在这里甚得人缘，人人见面，俱都笑脸以迎，连带着孟小月也沾光不少。现在似乎是人人都知道，赏心小苑来了新人，小孟。
“高大爷那边，你就甭去了！”三姑娘说：“等着吧，早晚他会来看你！”
孟小月站住脚道：“还有那位李老爷！”
“这个人比较讨厌！”三姑娘皱了一下眉：“当时我真怕他伤了你，所以才……”
孟小月道：“姑娘不提，我还忘了，刚才多亏你出手解围，原来你身上有功夫，真没有想到！”
三姑娘一笑仰脸道：“有什么稀奇！要是没点本事，敢在这里混吗！不过……说良心话，李铁池那身功夫，可高过我多了……这倒是我以前一直没有想到过的！”孟小月很自然地便联想到了裘大可——三姑娘的父亲。不用说，他必然也是此道健者了，却是由于初次相见，相交不深，自不便以此类问题向对方出口询问，想了想，没有说出。
三姑娘翻着眼睛看着他，含笑说：“你在想什么？”
孟小月摇摇头，即道：“我想去拜见令尊裘先生，面谢他昨夜的大恩，可以么？”
“这倒真巧！”三姑娘说：“我心里正有这个意思，想带你到我家去坐坐，想不到你居然先提出来了。来吧！这会子正好他有空，迟了就不行了！”
孟小月说：“你家就在附近？”
“远在天边，近在眼前！”
随着她身子的一转岔进了一条冬青树衍生的花岗石板小道，便是在白雪覆盖的冬日，亦可见美丽情致，瑞雪清除的路面，花岗石五色斑斓，吃阳光映照得分外醒眼，白雪绿叶，两相映辉，辽回延伸的尽头，曲径通幽，红门深锁着的小小阁楼，便是裘家了。
“呶！”三姑娘伸手一指：“这就是我家了！”
孟小月站住脚，打量一番，觉得好雅致。
却只见“吱呀！”一声，门扉开启，出来一个拿着管帚，身着红袄的高大妇人。
三姑娘说：“我娘来啦！”
两人随快步上前。
红衣妇人好高的身子，较之孟小月也相差不多，看来约在四旬左右，一头黑发，向上拢着，打着个盘头植髻，露着细白如雪的一截颈项，腰上扎着根绿色妙丝巾带，把个腰肢扎得细细的，模样儿甚是俊俏。
孟小月不敢怠慢，上前一步，深深打了一躬。
三姑娘已代为介绍道：“他就是新来的孟小月，特为来拜会爹的……”
“裘大娘……”孟小月再次抱拳为礼。
“嗯——”妇人老大的一双眼睛，骨碌碌在孟小月身上一转，冷漠的脸上才似着了些笑容。
“你爹已下楼了，正在院棚里弄花，你们去吧！”
三姑娘应了声：“好——”
身子一闪，进了门扉，孟小月赶上一步跟上。三姑娘凑近他刚要说什么，看见妇人正在回头顾盼，随即把话止住，妇人却似察觉到了，脸上微作冷笑带出了一丝怒容。
裘先生正在棚子里弄花。
卷着一双袖子，腰系板带，很是精神。
“哟！你们来啦？