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“当年，我本想昭告天下，以正视听。可正在犹豫不决之时，却遭向戈之陷，从此一困石人山一十有六年。如果不是知道了向戈自视天下已定，务求于有生之年尽诛释九幺与剧天择，我还不会出面。那孤僧，他之所以千里鸿毛传远信，约剧天择辽东前来，只怕也是怕在自己身死之后，剧天择复出，贻天下板荡之局。他为向戈身边‘三影四身’重创，如今，剧天择伤重，不知是身死还是潜隐，这天池一会，对他，可是大大凶险的了。”
他一口气说了这么长的一段故事，这时不由停下来喘口气。他为‘凶影’所伤，正在功力涣散之际，想来很苦。甘苦儿与晏衔枚听得这么一大段前事旧秘，咋舌无语。火堆边，一时只剩下柴火的噼噼叭叭声，三个人都人人默然。
良久，小苦儿嘴里苦苦地道：“今儿已经四月初三了。我要去天池。释九幺的事，我不能不管。何况我还要问他我娘的下落。小晏儿，你和不和我同去？”
他知此行大是凶险，可小晏儿多半不会抛下自己让自个儿独历险境的，所以才这么问了一句。龚长春却没了声息，晏衔枚叹了口气：“苦儿，你先去。我……”他侧顾了下正受煎熬的龚长春一眼：“……还要先把龚前辈安顿好。四月十五，我一定会赶到。”
他声音淡淡的。甘苦儿心里却涌起一股势血——只要小晏儿也去，他怕他什么大同盟，又怕他什么‘神剑’向戈？就是天下人俱都与他反目，他也不怕•；他抬起头，一双晶晶亮的眼望向晏衔枚脸上，两人同时出手，交互一击，那一击掌声在这哈达岭空空的夜里响起，响出的是一对少年热血犹炽的豪情。
过了几天，甘苦儿走到松江河时，一抬头，苍苍莽莽的长白山就在眼前了。长白山地势极高，山顶长存积雪，故名长白。所谓近乡情更怯，甘苦儿走到这里，脚下反而踟蹰了。妈妈——他见到孤僧后，果然能问出妈妈的消息吗？据龚长春的话，那释九幺在妈妈眼里，分明是个不同寻常的知交好友。他目前当此大难，面对天下无敌的‘大同盟’主手下‘三化影、四分身’之逼，而自己，一个初历江湖的少年，果能救得出他吗？
甘苦儿眼尖，一路上，已发现这东北偏僻之壤这时路上似有不少江湖人士。他心下冷笑，情知天池之会的消息在江湖上必已哄传而出。对那龟背图有意之人只怕都赶了来了。时已春深，晚上的天气虽不时寒恻恻的，但已可抵挡。甘苦儿不耐烦住那松江河油渍麻哈的客栈，自到了镇外可见长白山麓的山野中找了一颗树跃上躺了。他的马儿就拴在树下。行走江湖，同餐露宿，在他本是常事。他一路赶得急，身子不免困倦，眯了下眼，不觉就睡着了。梦中，还似感到有一支温暖的手在梦中轻轻抚慰着自己，那是他渴慕已久的母爱的温柔。他在梦中流着泪醒来，不好意思地擦了擦脸上的泪痕，自骂道：“小苦儿呀小苦儿，妈妈要是见到你这般没出息，口里不说，心里只怕也要骂你的。”
他怔怔地望了一回天，天上疏星朗月，碧野清宵，端的好风景。这么着有一会儿，他忽觉心中隐有不安，一时却说不出为什么，不由耸耳细听。夜风袭袭，似微有声息从极远处传了来。那声音低频震荡，常人耳朵想来是听不出的。甘苦儿一听却不由心惊——这是魔教的‘危机’信号，分明是有什么人在面临生死大难，发声求助。他身子一跳，立马从那树桠上跳了下来。他从小生长魔教，教中规矩隐密他都悉知详备。那发声之人分明在教中也是身份地位颇高之辈。甘苦儿虽一向愤恨姥爷，但毕竟出身于此，心中未能忘情。顿了顿脚，暗暗道：“我只去看一看！”
自语罢，他一展身形，已重又路上树杪，一纵一纵，寻声向那发声处奔跑过去。
甘苦儿足跑了有两三里路，却见前面地形颇为开阔，声音就是从那里传来。他不愿轻易现身，为魔教之人平白出手，潜影隐形，暗暗靠近。这时一个声音却让他不由一惊，只听那人道：“快说，甘苦儿那小厮到底怎么才能找到？不然，我手下‘凶煞’围攻之下，定让你们功力散尽，受尽那魔头反噬之苦。”
这人的声音小苦儿印象深刻——那分明是才见过没几日的‘凶影’之声。他从龚长春那儿已闻得，‘神剑’向戈这些年收服了不少黑道巨擎、连同绿林好手，共得有‘三化影、四分身’。那三化影名字无人能知，只知号称‘凶影’、‘孤影’和‘飘影’，四分身俱都以向为姓，分别名为‘礼、义、廉、耻’。他们同称为‘三影四身’，在江湖中，哪怕是大同盟内，也是人人闻而色变之辈。
这时却有一个甘苦儿更没料到的声音答道：“我不知道，知道了，也不会告诉你的。”
甘苦儿一听到她的声音，不由得就觉得血中一热，几乎一张口忍不住叫了出来：“绮兰姐！”
——绮兰姐姐也赶了来了？那今日之事，不空他不插手了。
他悄悄又靠近了几丈。只见那‘凶影’手下带的人颇多，足有近十个。而场中被围的只有四人，其中三个已经倒地，不是那号称‘哎、哟、喂’的姥爷家的三个贴身家人是谁？
一圈人中，却有一个中等身量的女子袅袅娜娜地站着。隔的人多，相距也远，可甘苦儿还似看出了她脸上那一种温柔神色。——遇绮兰，正是与甘苦儿曾同在大树坡下抗击向戈手下‘十七人龙’的遇绮兰。
只听那‘凶影’狞笑一声：“你死不开口，那就怪不得我下辣手了。”
甘苦儿心里一惊，他情知绮兰姐姐绝对抗不住‘凶影’这等高手。他一拍脑子，脑筋疾转，要想出一个法子来救他绮兰姐姐。场中局势却不由他多想，那‘凶煞’中人已经出手，‘凶影’却还在一旁袖手旁观。只见遇绮兰即要顾全自己，又要照顾‘哎、哟、喂’三个已重伤倒地的家人，一时左支右绌，极为狼狈。只要那‘凶影’亲自出手，不出三招，只怕她就要折损在那‘凶影’手下。
甘苦儿心头一急，情急生智。他背上本有个当枕头的包袱，这时他解开包袱，就在里面拿出件黑布长袍。他把那长袍罩在了身上，悄悄潜回树丛，折了两枝极粗的树枝绑在了脚上，如踩高跷一般，身子登时凭空增高了近一尺。他那长袍本长，笼笼统统地从身上罩下，然后他解开头发，将那长发倒转，全披到了脸前。他一跃就已跃到了颗极高的树上，身边自有魔教法宝。只见他从腰囊里掏出一枚什么，往地上一掷，只见一片烟雾升起。场中人只听一声幽恻恻地声音传来：“好威风啊。兰儿，你就给他们逼死好了。你不死，我还没有由头向那大同盟出手。”
他从小跟着姥爷长大，魔教中本有口技之学，曾一得得修就是那一脉。甘苦儿对此道虽不上心，但他从小爱闹，学姥爷的声音一学一个象，那‘哎、哟、喂’三个家人都不知被他骗过多少次了。他这时功力精进，有意把那语声说得若断若续，分明就是魔教中的‘鬼咽魔音’，这心法可不是外人能偷学来的。只见他一语落地，那‘凶影’已面露惊色，飞快转身，他测不定那声音来处，四面搜看，口里已疾声道：“谁？你是谁？”
这时地上那本近昏迷的魏畏听得这声音，不由身子一震，在半昏迷中呢喃道：“这下好了，老爷子来了，我们可有救了。”
——遇古！是老魔头遇古。饶是那‘凶影’威名久著，这时不由也闻声一颤。这时他已看到了发声之人。只见二十余丈开外，一片青蒙蒙的烟中，那树杈上高耸耸地坐了一个黑衣人。头发披着，也不知他面向这边的是前是后。而那头发还在烟中不时抖抖而动，恍如波纹。只听那人道：“我为什么要救你？你跟我的年头太多，我早厌了。还是让这什么化影杀了你吧。我好久没有杀人了，不好意思凭空杀人。他不杀你们，我怎么找得到出手的由头。”
这话说得好生邪气。‘凶影’只觉一股寒气从尾闾骨里直冒出来！——这般口气说话的，这么淡视属下生死的，除了那传说中的老魔头还有谁人？他就算自持艺业，这时也不由得心尖发颤。只听他道：“遇老魔，魔教当年与大同盟有约，不得彼此无故相犯！这些年来，咱们中间还从没横过尸身，否则必遭天遣。你可是忘了？”
他一扫地上的‘哎、哟、喂’三个家人：“尊介只是小伤。你如果要一定趁机挑起争端，你就来吧。我‘凶影’可不怕你！”
他口里说着不怕，可那话里话外都已露出怯意了。如果三影齐在，他倒不至于这么不顾脸面。那‘遇古’忽仰天一阵阴笑：“你、也算‘大同盟’的人？邪道高手，居然也做起奴才，腆颜避祸了。你们杀呀，怎么还不杀？快快杀了那三个废物和那小兰儿！我遇老魔可已等不及了！”
‘凶影’更增踟蹰，已几忍不住一拍手，就喝令‘速退！’
地上的约姑姑这时微微醒转，一听到甘苦儿扮的遇古的声音，不由喜道：“这下好了！”
没想，躺在一边已陷入半昏迷的魏畏却轻声道：“怕只怕就又是小苦儿那孩子在捣鬼呀，他学老爷子的声音……”
他一语未完，那约姑姑已经色变，情急之下，伸手就一掩那魏畏的嘴。她如不动手也还罢了，那‘凶影’也在惊心之中，没太注意魏畏口中之言，这时见她急急掩饰，眼珠一转，已明大概，忽朗声笑道：“遇老魔，你别光说不练，别人怕你，我‘凶影’可还没把你放在眼里！你有什么能耐就拿出来吧！”
他心里其实也在犹