“这是杜克苏阿亲王设立的驿站吧。”克里欧向格拉莫·黑塞尔问到。
“是的，据说亲王殿下在公国人烟较少的地方设立了免费的休息处，这样能够让村子之间的人和货物流动更方便，把公国的每个角落都连接起来。”
“他是一个聪明的领主。”游吟诗人跳下马车，把小男孩儿也抱下来。
格拉莫·黑塞尔打量了一下四周，没有看到别的马车：“应该还有我们睡觉的地方，卡顿先生，请照料一下马车好吗？”
大胡子点点头，牵着马向院子里的一个栓马桩走去，而菲弥洛斯则站在门前的空地上，不言不语地注视着每一个黑暗的角落。
其余的人进了宽敞的底层大厅，一个带着帽的中年人走出来，他的胸前也挂着一个有灰熊标记的小木牌。
“您好，先生。”格拉莫·黑塞尔礼貌地对他说，“我们是准备去王城的旅客，今晚想在这里住宿，可以吗？”
中年人笑着点点头：“哦，欢迎你们来斯塔公国。我是这个驿站的站长，我叫德尔波。你们有几个人？”
“五个，德尔波先生。”
站长抓了抓他的帽子，有些烦恼地皱起了眉头：“我得想想……”他回到一个靠墙的柜子边，拿出一个小本子翻了翻。“真糟糕，恐怕你们只能睡在马棚里了。”站长遗憾地说，“今天晚上有人包下了所有的房间。”
格拉莫·黑塞尔皱着眉头：“一间也没有了吗？”
“没了，先生。我把大厅空出来也装不下呢。”中年人礼貌地补充道，“是西尔迪·恰克队长带领的人马，全是亲王护卫队的勇士们。”
克里欧·伊士拉和“皮革商人”互相看了一眼，后者接受了站长的建议：“好的，我们只需要一个睡觉的地方就可以了。不过，德尔波先生，可以给我们弄些吃的吗？”
“这没问题，厨子还没休息呢！请随便坐一会儿，先生们。哦，对了，我们这里还是要收一点饭钱的，您知道，这是规矩。”
格拉莫给了他一枚银币，于是尽职的站长匆匆钻进了厨房。
克里欧·伊士拉把索普交给格拉莫，然后走出门看着静立在空地上的菲弥洛斯。他黑色的身影几乎溶入了夜色，但是那头淡金色的长发却如美丽的水流一样披散在背上，显得分外耀眼。
游吟诗人来到他身边，淡淡地问道：“为什么解下缠头？”
妖魔贵族转头笑了笑：“放心，主人，我等会儿就戴上，不会让更多的人看到这十字伤。”
游吟诗人沉默了片刻，然后告诉菲弥洛斯因为有护卫队的人来，他们可能得在马棚里过夜。
“哈，如果那位‘皮革商人’出示一下他的流金玫瑰，说不定护卫队的队长都会为我们铺床呢。”
菲弥洛斯的口气并不带有善意，游吟诗人早已习以为常了：“进去吧，菲弥洛斯。如果你觉得很拥挤的话，其实可以……”
“您真的没发觉么，我聪明的主人？”妖魔突然打断了他的话。
一种不祥的预感从游吟诗人的心底升起，他疑惑地看着菲弥洛斯，等待着他的解释。
妖魔的指尖发出淡淡的蓝色光线，然后在空中划了几下，留下萤火般的轨迹。
“太黑了，”菲弥洛斯压低了声音说道，“这里，这条路，越往前面越黑，这不对劲……
克里欧抬起头，墨蓝色的天空中可以清楚地看到半弯月亮，然而地面上却好像没有得到月光的眷顾……就像菲弥洛斯所说的，到处都黑乎乎的，远处更是什么也看不清，就好像笼罩着一层黑雾。
游吟诗人皱起了眉头：“有人设了遮蔽的法术吗……”
“不，不是。”淡金色头发的男人说到，“主人，你现在没有办法再去感知法力的存在了，所以最好完全相信我……这个地方或许有些意想不到的危险。”
“你指什么？”
菲弥洛斯慢悠悠地裹上缠头：“我很奇怪，亲王护卫队的人为什么会在这个时候来这样一个偏僻的驿站呢？他们也找不到住的地方吗？看着吧，主人，事情或许比你我所能想到的更加有趣。”
他收回了手指尖的蓝色光线，转身走进了大厅，只留下克里殴·伊士拉独自凝视着面前黑色的一切。
驿站的站长给他们拿来了一些面饼和奶酪，还有热乎乎的羊奶，并且在大厅的角落里整理出一片铺着粗毛毡的空地让他们休息。大胡子卡顿和索普吃饱喝足以后就满足地呼呼大睡，连格拉莫·黑塞尔也靠着墙闭上眼睛。而游吟诗人和菲弥洛斯却各自坐在外侧，似乎在沉睡。
大约半夜的时候，一阵整齐的马蹄声和金属撞击声逐渐传来，游吟诗人和格拉莫都立刻睁开了双眼，而菲弥洛斯却好像无动于衷。
站长慇勤地带着两个伙计迎出去，不一会儿就听到嘈杂的脚步和马匹的喷气声。一个身材很高大的男人披着铁甲走进来，他沉重的脚步似乎把地板上的灰尘都震得跳跃起来了。当他把黑色的头盔取下时，游吟诗人看到一张如岩石一般的面孔……严肃、坚定，充满了威严。
“我们需要三十份晚餐，还有马的草料。”这个人吩咐站长，“所有的房间都得暖和。”
“好的，一定让您满意，恰克队长。”
看来这就是那个率领亲王护卫队的男人西尔迪·恰克，克里欧·伊士拉悄悄地打量着他……铠甲上有新鲜的尘土，没有看到血迹，他们并不是从战场上回来，但这个男人的脸上还是有些憔悴和疲惫。
这个时候，西尔迪·恰克警觉地转过头，看到了如同流浪汉一样的几个人。
“这些人是谁？”
“哦，是借宿的旅客，大人。”德尔波站长连忙解释道，“因为您事先说了要来，所以我就只能让他们在大厅里睡一晚上了。”
护卫队长来到克里欧·伊士拉面前，简单地向他们来到斯塔公国表示欢迎，然后说道：“很抱歉我们打搅远来的客人休息了，但是我不能不问清楚你们的职业，以及来这儿做什么？”
游吟诗人并没有说话，格拉莫·黑塞尔却先站起来，笑着对护卫队长说：“我们很乐意告诉您，大人。我是一个皮革商人，而这几位是我的朋友，我们想去觐见杜克苏阿亲王殿下？”
“觐见殿下？”护卫队长微微皱了下眉头，“有什么事情吗？”
“只是一件小事需要殿下的帮助。”
“殿下最近身体不好，已经谢绝了很多访客。很抱歉，恐怕你们无法如愿。”
格拉莫·黑塞尔笑着摇摇头：“可是我知道殿下会见我们的。我可以和您单独说几句吗，大人？”
西尔迪·恰克看了看他，忽然明白了些什么。他微微侧身，做了个手势让皮革商人跟着自己上了楼。大约几分钟后他们走下来，西尔迪·恰克的脸上依旧那么严肃，但是眼中的怀疑已经消失了，对格拉莫·黑塞尔甚至其他人都显得更加彬彬有礼。
菲弥洛斯看了看克里欧·伊士拉，突然悄悄地凑到他耳边问道：“主人，我敢跟您打赌，那朵玫瑰的效用比我们想像的还要大，黑塞尔先生也是个精明的商人，他比我们清楚给什么人出示他的王牌才能起到更好的效果。”
游吟诗人没有回应妖魔的嘲弄，他看着西尔迪·恰克又吩咐手下的小队长不准士兵打扰“黑塞尔先生和他的朋友们”，然后把这片角落中的宁静重新还给了他们。
年轻的“皮革商人”回到游吟诗人身边，坐下来。“明天一早咱们可以跟着王宫护卫队上路。”他对游吟诗人说道，“西尔迪·恰克队长只是要在西边的森林里稍微停留一下，然后就回王城。跟着他们走我们不必担心迷路，而且可以顺利地见到亲王殿下。”
游吟诗人并没有表示反对，但菲弥洛斯却颇有兴趣地追问道：“王宫护卫队为什么会到这个地方来？他们去西边的森林做什么？”
格拉莫摇摇头：“关于公国内部的事务，我并不感兴趣。”
妖魔贵族黑色的眼睛里露出一点恶作剧似的神情：“黑塞尔先生，您是不感兴趣还是担心知道了以后节外生枝？”
“我说的是实话，菲弥洛斯先生。”
“哦，当然了。不过我想告诉您，跟着这些只长力气不长脑袋的士兵在一起，或许还可能碰到不必要的危险呢。”
年轻人棕色的眸子里闪过一丝诧异：“您这是什么意思？”
菲弥洛斯笑了笑，却不再说话。
格拉莫把疑惑的目光转向游吟诗人，后者苦笑道：“别介意，黑塞尔先生，他喜欢让人猜谜。”
第二天一早，红色的朝霞刚刚开始露出半张脸，游吟诗人他们便和王宫护卫队一起离开了偏僻的小驿站。
西尔迪·恰克队长简略地给他们介绍了两个小分队的队长……长着大鼻子的鲁宾和瘦高个子的罗德尔，然后又安排他们的马车跟在护卫队后面，并且派了两个新兵在车两侧保护。
索普和卡顿对自己能够跟着王宫护卫队一起上路显得又惊又喜，对于他们来说，还从来没有机会近距离接触这么神气的军队。那些士兵雄壮的战马和整齐的铠甲都让人觉得精神十足，似乎没有什么能击败他们。
索普好几次都想伸出手去摸摸车旁边那个士兵的马，但是小心谨慎的卡顿总是注意着他，不想惹麻烦。索普尝试了几次都失败之后，有些气馁地摸到克里欧·伊士拉的身边坐下，抱着膝盖问道：“先生……咱们还有多久才能到帝都啊？”
游吟诗人对这个孩子抱以难得的微笑：“耐心点，小伙子，还有很长一段路要走呢。”
“啊……”索普叹了口气，立刻又活泼起来，“不过没有关系，再远的路也没关系！这回咱们人多了，遇上什么怪物都不怕！”
游吟诗人摸了摸孩子的头，他知道他其实对于那个晚上的经历仍然很恐惧，“索普，为什
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