送任务的顺利完成而显得很高兴，甚至连习惯绷着脸的西尔迪·恰克队长都面带微笑。
萨克城的夜晚不像别的地方那样很早就会安静，当走进棕红色的高大城门以后，街道逐渐变得宽阔，人也越来越多，熙熙攘攘的夜市让一些没有来过这里的年轻士兵大吃一惊。索普·赫尔斯和大胡子卡顿都下了车，瞪着眼睛边走边看，震惊于这个城市的繁华：
商贩们用油脂火把和精致的壁灯点亮店铺，继续招揽顾客，那些光彩满目的珐琅器、玻璃花瓶，还有亮闪闪的丝绸，耀花了外来者的眼睛；高高的剧院和小型酒馆门口都有穿着艳丽长裙的女人在表演，她们的手臂和长腿裸露着，涂上了香油，散发着诱惑的色彩；还有一些打扮滑稽流浪者，手里敲击着皮鼓，唱着欢快幽默的俚歌，讨一些铜币；每一幢建筑都被光和影交织出不同的色彩，每一个角落似乎都藏着故事。
夜风中有奇异的味道：那些盛开的玫瑰散发着浓香，又混合着油脂燃烧的焦味儿，还有些漂浮在空气里的香粉，顿时变得暧昧而诱人。这味道好像弥漫在大街小巷，只要进入萨克城就会被它包围，袅袅地缠绕起来。
“这就是帝都萨克城……”克里欧·伊士拉喃喃地说，“真是熟悉，好像这些年唯一没变的，就是它……”
不，还有一个。
游吟诗人寻找着菲弥洛斯的身影，那个妖魔在前面，似笑非笑地看着在身边扭动的流浪舞娘。
“伊士拉先生。”西尔迪·恰克来到马车旁边，对游吟诗人说到，“今晚我们会去亲王殿下在帝都的宅邸里住，科纳特大公殿下现在在那儿，一切都安排好了。”
克里欧·伊士拉点点头，旁边的格拉莫·黑塞尔也上来说道：“我得立刻去向主人报告说您到了，得暂时失陪了。也许明天早上主人就回来派人来迎接您。”
“好的，我很期待。”
“年轻的皮革商人”骑着马，很快消失在了街道的拐角，而克里欧·伊士拉把正兴奋逛街的索普和卡顿叫回到马车上来，告诉他们以后有的是时间，但目前得快点赶到杜克苏阿亲王的宅邸去，不能让大公殿下等得太久。
一行人从最繁华的星辰大道走进了稍微僻静一些的“玫瑰区”，那是富人和贵族的聚居区，警戒得很严。虽然依旧灯火通明，可巡逻的卫兵明显增多，而行人减少了。
西尔迪·恰克给一个巡逻队长看了斯塔公国王宫卫队的标志，然后来到了一个有四层楼房的院落门前。
两扇橡木门大大地敞开，火盆照亮了整个庭院，那些缠绕在围栏上的石楠花因为火光的映衬显得更如血一般地红。几个穿着深色衣服的仆人正在等着，看见西尔迪·恰克队长以后连忙上来迎接。
“阁下总算到了。”一个年长的男仆高兴地说，“亲王殿下晚饭前就从王宫里过来了，他一直在等您。”
高大的军官连忙点点头，让另外几个仆人去安排随行的士兵，自己拍了拍铠甲上的灰尘，先进入了门厅。
克里欧·伊士拉从马车上下来，他脱下兜帽，仰头望着这座建筑：棕黄色的外墙上不光装饰着变形的光轮吉祥画儿，有一个迎春花的图案，那是斯塔公国的标志徽章；规整的梯形建筑很庄严，简朴而典雅，就跟杜克苏阿亲王给人的感觉一样。游吟诗人猜测，或许科纳特大公多多少少也继承父亲的性格，所以没像周围的主人一样大肆装修自己的府邸。
这时一只小手拉住了他衣服的下摆，游吟诗人低下头，看见索普·赫尔斯紧张的脸。“先生，”男孩儿说，“这里的人带我和卡顿先生去休息了，那个……我想跟您道个别。”
克里欧·伊士拉摸了摸他的头，笑道：“好的，索普，辛苦你了，明天见吧。以后你和卡顿先生得好好看看萨克城，这里将会有你们的新家。”
索普脸上有些欣喜，又好像有些茫然。游吟诗人安慰似的拍拍他的肩膀，让他和卡顿跟着男仆离开了，大胡子老板临走前满怀感激又拘谨地朝克里欧点点头，然后掏出了在街道上买的小玩意儿逗男孩儿开心，一起走进了侧门。
……看来大胡子老板毕竟是成年人，比索普更加敏锐地感觉到了自己身边的哪些人可能会带来危险。
克里欧·伊士拉慢慢地理顺了墨石一样的头发，走向那个高大的男人，叫他的名字。
“菲弥洛斯。”
包着缠头的妖魔贵族转过身，面无表情地看着他，黑眼睛里倒映着金色的火苗。即使这么长时间没说话，游吟诗人依然觉得他们俩好像只不过隔开了一瞬间……无论碰到多少人，最后留在自己身边的只有他。
“走吧，菲弥洛斯，跟着我。”克里欧用一种吟唱般低沉的声音说道，然后看见妖魔的脸上有淡淡的讥讽。
“我是您的仆人，”有淡金色头发的男人这样说，“我没有资格陪您去见尊贵的大公殿下，当然了，如果您需要我杀了他，那就不一样。”
“我的剑在七弦琴里。”游吟诗人把行李全部递给了来接待的仆人，然后走进了敞开的大门。妖魔贵族愣了一下，露出一个意味不明的笑，还是跟在了他后面。
在圆形的大厅里摆放着两排椅子，每一把旁边都有一盆小小的雏菊，羊毛编织的地毯上有凯亚神消灭妖魔时的战争场面，从门口一直铺到最中央的那把王座下。有流苏的布幔把窗户和一些侧门都遮挡住了，只能看见一些雪花石装饰的墙壁。房间里有中很清爽的香气，类似野生的太阳花儿，非常淡，却比闹市区的味道好闻得多。
在离游吟诗人不远的地方，西尔迪·恰克队长正恭敬地站在一个青年身旁，向他说着什么。那是一个中等个子的青年，坐在最末的一把椅子上，头发是柔和的蜂蜜色，侧面显得稍微有些瘦削，当他转过头的时候，露出一张不怎么起眼的面孔和一双浅黑色眼睛。
“伊士拉先生，”恰克队长提高声音说，“科纳特大公殿下请您过来。”
游吟诗人和菲弥洛斯走上去，向那个青年躬身行礼。
“欢迎你们来到帝都。”年轻的大公用一种欢快的口气说到，“我早就接到了父亲的信，他说您是一位很不错的歌者，要我好好接待您呢。虽然我对音乐不在行，但是很喜欢听。”
“亲王殿下真是太仁慈了，非常感谢。”克里欧恭敬地说，“我也非常乐意为大公殿下表演。”
年轻的大公最多只有二十几岁，脸上还有些些雀斑的痕迹，他笑起来的时候，表情中甚至还带着一点天真，一点也不像个身份非凡的贵族。游吟诗人注意到他没有穿长袍，身上只有利落的短上衣和长裤，还沾了一点点黑色的污渍，好像是润滑齿轮的油脂……看起来就如同亲王所说的，他唯一的儿子对机械非常着迷。
科纳特大公很体贴地让游吟诗人先去休息，将来再找机会表演，然后又想起来似的补充道：“伊士拉先生，恰克队长说，您是受皇族成员邀请来萨克城的，如果有人来接您，我可以派人护送。”
“您真是太好了，殿下。不过，我有人陪着的。”克里欧·伊士拉顿了一下，“菲弥洛斯是一个很可靠的‘同伴’。”
“殿下，请放心，我也能安排卫兵的。”高大的王宫护卫队长开口道，“亲王殿下希望我能在萨克城多呆一段时间，因为您说过斯瓦拉节的时候要回去一趟，我可以在那个时候护送您。”
“噢，那得在四月了。”科纳特大公摸了摸头，“也好，恰克队长，你和你的士兵可以稍微放松一下。”
游吟诗人有一瞬间的诧异，但是很快接收到了恰克队长别有深意的目光，便安静地站在一旁。
科纳特大公向他们三个人道了晚安，让他们早点休息，然后起身从侧门离开了。当那个年轻人消失在雪花石装饰的墙壁后，西尔迪·恰克的表情明显有一些放松。他请游吟诗人和菲弥洛斯在椅子上坐下。
“大公殿下是一个很和蔼的人。”又高又壮的王宫卫队长感叹道，“你们肯定觉得他完全不像个贵族。”
“没有虚张声势的架子才是真正的贵族。”克里欧在西尔迪·恰克身旁坐下，“队长阁下，大公殿下很好相处，相信在宫廷里也应该讨人喜欢。他在这里应该没什么危险吧？”
“当然，比起萨克城，当然是斯塔公国更需要我。我知道您在奇怪，伊士拉先生。不过现在我必须留在这里完成别的任务，而且，我需要您的帮助。”
菲弥洛斯笑起来，插嘴道：“让我来猜一猜：杜克苏阿亲王是不是希望您能够在帝都向主神殿的祭司们求助？还是把目前的情况上报给罗捷克斯二世陛下？因为我的‘主人’有来自皇族的邀请，所以你想让他也能起点作用。”
西尔迪·恰克黝黑的脸膛因为这个男人讥讽的口气而有些泛红，他严厉地说：“无论用什么方法，我都要尽力制止斯塔公国内部的妖魔数量增加。”
“这是当然的，恰克队长。我愿意把目前的危险告诉邀请我的那位大人。”游吟诗人承诺到，“请放心，我会尽可能地为您和亲王大人提供帮助。”
“希望这有用。”菲弥洛斯满不在乎地靠在椅背上说，“我真的有些怀疑这座城里的统治者会不会相信你们的话，在这里‘没有’妖魔，只有繁华和快乐！你们带来的不吉利的消息太虚假了，让人难以相信，这只会让他们觉得厌烦。”
虽然很逆耳，但却是克里欧和西尔迪·恰克心中的隐忧……菲弥洛斯的直白常常如同一把刀子，直接切到了最薄弱的地方。
克里欧想到了他和格拉莫·黑塞尔临别时的交谈，心中也不由得微微有些忐忑。虽然他心里早就没有可以畏惧的凡人，但对方究竟想做什么，也让他感到很难捉摸。
十六 黑魔法
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