六字真言：「好车、好茶、季腾。」
季腾当然从没妄想过自己可以不去，不过被拿来跟车和茶并列，只会让他想到自己的作用就是赶车，奉茶。他想尽法子跟刑修明示暗示武器武师什么的，对方却一律当作没听见。没法子，他只好去张罗车和茶。
车倒是容易，季家素有积累，找辆好车不算太难，再铺上些精丝软垫，车窗垂帘也换上全新的，暗格中好茶、茶杯和煮炉一应俱全，刑修应该不至于刁难。
马呢，则稍微麻烦一点，季家不乏骏马，但不明白刑修的性子，也不知道选哪种比较好。
不懂就问，这是季腾的优点：「君上，你是喜欢照夜白呢，还是蹄儿雪？啊，红毛骝也不错，那是去年从关外买回来的，不知道多少人打它的主意。」季腾说得滔滔不绝，可说来说去，刑修也没露出多大兴趣，他终于鼓起勇气：「君上，你比较喜欢哪种马？」
刑修想了一会：「其实我比较喜欢牛。」
「——你的意思是，坐牛车？」牛车慢慢摇到秋荻原，明年也不一定到得了啊。季腾急得直抓脑袋：「要不，我给你找几匹长得像牛的马？」
刑修缓缓摇头：「无关外形，牛憨直，自然胆气，我喜欢。马敏感，大多退怯，我不喜欢。」
不明白刑修在说什么，季腾心想着，该不会刑修其实不知道马和牛跑起来是有巨大速度差别的？正想着怎么解释一下，刑修叹了口气，站起来：「你看看就知道了，去马市吧。」
边陲小镇靠通商繁荣，马市的规模已经算不小。季家的软轿停在马市门口的时候，马贩子们一看这轿子的规格，就知道有钱人来了，立刻牵着自己的马匹涌了过来。
奇怪的事情就发生在刑修出来那一刻，那些马匹本来精神抖擞，突然就一个个耷拉了脑袋，屈膝退后，随便主人怎么吆喝鞭打都没用。倒是路边两头吃草的老牛连头都不抬一下，只顾着咀嚼。
刑修对季腾笑了一下，意思是，看吧。
季腾也大约明白了，马匹敏锐，或许多少知道这肉身里的，不是凡人的魂魄，因此胆怯退却了。
明白是明白了，季腾这可发愁了，真坐牛车去？那寻找罪丝这事就虚幻了。现在盛夏，运气好的话，他们坐着牛车能赶上吃秋荻原的元宵，运气不好的话，恐怕只赶得上秋荻原的粽子了。
季腾正愁着呢，有个远道而来的马贩子还不知死活凑近来，跟季腾套了几句近乎，又指指刑修问：「他是谁啊？」
「家兄。」
「怎么他一来，所有的马都下跪哆嗦来着？」他沉吟了一会：「其实，他的真实身分不是普通人吧？」
季腾倒是一惊，难道这个世道高人如此多，随便逛个马市都能被识破？
马贩子凑近了，低声说：「我看，多半是卖马肉起家的吧？」
「兄台，我看你一定属牛吧？」
从马市回来之后，季腾一直垂头丧气，晚饭也没吃就溜回房间思考如何在开春之前坐
牛车赶到秋荻原的办法。大约半夜的时候，季腾觉得饥肠辘辘，正想着干脆溜到厨房拿几个冷硬的馒头，却突然有敲门声，开门看来，居然是大哥，呃，刑修。而且还身后跟着管家家仆，端着盘碟，很快就在季腾卧室里摆上一桌。
刑修抬抬下巴，示意季腾坐下。
季腾有点吃惊更有点受宠若惊，难道刑修居然因为自己没去吃饭，还特意叫人把吃的拿到自己房间？
「君——大哥，你这是？」有外人在，季腾记得管了一下自己的嘴。
「宵夜。」刑修对着他晃晃筷子：「晚饭的时候你不在，我吃不太下。」看到季腾激动万分眼泪汪汪看着自己，十分满意：「吃饭的时候有你比较习惯。」
季腾正要坐下，刑修嘴角突然极隐蔽地向上一扬，补充说：「你不用吃，你在就行，你在我就吃得下了。」
我、我是你的蘸碟还是你的咸菜？
自己生着闷气在被窝里挨饿，和旁边有人大吃大喝香气袭人，辛苦程度完全不能比。
不多会季腾就开始觉得肚子一阵响似一阵，心智也开始纠结了。
有人说失恋是世界上最痛苦的事，有些人说生孩子才是。季腾虽然两者都没体会，但由于他曾经自宫，所以对痛苦还是有一定发言权。
不过这一刻，他觉得失恋啊生孩子啊自宫也没什么，有一个空洞嚎叫的胃和一桌在眼前却不能朵颐的饭菜，世上最大的痛苦已经莫过于此！
想着管家在场，刑修也不会怎么样，季腾壮着胆子坐在了刑修对面，也不敢看他，只用最快的速度给空碗里盛饭，盛满了就用勺子猛压，压低了就继续盛，就怕盛少了。饭已经堆得老高，他才偷眼看了看刑修，刑修一本正经地指着他的饭碗问：「要不要再踩两脚？」
他似乎是在开玩笑，但季腾从来搞不懂刑修什么时候是在说真话，什么时候是在说假话，就怕他真过来踩一脚，忙端起碗猛刨。
酒足饭饱，管家收拾东西走了，刑修却没走，季腾正疑惑着，他说：「你不是烦恼马么？走。」
「可这么晚了？」季腾寻思：「马市都关了吧？而且那些马一看见你就脚软，买来做什么？」
「马已经买好了。」刑修说。
咦？季腾吃了一惊，什么时候做的？一到哪里找的好马？
刑修大概知道季腾的疑问：「你出来一看就知道。」
季腾兴奋地跑去了马厩，没看到有什么骏马烈马，就一匹灰色的马半躺在草堆上，看到有人来了，偏了偏头。
季腾仔细一看，这马绝对年老体衰以及疾病缠身，两眼有一只已经失明，另一只也滴着混浊的液体，浑身皮毛破裂，泡疹脓血无处不在，左前腿似乎也无法自由动弹了。
季腾觉得这马现在还能活着就已经很奇迹了，不要说让它拉车，你把车拉到它面前，恐怕就会吓得它神经错乱外加心肝脾肺肾衰竭了。
这应该是刑修式的玩笑吧？
季腾疑惑地想着，它来拉车？它恐怕只能把车拉去阴阳道了。
眼前这匹马，用他这比较外行的眼光看来，也活不了几天了。它腹部的肿胀应该是寄生虫所致，肿胀到这个程度，季腾摇摇头，一想那还算完整的皮毛下是什么，就不寒而栗。
大腿大约是骨折后没有得到应有的治疗休息，所以废了。满身的伤口，脓液和瘀血，触目惊心，季腾不忍再看，最后只跟那老马对视一眼，看到那浑浊的眼睛，不停滴落混着血丝的液体，想来它非常痛苦。
「如何？」刑修低声问。
这样的马，浑身旧疾新伤，没救了。死亡只是时间问题，活着也只是承受痛苦了。如果主人稍有良心，就该将它杀了，少受苦。」季腾回答。
刑修一副没听出季腾话中有话的样子：「合适我的马，就只是它。」
你当真？季腾露出你在虐畜的表情，刑修继续装做没看见：「牵上它，跟我来。」
那老马很不愿意起来，不知道是恐惧刑修，还是真就想躺在草堆上死了算了。季腾不忍，说：「它起不来。」
刑修叹了口气，走到老马面前：「你的寿命还有数日，痛苦不会很快结束的。」
老马尚能视物的那只眼睛，淌出了大颗大颗的眼泪，混血而下。
「不过，」刑修继续说：「你若听命于我，事情会不同。」
老马闻言，浑浊的眼睛进发出光芒，在悲鸣中用蹄子无力地蹬着草堆，刑修拿起枝笔，在老马的一只腿上画了个奇怪的符号，叮嘱季腾依样画在了老马的四肢脖颈和臀部，甚至在辔头上都画上了，之后，在季腾又推又拉之下，老马居然真的站起来了。
季腾心里嘀咕，难道刑修真有什么法子，可以让老马回春？
因为驿站的关系，镇子里还算有灯火，但离开不远就陷入黑暗。天上的弯月不足以照亮地面，找路几乎是不可能的事情。
然而刑修只在镇口梢微迟疑，就一直往前走。他不说括，季腾也不敢多问，只牵着一步三喘气、两步一口血的老马跟着，并且随时担心它会死在路上。
季腾看不太清楚道路，只能跟着刑修的背影，走着走着，突然想起很小的时候，兄长有次在夜晚带自己去摸鱼，感觉跟现在倒是挺像的。
跟着转了个小弯之后，眼前突然明亮起来，季腾揉揉眼，发现明亮的原因是眼前的湖泊，反射着月光，就像光滑的镜面。
「到了。」刑修让季腾解开辔头松开马，指指那潭湖水：「去吧，下水洗澡。」
老马用鼻尖轻轻碰触了刑修脚尖前的土地，良久才抬起身体对着季腾呼呼喷了鼻息，转身走下湖去，哗啦啦的水声立时响起来。
季腾坐在刑修身边，小心地措辞：「君上，就算洗干净了，它的身体也不可能派上用场。」
「身体是不行。」
刑修答了一句，这时候，没来由地一阵冷风吹过，虽然是夏夜，季腾也起了一身鸡皮疙瘩。
那老马抬起头来，似乎看了看这边，突然嘶叫一声，冲上了岸来。
季腾大惊，刚刚那走路都困难的老马，居然能跑了？刑修真这么神？
不对！还没走近，他已经看到有什么褐色水草样的东西缠在它身上，还在上下移动，不过因为画在马身上的奇怪花纹在发着微光，那东西似乎很焦急，突然，它似乎发现马嘴那部分散露在外面，突然身体一缩，瞬间就从它的嘴里钻了进去。
「给它戴上辔头！」刑修吩咐。
季腾忙把辔头给它套上，老马一动不动，只是身体突然出现了凹陷，一会是腹部之下，一会是腰背，甚至能听到喀嚓喀嚓的骨头断裂的声音，很快，本来还算高大的老马看上去就跟只剩一层皮了，从侧面看还是完整的马的形状，从正面看，天哪，就只巴掌宽。
季腾向前走了两步，看见了马皮之下似乎有什么东西在钻动，从马皮的凸出看来，很像是只宽扁的巨大虱子，它左冲右突，最后掉了个头，径直朝着马头方向而去。
瞬间，季腾听到撞击辔头的声音，以及微微的弱光。接着，本来动都不动的老马，突然激烈地摇晃着头颈，马头折过来，偏过去，提上去，扭下来，那动作的幅度、频率，没有半点像是活马能做到的。
就像是有只不可见的手在玩那个马头，顺带着整张马皮在动，看上去，就跟那皮影戏里的马似的。
刑