，确实不知现在在何方。摇摇头，也罢，若是想，她早就应当出现。
到了冷宫门前，卿笛推开破败的大门。许是年日久了，门发出腐朽的叫声，宛若女子苍老之后喑哑的哭泣之声。地上的砖也有几分松动，踩得极不稳。
冷宫极大，却是不知姜环住在何处。
正当卿笛愁苦找不到人之际，一个头发花白的老嬷嬷手里掂着银子，嘴里还呢喃有词。怕是又从哪个不受宠的妃子那里讹来的钱财。卿笛化作小宫女的模样走上前去，福了福身子，道：“嬷嬷。”
老嬷嬷见是不起眼的小宫女，先是摊开手掌。卿笛会意，给了老嬷嬷一锭银子。老嬷嬷瞬间笑逐颜开。她拉着卿笛，说道着这宫中流传着的八卦。倒是有不少都是宣墨的艳史。着实脍炙人口。缺叫卿笛提不起来兴致，冷不丁地打断老嬷嬷的话，道：“皇上叫我前来寻贤妃娘娘，劳烦嬷嬷引路。”
老嬷嬷心不甘情不愿。卿笛的眼有意没意地扫过老嬷嬷手上的那锭银子。老嬷嬷委实是有几分不耐烦地说道：“走吧，我带你去便是了。”
走了许久，愈加的偏僻。老嬷嬷将卿笛丢在一处破败的小屋的门前，道：“不过是个弃妃罢了。就住在这儿。她没有银子，怎么可能叫她住在皇宫里。她这等姿色，给她住的地方都是不错的了。”
老嬷嬷数着银子离开。
破败的院落，不知被人遗忘了多久。茅草屋上还挂着腊肉，瞧那干的程度，大抵是放了许久都舍不得吃。还挂着其他的玉米之类的谷物，也不是很多。门前是晾衣服的杆子，衣裳大多都是粗衣麻布，唯一一件丝绸做的衣裳上面缝补过一次又一次的痕迹甚是明显。院子里还放着其他的杂物。若不是那老嬷嬷引来，若是路过，卿笛大抵会以为这里是乞丐住的地方。
茅草屋的门打开，卿笛下意识地隐了身形。
姜环端着一个大盆子，将洗衣服的脏水倒掉。不过二十五六的女子，看上去却不若那般年轻。脸上深深地一道痕迹触目惊心。她身上穿的衣裳，大约是那个宫女不要的破旧衣裳。乱糟糟地头发用一根木筷子绾住。骨子里还是有着大小姐的那一份矜贵，虽是穿的破旧，倒是将自己收拾的十分干净妥帖。
姜环本是低着头，看着停住在前的一双脚。用手遮去刺眼的阳光，道：“你是……”
若非这个倾城的人儿，她怎会落得今日这般田地。十年的沉淀，十年的冷宫磨平了姜环的棱角，道：“殿下。”
“贤妃？本宫记得，这是十年前，宣墨给你的封号。如今，你倒是真的应了‘贤’这个字。”听不出话中意味。姜环索性弃下盆子，转身进屋。卿笛又道，“本宫，是来接你出这冷宫的。”
姜环闻声，嘲讽一笑。她看着眼前这个一点都未老去的女子，暗道，苍天不公。她道：“接我出冷宫？公主未免太过高看自己。如今，这东程乃是江淑妃的天下。公主离开了十年，大约是不了解东程了。”
“是吗？”卿笛扬天长笑，“江淑妃的天下？姜贤妃啊姜贤妃，十年，你到底还是一个死性子。罢了，今儿，本宫便是受你父亲之拖将你带离这里。贤妃莫不是不愿同本宫走吗？”
姜环犹豫不决。
“贤妃，再过两日，帝选新妃，那时，怕是贤妃再无翻身之日。”
“我便同你赌这一局。”姜环甫一抬头，眼神坚定，“你可是有何要求？”
卿笛淡然一笑，道：“你的父亲已同本宫谈妥了交易。贤妃只需安安心心地回宫便好。其他的无须理会。”
姜环福了福身子，道：“多谢殿下。”
“你谢的不应当是本宫，应当是那为了你，上刀山下火海亦无悔的父亲。”
卿笛转身离开，姜环尾随其后。
☆、第肆拾贰章 心悸之姑姑（1）
第肆拾贰话心悸
“天庆二十年，夏。镇国公主卿笛归。万臣惧之。笛曰，十年，居于南烈。其皇姐韵也，薨于南烈，笛哀恸，又人暗算之，缠绵病榻，不可离去。转瞬，十年矣。身体完好，遂不敢耽误片刻，归东程，附南烈皇初者手谕。不假，帝墨大喜，重理朝政。群臣大喜。”
——《东程。卿笛传》
01
天朗气清，惠风和畅。
皇宫中的人来来往往，时不时的还有宫人停下来议论着什么。两个十几岁的女子笑作一团，引得过往的太监宫女侧目。
许岑路过瞧见，低声呵斥道：“这般没有规矩。今儿是皇上选妃的日子，还不快些去收拾。可是不敢出了岔子。”
两个宫女嬉笑着作揖，道：“是，嬷嬷。”
许岑无奈地摇头，看着她们二人走远。
鸟儿愉快的叫声掠过皇宫的上空惹来诸位秀女的好奇。瞧那一个个妙龄少女，生的秀气。锦衣华服，略施粉黛，含羞带怯。过了朝安门，诸位秀女交谈的声音便也就小了下来。先是瞧见了过来引她们觐见的掌事嬷嬷。若是家境宽裕的，定是要用银两好生讨好这位嬷嬷，以便来时若是封了妃嫔好得这位嬷嬷的照应。家境若是不大宽裕的，便用点东西讨好嬷嬷。又轻声细语地同嬷嬷套着近乎。
掌事太监便将秀女带至一处阴凉的地方歇息，前去通禀。
那嬷嬷可是收了不少的好处，数着银子从偏殿离开。
一旁的太监见许岑急匆匆地走来，恭恭敬敬地唤道：“许嬷嬷吉祥。”
据说这位嬷嬷曾经伺候过那位镇国公主，在皇上面前可是能说上话的。而如今老太后也不在了，这皇帝大抵最尊敬的便是这位嬷嬷。旁人可是不敢得罪了去。
许岑半是敷衍的应了一声，却是瞧见一抹绿色的身影猛然停住了脚步。
一女子身着湖绿色的刺绣妆花裙，头戴翡翠步摇。却是不若旁的女子打扮的那样艳丽，也不若旁的女子生的那般好，却惟独是一双眼煞是好看，澄澈如水，略带羞怯。配上这一身的绿色，宛若误从丛林中跑出来的精灵。
许岑瞧着她，倒是想起了昔年两位阮皇后入宫时，也是这副模样。转眼，这都是四十载过去了。二位皇后都已仙去。许岑暗自抹泪。
湖绿色的娟帕递到眼前，许岑怔住。抬头，恰是那一双眼眸。
那少女福了福身子，道：“嬷嬷，你可是还好？”小小的声音带着几分胆怯。
许岑拭去眼泪，将帕子放入袖袋中，道：“无事。不过是想起了昔年的两位皇后罢了。”
少女明显地松了口气，笑道：“甚好。”
少女的笑中并未参杂半分杂质，倒是叫许岑分外喜欢。她道：“你是哪家的小姐？”
“臣女闺名书怡，家父乃是傅学士，在景翰院供职。”
景翰院，乃是昔年卿笛设下的学士府，编修东程史册，且如今也为皇帝出谋划策。景翰院中官员皆是昔年卿笛一手提拔。如今虽是江淑妃参与朝政，却也是不敢轻易动景翰院中官员分毫。却只是将这些官员剔除参与朝政之权，叫他们安安分分的编修史册。
“可是傅年学士？”许岑眼睛一亮，昔年可是听卿笛不止一次提起过这位傅年。是一位正直的人。不知是何原因，卿笛一直都未对他重用。十多年下来，也不过是景翰院的一位学士。
傅书怡点了点头，道：“正是。”
那一边，负责接引秀女的太监已是开始催。傅书怡匆匆忙忙地告辞便随了上去。
“这个女孩子，叫她入了后宫吧。”
甫一转身，许岑被吓了一跳，惊呼道：“殿下？”
卿笛淡然一笑。
太监引着诸位秀女前去正殿。
金座之上的男子，主宰天下，亦有可能是她们此生的夫婿。低着头，不敢抬起，瞧不见他的容貌。这几日的甄选，许多秀女都已彼此熟络，用眼神交流。待听到自己的名字时，才起身前去，自报家门。
金座旁的凤座空落。
宣墨身旁一位二十出头的女子身着朱红色华服，头戴凤凰金步摇。又是浓妆艳抹，叫人看了都有几分厌恶。沈氏娇笑道：“各位妹妹今日莫要这般紧张。本宫和皇上不过是问各位妹妹几个问题罢了。”
皇后之位一直悬空，后宫便由淑妃江氏掌管。江淑妃膝下仅有一子。又因是皇长子，江淑妃在后宫的地位不言而喻。后宫其他的妃嫔地位都太过低，又不大适合出席这样的场合，而今日听闻小皇子身子不适，淑妃亦未出面，无奈之下便只得由同江氏同居从一品的敬妃沈氏代为出面。
被唤起的秀女听闻沈敬妃此言，胆大了几分，不免说错了话就被宣墨撂了牌子。那秀女面如死灰走出正殿。
傅书怡在一旁静静地等着，到了此时全然没了方才那般胆怯、紧张。听着那些秀女被叫上去，或是留牌子，或是被撂牌子。待到自己时，被沈敬妃问到话，又忘记了要说什么。听见宣墨低沉的笑，叫傅书怡窘迫的红了脸。
“你是哪家的秀女？”宣墨忽然开口，饶有趣味的问道。
傅书怡轻声道：“家父乃是景翰院傅年学士。”
“好生有趣的小丫头。”清脆的女声在正殿里响起。
傅书怡闻言转身，瞧见身着粉衫子的卿笛踏着日光缓缓走来。即便是最普通的衣衫也掩不住她一身的贵气。日光在她身后沦为陪衬。那样的眉眼，世间能有几回见。并非傅书怡妄自菲薄。此刻在殿内的秀女没有一人能及得这女子一分的美貌。
沈敬妃率先从卿笛的美貌中回神，冷声道：“你是何人，竟敢擅闯大殿。来人呐，将她带下去。”
无一人敢动。
许岑站在卿笛身后，委实是为这位敬妃娘娘捏了一把冷汗。
卿笛淡然一笑，道：“敬妃沈氏，你可是知晓本宫是谁？”
一时间，沈敬妃被问住了。一旁的宣墨忽然起身，缓缓跪地，道：“姑姑。”
☆、第肆拾贰章 心悸之姑姑（2）
这一声姑姑，包含了多少情愫，宣墨不知，旁人更是不晓。
双膝压着龙袍，是降低了的尊贵，迎合她的到来。不敢看她的容颜，怕那种哀伤灼伤了自己的双眼。双手攥紧了衣角。
沈敬妃“噗通”一声跪在地上，瑟瑟发抖。时不时偷瞄一眼站在那里纹丝不动的卿笛。
卿笛的眼中闪过一丝难过。如今的宣墨，和昔年那个不可一世的宣墨，相差甚远。此刻的她几乎是在怀疑，自己从一开始，是否就选错了人。
良久，大殿